阿箬正茫然无措时，身后传来轻轻的脚步声。一名小侍女手里提着一盏小小的油纸灯笼，暖黄的光晕在夜色里晃悠悠的。她走近了，瞧见阿箬独自立在廊下发呆，便关切地问道：“阿箬姐姐，今夜你不用轮值。更深露重，夜风寒凉，怎么还站在这里？”
她低低应了一声：“格格已经歇下了，我正打算回去呢。”
这名小侍女又往她跟前凑了凑，灯笼的光照亮她稚气的眉眼。她柔声劝道：“格格明日要去参加四阿哥的选秀，姐姐一早便要起身当差。若是被凉风吹着就不好了。姐姐也不必另去取羊角灯了，咱们一同回房吧。”
这话一出，阿箬眼里瞬间亮起光。太好了！不用流浪庭院了！
她喜不自胜，脱口而出：“春桃你真好！” 话音落下，心底又悄悄咯噔一下。诶？自己是怎么知道她叫春桃的？难不成还有夏荷、秋菊、冬梅？
春桃闻言浅浅一笑，提着灯笼往侧旁让了半步，示意她同行。夜色沉沉，庭院里虫鸣依旧。灯火摇曳，照亮脚下青石小路。两个身影并肩，踩着细碎灯影，沿着夹道往院落西侧走去。
很快，二人就到了抄手游廊尽头的小厢房。这里离格格院子不远，传唤起来方便，又不会扰了主子歇息。
阿箬身为青樱的贴身侍女，住得体面些，独自占了靠里的一间小屋。屋子不大，收拾得干净利落，靠窗搭着一张窄炕，铺着粗布褥子，旁边立着矮木柜，可以放她的衣衫、帕子还有零碎物件。屋外隔着一道短墙，和其余小丫鬟们的通铺厢房相邻，既合群，又多了几分清静。
春桃将油纸灯笼轻轻搁在屋中木桌上，抬手挑亮了一旁的油灯。昏黄的灯光将狭小的厢房衬得暖意融融。她转身走到墙角，拎来一只小小的木桶，桶口还浮着淡淡的余温。
“阿箬姐姐，白日里余下的温水还剩一些，正好拿来洗漱。你早些歇息吧。明日寅初就要起身伺候格格梳妆，可耽搁不得。”
阿箬望着那桶温水，心头微微一暖，连忙应声：“多谢，你也早点歇息。”
春桃浅浅一笑，也不多留，嘱咐两句便轻手轻脚退了出去，替她带上房门。
屋内只剩一盏油灯静静燃着，灯花偶尔噼啪轻响。阿箬蹲下身，取过架上的皂角、布巾，一边慢慢洗漱，一边暗自盘算。子丑寅卯，寅初不就是三点？三点起床！这是什么牛马生活！
{注：此处阿箬误打误撞算对了时间。子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，十二地支各自对应一个时辰。寅时指凌晨三点到五点（即3:00-4:59）。寅初3点，寅正四点，各有一个小时。}
很快，她吹熄桌上的油灯，摸索着爬上窄炕，拉过薄被盖好。月色被云层遮挡，四下一片漆黑。阿箬睁着眼睛，睡意全无。窗外晚风穿过枝桠，沙沙作响；远处更夫的梆子声隔着重重院墙飘过来，闷闷的。
她翻了个身，硬邦邦的床硌得后背发酸。
长夜缓缓流淌，距离那场决定所有人命运的选秀，只剩短短几个时辰。
【叮】
【初始记忆同步完成】
陷入沉睡的阿箬并没有听到这声提示音。
——————第二天——————
天还未亮，夜色沉沉，微凉的潮气顺着窗缝丝丝缕缕钻进小屋，浸得被褥都带着一丝冷意。
寅初时分，正是人最困顿嗜睡的时候。阿箬还在铺上睡得迷迷糊糊，就被春桃轻轻推醒。她的眼皮重得像坠了铅，脑子一片混沌，昨夜辗转思虑的疲惫尽数翻涌上来，整个人昏昏沉沉，如同行尸走肉一般。
阿箬拎着一盏小小的灯笼，脚步虚浮，穿过蒙着晨雾的夹道，往小茶房去。潮气裹着寒气扑在脸上，勉强压下一点睡意。
茶房之内灯火微亮，值守的仆妇早已得了吩咐，烧好了滚烫净水，一桶桶整齐排布在廊下。阿箬领着两名打杂小侍女，小心翼翼将几桶热水抬回青樱居所的正屋外间，方便稍后洗漱梳妆使用。
安置完毕，她转身走到妆台旁，细细清点雕花妆奁匣子里的首饰，珠钗、玉簪、绢花、耳坠一应俱全。借着昏黄灯火，斟酌着挑了些清雅得体的配饰，一一拣出摆放整齐。随后她取出早已备好的几套旗装，将它们平整地铺在外间软榻之上，仔细检查有无褶皱、线头或是沾染的尘屑。
待一切准备妥当，天光依旧未亮，天边只浸着极淡的一层青灰色。阿箬提着灯，轻步走到内室的隔帘门边，压低声音唤道：“格格，时辰到了，该起身梳洗了。”
静默片刻，屋内缓缓飘出一声慵懒的应答：“知道了。”
阿箬抬手掀开帘子，走了进去。青樱斜倚在床沿，乌黑的长发松松披散在肩头，眼睫垂着，整个人还没完全从睡梦之中醒转，蒙着一层惺忪睡意。
将灯搁在一旁的矮几上，阿箬取来温热手巾，细细替她擦拭脸颊，动作轻柔。净面后，青樱才稍稍清醒几分，抬眼看向她，随口问道：“外头都收拾好了？”
“热水已经备齐，待选的几套旗装和首饰也都挑拣妥当，只等格格梳妆。”
青樱微微颔首，伸了个懒腰，发丝随着动作轻轻滑落。她望着窗缝外沉沉的天色，眼底的睡意散了大半，轻声笑了笑：“姑母和阿玛非要我去参选，倒是辛苦你起得这样早了。”
阿箬手上的动作顿了一瞬，随即又若无其事地继续擦拭青樱的手背。
洗漱净面后，阿箬拿出一个食盒，里面是一小碟糕点配一小盏温杏仁茶。她取了银签，小心递到青樱手边，“格格，先吃几块孙尼额芬白糕垫垫肚子。”
青樱拿起一块，慢慢咬下一小口，清甜的**在舌尖散开。两块糕点很快吃完，阿箬忙取来干净的帕子，仔细替她擦净唇角与指尖。
青樱慢慢起身，踩着软鞋走到妆台边坐下，望着铜镜里朦胧的身影，唇角噙着一抹浅浅的笑意。阿箬捏着温润的玉梳，小心地替青樱梳理一头如云青丝，心底暗自盘算，要如何尽可能不着痕迹地拖延时间。
她手上的动作慢了下来，面上不露分毫，柔声试探：“格格，瞧您面颊微微发胀，怕是夜里歇息得浅，睡不安稳。要不着人去井里打了凉泉，取细绢浸了轻敷片刻，消一消浮胀可好？耽搁不了多少功夫。”
青樱细细打量镜中自己的脸，指尖轻轻碰了碰脸颊。昨晚心事重重，翻来覆去许久才合上眼，确是没睡踏实，眼下面颊带着一层虚浮的胀意。她沉吟片刻，缓缓点头：“也好，便敷片刻。”
阿箬心中一喜，这倒算是顺理成章多拖上一小会儿，转头朝外吩咐候着的侍女：“快去后院井边，汲一桶凉泉，取了细绢布浸在里面。”
“是。”门外脚步匆匆。
玉梳顺着青丝缓缓滑过，每一下都放得极轻极柔。阿箬时不时停下来，用指腹抿平飘起来的细碎鬓发，又捻着发丝比对鬓角的弧度，来回修整。
青樱百无聊赖地摆弄着一朵绢花，静静看着阿箬在身后忙活，也不催，只轻声道：“怎的格外仔细？”
阿箬垂着眸，不敢和镜中的目光对上，语气恭顺：“选秀总归是大事，仔细打理才稳妥。”
挽好规整的小两把头，她佯装端详片刻，轻声道：“格格，今日发丝稍显蓬松，这般梳法看着不够周正，奴婢重新给您挽过。”说罢便小心翼翼拆开发髻，重新梳理、盘挽。鬓边的碎发更是被她翻来覆去打理，多一丝太乱，少一丝太板正，横竖都不满意。
青樱坐在镜前，带着晨起的慵懒，微微蹙眉，故作严肃道：“阿箬，往日你梳发最是利落，今日为何反复改动？格格我又不是第一次参选，你这样倒叫我心里也跟着紧张起来。”