这一夜，江如练不知自己是怎么睡着的。
次日醒来，床帐里头昏暗一片，江如练还以为自己起早了，结果床帐一拉开，刺眼的阳光倾泻而入，江如练打了个激灵，连忙叫梳雨进来。
梳雨走了过来，笑着道：“姑娘别急，今日太后宣召，太子妃不在东宫，估计要近午时才会回来。”
这自然又是宋昭节的手笔。
只是宋昭节与太后虽是亲生母子，但关系不睦，二人多少年没说过话了，这次宋昭节肯主动找太后说项，实在是不容易。
江如练不知内情，只感叹了一句自己运气好，便起身梳洗。
与此同时，巍峨肃穆的长信宫中，江宛凝正如坐针毡。
太后雍容慈和，素有宽和之美名，但毕竟是从先帝的后宫一路厮杀上来的，眼神里带着股锐气，以至于江宛凝每次见她，总是心里发怵。
好在太后这些年修身养性，不常见他们这些小辈，也正因如此，今日突然召江宛凝进宫，才让江宛凝格外忐忑。
此时，太后端坐首位，双目半阖，并未说话。
殿中只有拨弄流珠的声音，江宛凝听得心烦，却不敢言语。
流珠捻过一轮，太后才徐徐开口：“哀家年纪大了，本不欲再管你们这些孩子的事，可哀家听说，你娘家妹妹进了东宫？”
江宛凝心中一跳。
太后久在宫中不闻外事，何况江如练昨日才进东宫，消息怎么就传进了太后耳中？
但太后既然问了，她就不敢不答，忙恭声道：“是，儿臣身子不适，这才请了娘家妹妹进东宫照顾——”
“哀家还真是许久不出门走动，竟叫你们以为哀家已经老糊涂了，随便找个什么理由，就能将我搪塞过去。”太后不紧不慢地饮了口茶，姿态分明是闲适的，一股压迫感却悄然弥漫开来。
江宛凝陡然紧张起来，嗓音随之发紧：“娘娘明鉴，儿臣不敢欺瞒娘娘……”
太后掀开眼皮，看了她一眼，一言未发。
殿中连捻动流珠的声音都没了。
只剩死一般的寂静。
却比狂风骤雨更让人难受。
就在江宛凝扛不住这股威压，想要跪倒在地时，太后又道：“太子妃是上京女子的典范，有多少人盯着太子，就有多少人盯着你，你的一言一行必须合乎典范，这样的道理，你母亲从前没有跟你说过？”
江宛凝的头已经埋到了胸口。
太后淡声道：“若你的所作所为被旁人效仿，上京各家后院岂不乱套了，届时嫡女不是嫡女，庶女不是庶女，甚至连人也不算了，这样的后果，你可想过？”
江宛凝攥在手里的帕子早就被冷汗浸透，她咬着牙，颤颤地应了声是。
太后就此点到为止，让她回去仔细想想。
江宛凝如获恩赦，匆匆行了个礼便转身离开。
凉风一吹，汗湿的衣裳贴在身上，激得她打了个寒颤。
丫鬟秋红连忙上前扶住她：“娘娘，咱们快回去吧！”
沿着玉砌长衢离开皇宫，上了马车，江宛凝才彻底松了口气。
秋红给她端上茶盏：“娘娘，太后都发话了，可要把七姑娘送回去？”
“送什么送！”江宛凝脸色难看，“太医都已经送去凝芳院了，难道要让她白白占便宜？！”
不仅不能送回去，还得让太子抓紧时间！
别看太后现在对她颇多微词，但孩子一落地，还能说出什么来？
大不了她行事小心一些，不让外人察觉就是。
江宛凝焦急不已。
回了东宫，她直接叫江如练去了承恩殿。
二人说是姐妹，但关系一直不好。
江如练还小的时候，邬芸正得宠，江喻明爱屋及乌，格外偏爱江如练，她在江如练面前，根本没有嫡女的风光。
后来邬芸疯了，江如练随之被一起关在凝芳院，她心里才舒坦一点。
如今，二人竟要会在同一屋檐下。
就在江宛凝感叹命运弄人的时候，江如练过来了。
她上前屈膝行礼，礼数倒是周全。
“坐吧，”
如今江如练为自己办事，江宛凝自然不会为难她，“在东宫住得还习惯吗？”
“习惯的。”
江宛凝点点头，直入正题：“昨晚可有把太子殿下照顾好？”
“昨夜太子殿下甚为疲累，没什么兴致，所以……”江如练垂着眸，将梳雨教的话一一说来。
江宛凝眉心蹙起。
太子都去了柔仪殿，江如练都没能把人留住，真是白瞎了这一身好皮囊。
不过再一想，别人见了宋洵，只怕施展浑身解数也要把人留住，江如练却如此冷淡，看来是真的对宋洵无意。
这样一来，日后也少了个麻烦。
想到这一点，江宛凝的眉眼又舒展开来，柔声道：“我知你无心男女之事，也知道你定然不舍邬姨娘，既然如此，你就该尽快替我把事情办好才是
女子行走于世，带着一身枷锁，实属不易，我也只是想松快些，七妹妹，你也是女子，一定会体谅我，对吧？”
江如练怔怔地看着她，一时之间不知道该说什么。
过了良久，她听见自己的声音道了一句：“是。”
江宛凝点点头，让她回去了。
午时阳光正盛，梳雨带着江如练走花园的小路回去，一路上凉荫遮蔽，没那么热。
江如练还在想着方才的事，没注意脚下，上台阶的时候绊了一下。
她下意识用手撑地，掌心擦破了一片，皮肉麻木，痛意反而不显。
梳雨惊呼一声，连忙回身扶她。
江如练没当回事，拍了拍土便站起了身。
但回了柔仪殿以后，伤口泛起了密密麻麻的疼，针扎一般，江如练忍不住痛嘶一声。
梳雨正要去拿药箱，却见一道高大的身影提着药箱进来。
梳雨下意识跪在了地上。
“怎么回事？”
梳雨身子一抖：“是、是奴婢没照顾好七姑娘，还请、请——”
突然想到江如练在一旁坐着，梳雨把后半句话咽了回去，身子依旧抖得厉害。
江如练见梳雨这么害怕，直接起身挡在她身前。
她微抬着头，直视着管事的眼睛：“我自己摔倒的，跟梳雨没关系。”
宋昭节移开目光，做了个手势让她坐下：“姑娘有心事。”
他在她身前半跪下去，把江如练的手心翻开，目光触及那一大片鲜红，眸光晦暗。
该死的台阶。
一会儿就叫人铲了。
“没有。”
宋昭节用指腹沾了些药膏，细细涂抹：“有些事与其憋在心里，百思不得其解，不如说出来，万一就想通了呢。”
江如练一怔，不由仔细打量起眼前人。
她从前只觉这人长相普通，可如今由高往下看去时，才发觉他眉骨高峭，鼻骨挺峻，透着股不好惹的锋利感。
似乎是察觉了她的目光，宋昭节抬眸：“嗯？”
江如练移开目光，看向别处。
或许，这人说得没错。
可他毕竟是东宫的人啊……
“我如今既然在柔仪殿，便是姑娘的人，姑娘不必担忧。”
江如练心中暗惊。
她一句话都没说，这人怎么知道她怎么想的？
梳雨也道：“姑娘，这位管事是信得过的，您有什么话就跟管事说吧。”
江如练对梳雨有绝对的信任，眼下她都这么说了，江如练便不再把心事闷在心里：“我只是在想，太子妃究竟是觉得女子不容易，还是觉得她自己不容易？
己所不欲勿施于人的道理，连我都懂，太子妃自幼得相爷教诲，只会更懂，可她为什么这么做？”
她一口气说了很多，宋昭节听着听着，唇角便不受控制地微微勾起。
他开口，却没回答她的问题，而是说起一段往事：“听说太子妃早年间想行商，彼时，黄夫人手下一家绸缎庄是由女掌柜管着，黄夫人就让她跟着学，结果她看另一个绸缎庄不顺眼，便砸钱想把客人吸引到自家绸缎庄，
当时银子砸了不少，效果也的确显著，可银子一停，客人还是该去哪就去哪，
最后一算账，黄夫人的绸缎庄亏了几千两，女掌柜被发卖为奴，太子妃倒是轻巧抽身，又动了科考的心思。”
江如练心中暗惊。
宋昭节开始给她另一只手上药：“太子妃是女子之身，不能科考，于是临进考场，她叫人把书生绑了，还在考场上行舞弊之事，那书生原本颇有才名，因此一事名声全毁，以后的科考之路也被断送，在府衙门前抢地而亡。”
江如练浑身发冷。
她突然意识到，那端坐在承恩殿里，满身贵气的长姐是如此可怕。
人命在她眼里如同草芥，只是她游戏人间的消耗品。
半晌，才从嗓子里挤出一句：“所以她不是不懂，只是觉得我们……不配与她相提并论，是吗？”
己所不欲勿施于人的最后一个字，是人。
宋昭节定定地看着她：“是。”
他凤眸幽深，仿佛要把江如练的魂魄吸进去：“姑娘想要摆脱当下的处境，知道自己需要什么吗？”
江如练心乱如麻。
宋昭节薄唇轻启，一字一顿道：“权力。”
简短的两个字像一记重锤，狠狠敲在江如练心头。
“有了权力，才能决定自己的处境，姑娘之所以会被人随意摆布，就是因为失权，”
宋昭节的声音带着蛊惑，“姑娘可曾想过，他日太子妃一朝翻脸，姑娘可有自保的筹码？”
江如练如坠冰窟。
她没有。
她什么都没有。
生母的命还被人攥在手里。
一只温热的手贴了上来，将温度源源不断地传给她。
“只要姑娘需要，在下愿为姑娘效犬马之劳。”
作者有话说
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第3章 第 3 章