往后的日子，倒渐渐有了些安稳的模样。
宗勉每日用过早饭，便看一会儿送来的文书。有时是核对粮数，有时替云南王将几份议事条目整理清楚，遇见拿不准的，记下来，等属官来时再问。他不能独自作主，差事也没有催得火急，却日日都有些事情等着做。
如意替他在案边放了一只小沙漏。漏尽了，便收册子，任他怎样讨价还价，也至多宽限几句话。
“这几行明明连着，偏要从中截断，明日又得重看。”
“那就明日重看。”
“你倒不嫌我多费工夫。”
“费些工夫，总比费药强。这次可没有蜜饯了！”
宗勉便不作声了，过一会儿，又将册子往她那边推推。
“收好，别将我夹的纸弄丢了。那一页我算了许久。”
近几日，他夜里咳醒的次数少了些，饭也比先前多用了几口。手上仍没有多少力气，坐久了也会疲倦，好在没有再往坏处去。如意不敢就此认定药有了效，心里却到底稍稍松快下来，连同厨房商议饭菜时，都多问了两样平日不许他多吃，但是偏偏是他喜欢的。
这一日下午，云南王王妃来看他。
院中日光正好，廊外一株山茶才结了花苞。宗勉原在窗边看册子，听见通报，忙将文书合上。如意上前替他整了整衣襟，又推着他迎到门边。
王妃见他要行礼，伸手便按住了他的肩。
“坐着，舅母又不是外人。”
她带来几样新做的点心，问过饮食与用药，见他神色比前些日子好些，才笑道：
“听王爷说，如今有些账目，倒要先送到你这里看过，他才放心。”
“舅舅哄我罢了。”宗勉笑道，“不过替他挑几个错字。真有要紧事，哪里轮得到我。”
“你舅舅若只想哄你，何必叫人来回改那几份章程？”
宗勉听了，唇角微微扬起，也没有再谦让。
王妃身边的侍女这时捧上一只小茶罐。她接过，揭盖闻了闻，笑着递给如意。
“庄上新送来的茶，王爷嫌味淡，我尝着倒好。劳烦你煮一壶来，也叫宗勉尝尝。他若不宜多饮，便浅浅斟些。”
如意接过茶罐，笑着应下。
“正好炉上有水，奴婢这就去。”
宗勉目送她出门，直到脚步声转过廊角，才收回目光。王妃正拈起一块点心，见他忽然安静下来，不由问道：
“怎么，有话要同舅母说？”
他笑了笑，手指轻轻搭在扶手上。
“想请教舅母一件事。云南这里，可有女子不嫁人，自己立门户过日子的？”
王妃手上一停。
“自然有。你问这个做什么？”
“近来翻看户册，忽然想起来。”宗勉垂眼理了理袖口，“若有个小院子，再留些本钱，做针线也好，开间小铺子也好，能不能过得安稳？”
“过得下去，与过得安稳，可是两回事。”
王妃将点心放回碟中，认真看向他。
“寻常女子独自谋生，已经不易。赁铺、进货，都要出去同人打交道；遇见欠账、赖账的，也得自己应付。若无亲族照应，旁人见她孤身，难免欺她。”
宗勉想了想，又问：
“若屋子不必赁，银钱也足够呢？”
“那自然少些难处，却未必从此无忧。屋契、田产，也可能招人觊觎。真要替谁作这样的打算，除了银钱，还得有可靠的人往来照应。”
宗勉没有立即接话。
王妃看了他片刻，故意笑道：
“问得这样细，莫不是嫌你舅舅管得多，想搬出去自立门户？可你又不是姑娘家，何必绕这个弯子？”
“舅母说笑了。”宗勉有些不自在地笑了笑，“外甥不过随口问问。”
王妃没有追问，端起茶盏，才想起里头的茶已经凉了，便又放下。
“说起自立门户，你自己的婚事呢？前些日子听你舅舅提过一句，后来怎么又没动静了？”
如意捧着茶盘走到门外，正要掀帘，听见这一句，脚步不觉停了下来。
宗勉先是一怔，随即笑道：“舅舅事情多，哪里还顾得上这个。”
“他再忙，这点工夫总有。你若有心仪的姑娘，只管同他说，有王爷替你作主。”
宗勉低下头，手指沿着扶手边缘轻轻摩挲，语气仍像说笑。“我如今是个废人，哪好祸害好人家的女儿。人家嫁过来，难道就为我日日守着药炉，听我半夜咳嗽？”
门外，茶盘中的瓷盏轻轻一碰。如意忙扶稳托盘，望着门帘，没有进去。
王妃脸上的笑意淡了。“这话不许再说。”
宗勉抬起眼。
“你如今病着，自该好好调养。往后能好到什么地步，医师尚未断定，你倒先将自己说得一无是处。”
她看着他，语气渐渐缓下来。“便是调养的日子长些，你也是你爹娘疼着的儿子，是王爷的亲外甥。难道身子受了伤，便连说亲成家也不敢了？论家世，论你自己的人品才学，哪样拿不出手？就是高门贵女，也只有她配不上你，没有你配不上她的。”
宗勉的手指慢慢停住，垂下眼，没有接话。
王妃轻叹了一声。“你娘若听见你这样说自己，该有多难受。她送你来，是盼着你养好身子，往后的日子能过得舒心些。你这样轻看自己，倒比病迟迟不见好，更叫她伤心。”
宗勉垂下眼，过了片刻，才轻轻应了一声：
“舅母教训的是。”
如意站在帘外，低头望着盏中微微晃动的茶水。待水面平了，才重新托稳茶盘，掀帘走了进去。
王妃来过之后，宗勉又接连忙了几日。
案上的册子换过两回，任金童却一直没有来。从前他来得勤，宗勉偶尔还嫌他扰了清静，如今廊下几次响起脚步声，抬头看去都不是他，反倒有些不惯。
这一日，他核完一份接运单，搁下笔，忽然问小厮：
“任将军近日忙什么？倒有些日子没见了。”
如意瞥他一眼。“前几日不是还嫌人家来得巧，正撞见你喝药？”
“我不过有几笔账想问他。”
遣人打听，才知道西夏军需催得急，云南王已命任金童押送首批粮草北上。宗勉知道粮队已经启程，只没想到竟是他亲自押送。他翻出各站的接运册，算了算日子，发现第二站的回单迟迟未到，便又遣人去问。
午后，属官带来一封急报。
粮队途经青石谷时，上游山洪冲毁村寨，数百灾民聚在驿道旁，附近县仓却已无粮可发。任金童遣快马回报王府，未等回令，便先开出部分军粮救急，又留下军士帮助安置百姓。
如此一来，粮队误了交接时辰，送抵下一站的粮数，也少于起运文书所列。
急报后附着支粮明细，以及任金童亲笔所写的请罪呈文。所支粮数、经手之人，都记得清楚。他没有将缺粮算作途中损耗，也没有隐瞒擅留军士之事，只据实呈报，听候处置。
宗勉看了许久，才问：
“任将军如今在哪里？”
“粮草已交给下一程的押运将领。他奉命留在当地，候查回报。”
如意张了张口，见宗勉仍在看呈文，便将话咽了回去。
属官退下后，宗勉将前后几站的粮册并排铺开。
“替我记几笔。先看看附近何处尚有余粮，能否补足缺额。”
属官退下后，宗勉将前后几站的粮册并排铺开。
如意取过笔，却没有立即落下。
“若能及时补齐，是不是便不算误了军需？”
“要看补运赶不赶得上后面的交接。”宗勉道，“即便赶得上，他擅动军粮、滞留军士的事，也仍须查明。”
“可他若不救，那些人未必等得到别处送粮。”
宗勉翻页的手停了停。
“我知道。只是这批粮另有去处，他救了眼前的人，也得想想前头等粮的将士。”
如意望着他，迟疑片刻，轻声问：
“若换作你呢？”
宗勉望着呈文，停了一会儿。“我又不在那里，哪能凭这几句话便说自己会怎样。”
他将支粮明细挪到最上头。
“不过，军粮须补，灾民也得吃饭。不能为了填平这本账，再把发下去的粮收回来。”
如意点头，记了几行，笔却渐渐停住。
“任将军……会定什么罪？”
宗勉垂眼翻过一页粮册，声音淡淡的，“擅动军粮，又误了军期，大概是可以问斩吧。”
如意脸色骤变。
“可他是为了救人。”
“天底下没有饭吃的人多了，难道都拿军粮去救？”宗勉仍没有抬头。
如意握着笔，没有接话。
宗勉将粮册往前翻了几页，指着其中一行。
“这批粮几时到，能供多少人吃几日，都是算过的。这里少送一些，那里便未必接得上。兵马不能饿着肚子守关，更不能请西夏人等着，待我方军粮到了吃饱了再来打。”
他停了停，语气渐重。“押粮的人若都觉得事出紧急，便自行开车支粮，沿途十几个州县，谁没有难处？到最后，粮数短了一半，叫阵前将士怎么办？若我还在领兵，因他擅动粮草，害得将士挨饿、贻误战机，我也一样要杀他，不能因为他救了人，便不问将士的死活。”
如意低头望着他指下的数字。
这些道理，她并非听不明白。可纸上写着几百石、几千石，她想到的，却是驿道旁那些已经饿了几日的人。
“可任将军也不是沿路见人便发。”她轻声道，“山洪冲了村子，县仓又没有粮。他若赶着车走了，那些人怎么办？”
“所以须查当地官府如何处置，附近还能从哪里调粮。不能只因眼前的人可怜，便认定军粮动得。”
“可等查清楚，再把粮送过去，要多久？”如意抬起头，“那些百姓就一直饿着么？”
宗勉终于看向她。
她没有同他赌气的意思，只是握着笔，固执地等一个回答。
过了片刻，他才问：
“如意，你是不是觉得我不近人情？”
如意没有立即回答，目光却也没有避开。
宗勉看了她一会儿，慢慢收回压在册页上的手。
他想起任金童每回来院里，总先将靴底的泥蹭净，进门抱拳，说话办事一板一眼。那样一个处处谨慎的人，这回竟没有等到回令，便开了粮车。
“他也领过兵，军粮的干系，不该不懂。”宗勉低头看向那封呈文，眉头渐渐蹙起，“明知要担罪，仍这样做，总该有个缘故。”
如意轻声道：“也许他当时实在等不得了。”
宗勉没有应声，又将急报从头看了一遍，才把它放回案上。
“看来，我得去见见他。”
他说着，伸手点了点那份写得工整的支粮明细。
“粮用了多少，罪该怎么认，他倒写得清楚。可我还想问问，这么个规规矩矩的人，当时究竟看见了什么，竟连军令也顾不得了。”