平京。户部衙门。
夜漏将尽，衙署之内却依旧烛火通明。陆棠舟端坐公案之后，敛袖蘸墨。
饱蕴墨色的紫毫落向纸笺，指节明晰的手腕轻移徐运，端方工整的小楷跃然案牍，纵收有度、俯仰含锋。
不过是寻常的动作，却因那一身绯色官袍的映衬愈显眉目清绝、姿仪肃举。灯火摇曳间，那身影如松凝寒翠、竹立霜姿，似名手笔下精心摹就的丹青卷。
凉风骤起，满室烛火齐齐一颤。光影明灭摇曳，一道黑影无声落在案前。
“郎君。”
陆棠舟笔锋未停：“鱼上钩了？”
“是。”初三低声应道，“小人亲眼看见霜叶姑娘进了您的书房。待她离去后，属下即刻查验了暗格——”他话音微顿，“《鱼鳞图册》已然不见了。”
陆棠舟笔尖一顿，微微抬起下颌。
室内炭火烧得正暖，初三却无端觉得一股寒意窜上脊背。他喉结微动，唇瓣翕张，竟有些犹豫该不该再说下去。
“还有何事？”
“郎君，小人不解，您既已知霜叶身份，为何不直接将她……”
“一条小鱼罢了，杀了埋了也掀不起什么风浪。倒不若投石问路，引出背后的大鱼，也算物尽其用。”
初三仍存疑虑：“属下以为，此事牵扯甚广，当禀报主君才是——”
“初三哥，多年未见，你这好为人师的习性倒是依旧未改。”陆棠舟唇角牵起一丝极淡的笑意。
目色却是冰凉。
冷汗如冰冷的蛇信倏然滑下脊背，初三终于惊觉面前之人早不是十年前只会躲在他身后的稚童。他急忙俯身抱拳，“属下失言。”
“我行事自有我的章法，”见初三已闻弦歌知雅意，陆棠舟点到为止，“你暗中替我做事也有些年头，什么话能同老头子禀报，什么话不能说，当无需我多言。”
初三低声应“是”，尽管他心知肚明，若非要论当中章法，也只会是主君的原配夫人，郎君的生母，安氏。
踌躇片刻，初三终究没能忍住，迟疑着开了口：“郎君，其实主君他——”
陆棠舟幽幽抬起眼。分明一词未置，初三却同哑火一般消了声，自己止住了话头，“……是属下逾距了。”
陆棠舟静默片刻：“初三哥，同样的话，别让我说第二回。”
迫人的视线如有千钧，压得初三脊背愈发低垂，额间不自觉渗出冷汗，吐出的字节也带起了颤，“属下谨记。”
“退下吧。”
初三如蒙大赦，身影一颤，轻烟般融入了檐下的阴影之中再不见踪迹。
公廨内只余陆棠舟一人。
陆棠舟搁下笔，略带倦意地捏了捏眉心。
倏地，他顿住动作。
在他有些模糊的记忆中，那个人每每为公务所困，乏累困倦时，亦是用同样的动作提神。
陆棠舟垂下手臂，唇角微不可查勾出嘲讽的弧度。
他是如此不遗余力地挣脱那个人加诸在他身上的一切，可有些东西就像他骨子里流淌着的那个人的半边血，即便到死也剔除不去。
有多久不曾正眼瞧过那个人，陆棠舟已经记不清了，总之现在每每想起他，脑子里只剩下他年轻时的模样。
年轻时的陆秉谦，玉树临风，才华斐然，一众女娘爱慕，当中就包括他的母亲，时为英国公独女的晏惜红。
可彼时的陆秉谦只是个穷书生，英国公自然说什么也不同意。
恰逢北凉求亲，因宗室无适龄婚嫁女，朝廷有意册封晏惜红为公主和亲北凉，英国公不忍爱女远嫁这才松口，默许了晏惜红改名易姓同陆秉谦私奔。对外则谎称其暴毙而亡。
后来陆秉谦连中三元，也兑现承诺，八抬大轿将晏惜红迎进了门。
拜了堂，成了亲，风花雪月也就彻底化作柴米油盐。
和美的日子没过几年，随着陆秉谦不断青云直上，这段门不当户不对的婚姻背后的一地鸡毛也在岁月的蹉跎中被一层层剥开。
晏惜红是千娇百宠长大的，自小十指不沾阳春水，哪里经得起柴米油盐酱醋茶的磋磨？
而另一头，陆秉谦终日公务缠身，自是无暇体察晏惜红的失衡，反责怪其对内不懂操持家务，对外不会打理关系。
晏惜红气昏了头：“陆秉谦你有什么资格数落我！你自己究竟几个月没有着家你数过吗？舟儿染了天花命都快没了，你回来看过一眼吗？！”
提及稚子，晏惜红泪盈于睫，恨恨道，“瞧瞧你现在这副汲汲营营的模样，当真令人作呕！”
“是，我陆秉谦是一心想往上爬——可这又有什么错？”陆秉谦亦怒不可遏，“当初我但凡有些权势，又何至叫你父亲百般刁难？我如今宵衣旰食，又难不成只为自己？”
矛盾像雪球越滚越大。
将门虎女骨子里与生俱来的流淌血性令晏惜红再也无法忍受如大多数婚姻不幸的女子一般逆来顺受，向陆秉谦提出和离。
和离后晏惜红只身一人带着陆棠舟回云州老家，路遇流亡的苗疆云氏皇族。
晏惜红惨遭杀害，曝尸荒野。
而陆棠舟在晏惜红的拼死保护下虽然存活，却也中了苗人的金刚蛊。
他的身体里住进一只魔鬼，不时与他争夺对于躯体的掌控权。
每每恢复神智，撞入眼帘的画面总是四肢残破、五官扭曲的尸体，他们至死也不曾瞑目的，充斥着惊惧的双目，令他整宿不敢入眠。
起初陆秉谦遍请名医为他医治，可在得知此病被治愈的几率几近于零后，便踏着晏惜红未寒的尸骨，将继室迎娶进了门。
之后为了香火有继，妾室更是流水般纳了一房又一房。
陆秉谦妻妾成群，晏惜红黄土白骨，而他，就像陆秉谦与晏惜红言犹在耳的海誓山盟，是彻彻底底的笑话，不该存在的存在。
三年，整整三年。
他被关在后院阁楼，四肢以铁链束缚，不被允许踏出房门一步。
陆秉谦日渐得皇帝倚重，眼红耳热想拉他下台的人不计其数。“罗刹附体”他，无疑是政敌用来攻讦陆秉谦最趁手的一把刀。
直到后来，他的亲舅舅，现任英国公亲自找上门来，一杆长枪横在陆秉谦脖子上，他才得以恢复自由之身。
原本英国公执意将他带回云州，可不知怎的，在与陆秉谦一夜长谈后，英国公改变了主意。
英国公虽然打消了带他走的念头，却也没有打算让他继续留在陆家。
在英国公的安排下，他认下前晏家军前锋祝延为义父，一半时间随其在京郊三清观修习晏家枪法，调养身体；另一半时间则在文渊书院随当世大儒研习经史子集。
至于陆家，在名义上陆秉谦到底还是他的父亲，所以哪怕他们早已形同陌路，宥于礼教，逢年过节，他仍会回府一趟做做场面功夫。
陆棠舟原以为，他的人生自此云散天开。可当他抬首望天，才发现这不过是头顶上密布的乌云撕开的一小道口子。
武艺再高兵法再精又如何？他不能上阵杀敌；四书五经倒背如流又如何？他不能考取功名；就连对于寻常人天经地义的娶妻生子，于他而言亦是奢望。
只要体内的金刚蛊还在，他就永远不可能如寻常人一般。
他可以摆脱陆宅后院阁楼有形的铁链，却斩不断这无形的枷锁。
他像是披着人皮的提线木偶，麻木地沿着既定的轨道读书练功治病，麻木地眼见金刚蛊日复一日成熟，一点一点蚕食他的心智。毫无悬念、没有期待的人生，是他余生所能拥有的全部。
如果变成行尸走肉是无法挣脱的宿命，与其稀里糊涂地活，不若明明白白地死。
冰冷的匕首划过手腕，暗红的血汨汨流出，很快却又愈合。
他差点忘了，金刚蛊可保宿主免受性命之危。
活不得尽兴，死不得痛快，人做到这个份上，当真是可悲至极。
陆棠舟一哂，将匕首扔出窗外。
又是一年年关至。
按惯例，他要回相府一趟。
那日大雪纷飞，她以一种极其狼狈的姿态，猝不及防闯进他的世界。
她衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，遍体鳞伤，但她有一双清亮的眼。
从不多管闲事的他，鬼使神差地破天荒了一回。
雪地传来一声闷响，她颤抖着跪下来向他道谢，求他收留。
朔风裹挟鹅雪，很快覆住她瑟瑟的身躯，却盖不住她眸中怒放的恨意。
许多人对他分明惧怕至极，却囿于他的身份，大多数时候言不由衷。所以相比言语，陆棠舟更习惯通过眼神，判断一个人心中所思所想。
而在她那双漂亮的眼睛中，他发现一个有意思的事实。
他是怪物，她是疯子。他们都是这世间的异类。
区别在于她想活，而他求死。
似是见出他的犹疑，少女铿锵出声：“刀山火海，听凭差遣！”
陆棠舟唇角微勾，她如果当真是目不识丁的农户女，又如何能说出这样的言辞。
可他还是留下了她。
因为她令他联想到，幼时听到的一则趣闻。
大齐东南海域盛产一种名唤“鳕青天”的鱼，此鱼肉质软嫩鲜美体质却是娇贵，一旦远离深海便难以存活，往往未及到岸便死去十之**，剩下活着的鱼也卖不出什么好的价钱。惟有一位老渔翁，经由他运输上岸的鳕青天基本都能存活，卖出去的价钱亦比别家高上数倍。
同行好奇之下问其秘诀，老渔翁却只是但笑不语。直到他去世，家人将其渔船兜售他人，这个秘密才被彻底揭开——原来老渔翁的鱼舱中总放着几条以鳕青天为食的墨鲳鱼。
为了躲避天敌的吞食，运输途中鳕青天会不停游蹿，直至靠岸。[1]
陆秉谦布衣之身跻身相位，这样足以载入史册的殊荣背后，是不计其数的勾心斗角。
政敌们为寻陆秉谦的把柄，没少派出细作潜入相府。相比那些已经暴露的细作，她既不够聪明，也不够随机应变，更不够洞察人心。
甚至于，连细作该有的圆滑伪装，她都不完全具备。
显而易见，她是被派来送死的。
如果不是遇上愿意装聋作哑的他，她早就白骨一具，黄土一坯。
起初陆棠舟只是图个趣味，可渐渐地陆棠舟发现，她之于他的意义，并不止于墨鲳之于鳕青天。
多年调养下来，哪怕他的蛊毒已经甚少发作，世人却仍在用异样的目光、谩骂的言语，无时不刻地将他钉牢在“罗刹附体”的耻辱柱上。而她看向他的每一个眼神，对他所说的每一句话，有故作的胆怯，有隐秘的算计，却独独没有避惧与耻笑，哪怕她见过他病发时的癫狂模样，哪怕她曾因此命悬一线。
他不再是人人谈之色变怪物，仅仅只是一个凡夫俗子。
相府祠堂他像罪人一样被五花大绑，她话都说不利索却仍会站出来为他辩护；初入平京他遭千夫所指，她会视流言蜚语为无物替他出头；魑魅林遇袭他死生难测，她会不顾危险与伤病只身出入鬼市赌坊，从天黑到天明只为筹措银钱给他治病。
记忆里上一个这样不遗余力维护他的人，是他的母亲。
时过境迁，他不再是那个被母亲以残躯护在身下的稚童，他长成了丰满的羽翼，却再也无法为母亲遮风挡雨。
他只能可悲地通过另一个人，为这份遗憾寻找发泄的出口。
元宵佳节她遭崔缙当街欺侮，他不介意赌上陆家废掉崔缙胳膊；魑魅林的陷阱底她阴寒侵体气息奄奄，他不介意将外袍让与她任由伤情恶化；鬼市赌坊她被他逮个正着，他也不介意配合她上演一出视而不见。
是敌非友又如何？哪怕别有目的，至少她所给予他的，是对他不闻不问的血脉至亲不屑给予的；至少在她面前，他得以释放寻常人的喜、怒、哀、乐。
饮鸩止渴又何妨？无谓共她苦海慈航。
【1】故事改编自鲶鱼效应，根据百度整理而来。
作者有话说
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第23章 第 23 章（修）