铜钉大门在身后合拢，发出沉闷一声。
芦笙被两名监卫反剪着双臂，一路推搡，穿过昏暗的甬道。油灯挂在墙凹里，火苗压得极低，照得人影憧憧。他没有挣扎，由着他们把自己推进一间囚室。
那间囚室不算大，却还算干净。角落里铺着干草，墙根摆着一只粗陶水碗，地上的砖缝都整整齐齐，几乎没有破损。芦笙扫了一眼，心里了然——这不是给囚犯住的，是给“等着审问的人”准备的。
他刚坐下，隔壁传来一声低低的咳嗽。
芦笙凑过去。隔着一道铁栅，另一间囚室里，一个清瘦老者盘腿坐在干草上。灰白的头发用一根木棍随意挽着，面容枯槁，唯有一双眼极亮，像两粒浸过水的黑色的卵石。
那老者看着他背上的那柄古铜巫剑许久，忽然开了口，声音沙哑：“你是蒙林的什么人？”
芦笙心头一凛，面上却不动声色：“前辈认得此剑？”
“我认得这制式——五色丝线挂铜钱。”老者笑了笑，声音低而稳，“南谷巫道，一脉相承。蒙林那老小子，也是这么背着剑，在司天监挂职三年。”
“我是蒙林医师的弟子芦笙，前辈是……”
“千机子。”老者自报家门，“司天监博士。你师父临走前是不是留过话——若遇不可解的邪祟，来神都寻我？”
芦笙怔住，随即苦笑：“是啊，可惜我先一步进来的，是这牢门。”
千机子看了他半晌，忽然问：“你来，是因为南谷的邪祟？”
“是。”芦笙低声道，“不仅南谷，周边的村镇也出现了，难以清除。我匆忙赶到神都，没想到刚上门就被抓了。”
千机子闻言，长长叹了口气。
“你可知，你为何会被抓？”他捡起身旁的小石块，在地上画了一个奇怪的太阳符号，“三个月前，东海国冒出一伙人，自称南谷巫医，设坛立教。教主座下有一味‘神水’，说只要真心信奉教主，取一瓢饮下，百病皆愈。”
芦笙皱眉：“神水？”
“信的人越来越多。”千机子声音低了下去，“百姓聚众建庙，香火鼎盛。起初官府睁一只眼闭一只眼，后来接连有人饮了神水暴毙、或是被‘神’附体神志失常，朝廷才下令驱散，四处缉拿南谷巫医——真正的南谷巫医，反倒被殃及了。”
芦笙心头一沉。他与韶华夫人打过交道，深知那“吃下去立刻好转、实则慢慢收魂”的毒丹路数。这“神水”听着，何其相似。
“饮下者精神亢奋，容光焕发，以为是神迹。”千机子像是看穿他所想，缓缓道，“其实元气一天天被抽空。这不是骗钱，是收魂——有人借着神佛的名头，把一城一镇的人魂，都悄悄圈养起来。”
芦笙指尖一紧。
韶华夫人在青湖下毒，这伙人在东海施水。换了个名头，竟是同一盘棋。
芦笙思索片刻，似乎突然想起什么，问道：“千机子前辈为何在这里？”
“哎——”
千机子叹了一口，伸手从衣襟里摸出一张叠得发黄的纸，缓缓展开，“你师父半年前离开后，我翻了他房间的旧文档。他在司天监挂职三年，年年考核都是‘优秀’。按例，早该升迁重用了。”
他顿了顿，指尖点在纸上一处：“可他的最终评审，只写了两个字——‘及格’。下面缀着一句：‘挂职期满，准予归乡。’”
芦笙怔住：“年年优秀，最后一笔却是及格？”
“前后差异如此大，分明被人动过手脚。”千机子抬眼看他，目光沉沉，“我觉得蹊跷，便私下潜入密档房，想翻他当年的旧卷宗，看看到底藏了什么。结果——撞上了巡夜的监卫。”
“您是被抓了？”
“抓了。”千机子苦笑，“被安了个‘私窥密卷’的罪名，锁进这里，说是等监正消气再放我出去。”
芦笙沉默片刻，问：“监正消气，当真会放人？”
千机子没有立刻答话。油灯火苗跳了两跳，他低声道：“若只是消气，这两个月早该放了。我怕的是——有人，不想让蒙林的卷宗，再见天日。”
话音刚落，甬道尽头传来一阵脚步声，混着铁器碰撞的声响。
一个面色阴鸷的监卫提着一盏昏灯，停在芦笙的囚室前，隔着铁栅扫了他一眼，冷笑：“不准交头接耳。”
芦笙心头一沉，默默坐了回去。
—— —— ——
司天监外，街角的茶棚。
紫云压着帷帽，半张脸埋在垂纱里，面前的粗茶早就凉透了。她捏着茶碗，隔着纱帘，将方才芦笙被押进铜钉大门的全过程看在眼里。
她没动。只是把芦笙留给她的驱魔丹取出一粒，就着凉茶咽了下去——魔气压住，脑子清醒了许多。
她不动声色地打量司天监大门。石狮旁那盏彻夜不灭的长明灯——她记得，神都司天监的长明灯，灯油特殊，底座藏着阵法机关。早年她闯荡神都时，与司天监打过照面，知道那灯的底细。
硬闯，是闯不进去的。
可要救人，也未必只有闯这一条路。
入夜。
紫云换了一身夜行衣，用黑布裹住素羽剑，沿着屋脊猫腰潜行，摸到司天监后墙的阴影里。她伏在墙根，屏住呼吸，听见墙内传来两个监卫压低了嗓子的交谈：
“……监正交代了，那个南谷来的，别让他死在牢里。”
另一人嗤笑一声：“怕什么。这些南谷来的没一个好东西，以前有个姓蒙的不也被赶走了？这个小的，翻不起浪。”
“哈哈，说的也是……”
赶走。
紫云指尖一紧。
她刚想细听，那两人就闭嘴走远了。她手指扣住墙砖，几乎要纵身翻墙而入。可就在最后一刻，她生生停住了。
硬闯，必死。
她如今身中魔毒，灵力几近枯竭。而司天监内阵法重重、高手如云，她翻得进这道墙，却出不了那道门。况且一旦被发现，芦笙更坐实了奸细的罪名。
劫狱是莽夫，智取才是老祖。
紫云缓缓松开手，从墙根退开，把夜行衣脱下叠好，收进怀中。她站在月光照不到的阴影里，低声自语：“救人，不一定要进那道门。”
她没有急着走，而是绕到司天监正门前的街道上，看着大门思索起来。她需要一个合法的由头，堂堂正正地登门。
就在她眨眼间，一道身影从司天监侧门闪了出来。
那人披着斗篷，步履匆忙，几乎是小跑着穿过街角，消失在夜色里。
紫云瞳孔骤然一缩——那身形，分明是五灵宗水行门的孟成泽。
他怎么会深夜从司天监出来？柳潼怎么没和他一起？
她压下翻涌的念头，正要抬脚跟上。身后，却忽然传来一个声音：
“姑娘，留步。”
那声音极轻，像一片落在肩上的雪。
紫云脊背一僵。她缓缓回头。
三步之外，屋檐下的阴影里，站着一个青年人。月色昏昧，看不清面容，可那道声音，明明很陌生，却又莫名地熟悉，像隔着许多年的旧梦，在心底深处轻轻回响。
紫云指尖扣住袖中素羽，喉头微动：“你……是谁？”
那人没有答话，只是静静地站在那里，仿佛在等她自己想起来。
夜风拂过，街边的灯晃了晃，落下一地碎影。