那些梦境越发清晰了。
海底戏台下，原本模糊的隐藏在黑暗中的观众渐渐显出形态——无数蠕动的触须，每根触须上都嵌着珍珠般的眼珠，随着她的音调婉转规律地收缩膨胀。
掌声从四面八方涌来，声音沉闷闷的，水波阵阵荡开。
更为诡异的是，她发现醒着的时候也能做出梦中的动作。
前几日练功时，她不自觉地后仰，头颅从两腿间穿过，腿竟然没有一丝曲度，腰肢柔软得仿佛已经没有了骨头。班主见了也直咂舌，惊叹她的柔软举世罕见。
每当做梦醒来，枕上的水渍已浸透绣花枕面，咸腥味连屋内的熏香都遮盖不住。
奚阳曾送了她一面亮堂的镜子，说是西洋来的，能把人影照得格外清晰。
镜中的脸一日比一日苍白，可扮上了戏装又容光焕发，胭脂抹在唇上，比往日更显艳丽。
这夜通宵演罢，白月棠拖着疲惫的身子回房卸妆。铜盆里的清水换了三遍，可脸上的幽蓝油彩却怎么也擦洗不干净，在皮肤下隐隐蠕动。
她凑近镜子细看，忽然发现脊背处有幽光闪烁。原以为是身后烛台映照，可当她转身时，那点蓝光却如影随形，再仔细一看，却又消失。
练功场的西北角本是一片空地，自打奚阳常坐在那青石凳上看她练功，嫌景致太单调，便命人掘了方池塘。督军府在海城权势滔天，戏班子更是因为背靠着督军府，才能在海城顺利地生存，自是不敢违背督军府少爷的想法。不过三日光景，一池子金鱼便已在西北角安了家。
白月棠最爱在练功间隙来此小憩。
那日她望着水中悠悠游荡的金鱼，忽然问道：“若将它们放回大海，想必会更欢喜些？”
奚阳正往池中撒着鱼食，闻言轻笑：“傻丫头，这些锦鲤若是离了这方池水去了大海，怕是活不过半日。”饵料在水中晕开，数条锦鲤拥聚在一起争夺，“你看，这般衣食无忧，又没有天敌，岂不快活？”
白月棠轻叹：“可终究，失去了自由。”
奚阳眼神一暗，抬头不知望着远处的什么东西，“活着，才能谈自由呀。”
这日清晨，白月棠照例练完晨功，来给满池锦鲤喂食，却发现池中不见任何金色。
定睛一看，池中金鱼尽数化作了透明的胶状物。她惊慌地唤来奚阳，待他们再次赶到时，池中的金鱼悠悠地游来游去，不见半分异常，
“月棠，”奚阳温热的手掌柔柔地抚上她的头顶，眼中忧色分明，“你该好好歇歇了，不要给自己太大压力。”
白月棠不知如何争辩，无力地张了张嘴，又不知说些什么。
奚阳转身离开的瞬间，她分明看见，一尾透明鱼跃出水面，在空中划出晶莹的弧线，溅起水花一片。
白月棠的身段愈发柔软，声名随着《牡丹亭》的唱词广为传播，扮上妆极像杜丽娘活生生地站在那。不少人千里迢迢赶来只为见她一眼。
北城的大都督也听说了她的名气，遣人来邀请她去大都督母亲的寿宴上表演。
这是白月棠第一次坐船。
临行那日，码头上人来人往，多的是穿着粗布麻衣扛着麻袋来回穿梭的苦力们。
奚阳替她拢好斗篷，手掌轻轻抚着她的鬓间碎发，“父亲不许我同行……”他低声轻咳，气色一如既往的苍白，“这个亲兵你带着，万事小心，遇事找他们。”
轮渡划开深黑色的海水，白月棠倚在船舷，看着奚阳的身影渐渐化作不可见的灰点。久久未得好眠，她眼下泛着青灰，倒是与杜丽娘的哀愁妆相得益彰。
寿宴演出出奇的顺利，噩梦也未曾惊扰。
大都督的母亲拉着她的手直叹“活脱脱一个杜丽娘”，临别时赠了对翡翠镯子，差人好生将她送回。
返程时，喧嚣的码头上一位卖珊瑚的老妪吸引了白月棠的目光。
她蹲在腥臭的鱼筐边上，面前的竹篓里摆着一箩筐血红的珊瑚枝，珊瑚枝随着海水的起伏涨潮有节奏的收缩舒张，与她梦中的触须的一张一合一摸一样。
白月棠感觉有些不对劲，慌忙转身想要离开。
谁知老妪突然伸出枯槁的手抓住她的手腕，翡翠镯子砸到珊瑚上发出清脆的声响。老妪咧着没牙的嘴朝她阴恻恻地笑：“姑娘啊，你骨头里，早已生出这样的红枝子哩……”
当夜她便发起了高热，无论如何也退不下来。
班主请来了督军府的西洋医生，掀开棉被，探听至少女背后时，医生手中的听诊器就哐当落地——少女柔软的脊背上，排布着数十个凸起。医生颤抖着掀开一角寝衣，在那本该光洁的肌肤上，数十颗珍珠般的凸起在光下泛着幽蓝的微光。
昏迷中，她又回到了那座海底戏台，她的身体不受控制地摆出各种戏曲身段，水袖翻飞间，《牡丹亭》的唱词从唇间流出。
现实中，她静静地躺在床上，精准婉转的音调从她紧闭的双唇溢出。
一旁的班主却不见丝毫慌张，眼神中隐隐透露着狂热，匆匆打发走众人后，趁着月色直奔督军府，短小的双腿异常矫健。
烧了整整一整夜，天蒙蒙亮时，一直不退的高烧突然降下去了，待天大亮时，脊背上的珍珠凸起也消了下去。
白月棠再也没有梦到过海底戏台。
直到一个黝黑的夜晚，月光完全被挡住，久久未入眠的她瞥见窗外有一抹黑影，鬼使神差地跟了上去。竟一路躲藏跟着来到了都督府的书房外。
透过半开的窗户，看见班主那顶熟悉的圆帽在明亮的灯光下晃动。
“都督，白月棠身子已经大好了。”声音再熟悉不过，班主的嗓音依旧沙哑。
“好了便好，”威严的声音她跟着奚阳曾听到过，是都督的声音，“阳儿……只剩下一年光景了，却执意不肯拿那丫头的命来换。”
“可她是唯一可以救少爷的人啊！”班主十分急切。
“莫要再提了！”都督突然提高了音量，目光似有如无地扫过半开的窗，“还不把《海阴祭典》收好，莫要被其他人瞧见了。”
班主心领神会，刻意将一本古籍塞入抽屉。
白月棠浑身一颤，如坠冰窟，僵立在窗户边，直到门轴转动声惊醒了她，才慌忙后退几步，躲到廊后的黑暗中去。
奚阳……只剩一年？
这个念头像把钝刀，一下下剜着她的心脏。
她可以救他？怎么救？为什么要用她的命来换？那些海底的梦境、身体的异样，难道都和这些有关系？
《海阴祭典》四个字在脑海中无限放大，重重的砸在她心里。
待脚步声彻底远去消失后，白月棠轻手轻脚地推开了书房的门。黑暗中，她摸索着走向中央的书桌，指尖触到抽屉冰冷的铜把手时，一阵刺痛从膝盖传来，她重重地撞到了一旁的木椅。尖锐的疼痛让她眼前发黑，却死死地咬住下唇不敢出声。
抽屉里摆着各式各样的笔，一点点顺着摸过去，终于摸到了一本纸质的书。一阵恶寒与不适顺着书籍传来，她强忍着不适塞入怀中，踉跄着逃离了房间。
逃回自己房中，白月棠颤抖着燃起了煤油灯。
昏黄的光线下，那本深蓝封皮的古籍泛着诡异的光泽。封面上扭曲的符号与她戏服上的纹路如出一辙，“海阴祭典”四个血红大字仿佛用朱砂混合着什么黏稠液体写成，还未翻开就已经感觉到了骨子里的颤栗。
翻开纸页，一股腐烂的海洋气息扑面而来。泛黄的纸张上详细记载着督军祖辈的秘术：如何用符文咒缚四时全阴的女子，使其逐渐异化成“海灵”；如何在月圆之夜举行仪式，将祭品的生机渡给垂死之人。
最末一页有着一行小字：阴阳殊途，强续之命不过十载。祭品骨生珠，珠尽则亡。
白月棠的指尖无意识地抚上后背消失的那些凸起——原来这些就是正在成型的“命珠”。
她呆坐了一整夜，有太多的问题想要答案……而她最想知道的……
“奚阳，你是知道这件事的对不对？”少女面色惨白，颤抖着问出这句话。
含笑的少年瞬间僵住了，半晌才回道：“是。我知道。”
“那你对我的这些好算什么？是对我以命救你的补偿吗？”白月棠眼中含泪，满眼都是被欺骗的痛苦。
“我……”少年无力地张了张嘴。“月棠，你听我解释……”
白月棠满眼悲愤，泪水夺眶而出，“你说，我听着。”
“起初只是听闻戏班来了个小姑娘，腰肢极软，我原想着瞧一眼就走。”少年苍白的指尖想要抚摸白月棠的头顶，她沉默地侧了侧头，指尖滑过白月棠额前的碎发，“可那日我看了你许久，你咬着牙倒立，香不燃尽绝不肯下来，我就觉得，你是个很坚强的小姑娘。”
“再怎么吃苦你也不喊累，却只要吃一颗糖，就幸福得好像得到了全世界。你这丫头，让我连喝苦药也觉得是甜的。”
“月棠，我每天都想看见你。”
“别人只是对你好一点，你就恨不得把一切都给人家，实诚的过了头。”
“在北城公馆那些年，我被圈养得像个瓷器，无数大夫和西洋医生每天围着我转，却不允我出这个门。”他苦笑，“直到遇见你，我才知活着不该只是喘气。”
烛火声噼啪作响，映得他眸光潋滟：“月棠，我心悦你。原想与你共看岁岁枯荣，共度每一个春夏秋冬，可我这般身子……”他语气一顿。
“月棠，我知道我活不了多久，每一天都是捡来的，我珍惜每个与你一起的时刻。”
“我托父亲去北城定制了套戏服送给你，想着哪怕日后我不在，你只要看见这件戏服便也能想起我，便如同有我陪伴着你。”
“之后你的脸色越来越差，我便觉得有些不对劲。我偷偷地跑到了父亲的书房。在古籍上看到的戏服上一样的文字。我才知道戏服上的符文不是单纯的戏词，而是祭祀的符文，他们竟是要拿你的命来续我的命。”
“我才知道班主当年留下你，是父亲授意的。他们想把你的命换给我。”
“月棠，我不同意。”
“我与父亲大吵一架。我告诉父亲，你是我最珍爱的人，我不愿你受到这些伤害。父亲将我关在房中。我绝食三日，终是逼父亲改了主意。我已偷偷将你的戏服上的符文修改成戏文，你再也不会受到那一些困扰了。”
“月棠，我要你好好活着，替我看看这人间四季。”
“话已说尽……”少年声音渐低，“我知你心里怨我。”他忽然剧烈咳嗽起来，慌忙用帕子掩住唇，点点猩红渗出。
“我这就……这就走。”少年单薄的身影退到了门边，脚步踉跄，勉强扯出个笑。
少年忍不住回头：“只是月棠，别拿自己的身子撒气，别伤害自己。”
奚阳离开时小心翼翼强撑的笑意像根针，狠狠扎进白月棠的心尖。她下意识伸手想要挽留，指尖却在即将触及对方衣角时僵住，最终握拳收回。那些温柔的话究竟是真心还是谎言？她不敢细想。毕竟，赌注是她的命。她忘不了那些被海水浸透的漫漫长夜。
一连数日，练功场的鱼池边都空空如也。直到白月棠再次登台，她习惯性抬眼，才在二楼包厢看到那道熟悉的身影。奚阳单薄的身影更消瘦了，脸色比上次见面更为苍白，
她强迫自己转开目光，不去关注对方的言行举止。余光却还是忍不住扫到了对方眼唇咳嗽时，指缝间的暗红。
练功场的日子依旧，奚阳远远地站在月洞门外，月白色的长衫随风摆动，却不曾移动一分。
石桌上的点心日日更换，白月棠虽冷着脸，却总会吃掉那颗最红的草莓。
白月棠虽然没有主动和他交谈，却也没有驱赶他。
她想，总要让他多受些煎熬才好。
突然有一天，奚阳没有出现。
第二天，也没有出现。
白月棠终究是按捺不住，闯进了督军府。再三追问下，老管家才告诉他，少爷已经昏迷两天了。
她冲到了他的窗前，本就瘦削的脸此刻骨头清晰可见，脸色苍白得近乎透明。
当他颤抖着推开奚阳卧房的那扇木门时，一眼望去，看见的是他消瘦得完全脱了形的面容。他静静地躺在锦被中，肌肤苍白的能清楚地看见青紫色的血管。
“喂……”她喉咙哽咽的生疼，声音断断续续，“你不是说……要每天都见到我吗？”豆大的泪珠砸在他的手背，“你倒是睁开眼睛看看我啊……”
床榻上的人眼睫轻颤，缓缓睁开双眼。那双总是含笑的眼眸如今失去了神采，声音轻得近乎消失：“你来了……我明明嘱咐过，不要告诉你的……”
“你又骗我是不是？！”白月棠突然拔高了声调，泪水却止不住地往下落，“奚阳！你给我听好了！你若敢不好起来，我这辈子都不会原谅你！”
她死死攥住他冰冷的手，十指相扣，仿佛这样就能把自己的生命力渡给他。
奚阳苍白的唇角微微扬起，气若游丝地哄道：“别哭了……我很快就好了……”话音刚落，那双总是温柔注视她的眼睛又缓缓阖上。
“奚阳！”白月棠惊慌地喊着他的名字，抖得厉害的指尖向鼻前探去，直到感受到那一丝微弱却温热的气息，才猛地松了口气，胸口剧烈起伏着。