刘淇叮嘱吕寅，近日尽量少出门。
她很了解他的性子，秦家若果真出了那种丑闻，吕寅说什么也要掺和一脚。
要是平常小打小闹的也就罢了，这桩事牵扯到宗族血脉，无论如何都开不得玩笑。
于是吕寅不得不拘在吕宅。
世上没有不透风的墙，风言风语无孔不入。
吕寅身在小院，然而消息比谁都灵通。
萍宁无端听了一耳朵。
谣言不知流传了多少版本，就连很多本该模糊的细节也被描述得细致生动。
萍宁看着小厮每日不重样地补充内容，几乎成了固定节目。
“据说秦家那位，年轻时在外走商，乘画舫偶遇卖艺的琴女，两人有过一段。”
这个开头令吕寅不自觉皱眉。
他很难想象，秦章会弃族规于不顾，因为贪图一时享乐而做出这种事。
听八卦的求知欲战胜了逻辑，吕寅忍住了没打断。
“后来秦家主回了南盛城，娶妻纳妾，直到琴女为躲避洪州祸患逃难而来，两人才重新有了交集。”
吕寅：“所以他就好心泛滥，把人带回去了？”
“是。但琴女身边跟着一个女儿，按年纪推算，比秦大小姐还要长两岁。”
“是秦章的女儿？”
“这……倒没有确切说法，”小厮迟疑道，“琴女虽住在秦宅，却无名分。女儿随她姓，没有入秦氏族谱。”
吕寅沉默。
外室生子不入族谱，背后原因不是三两句能说清楚的。
或许周仪秦令阻挠，或许秦章爱惜羽毛，或许……那人果真不是秦氏血脉。
“不过这不是最紧要的。”
“最紧要的是，前日秦家主寿宴，那位小姐出了意外。”
吕寅坐直了些。
“什么意外？”
吕缶和刘淇从秦家回来后与他商量的事不是别的，正是让他明年成婚。
从前他们也催促，只是态度从未如此坚决。
吕寅觉得秦家这场热闹似乎对自己的父母亲造成了不小的心理冲击。
他闷闷不乐。
既没看到热闹，又受到波及，太亏了。
“那位小姐，本不是小姐，原来是个公子。”
吕寅先是疑惑，转而震惊。
萍宁反应稍平淡些，却也新奇。
小厮压低了声音：“寿宴当日，不知怎么的，这位公子竟一身纱衣躺在家主床上。”
吕寅：？
“是秦章好龙阳，还是别人使的腌臜手段？”
“这就难说了，外面传什么的都有。”
吕寅嗤笑：“这也值得他们传？”
秦章若有这癖好，身为秦家家主，活在无数双眼皮子底下，早该有风声，然而没有。
明眼人都看得出来的谎言，以讹传讹，成了可以津津乐道的谈资。
“这事不必说来与我听了，”吕寅听笑话的兴趣消减，“你下去吧。”
小厮后半段话卡在喉咙里，不上不下的，吕寅发话了，他只能闭嘴退下。
听话听一半的萍宁也很难受。
吕宅的佛堂对她来说有很强的吸引力，所以暂时没有挪窝的想法。
这两天她也曾在府中四处溜达，但吕宅上上下下默契地对秦家的闭口不提。
除了吕寅要求打听的，萍宁再听不见一点相关的风声。
这是很奇怪的。
吕家家业不小，府中也有百来号人。
人多口杂，如果没有特意吩咐过，没道理外面传得满城风雨，宅子里风平浪静。
萍宁决定出门一趟。
小厮没说完的下半段是，早在秦家寿宴第二日，这场盛大舆论的核心人物，那位身世成谜的闺中公子，就跪上山寺入佛门了。
佑民寺是千年古刹，香火旺盛，每日里来往的人能与庆衍街比高低，这里的事传得最快。
薛平长年挨饿，后天体弱，又被下过药，正是虚弱的时候。
谁也不知道他是怎么爬上山的。
清晨在门前洒扫的僧人只见一个单薄人影在最后一级石阶前跪下。
僧人准备走近看看，那人起身踉跄几步，一头栽倒，不省人事。
突如其来的变故把僧人吓了一跳。
他赶紧扔了手中扫帚，上前扶人。
“施主？”
那人没有回应。
僧人费力把人搭起来，半拖着带进寺院。
薛平醒来时是下午。
浑身无处不酸痛，他意识回笼，动作牵连双腿，刺激得倒吸一口凉气。
守在床铺边上的是个小沙弥，看起来不过十岁，眼睛一错不错地盯着他。
“施主，你醒了？”
薛平想撑着坐起来，但这个简单的动作对于现在的他来说太勉强。
小沙弥：“施主，大夫说了，你不能乱动。”
薛平转头看他：“我要入寺。”
小沙弥愣愣回答：“施主，你已经在佑民寺中了。”
薛平闭了闭眼。
“我要出家。”
“啊……这事得问住持。”
薛平：“那我要见你们住持。”
小沙弥眨眨眼。
像是终于想起来了什么，他一拍脑袋：“施主，你得喝药，我去端来。”
话题跳跃得毫无逻辑。
不等薛平反应，小沙弥从凳子上跳下来，头也不回地跑出去了。
薛平抵抗着身体的不适，强迫自己爬起。
他扫视一周，看到床脚鼓鼓囊囊的包袱。
伸手拿过来又耗费了为数不多的力气。
打开后，里面只有一件厚袄。
衣料上乘，做工精细而不张扬，摸上去才知道其中分量。
薛平静静低头凝望。
他身上穿的是僧人的衣服，穿着来的那一套想必不能看了。
冬衣，其实他有过。
薛文在洪州时，有许多压箱底的毛皮，逃难的时候全留在那里了。
薛平的冬衣就是由这些毛皮缝制的。
他没有问过它们的来历。
不需要问，薛平也知道谁给的东西值得薛文如此珍藏。
在秦宅的某一个无法与情绪和解的夜晚，他拿着剪刀绞了那些衣裳。
为什么送他冬衣？
薛平不愿意去想这个问题。
可是越不愿意想，就越忍不住钻牛角尖。
薛平从没有觉得亏欠过谁，最窘迫的时候也没有塌过一刻脊梁骨。
平生唯一的冤债，竟然系在一只女鬼身上。
“施主，药来了。”
小沙弥小心地端着药回来。
薛平：“这药，是治什么的？”
不怪薛平多疑。
他才遭暗算，身上又无病症，仅有皮外伤。
内服的药，他如今能省则省。
小沙弥：“补血益气，大夫说了，施主气虚体弱，需要温养。另外还熬了姜汤，喝了暖身子。”
停下来想了想，继续说：“施主腿伤最为严重，若不安生待着，恐怕日后不良于行。”
身有残疾者不得入仕。
这对于他这个年纪的读书人来说，是很严重的后果。
薛平对此没有什么反应。
他神色淡淡：“我要见住持。”
小沙弥大概是第一次应付这么难缠的人，他捧着药碗不知所措。
“施主不必着急。”
薛平抬头。
一清瘦的年轻僧人走进来。
“镜殊师兄。”
镜殊轻轻颔首回应小沙弥，从他手中接过药碗，走到床边俯身递给薛平。
“施主，请喝药吧。”
镜殊态度温和却不容拒绝。
薛平冻裂的缠着麻布的指节收了收，将包袱重新裹好，放到里侧，抬手接过碗。
镜殊直起身。
“我已同住持说过了，等下了晚课，他会过来。”
薛平要出家，对于佑民寺的僧人并不是一件值得意外的事。
用最能表诚意的方式千辛万苦爬上来，这样的人，要求什么都不奇怪。
然而佑民寺到底是个寺庙，它能提供的无非两样东西。
一是聊胜于无的慰藉，二是走投无路的庇护。
如果是前者，来添份香火就是，不至于把自己折腾成这样。
镜殊不是随意处事的个性，他捡人时就观察过，这人全凭一副骨头挂着，搭在身上都硌得慌，大抵没有条件去作恶。
将人安置好，他便向住持禀明情况了。
佑民寺的传说事迹不少，其中真真假假，但薛平既然照着故事跪上山来，又无冤孽枉债，收下他也是行善，没有把人拒之门外的道理。
薛平听镜殊松口，放下一半心，这才勉力端起药碗。
他闭眼仰头，一口气将药汤喝得只剩碗底的药渣。
镜殊帮他拿过空碗。
“镜禾，你收拾了这些送去斋堂一并洗干净，那儿留着你的饭，吃过就同师兄弟们一起上晚课。”
小沙弥答应下来，端着碗碟离开，临走掩了门。
镜殊则一动不动坐着。
两人面对面，半晌无言。
薛平搭在被褥上的手指蜷了蜷。
他没有贸然开口。
镜殊支开镜禾，想必私下有话要说。
薛平自认与佑民寺的和尚不曾有过故交，又身处人家的地盘，自己有求于人的情况下，由对方来起头最稳妥。
镜殊：“施主心向佛门，住持深感造化。”
薛平在高门大院里听惯了这样的腔调，闻言只是默然凝望，毫无催促下文的意思。
“只是，施主如今身陷困顿，伤神在所难免，”僧人声音缓缓，“若只为一时不顺，便下此决心，还望多加考量。”
薛平身形纤瘦，从前女装时就不显突兀，如今换回男子装束，身板薄得可怜。
任谁看也知道他过往吃了不少苦头。
一张脸上几乎皮贴骨，仗着年纪轻才挂了点肉，更谈不上长开。
佛家收虔诚的弟子，也容得下苦命人，然而人心易变，本朝律法严格，凡有出家记录在案者，不得参与科举选官。
镜殊不知道薛平是否念过书，也不知道他到底因何下决心割舍凡尘，只知道他太年轻。
正是心气最盛的时候，无论是历经苦楚还是突逢变故，跑来寻清净大概是凭着一头脑热。
僧人温和的劝告将薛平冷硬的态度融化几分。
他眸光闪了闪。
镜殊所言，薛平也有预料。
若非穷途，谁肯放弃一条通天路？
要是薛平不曾识字读书便罢了。
十几年用功，一朝毁弃，放在任何人身上都格外残忍。
薛平静默良久，久到镜殊以为这件事今日得不出一个结果，他却忽然笑了笑，旋即抬眼。
“我意已决，”他咬字清晰而笃定，“此生善缘恶果，我照单全收。”
作者有话说
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第26章 第 26 章