回院之后，宗勉一直惦记着那封急信。
那日舅舅将信搁下，看似不甚在意，可任金童一到，他眉间的忧色便再也没有散开。宗勉后来问过府中管事，只听说与地方粮马有关，旁的便问不出来了。
一连几日，院中的生活照旧。晨起服药，午后行针，等医师走了，便又坐到窗边，看日影从廊柱一头移向另一头。
书也读，字也练，可他总在听外头的脚步声。有人从前院经过，他便想知道是不是又送来了急递，是不是有什么军情？是不是有什么政务？
这一日下午，他终于将书合上。
“如意，陪我去舅舅书房吧。”
如意看了看他。
“今日不行针，医师叫你歇着。”
“坐在这里是歇着，去舅舅那里坐，也是一样。”
她听出他不是随口说笑，便替他披好外衣，又将膝上的薄毯拢严。
书房里炭火烧得不旺，窗边堆着几摞新送来的文册。云南王正同属官说话，见宗勉进来，便命人添茶。
“今日精神倒好些。可是院里闷了？”
宗勉笑了笑，待属官退下，才道：
“舅舅，我想请您分派一件差事。”
云南王放下笔。
他原以为外甥仍惦记着军中的前程，沉吟片刻，便缓声道：
“这有什么难得？你先养着身体，等你再好些，舅舅替你择一项清闲差事。俸禄、职名都不会亏待你，不必因眼下不能领兵，便急着忧心往后。”
宗勉却摇了摇头。
“舅舅，我不是来讨官的。”
云南王抬眼看他。
他搭在扶手上的手指轻轻蜷起，过了一会儿，才将话接下去。
“我只是不能每日醒来，除了等药、等针，便只等天黑。”
书房里静了下来。
“我知道您是疼我。”宗勉低头望着膝上的毯子，“可是我武艺虽废，还会读书识字。那日您接了急信，脸色一直不好，我想问，又怕您嫌我不懂事，只会添乱。”
他停了停，重新抬起头。“难的差事我未必做得来，先给我一件小事也好。若做错了，您教我，责备我，都成。别什么都替我安排妥当了，只叫我安心养着。”
云南王望着他，许久没有答话。这些日子，他惦记着医师、药材与起居，见宗勉肯吃药，肯说笑，便以为至少日子尚能过得。直到此刻，才知道孩子坐在那间照料周全的屋子里，竟是这样一日一日煎熬。
“你那日来，怎么不说？”
宗勉唇角动了动。
“看见舅舅有事，便没好意思开口。”
他说的是差事，却也想起那桩始终未能说完的婚事，下意识回头看了如意一眼。如意只静静站在椅后，没有催他。
云南王循着他的目光看过，心中若有所思，却没有追问。他伸手取过案边一本薄册，翻了两页，又放下。
“这样吧。明日起，议事时你来旁听。”
宗勉微微坐直。
“当真？”
“地方道路、钱粮规矩，你都还不熟，先听，不急着下断语。另有几份送来的粮册，可叫人抄一份给你，替舅舅核核数目，有疑处记下来，再一同商议。”
宗勉立即点头。
云南王却抬手止住他。
“话还没说完。暂不授你兵权，也不许你私下吩咐属官出去办事。要查什么，先告诉我。”
“是。”
“还有，药不能停，行针也不能躲。每日先看半个时辰，累了便歇，不许背着人熬夜。我会让医师盯着你！”
宗勉脸上的喜色顿时减了几分。
“舅舅，孩儿是来领差事的，怎么倒像又领了个管家回去？事情还没办，管我的人先多了一个。”
云南王不为所动，只将粮册往回抽了抽。
“那便再想想？”
宗勉忙按住册子。
“不必想了，孩儿领命。”
从书房出来，廊下已起了风。
如意替他拢紧披风，问道：
“这回可满意了？”
“还没做事，哪里便能满意。”
他嘴上这样说，低头看册子的次数，却比看路还多。才走过一道回廊，手指便悄悄掀起了封皮。
“王爷说了，今日不许看。”
宗勉的手停住，抬头望她。
“如意，你又开始管我了。”
“嫌我管得多，便换医师来。横竖是王爷吩咐的。”
“别，别。”
他立即合上册子，仰脸笑道：
“好姐姐，我错了还不成？回去就看一刻钟。”
如意看着他，没有答应。
他便又退一步：
“半刻钟？”
“先喝药。”
“喝完便能看？”
“喝完再说。”
宗勉叹了口气，将册子抱稳，过了一会儿，又忍不住道：
“往后我若是自己开府建牙，这府邸的钱粮，一定要姐姐亲自管账，旁人少算一斛半斗，姐姐定是不肯放过的。”
第二日一早，宗勉便到了书房。
夜雨初歇，窗外竹叶上还滴着水。仆役依昨日吩咐，将小案安置在窗边，案上笔墨、文册俱全，轮椅推近，恰好能容他坐稳。
他原有几分郑重，连进门前都低头看了看衣襟，谁知抬眼便见任金童立在云南王身旁，正低声回话。
宗勉唇边的笑意淡了些。
任金童听见动静，转身见礼。
“二公子。”
他点了点头，便转向舅舅，叫了一声。云南王示意他先坐，随后又命门外候着的几名属官进来。书房里很快铺开一张地图。
宗勉这才知道，前几日送来的急信，是因为粮仓的亏缺。
现在父亲和大哥在西夏用兵，朝廷催各地筹措粮马，云南也在其列。可辖下几处山寨连遭阴雨，田地被冲毁，存粮不足，早已上报求赈。王府拨下粮食，地方却接连来报，说寨民领粮之后仍不知足，如今又聚众拦路，不许征马的人进寨。
一名属官将文书呈上，语气间已颇为不耐。
“先前说缺粮，王爷便拨粮；如今粮已发下去，他们仍要推诿。眼下军期紧急，若处处容让，别寨也跟着效仿，这差事还如何办？”
云南王翻过一页。
“拦路的有多少人？”
“据报百余人，持着木棍、农具，虽未伤人，却将去催办的差役赶了回来。”
“他们如何说？”
属官稍稍一顿。
“仍说没有见到粮。王爷，催办的文书已接连来了三道，若再耽搁，只怕朝廷问责。不如先遣一队兵马过去，收缴器械，拿住为首闹事的，再慢慢查问。”
宗勉抬眼看向说话的人。
“拿住”二字说得轻巧，仿佛只须将几个人带走，这件事便能平息。
他没有立即开口，低头继续看手边的抄册。
云南王却久久没有答话。
这些年，他在西南行事已比从前谨慎许多。柴家旧日募集兵马的事虽未被朝廷追究，却不等于无人记得。此次筹粮征马，若显得稍有推诿，便可能被人说成借灾抗命；可若未辨虚实便发兵，伤了寨民，积下的怨恨又岂是一纸捷报能遮过去的。
任金童在旁道：“末将前次到过附近，几段山路确实毁了。寨中情形，尚未亲眼看见，不敢断言。不过那些山寨中的马匹多用于驮运，若一并征走，即便粮食到了县仓，他们也未必运得回去。”
宗勉的目光从册页上抬起来，他本以为任金童会赞成用兵，没想到先听见这样一句，准备在心里挑的错，便暂且没有挑出来。
宗勉低头看了看册子，忽然问：
“这征收马匹的数目，是何时定下的？”
那属官转过身来。
“入秋时，各寨便已报过。”
“那时田地尚未受灾，道路也未冲毁？”
“正是。”
宗勉将册子往前翻了两页。
“如今仍照灾前的数目征？”
属官眉间已有些不耐，语气却仍客气。
“军需自有定额，不能地方一说有难处，便随意更改，否则别处如何交代？”
宗勉没有立即反驳，只将手指按在一行小字旁。
“我虽初来，可是也知道征马的规矩。这次是为了出征西夏，那么所征取的应是富户、僧道与官员家中的马匹。可曾查过，有没有人借机向寻常百姓征马，或将自己应交的数目转派到他们头上？”
那属官一时没有答，转而道：
“即便征马之事尚须核查，赈粮也已发下。他们收了粮，又将差役赶回，总须有个说法。”
宗勉的目光落回纸上。
“说粮发到了，可有谁亲眼见过百姓领粮？”
“支粮、押运，都有文书。”
“是粮出了仓的文书，还是寨民领到粮的文书？”
那属官张了张口，没有立即接上。
宗勉将抄册轻轻放平。
“若粮确已到寨，寨民仍执意阻拦，自该问明缘故。可若粮还在路上，甚至只在账上出了仓，便先去拿人，百姓哪里还有申辩的机会？”
云南王抬起眼，看向那名属官。
“将收粮的凭据找出来。不要支领汇册，要各寨实际领讫的凭据。”
属官躬身应下，翻查案边文书。书房里一时只听见纸页翻动的声音。
宗勉没有再追问，提笔在纸角记下两行：
“征马是否越出原定人户。”
“赈粮是否实到各寨。”
他想再添几句核查的办法，才写了几个字，手腕便酸得发紧。笔尖一顿，在纸上拖出一道细长的墨痕。
宗勉皱了皱眉，略换了握笔的姿势，想将余下半句写完。可指节渐渐使不上力，越是握紧，腕间越疼。他只得搁下笔，借着低头看册子的工夫，将右手收至案下，轻轻揉了揉。
如意原在外间候着，听见云南王唤人添茶，便随侍女一同进来。她将温水放到宗勉手边，恰好看见他左手拢着右腕，正缓缓按揉。
她脚步微停。
宗勉察觉，立即松开手，抬眼朝她笑了笑，示意无事。
如意没有当众询问，只将茶盏挪近些，又看了一眼案上未写完的字。前两行尚算齐整，后面几个却已歪斜，末尾还洇着一团墨。
她轻声道：
“要记什么，你说，我替你写。”
宗勉下意识看向厅中诸人。属官仍在翻找凭据，任金童立在地图旁，舅舅正低头审阅另一份文书。
他压低声音。
“不用，才几句话。”
如意没有去拿他的笔，只将温水往前推了推。
“那便先歇歇手。”
宗勉端起茶盏，指尖却微微一颤。他忙用另一只手托住杯底，慢慢喝了一口。
如意移开目光，站在小案旁，替他压住被风吹起的册页。
过了片刻，宗勉放下茶盏，将那张纸轻轻推向她。
“帮我再添一句。”
她取过笔，等着。
“核对领粮日期，同沿途运送的凭据相互印证。”
如意逐字记下，写完便将纸转回来。
宗勉看过，轻轻点头，右手搁在膝上，没有再勉强握笔。
任金童站在地图旁，将这一幕看在眼里。
方才宗勉接连发问，句句不肯轻易放过，叫他几乎忘了，这还是个重伤未愈的人。直到看见那只握不稳茶盏的手，他才知道，几行寻常的字，宗勉写来竟也如此吃力。
他的目光又落向如意。
她既没有急着代劳，也不曾当众劝阻，只在一旁等着，直到宗勉自己将纸推过去，才接过笔。那份熟悉而自然的照应，让他看了片刻，才慢慢收回目光。
云南王抬头问：
“凭据找到了没有？”
属官忙将几张文书递上。任金童接过查看，走到宗勉案旁，将纸平放下来，转了个方向，方便他低头看。
“这里有三处押记，日期相隔两日。末将去核仓时，会将沿途脚夫的名册一并查过。”
宗勉抬眼，神色仍有些冷淡。
“脚夫未必都识字，不能只问押记是不是他们的，还须问清当日究竟运了什么，多少车，送到了哪里。”
任金童点头。
“我记下了。问明之后，再同这些凭据核对。”
说完，见如意手边的砚台离纸稍远，他便顺手往近处移了些。
“有劳姑娘誊记。”
如意轻轻颔首。
“任将军客气了。”
宗勉的目光掠过砚台，搁在膝上的手指微微蜷起。
不过是顺手挪一方砚，他知道自己不该多想。可看着如意向任金童颔首道谢，心里仍有些不痛快。那人方才说话尚算中肯，他才稍稍改观，如今却又忍不住想，案上的东西放在哪里，何须他来操心。
这念头才起，宗勉自己也觉得没有道理。
他抿了抿唇，将目光移回文书，盯着同一行字看了许久，竟没看进去。
作者有话说
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第6章 初理案牍，暗生微澜