陆棠舟口中的田大人，是如今平京户部的二把手，左侍郎田希尧。
田希尧既没有显赫的家世背景，也不似同为寒门的陆秉谦出类拔萃，官场上摸爬滚打了数年始终未有作为，一直在鸿胪寺卿的位置原地踏步。后来裴时煦欲将心腹提拔上此职，便在官家跟前吹了吹风，将田希尧明升暗降放到了平京坐冷板凳。
“免礼，免礼。”田希尧有些尴尬地正了正衣冠，虚扶了陆棠舟一把。
大抵是顾及陆秉谦，田希尧对陆秉谦态度还算客气，并不摆长官的架子。
陆棠舟躬身，将一应文书举过头顶：“此乃下官敕牒及告身，有劳田大人核验。”
公事当前，田希尧神色立时肃整起来。他一手背在身后，一手缓缓探上前去。只是那手甫一触到文书边缘，便仿若触电似的缩了回去。
“小陆大人见谅，”
田希尧笑意尴尬，语气却是没有半点犹疑：“老夫年事已高，身患心疾，实在是受不得惊吓。”
其实按照规矩，这仪式本该由尚书蔡擎主持，可蔡擎这厮不知从何处提前听到风声，几日前便称病不出，等他得知消息时，这倒霉差事已然落到了他头上。
陆棠舟虽然垂着头，可商珞依然能捕捉到他嘴角那抹微不可查的讥讽。
陆棠舟并不接话，只把身子躬得更低了些。弦外之音，田希尧什么时候肯从他手里接过文书，什么时候才能走出这公廨。
也不能怪陆棠舟强硬。就任之礼不全，他这个户部郎中便是名不正言不顺，日后想要在平京施展拳脚只会难上加难。
无声对峙下，本就微妙的气氛瞬间冷凝到极点。
“不知田大人身患心疾，是我等思虑不周，”
忽地响起一道清朗女声，田希尧循着声源望去，只见陆棠舟身边那女使唇角含笑，屈膝一福，“这文书不若由小人代为转呈，大人以为如何？”
田希尧沉吟不语。
他知道这女使在给他台阶下，只是他若当真顺着这台阶下了，某种程度上也等同于站队陆家，平京这些世家，尤其是崔家，可不会放过他。再说，他堂堂从三品左侍郎若是轻而易举叫一个小丫头片子摆布了去，传出去岂非笑话。
“躲在后面的诸位，也都出来罢。”
见田希尧听而不闻，商珞也不意外，她眸光扫视一圈四周，提声道：“我一介肩不能挑手不能提的女娘尚且不俱，诸位七尺男儿，官服在身，反倒同过街老鼠一般躲躲藏藏，传出去倒也不怕叫人笑话。”
男人都好脸面，被商珞这么一刺，已有人忍不住跳出来，指着商珞的鼻子大骂：“放肆！公廨之内，岂容你这刁妇胡乱喧哗？”
“容与不容，我今日都喧哗了，无非也就挨两顿板子的事，你们要打打了便是。”
商珞眸光骤然冷了下来，打落指向她鼻子的手。从来只有她恐吓别人的份，还轮不到别人来恐吓她。
“可是诸位就不一样了。”
商珞昂首提声，字句如刃：“我们家大人纵有千般不是，到底也是官家亲封的平京户部郎中，诸位今日此举，可不是不给我们家大人脸面，而是不给官家脸面。”
“质疑圣裁，藐视天威，诸位所犯之罪——”商珞一顿，毫不留情地讥讽，“可不是挨两顿板子就能揭过的。”
“你！你个臭娘们，休要往我等头顶上扣帽子！”那人登时气急败坏，却到底是哑了火。
田希尧是个明白人，也知道自己的斤两所在，这也是为何他与平京世家一个鼻孔出气的原因——自古胳膊肘拧不过大腿，他的凌云之志早在碌碌无为中消磨殆尽，天命之年只求安稳度日，细水长流。
可商珞这话无形中提醒了他。平京城是世家的天下，天下却是官家的天下。
他吃的这口粮，不是世家的粮，而是皇家的粮。
田希尧深深地看了商珞一眼。
“便依这位姑娘所言。”横竖功夫做到这个份上，也足够给那些世家一个交代了。
田希尧袖袍一甩，肃了肃神色，为官数十载浸染出来的威严尽显：“都出来罢，躲躲藏藏成何体统。”
长官发话，底下的人自然不敢不从，陆陆续续站出来依品秩高低站定，在田希尧的主持下行完“祭仪门”，“训导”，“坐堂”，“参见”之礼，陆棠舟这个新官总算正式上任。
第二日一早陆棠舟去公廨交接完差事，便依约前往那对老夫妇暂居的客栈。
行人撞见陆棠舟如同撞见魑魅魍魉，纷纷退避数丈开外。
陆棠舟前一日入城时并不曾露面，整个平京见过陆棠舟样貌的，除了户部衙门那些人，便是崔家。
谁的手笔，不言而喻。
陆棠舟眼尾轻挑，清清冷冷的桃花眼淬着三分讥诮七分凉薄，一手虚按腰间，一手背在身后，步履从容，不疾不徐。月白广袖迎风翻飞，袍上的祥云暗纹在日光下流转着细碎金芒，愈发衬得他身姿如玉，不染凡尘。
若他不曾恶名在外，此刻当是另一番掷果盈车的情景。
商珞却提不起什么心思欣赏。她没精打采扫视着四周，试图搜寻微雨阁留下的蛛丝马迹。
自打陆秉谦给陆棠舟增派了这十数名暗卫，她与微雨阁的通信往来便“被迫”中断。
她虽然偷得几日清闲，却不能一直无所作为，毕竟裴时煦手里还攥着商蕊。
按说崔家这么一清场，本应省去她不少功夫，可路已走完大半，仍不见一星半点痕迹。
一股绵密的甜香由远及近钻入鼻腔。商珞动了动鼻尖，分辨出这是张记玉露糕的香味。
她的混账师父，微雨阁现任阁主独孤晋，向来好这一口。
商珞循着气味来源望去，果然在张记玉露糕招牌的左下角瞧见一枚指甲盖大小的燕子标志，如若不细看，只会以为这是一处污点。
“郎君。”
商珞叫住陆棠舟。
她福了福身：“劳您等小人片刻。”
说完商珞也不等陆棠舟回复，一路小跑着奔向张记玉露糕的铺子。陆棠舟的性情她多少也摸清了大概，多半不会点头。
商珞眼珠子转得飞快，很快在一沓牛皮包装纸的底层窥见一角黑白。
借着包装糕点的掩护，商珞不动声色取出压在包装纸最底层折叠成铜钱大小的字条，迅雷不及掩耳地塞进衣袖。
商珞将碎银搁在柜台，快步折了回去，笑吟吟将摆满糕点的牛皮纸捧到陆棠舟跟前：
“郎君，小人瞧您忙到现在都未食早膳，要不先吃些糕点填填肚子。”
见陆棠舟无甚反应，商珞只好硬着头皮继续演：“您还不知道吧？这张记玉露糕在上京城可出名了，寻常要排一个时辰的队才能买到一小块，本以为出了上京城便再也见不到了，没成想平京竟然还有分铺，连队不必排，便能买到这许多。”
商珞说着，兴高采烈地掂了两下包装纸：“这糕点外酥里润，口感细腻，吃过一次保准还想吃第二次，郎君您不尝一口，可真是可惜了。”
商珞极力撺掇陆棠舟品尝固然有怕露馅的缘故，实则也是因为她自己早就饿得唱空城计，可主人不吃，她一个仆人又哪里能僭越，抢在前头先吃。
陆棠舟剑眉微挑：“听起来，这玉露糕你从前尝过？”
商珞一顿，眼角眉梢不受控制地染上不合年岁的悲戚。
她轻声说道：“以前有人掉到地上，小人捡起来尝过……”
陆棠舟默了片刻，挽起袖子，拈起一块玉露糕。
“味道的确不错。”
陆棠舟眉间阴翳倏然散去，眼底如云破月出，倒映着雨过天晴后的潋滟湖光。
“你再去买些来罢。”商珞晃神的功夫，陆棠舟从钱袋里取出一锭银子。
商珞如梦初醒般应下，折回铺子又包下三大袋。
可她原先买下的那一份，陆棠舟只是略吃了几块便将牛皮纸袋塞回她手中，“这糕点吃多了容易发腻，你还是留着自己吃罢。”
“啊？”商珞愣住。
陆棠舟却不等她反应，转身继续行进。
商珞若有所思地从牛皮纸袋中拈起一块玉露糕，塞进嘴里嚼了嚼。
入口即化，松软可口。
哪里腻味了？
该、该不会，是陆棠舟特意买给她的吧？
商珞不由自主打了个哆嗦，随即猛烈地摇头。
不可能。绝无可能。
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“俺叫石天贵，家住平京治下松年县杏花村，世代务农，家里原有十亩地，每年交完税后带着闺女把剩下的米卖给城里的米铺，也能赚些银钱。”
“半年前，俺和闺女进城卖米，撞上崔家三郎，那崔缙不知怎的就看上了俺家闺女，叫俺把闺女卖给他做妾……”
客栈包间，商珞与陆棠舟听着前一日当街拦车的夫妇声泪俱下，倾吐着自己的遭遇。
“俺们家虽然穷，可也绝不会让自家闺女给别人做小，更何况那崔缙是什么人俺们能不知道？俺们夫妻俩就这么一个闺女，咋个忍心把她往火坑里推？”
“那崔缙当时没说啥，可后边，先是米铺掌柜，说俺们送过去的米被虫蛀过，一分钱也不肯给；后来又是户部的官差找上门来，说俺们家的地登记在册的亩数不对，要俺们补缴五成税银……”
“且慢。”
听到此处，陆棠舟忍不住打断：“田地税额难道不是十年一定？户部之人为何可随意更改税赋？”
“小陆大人你有所不知，这丈量土地是个大工程，一时疏忽量错算错也是常有的事，所以户部每年会抽查一部分地，重新测算面积，”
陆棠舟了然颔首，示意石天贵继续。
“俺们家到底有多少地俺能不清楚？可是这地到底算多少亩，还不是官府说了算。”
“俺们卖米一分钱没挣到，哪里还有多的钱交税？这时候崔缙又找上门来，说可以帮俺们把税补齐，但是要俺们把闺女……”
触及伤心处，石天贵掩袖拭泪，再度泣不成声。
商珞见状，倒上一杯温茶递到石天贵跟前，石天贵谢过后一口饮尽，半响总算平复些许：
“闺女不忍心俺俩为难，主动……主动签了卖身契……可谁知这事还不算完，没过多久，崔家来人说俺闺女打碎了个古董花瓶，叫俺们赔钱，硬生生把俺家的地也抢了去……”
“后来俺才知道，之前那些事，都是崔缙跟米铺还有户部官差勾结好的，闺女无意偷听到了，气不过，打了崔缙一巴掌，崔缙挟私报复，就抢了俺们家地……”
“再后来的事，小陆大人你也知道了……”
热泪自石氏夫妇盈满祈求的浑浊双目滚滚而落，又一次齐齐跪下，除了跪他们再无计可施：“小陆大人，现在能帮到俺们夫妇的，也只有你了……”
“二位快请起。”陆棠舟微不可察地叹了口气，伸出手将石氏夫妇扶起来。
“来龙去脉本官已知晓，本官答应你们，定会替你们讨个公道。只不过，”
陆棠舟话锋微转，语中难得透出几分凝重，“此事看似只是你们与崔缙之间的恩怨，真要寻根溯源，恐怕牵动整个平京士族，本官并无十足把握。”
别看陆棠舟表面谦和，骨子里其实是谁也不放在眼里。能让他说出这样的话，商珞暗忖，此事看来当真棘手。抑或换句话说，陆棠舟所图谋的，并不仅仅只是让崔缙付出代价。
“不打紧的小陆大人，”石天贵感激涕零地抹着泪，“你愿意替我们夫妇俩主持公道，我们就已经感激不尽了……”
“九层之台，始于垒土；千里之堤，溃于蚁穴，”
陆棠舟声线沉稳，像磐石一样，有种安定人心的力量，“崔氏侵田夺地、掠人妻女想来也非一日两日，你二人必不是唯一的苦主；其余士族，想来也不乏此类劣迹，如若能寻得更多受害者，联署陈情，朝廷想来不会坐视不理。”
他目光沉静，扫过石氏夫妇：“二位可知，还有谁家亦遭此倾轧？”
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第12章 第 12 章（修）