薛平迷迷糊糊中听得心烦，随着凌乱的脚步声越来越近，他挣扎着睁开眼，依稀辨别出两道人影。
其中一个是周束，他素日没有饮酒的习惯，方才敬了一圈下来，已然路都走不稳，能走到这儿全凭身侧女子搀扶。
薛平即便不曾沾酒，半口的量，这会儿也缓过点劲来了。
他冷声道：“这里有人，带他去别处歇息吧。”
两人对薛平的话置若罔闻。
周束是醉得厉害，听不进去。搀着他的女子倒是清醒，却没有搭理薛平的意思。
见薛平醒来，她意外地看了一眼，但脚下不停，还是把周束扶到里间。
她使力一推，周束栽在床上。
大冬天的，纳蓝累得面上出一层薄汗。
薛平眼睁睁看着纳蓝朝自己走过来。
他心中暗道不好，想要撑起身子离开。
薛平只觉得纳蓝面熟，记不得她是谁，可他知道，他现在在旁人眼中还是女子身份，若无缘无故与一个喝醉的男人共处一室，他怎么也说不清了。
凭他对周束的了解，大概率顺势提出要“负责”。
那时薛平男扮女装的事实必然败露。
不，不行。
他好不容易就要离开秦宅，从此天高海阔，绝不能在这关头闹出事！
薛平胳膊肘支着软榻，才使劲又摔回去。
纳蓝不慌不忙地站定在软榻前，二话不说上手拉他起来。
薛平意识到她想干什么，当然不肯遂她的意。
可他浑身无力，周束好歹能让人搀着走，他抬一下手都费劲。
这根本不是酒的缘故。
只是薛平心里再明白也无济于事。
软榻到床不过几步路，薛平很快与周束倒在一处。
纳蓝打量一会儿，犹觉不够，特意解了周束的腰带，又扯松了薛平领口，这才离去。
薛平知道，若是他人做局，只怕没过多久就有人来捉奸了。
偏偏药效接续刚刚退下的酒劲，压得他眼皮沉沉。
满心绝望之际，胸口掉出一个毛茸茸的布包。
萍宁给薛平的这块玉石，他一直贴身放着。
因为是灵异的东西，薛平总疑心它会生出什么事端。何况萍宁说过这玉石很值钱，万一被人发现，他也无法解释它的来历，到时候别说指望卖了换银子，不被扭送到衙门问罪就不错了。
薛平费力探手去拿。
没等他碰到，布包自发松开，露出里面莹亮清透的色泽。
薛平愣了愣。
萍宁说这是她蜕的皮，其实并不准确。
玉石是她灵体的一部分，即便其中灵力消耗殆尽，到底跟随她五百年，早不是死物。
萍宁自己留不下，送人也是第一次，并不清楚它有什么用。
十日里安安分分的女鬼碎片总算寻得一个重见天日的机会，附近又没有灵异的气息威胁，它迫不及待地摆脱裹着它的毛皮，整块石头雀跃地发光。
猝不及防被闪了眼睛的薛平：……
好在它只是发光，没有乱蹦跶，薛平不费多少工夫就把它握在手里。
熟悉的冰凉触感传来。
薛平神思清明不少，甩了甩头，终于有力气坐起。
他苦笑。
终日委曲求全，到头来还是碍了别人的眼。处心积虑灭杀的鬼，反而再三相救。
薛平后悔没为萍宁供几炷香，好过如今回头看，他竟连一个谢字都不曾说过。
此刻，被惦记着的萍宁正在庆衍街流连。
萍宁在这里耗了半日，看花了眼。
她最初在一座歌舞坊旁边，穿几道墙就进去了，可歌舞坊要入夜才真正显露繁华，白日人虽不少，总归轮不到重头戏。
于是萍宁跟在一位客人身后出了门。
春节将至，做生意的都抓紧搂住年底的财气，门头挂上各种喜庆的装饰。
街上有些结伴而行的年轻姑娘，时不时凑近小声聊几句，拐个弯进了脂粉铺子。
萍宁跟着的是一位锦衣玉冠的富家公子，他心情不好，便跑来歌舞坊听曲。
到了用午膳的时辰，他也不委屈自己，直奔一栋看起来就格外气派的建筑。
挂着红绸的牌匾上三个大字——鼎顺楼。
他显然是熟客，还没进门，小二就迎上来。
“少东家，您今日来得可早。”
吕寅不耐烦地摆摆手：“照老样子，送来二楼。”
小二很有眼力见，忙不迭地答应。
吕寅对鼎顺楼熟门熟路，小二走开后，他独自上二楼，推开包厢的门。
说是包厢，实则顶一间屋子。
进门几步是容得下十几人用餐的红木桌，往里用镂空雕花隔断，拉开布帘，还摆了浴桶和床具。
这就罢了，人吃饱喝足难免困乏，歇一歇并非不能理解。
可墙上四处挂着名家书画，靠墙的长桌上笔墨纸砚一应俱全，俨然是个完整的私人空间。
比起吃饭的去处，这包厢更像是吕寅专属的财产。
吕寅现在没有吟诗作画的雅兴，他陷入铺了软垫的椅子里，百无聊赖地等饭吃，浑然不知一只女鬼正专注地观察他。
萍宁之所以挑了他，不是因为他看起来富裕，而是因为他给萍宁一种奇异的既视感。
鬼的直觉向来很准。
如小二所言，时辰还早，楼中食客寥寥无几，不多时，吕寅的“老样子”就送来了。
偌大的圆桌摆得满满当当，几乎够得上宴席的规格。
萍宁惊叹：这么一大桌的份量，一个人十天也不见得能往肚子里塞这么多食物。
吕寅夹了一筷子清蒸鸡。
入口嚼了两下，一脸不愉地吐到碟子里。
他问一旁的小二：“你们厨子换人了？”
小二眼珠转了转，确定这两天没听说后厨换人的信息：“没有哇。”
吕寅搁下筷子。
“喊你们掌柜来，我同他掰扯掰扯。”
小二知道他这是要较真，心中叫苦：怎么偏撞到贵人火气上。
掌柜来时已听小二讲过来龙去脉，赔着笑脸道：“真是罪过，少东家，不知道您在。”
吕寅不想听他废话，指了指那碗清蒸鸡：“这怎么回事？”
掌柜擦了擦汗，字斟句酌地解释：“是这样，今日秦家主大寿，要办宴，秦家夫人亲自上门，就想把刘大厨借去撑撑场。”
吕寅的脸色看不出喜怒：“所以你就借了？”
掌柜说什么都不合适，只好硬着头皮答：“是。”
吕寅冷笑：“我竟不知道秦家什么时候在鼎顺楼有这么大的面子。”
“您消消气，秦家主他——”
吕寅盯住他：“你再提秦章，就滚去后面洗盘子。”
掌柜不说话了。
吕家和秦家不对付，这是满南盛城里无人不知无人不晓的事。
论起来，往上数几百年，两家同宗同源，都是秦津庶子秦鹄的后代。
彼时前朝覆灭，新帝登基，秦氏族人惶惶不可终日，为免被新帝清算，秦鹄和夫人吕馥在之后的两个孩子都从吕姓。
到现在，这两脉还是沿用吕姓。在秦氏的家族志中，称他们为吕秦氏。
后来因诸多不合，以宝来钱庄和鼎顺楼为主分了家。
萍宁看吕寅听完掌柜的解释，更不高兴了。
他目光停在清蒸鸡上，作了一番心理斗争，还是咽不下这口气。
“秦章给了你多少好处？”
掌柜大惊失色，连连摆手：“少东家，我哪儿敢啊！”
吕寅不吃这一套。
“哦，我说错了，”他拖音拉调，阴阳怪气，“周仪给了你多少好处？”
掌柜嗫嚅着，半天说不出个所以然。
吕寅怒极反笑。
“不管你吃了多少，我就当发善心，一分也不问你要，免得你往后到外面编排我鼎顺楼的不是。但是你既然做得出这种吃里扒外的事来，也别怪我不顾念情分。”
“——即刻起你不再是鼎顺楼的人，收拾了东西滚吧。”
掌柜脸色刷白。
“少东家，您不能赶我走啊少东家！我一把年纪，在鼎顺楼几十年……”
吕寅被他的哭天抢地吵得头疼，看向一旁贴墙站着不敢出声的小二。
“还不把人带走？”
小二一个激灵，马上连拖带拽地将丢了饭碗的掌柜带离包厢，不忘关上门。
吕寅冷哼：“一群蠢货。”
酒楼的看家厨子也敢轻易让人借走，真是嫌他鼎顺楼生意太好了。
拧着眉头扫一遍桌上丰富的菜色，吕寅十分勉强地重新动筷。
秦宅。
薛平握紧了手里的玉石，打开门冲了出去。
他情况不稳定，前堂去不得，只能往里院走。
薛平日常生活基本清远园、书库和族学三点一线，秦宅的结构他还不如萍宁了解。尤其前院，薛文不肯让他过多接触秦家人，怕他们瞧出端倪。
回廊曲折，他根本不知道该往哪条路走。
玉石刚开始还算扎眼的光逐渐暗淡，薛平的意识也逐渐涣散。
越焦急越不得其法。
从清远园到前院，薛平走得最多的一条路，是到仰仁居。每逢节庆，薛文都会带着他到仰仁居，那是他从前为数不多能吃饱吃好的日子。
凭借本能，他朝着与人声相反的方向奔逃。
记忆里熟悉的建筑出现在眼前时，手里紧攥的女鬼碎片彻底失去光芒，恢复到普普通通的玉石状态。
柔软的床铺给人难以逃离的安心感。
薛平的意识彻底陷入一片黑暗。
前堂，周仪坐在秦章身边，回应接连不断的问候与祝福。
一个紫衫侍女匆匆赶来，附耳悄声说话。
周仪压低声音交代几句，紫衫侍女点点头，小跑着往里院去。
过了一会儿，她按了按太阳穴：“老爷，我有些乏了。”
那晚的心惊犹在，秦章当即道：“乏了便歇息。”
他细细看了看周仪的脸色，不放心地吩咐秦令：“令儿，陪你母亲回仰仁居。”
秦令听话起身。