霍抉倒是不知道杨景枫有什么心思，径直走到主位上坐下，“明日就要入京了，大家有什么打算不妨说说。”
薛轻羽和沈惊鸿都是跟着霍抉很长时间的，自然知道霍抉这句话的意思，这是要论功行赏，让他们做选择。
薛轻羽摩拳擦掌跃跃欲试，“将军，我想去平阳。”
沈惊鸿噌地一下站起来，“你把我的话说了，那我去哪儿？”年轻的脸庞有些不服气。
霍抉笑着目光落在坐在最末尾的高策身上，轻轻点点头。
高策站起身习惯性地挠挠头，发现戴着头盔讪讪地笑了笑又放下，笑容腼腆又干净，“我想跟着薛将军，”他从入了军营就跟着薛轻羽，打了好多次胜仗，薛将军一直是他崇拜的人，后来薛将军突然被调回京城，他还伤心不习惯了好长一段时日，没想到没过多久将军回京将他带了回来，又编到了薛将军的营队，他高兴坏了，暗暗发誓以后无论到哪里都要跟着薛将军。
“周石呢？”霍抉挥挥手让高策坐下，笑着表示他知道了，随即将目光看向坐在右边周石。
周石缓缓起身，面色有些沉郁，略作沉吟才缓缓开口，“将军，我想留在京城。”他本就是京城人士，当年跟着姚将军去嘉兰，如今母亲年岁渐长，若是能留在京城，也能在母亲跟前尽孝。
霍抉微微颔首，周石的情况他当然知道。
“王将军呢？”他望向王朴廷，目光清俊。
王朴廷突然听到霍缺点他的名字才倏然抬头，他黝黑的脸上满是惊讶，他本是败军之将，丢了平阳，侥幸而活，只为有朝一日能夺回平阳，如今心愿达成，他已没有其他所求了。
“王将军守住梓州，我等才能夺回平阳，论功王将军自是该有所求。”霍抉说的平和，仿佛于他是一件极平常之事。
王朴廷有些怔愣，十年了，从未有人问过他的想法，平阳丢了以后他们这些人便被于幽禾收编，却一直被边缘化，没有出头的机会，后来朝廷派人守梓州，于幽禾舍不得排除自己的亲信，他才毛遂自荐，带着那些老兄弟们离开八陉，有了一席之地。
如今终于一雪前耻，哪里还敢有其他想法。
“末将听将军安排。”他声音低沉，还有些沉闷，带着一丝不确定，抑或期许，若是可以他当然也希望回到平阳，他的那些战友同僚大多折在那里，他希望能回到那里，告诉他们，平阳拿回来了，平阳的人民也回家了。
霍抉望着王朴廷闪烁的眼眸，同为武将，他能明白王朴廷的心中所想。
翌日，天光大亮，霍抉整军留了副将卫凛驻守城外，带着薛轻羽、杨景枫等数十名随征将士入城，消息一早就传遍九城，百姓们涌上长街，从城外十里长亭一路排至四井门，密密麻麻全是翘首以盼的人影。
沿街商户门前悬挂着素红绸带，巡城兵丁分列两侧维持秩序，霍抉一身镀银软甲，□□“皎皎”缓步慢行，身后的杨景枫虽脸色苍白，却也不损少年将军的英气，薛轻羽与沈惊鸿分走在队伍左右。
一行人浩浩荡荡在层层叠叠的欢呼声中穿行而过。
人群之中，不知是谁喊了一句，“霍将军威武……。”
一声起，万千百姓应声附和，震得沿街檐角铜铃叮当作响。
队伍行至四井门，高乔早已携传旨仪仗等候于此，六部官员齐齐列队相迎，街道两侧仪仗肃立，清越庄重的乐声漫过宫墙，直冲云霄。
霍抉翻身下马，卸去腰间佩剑交由亲兵保管，稳步踏上了御道，百姓止步于四井门外，依旧不肯散去。
承极殿内龙椅之上的赵厚，指尖死死攥紧，心底那复杂难言的情绪压不住，不甘、忌惮、杀意，还有不得不隐忍的无可奈何，他极力地让自己保持平静，可嘴角抑制不住地抽动，还有自己未曾察觉的猩红的眼尾，让他整张脸极尽扭曲。
他望着霍抉一步一步走进承极殿，霍抉每走一步他的眼尾就跟着跳动一下，心中的杀意就多了一份，掌心也就攥紧一分，直到掌心滴血他也丝毫没有感觉。
高乔在身侧唤了好几遍，赵厚才恍然回神，居高临下看着霍抉，他左手抱着头盔，单膝跪在地上，头微微低垂，脊背却挺得笔直。
这也是赵厚最讨厌霍抉的地方，无论什么时候，他总是那样的不折不挠，他无数次幻想过霍抉匍匐在他的脚下，可却从未发生过一次。
他勉强牵起嘴角，那笑意浮在面上，虚伪又僵硬，虚抬了抬手，“晋国公快快平身。”
“谢陛下，”霍抉站起身，甲胄相撞发出沉钝的声响。
人刚站定，赵厚指尖轻捻扳指，满脸堆笑，似乎努力地让自己的笑看起来更亲切，“晋国公此番立下不世大功，击退东琅，一举收复平阳等四座城池，实乃功勋盖世，不知晋国公可有想要的封赏？只管直言。”
赵厚端坐龙椅之上，问得也是言不由衷。
肃立两侧的文武百官，心里可都是明镜似的，霍抉已经是晋国公，位列爵位巅峰，封无可封，若一定要封赏那就只有王爵了，陛下断无应允的道理，本以为至少给个荣衔撑撑场面，可如今看来陛下怕是连个虚衔都不想给，这才有此一问。
只等着霍抉自己识趣退让，免得陛下落个苛待功臣的话柄。
众人心照不宣，有人盼着霍抉能审时度势，不要在大殿上让天子难堪，自然也有人希望霍抉最好据理力争，惹帝王一怒。
霍抉闻言，没有半分迟疑，再度跪下再拜，这次他即便身穿铠甲也双膝跪地，额头庆典地面，行了一个极为恭谨的大礼，开口时声音沉厚，响彻整座承极殿。
“陛下，臣身为武将，本就食邑厚禄，保境御敌是臣分内之责，绝不敢再奢求额外封赏。只是数万边关将士远离故土、抛却妻儿，于绝境中断粮血战，舍生忘死方能换来此番胜果。有功者理当受赏，负伤、阵亡之人亦需朝廷抚恤，臣斗胆恳请陛下，厚恤所有阵亡士卒的家眷，重赏浴血沙场的各级将官。”
他缓缓挺直脊背，“三军营统领薛轻羽，领兵穿山越岭突袭平阳，沈惊鸿身先士卒，麾下兵士奋勇杀敌，杀敌无数，梓州守将王朴廷孤军固守梓州数十日，方能让大军合围破敌，他们劳苦功高，理应受陛下嘉奖。”
说着，他从怀中取出奏折双手举过头顶，这里是他写下的此次征战的将领名册。
赵厚面上依旧维持着和善的笑意，眼底却掠过一丝沉郁，沉默片刻却并未接下霍抉的奏折，只是缓缓开口，语气听上去格外体恤。
“晋国公一心挂念麾下将士，大公无私，实乃良将本色，朕心甚慰。戍边儿郎于绝境浴血苦战，为国抛头颅洒热血，抚恤阵亡家眷一事，合情合理，朕自当准奏。即刻传旨户部，调取钱粮，按军功等次发放抚恤金，孤寡老幼由地方官府常年照拂，此事交由礼部督办。”
赵厚话音稍顿，话锋一转，“至于薛轻羽、沈惊鸿、王朴廷三人之功，朕心中有数。薛轻羽、王朴廷等该如何奖赏，交由吏部拟订章程，另行颁旨嘉奖。”
赵厚说着，他像是忽然想起什么，目光清扫，淡淡开口，“沈爱卿，这沈惊鸿可是你家四郎？”
文官队列中的沈文澜缓步出列，垂袖躬身，面上波澜不惊，声音也是平稳无波，“回陛下，正是犬子。”
赵厚陡然放声大笑，声音洪亮的穿透殿宇竟惊飞了檐下栖息的鸟雀，“真是没想到，沈家世代书香清贵，竟能养出这般勇悍善战的小将，朕还记得，当年进宫时四郎十岁，倒是与小五性情相投，自那之后便再无相见，今日听闻他沙场建功，实在令朕意外。”
沈文澜心中一沉，陛下这是借沈惊鸿之事，连带着沈家一并忌惮敲打。
他只得陪着几分敷衍的笑意，装着闲话家常般接了赵厚的话，“这小子自幼顽劣不堪，往日在家时老臣也是日日为此头疼，此番归家，定要好好训诫一番。”
君臣二人你一言我一语，漫无边际闲话旧事，倒是将霍抉晾在一旁，满殿文武个个心照不宣，无一人上前提醒天子，霍抉依旧双膝跪地，双手捧着请赏抚恤的奏折，直直高举过头顶，半分不曾放下。
霍抉垂着眼，眼帘掩去眼底的冷然，赵厚这是不动声色地敲打他罢了。
过了许久，赵厚捻着玉扳指的指尖止不住微微发颤，额角渗出细密的冷汗，这才止住与沈文澜的闲话，他像是此刻才猛然记起丹陛之下久跪不起的霍抉，慌忙示意高乔上前，接过霍抉高高托举在头顶的奏折。
赵厚甚至没来得及等高乔唱喏那声“退朝”，人已经离了王座，步履虚浮，背影萧索零落，原本合身的龙袍在身上显得宽大，掩不住一身垂暮之态。
霍抉谢恩后缓缓站起身，恰好瞥见赵厚离开的背影，眼底闪过一丝冷意，转瞬即逝。
朝会结束，百官陆续散班之际，内宫传出一道口谕，“京营大军凯旋，令太子持天子节，携礼部仪仗，御赐牛羊酒米，抚恤钱粮，代朕效劳三军，宣慰将士，安抚伤卒，抚诸将征战劳苦。”
只是来传谕的不是皇帝近侍高乔，反倒是皇后宫中的炳忠。
熟悉的朝臣彼此对视一眼，心底各有盘算，陛下这是不愿对霍抉示好，派了太子代劳，只是这样一来，全军将士感念的便是东宫恩德，也给了太子在军中建立人脉的机会。
如此想着，无数道目光不约而同地移到霍抉身上，有了然，有怜悯，或者还有一丝无可奈何的期盼。
霍抉却是全然不顾周遭那些纷杂视线，他甚至避开朝他走过来的太子，径直走向了裴坚，“裴大人，沈将军已然将屏山劫粮的山匪一锅端了，只是被劫粮草始终没有下落，此事牵扯甚广，干系重大，霍某不敢擅断，现已将全部人犯、证物一并押解回京，移交刑部勘审。”