约莫一刻工夫，就在应云手、元旬、元时三个声也哑了，气力也尽了，终于道观里面听见风雪之余的呼救，想着必是有落难的行人寻过来，匆匆赶来开门，就见到阶上三尊冰雕雪糊的人形，雪人身后三团雪丘，乃是毛驴托着行李被雪满覆冻在一处，人与兽均是困乏再难支撑。道观里的人急忙顶着烈风奋力大开山门，齐齐拥他们进来。
本处侍者七手八脚的搬行李，牵毛驴，挪火盆的挪火盆，烧热水的烧热水，着实忙了好一阵才将他三人彻底安顿好。三人进到屋子里，先脱下湿透的衣服鞋袜，裹紧被衾围火盆团坐，五指僵硬哆哆嗦嗦捧着热水连灌数杯，烫得喉咙麻木，身上才稍觉有些热乎底气，心绪随之舒缓。湿衣早被道观里的侍者拿去烘烤，待四肢能舒展开，三人从行李里翻检出干净衣衫，收掇利索，由侍者引路，前去拜见主持道长，表达谢意。
主持闵真人体态适中，只看着年老，猜不出实际寿数，眉目唇角无一处不严肃，一开口却中气十足，活泼有余。真人望着三个年轻人略显狼狈相，只和缓道：“方才听侍者来报，说三位相公乃是赴京赶考的举子，被大雪阻了路，不得北上。我还叹道，三位定从南方来，家乡少见大雪，故而轻敌，若是本地人，绝没有这等天气出门的道理。设或白日间风雪更加狂急，三位走得慢些，至天黑仍未走到此处，或是雪略细小，三位走得快些，此时已进了山，可怎么是好。”
那三个已然后怕，唯有再三作谢。元旬率先问道：“请教真人，我们明日进山后又该向何处投宿？”
闵真人据实道：“山里既有村庄、寺庙，沿途也有歇脚店，不过你们不要妄想明日进山，好好在我这里休整几日，若是不信，明早去看看外面的路就知晓了。
元时不无担忧道：“礼部限定投状纳卷须在腊月底前。谁知我们一路过来，要么不刮风，一旦刮起来就是顶头烈风，行船实在艰难，紧赶慢赶走了不足三分之一。原指望陆上能快些，这可好，才下船就遭遇大雪，若是赶不上，岂非全耽搁了。”
闵真人倒是从容：“这话可是礼部的贡举诏上说的？放心，三年一大试，逢此恶劣天气，早有本地官员修奏折上达天听，天子定会斟酌，断不能因着三五日的大风、十来日的大雪耽搁半幅国土上的无数考生。于你们而言是功名，于朝廷而言是均衡。”
元旬好奇道：“真人乃方外的神仙，如何也通晓凡俗事、朝堂事？”
闵真人忽被这话逗得嘴角微抬：“我这小小观堂坐落山脚下，扼守聚贤山要道，接待各色凡俗无数。我好听故事，也好与人讨论故事，到了我这里，饭钱、功德钱可以免，故事不能免，留下故事方能放人，久而久之，我知晓的事也就越来越多。你们也是一样，反正大雪阻路，与其担忧无度，不如读书之余与我一起讲故事消磨。”谈笑归谈笑，闵真人见三个年轻人疲乏困倦上脸，知他们一路行来十分艰难，再打量一身装束，那两兄弟略齐整些，单独的那个尤为朴素，可见都是普通人家的孩子，读书不易，考取功名不易，进京更是二十分的不易，心底除了疼惜便是怜爱，几句话之后便请他们三个回客房休息去了。
第二日，应云手三个被房外的扫雪声惊醒，以为自己睡过头，赶忙起身收拾，开门出去才知外面尚未到日出时。与前一日一样的漫天大雪映着天光，扬扬洒洒遮迷人眼，照出天地莹莹透亮。雪片比昨日细小了许多，片片团团化作雪霰，却未见丝毫晴意。地上的雪已湮没数级台阶，几名侍者挥舞扫帚奋力清扫，将雪拢归向两边，辟出中央深埋雪下的甬路。应云手问道：“天亮尚早，为何这般勤谨？”
侍者停了扫帚向三人问好，回答道：“已经不早了，真人与诸位仙长去了大殿上早课，叮嘱我等晚些再来客房这边扫雪，别搅了三位相公的睡眠。”
元旬自嘲道：“瞧见没，在人家做客还睡懒觉，被主人笑话了。有劳几位侍者清扫出道路，咱们正好去外面探探路。”
侍者闻言劝道：“三位相公若是想着进山，就不必再想了，咱这院子里尚且如此大雪，何况外面的山路，夹在数峰之间，穿堂风不知带去多少雪，又无人清扫，怕是能埋人呢。”
元时不以为然：“眼见为实，它若真能埋住我，自然退回来。”说着，他兄弟当真返回内间更换出门的衣服，应云手也忙跟上。
道观里面的甬路看似由侍者扫洒干净，其实雪花落地，早钻进石板、卵石缝隙中，逐渐填满，再被人一踩，彻底夯实里面，外面紧贴石板与卵石的一层薄雪则冻成浑然冰壳，更添覆上新雪，初看并无异样，踏上去才知滑溜无比。应云手三个自幼也未遇过雪，纵有侍者送来的手杖支撑，纵使相互搀扶，也是一步一滑，三步一趄，五步一跌，嘻嘻哈哈着满头大汗地终于走到大门口，放眼朝外一观，满心除却震撼只剩茫然。
没有墙壁房舍阻挡，外面风更大，照旧是风卷着雪胡乱抛洒，降落簌簌有声。道观门外石阶并石阶下十余步远近皆被清扫干净，露出清灰砖石，自十余步远处，积雪似小山峭壁高耸，过人腰际。峭壁尽头与山墙相接处，两边各有一座略高些的雪山，乃是铲出来的积雪堆砌而就，高山与峭壁赫赫然将砖石路圈作谷地一般。峭壁之外，他们昨日踩出来的踪迹皆不见，满眼所见不论高的低的，直至天际都锻做浑然一色。三人只好悻悻返回道观，一路谁也未再言，待回去客房，惊见闵真人正立在客房门外等候他们。
闵真人应是才上完早课出来，一身装束规矩整齐，不似昨日在卧房的模样，见到他三个，轻掸掸袍袖衣襟上的雪珠，看似随意道：“原来三位相公一大清早赏雪去了，却不知有诗没有，拿出来供我并观中子弟瞻仰。”
元时本来见大雪封路心中就焦躁，再见闵真人板着面孔，立在檐下居高而藐，不痛不痒道出此等不合时宜的俏皮话，更添懊恼。倒是元旬老实回应，不卑不亢道：“还望真人莫要打趣我等，大雪封路耽误前途岂能做玩笑。”
闵真人认真道：“前途不是大雪封路耽误的，功名也不是紧赶着就能有的。”
元时见哥哥被怼，当即回嘴道：“真人可知我兄弟在睢川府的成绩。”
闵真人倒是不慌不忙：“那在睢川府好了，干什么上京呢。”
元时满腹经纶使不出，干低低嘟囔一声：“岂有此理。”气到呲牙咧嘴，额头立时歪过去。
闵真人见对面仍未悟，索性提点道：“你的面上已显现不全之相，照应一生该着凡事易得不如难得，难得不如不得，得之愈重，失之愈多。你兄弟同胎而生，模样难分辨，分明一人而两面，一面而两性，看似因着落草分开，终将合并成一个，到那时，穷尽一生算计来的功名利益又是谁的。”
元时被噎得越发词穷，元旬也呆愣住。
应云手不失时机追问：“真人可能看透人的命运？”
闵真人回绝道：“命是父母相授，运是天地气数，哪一项归我管。快进屋吃饭吧，再迟些饭就凉了，这却是我能照应到的。”说完自顾自走了。
待闵真人走远，元时终于憋出一句：“我知晓了，这老头定是有毛病，大雪天出不去，消遣咱们来作开心乐子。”
元时这话却没毛病，大雪封路，不但闵真人并观中众人出不去，他三个也出不去。幸好雪天不比阴雨，更为透亮，三人在房中拥着火盆借助雪光背书温习功课，减去多少憋闷无聊。
应云手双手抱膝而坐，身前书本合拢，只在心中默默温习，眼前却好似书页一张一张翻转，耳畔好似曲先生苍虬声音朗朗诵读，忽而里面加进去几声细微猫叫。应云手顿时明了自己这是分心了，忙揉揉额角，凝精聚神，出口小声背诵起来，谁知又是几声猫叫掺杂进来。猫叫声却好似在耳边，又好似在头顶，他慌忙起身仰头寻找，不期动静过大，一只脚扫在火盆上，差点碰翻，惊动了元旬跟元时。他兄弟抬头问道：“怎叫尿憋成这样？”
应云手仍旧仰头四下搜寻，抻着脖颈问道：“你们可听见猫叫？”
元旬侧耳听听：“分明是你背书背得迷糊，睡着了，在梦中听见的。”
应云手执拗道：“你听，还叫呢。怎么你俩都听不见，就我一个听见不成？这屋子里分明有猫，只怕在房梁上捉老鼠呢，我去赶它下来，吵死人了。”
元时扯扯哥哥袖子，笑道：“这人读书读魔怔了。哎，说不准是我家原先那只狸猫见你喜欢它喜欢得紧，死后魂灵不肯去，化作女妖来陪你呢，小心勾去你的魂。”
应云手立时生气，再听猫叫似乎远了些，像是出去到了房门外。他想着元时的话，愈发奇怪猫叫声的来历，遂披上外衣跟着声音出了门，身后元家兄弟吃吃笑语立时被关在门里。
出房间后猫叫声反倒听不见了，应云手不愿就回去，怕再被嘲笑，也想着在院子里散散心，沿着廊庑无雪处信步闲逛，不知怎的就到了闵真人卧房外，即昨晚他三个见真人之处。应云手思索逡巡再三，抬手轻叩门，顿时里面传出一声：“请进。”
闵真人看着应云手一身闲散地过来，关切问道：“应相公有何事？”
应云手老老实实道出方才的话。
闵真人忽来了兴致，咋舌道：“小元相公的话原也没错，万物有灵，只是他怎知是妖而非仙呢。”
应云手挠挠后头，自嘲道：“管他是妖还是仙，三人之中单单取中我，可见是个眼力不佳的。”
闵真人善意道：“应相公何须妄自菲薄。”
应云手面露惭色：“真人不知，我三个之中，我的年纪最小，成绩最差，处处不如人，一路走来全靠恩师举荐。这次我虽抱决心而来，其实心底也知自己多半要铩羽而归，白白辜负家人，兴许这位猫妖大人就是来开解我一腔执着的，也未可知。”
闵真人抬眼望望应云手：“你们多大了？”
应云手老实回答：“他兄弟二十一岁，我小他们四岁，今年十七。”
闵真人借应云手说话之机又细细端详他一番：“怪不得，看着你也较他兄弟稚嫩些。不论在家乡抑或京城，你都是考生之中最小的，纵使成绩稍不如人，你与那么些年长的仍旧同年考试，同年上榜，这该是你的长处啊，那些年长的在考场望见似你这般朝气的面庞，该是他们害怕顾虑才对。”
应云手低头不语。
闵真人咂摸一番，点头道：“我知晓了，你们是同乡，想必自幼在一个学堂读书，必是他家财力势力某处震慑到你，令你记忆直至如今，不妨说出来。还是那句话，说得好，这几日我不收你们的钱，否则我可要向那有钱的两兄弟讨功德要布施去了。”
应云手听到“有钱的两兄弟”，不由得回头向门口望望，再转回头时，水色眸子直直盯着闵真人，里面无数心底事已满漾。
闵真人难得面上略显笑意：“我才说，你已想到，可知你的故事不是讲给我听，而是讲给你自己。于你而言，我同那殿上的各色泥塑一般无二，过几日出了我这观堂，咱们再毫不相干。不如这样，待你讲完，我也讲一讲聚贤山这边的故事，大家交换。我不问你的故事真假，你也不必计较我的，应相公意下如何？”