“太子萧景珩早已被立为储君，为人沉稳仁厚，颇有治国之才，深得朝臣敬重，只是性子过于温和，对人事素来宽容，圣上
几次说过太子‘仁厚有加，果决不足’。”
“而三皇子萧景曜，是皇上最疼爱的儿子，虽年幼几岁，却极为精明，这些年借着为皇上办事的名义，笼络了不少朝臣与武
将，经手的几件差事都办得极为漂亮，深得皇上赏识。”
“可他为人乖张狠戾，暗地里做了不少阴私之事，人品极差，朝堂上不少老臣都对他颇有微词，只是碍于皇上的偏爱，不敢
多言。他若与沈砚之暗中勾结，恐怕图谋不小。”
祁清婉略一思索，开口问道：“你……如今是哪一派的？”
顾云骁压低声音：“我，还有镇国公府，都是暗中支持太子萧景珩的。”
“谢惊尘手握京畿卫戍之权，我掌部分兵权，我们都清楚太子仁厚，也有治国安邦的能力，唯有他继位，方能安稳朝局、安
抚民心。”
“只是当今皇上素来多疑，最忌皇子与武将结党，因此，我们表面上始终保持中立，不偏不倚，既不与三皇子同流合污，也
不公开偏帮太子，唯有这般，才能暗中护太子周全。”
祁清婉面色了然：“我知道了。往后，我也会多留意，若是他们有什么异动，定会第一时间告知你。”
两人又商议了许久，顾云骁才匆匆离去。
还未待两人有进一步动作的时候，沈砚之却主动上了门来，不是去将军府找顾云骁，而是直接去了婉曦阁。
次日午后，阳光正好，婉曦阁内客人不多，氤氲的点心香气漫满整个铺子，祁清婉正坐在柜台后，翻看账目，指尖偶尔在账
本上标注几笔，神色从容。
案几上摆着几碟刚做好的青梅桂花酪和红豆饼，是婉曦阁的招牌点心。忽然，门口传来一阵轻微的脚步声，传来念禾微微发
颤的声音：“清婉姐姐，有位客人…来。”
祁清婉纳闷，念禾已经在店里数月，招呼客人一直都很妥帖周到，今日怎的这么奇怪。
便抬眸望去，只见门口站着一个身着烟青色锦袍的男子，身形高大，面容却秀气得很，眉眼间带着一丝精明，衣着配饰都价
值不菲。
“祁姑娘，”那人见她出来，便拱手行礼，“在下沈砚之，是这西街上‘汇珍当’的东家，久仰姑娘大名，今日才得了空来
拜访。”
祁清婉闻言，心里咯噔一下，心道这是找上门来了。
便马上敛了神色，也挂上一脸的从容笑意：“沈公子大驾光临，有失远迎，快请坐。婉曦阁主营江南点心，不知沈公子偏爱
哪一口，我让伙计给您取来。”
沈砚之缓步走进了婉曦阁，目光扫过店内陈设，他身后跟着一个随从，手里捧着一个精致的锦盒，另一只手提着一个描金食
盒。这主仆二人看似神色谦卑恭敬，眼底却藏着一丝审视和阴鸷。
而此刻，隐在柜台后帷幕旁的疏影早已绷紧了身形，目光锐利地盯着沈砚之及其随从，收敛着周身气息，好让人不能轻易发
现她，只待祁清婉一个眼神，便会立刻上前。
不多时，沈砚之的目光重新落回祁清婉身上，笑意愈发温和：
“祁姑娘不必多礼，我今日前来，一来是听闻婉曦阁的江南点心名动上京，特意来尝尝鲜；”
“二来，是偶然得了一支玉簪，觉得唯有祁姑娘这般明媚通透的女子，才配得上这般好物，特意送来，聊表心意。”
说罢，他示意随从将锦盒递上，又指了指另一个描金食盒，
“再者，我听闻姑娘偏爱做些江南小点，我也特意寻了些江南风味，给姑娘送来尝尝，也算是借花献佛。”
这话里的轻浮和刻意示好，险些让祁清婉这般直爽性子的人控制不住脸上的表情。
好在她也是活过两世的人，便也接住了这份尴尬，没有半分羞涩或恼怒，只是轻轻笑了笑，抬手示意伙计上茶，语气从容：
“沈公子说笑了，婉曦阁的点心，皆是我和厨娘闲来无事随便做做，能入得了沈公子的眼，便是婉曦阁的荣幸，一会看看沈
公子喜欢吃什么，我给沈公子包起来。”
“只是这玉簪就不便收了，我身为顾将军夫人，一来不便收下外男的馈赠，二来府里也实在不缺这些物件，还请沈公子收
回。”
沈砚之却没有收回的意思，反而向前一步，将锦盒轻轻放在柜台上：
“祁姑娘这般妙人，自然是被顾将军放在掌心上宠着，必不会缺了这些玩意儿，只是我带来的这般好物，闲置在我手中太过
可惜，唯有姑娘配得上。”
“再说，我只是单纯欣赏姑娘的才情与气度，并无他意，顾将军那边，想来也不会介意的。”
他一边说着，一边抬手端起一碗青梅桂花酪，放在鼻尖轻嗅：
“果然名不虚传，这道小食的香气，和祁姑娘一样，竟清雅得与众不同。想来姑娘亲手做这些点心，又打理这婉曦阁，定是
费了不少心思，这般能干的女子，倒是少见。”
祁清婉微微一笑，左右看看没见念禾的影子，便示意春樱取来几碟招牌点心：
“沈公子过奖了，打理婉曦阁，不是我一人的事，我只是在府里事务之外，闲来无事顺手做来打发时间。”
“玉簪我便不收了，倒是这些点心，沈公子若是喜欢，尽管挑选，我让我们的伙计给您打包好。”
沈砚之看着她从容不迫的模样，眼底闪过一丝疑惑，揶揄道：
“姑娘为何执意不收？可是怕夫君怪罪？今日我主要是来买点心的，还请姑娘帮我挑选几样最地道的，打包好，我带回府中
品尝。”
他顿了顿，状似无意地提及：
“我的汇珍当，离这里不过半条街的距离，平日里无事，也常来这附近走动。日后姑娘若是有什么需要帮忙的地方，或是婉
曦阁有什么难处，尽管开口，我定当尽力相助。”
祁清婉脸上依旧带着淡淡的笑意，语气温和：
“多谢沈公子好意。沈公子的当铺，我倒是也有耳闻，听说生意做得十分红火，想来，沈公子也是个有本事的人。”
她一边说着，一边示意春樱打包点心，又交给沈砚之的小厮。
沈砚之起身告辞，临走前，他再次将那支玉簪递到祁清婉面前：“祁姑娘，今日这些点心我收下，你又不肯收我的银子，便
还是收下这支玉簪罢，莫要再推辞。”
祁清婉心底暗叹一声，若是再执意拒绝，反倒会引起他的怀疑，便不再推脱，收下玉簪，语气温和地说了句“多谢沈公
子”。
而沈砚之看着她收下玉簪，似是觉得自己的示好有了几分收获，脸上笑意更甚，又说了几句客套话，才带着打包好的点心，
慢悠悠地离去。
沈砚之走后，小桃气愤地说：
“夫人，这沈砚之也太过分了！他明明知道您是将军夫人，还敢送您玉簪、对您说那些轻浮的话，您怎么还收下他送的玉簪
啊？万一将军知道了，肯定会生气的！”
祁清婉笑着看了小桃一眼：
“看把你给急的，我在你眼里就是这么没有分寸的人，让你这么着急？”
小桃忙说：“不是不是，夫人，小桃只是…只是……”
“好了好了，”祁清婉笑着打断她，“我明白，我若不收他怎么会放松警惕，以为我已经对他不设防了？他无非就是想试探
我和将军之间是否真的如传闻中毫无情谊。”
“放心吧，这东西我还真不稀罕，就放在那边吧。”说罢，就把锦盒就随便放在柜台里边一个角落，看都懒得看一眼。
这时，疏影也从后面闪身出来，附在祁清婉耳边道：
“夫人，对面茶摊有两个人一直在观望这边，一直到现在还没走。”
祁清婉眼底一沉，抬眼透过窗棂，不动声色地扫过街对面，果然看到两个身形高大的人，正假意喝茶，目光却频频投向店
内。
祁清婉语气平静，转头看向三人，语气利落，
“今日沈砚之刚来过，就算他们要做什么，大概也不是今天。灵汐，先绕到后街，看看是否有埋伏之人；”
“知微，你去备些解毒的香囊，分给店内嬷嬷、姑娘和小桃，以备不时之需；”
“疏影，你和小桃便是我的贴身丫鬟，跟着我一切如常便好。”
“是，姑娘！”三人齐齐应声，即刻行动。
灵汐身形一晃，悄无声息地掠出后门，隐入巷陌；知微快步去内室取来解毒香囊，有条不紊地分发妥当；疏影则站在祁清婉
身侧侍立。
这时，祁清婉才看到刚刚还不见踪影的念禾，不知从哪里钻出来，怯生生地看着她，欲言又止，后面还跟着晚晴。
“念禾，晚晴，”祁清婉开口问道，“你们可是有何事要说？”
念禾的脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，见祁清婉问，她才鼓起勇气，声音清亮却颤抖：“清婉姐姐，我…我认出他了……”
祁清婉心中纳闷，轻声问道：“你认出谁了？”