凌晨卯时，江枫已换好朝服，站在府门前等马车。
深秋的清晨寒气逼人，他呵出的白气在灯笼光里散成一团薄雾。言慈从门房小跑出来，手里捧着一碗热姜汤，小心翼翼递过来：“主子，天冷，喝一口暖暖身子。”
江枫接过碗，低头喝了两口。姜汤辣得舌尖发麻，但确实暖意从胃里漫上来。
“今日朝会，不知道要拖到什么时候。”他把碗还给言慈，“你回去歇着，不必等。”
言慈笑着摇头：“我等。主子不回来，我也睡不着。”
江枫看了他一眼，没有再说。言慈这孩子什么都好，就是太黏人。他跟了自己八年，从一个瘦得像猫崽子的饥民，长成了如今眉清目秀的少年。有时候江枫觉得，不是他在养言慈，是言慈在给他一个“还有人需要我”的念想。
马车到了宫门，天还没亮。午门外的广场上已经站了不少朝臣，三三两两聚在一起低声交谈。江枫下了车，刚要走过去，就听见身后有人喊他。
“江兄。”
声音温润，带着几分书卷气。
江枫回过头，沈见青正朝他走来。今日他穿了一身崭新的青色朝服，头戴獬豸冠，腰悬银印，走路的姿态端正得像一杆标尺。
“沈兄来得早。”江枫拱手。
“不早不行，今日有本要奏。”沈青走到他身边，压低声音，“你呢？听说你最近和太学府走得近？”
江枫面色不变，淡淡道：“公事往来罢了。”
沈青看了他一眼，目光里有一丝审视，但很快隐去了。他没有追问，只是说：“江兄，你我相交多年，有些话我不便多说。但你若有为难之处，我沈青虽然官职不高，这把骨头还是可以替你挡一挡的。”
江枫心中微动，面上却只是笑了笑：“沈兄言重了。走吧，要开宫门了。”
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金銮殿上，香烟缭绕。
幼帝坐在龙椅上，十二串冕旒遮住了他大半张脸，看不清表情。太后在珠帘后垂帘听政，身旁站着太监总管李德全，手里捧着一柄玉如意，目光阴沉沉地扫过殿中群臣。
“有本启奏，无本退朝——”
“臣有本！”
江枫出列，双手捧着一道折子，声音清朗：“臣户部尚书江枫，弹劾太学府陆鹤驰私开官道、擅设关卡、图谋不轨！”
殿中顿时嗡地一声炸开了锅。
私开官道？那是死罪。擅设关卡？形同割据。图谋不轨？这四个字一旦沾上，轻则罢官，重则灭门。
珠帘后面，太后的嘴角微微上扬了一瞬。
“江爱卿，”太后的声音从帘后传来，不急不慢，“你说陆鹤驰图谋不轨，可有实据？”
江枫举着折子，头也不抬：“官道沿线关卡，皆有太学府的铜牌为凭。臣已派人暗访，人证物证俱在，请太后过目。”
李德全走下台阶，接过折子，转呈帘后。
太后看了片刻，缓缓道：“陆鹤驰此人，哀家也有所耳闻。亭子德的养子嘛……年轻人，难免急功近利。但若是真的私开官道，那就不是小事了。”
她顿了顿，目光扫过殿中：“众卿以为如何？”
赵崇出列。
他是都察院左都御史，太后的心腹，五十来岁，面白无须，身形细的像根筷子，说话时声音尖细，像指甲划过瓷碗。
“臣以为，此事不可轻忽。太学府官道直通西北，若陆鹤驰真有异心，后果不堪设想。臣建议，立即派员查办太学府，收缴官道，以绝后患。”
他说得义正辞严，但江枫听出了另一层意思——太后想借他的手，把太学府的官道收归己有。
“赵大人说得有理。”江枫顺着话头说，“臣附议。”
赵崇看了他一眼，有些意外。他本以为江枫会护着陆鹤秋——毕竟借官道运粮草的事，朝中虽然没有明说，但风声已经传出去了。可江枫今天居然主动弹劾，还把话说得这么死……
难道这两人真的闹翻了？
太后的心思和赵崇一样。她沉吟片刻，缓缓道：“查办一事，不急。先让陆鹤秋上折自辩，若他认罪，再从轻发落；若他不认……”
她没有说完，但所有人都听懂了。
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散朝后，江枫走出大殿，沈青从后面追上来。
“江兄。”他拉住江枫的袖子，压低声音，“你方才弹劾陆鹤驰，我不信。”
江枫脚步一顿：“为何不信？”
沈青看着他，目光灼灼：“你不是那种为了自保就乱咬人的人。你弹劾他，一定有你的原因。但我看不透，你到底在图谋什么。”
江枫沉默了一瞬，没有回答。
沈青松开他的袖子，叹了口气：“江兄，我不逼你。但若有一天，你需要一个人在前面替你挡箭——我不怕死。”
他说完这句话，转身走了，留下江枫站在原地，看着他的背影渐渐消失在宫墙之间。
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回到户部，江枫刚坐下，疏华就闪了进来，手里拿着一封信。
“主子，西北来的。八百里加急。”
江枫接过信，撕开封口，抽出信纸。字迹潦草但有力，是袁崇的笔迹。
“江尚书台鉴：粮草已收到，将士感戴不尽。西北战事已有转机，敌寇连败三阵，士气大挫。若粮草能再撑三个月，末将必破敌收复失地。然袁某军中老矣，恐不能久待，唯愿生前能见西北太平。”
江枫把这封信看了两遍，然后小心折好，收进袖中。
“疏华，传令下去，第二批粮草务必在半个月内发出。”他说，“袁将军要三个月，我就给他三个月的粮。”
疏华犹豫了一下：“主子，太学府那边……陆鹤秋的人押运，真的可靠吗？”
“他比我们更不想让粮草出事。”江枫靠在椅背上，闭上眼睛，“粮草断了，他的官道就没了价值。太后下一个要收拾的，就是他。”
疏华没有再问，退了出去。
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傍晚，江枫回到府中。
言慈果然还在等。他端着一壶刚沏好的茶，笑嘻嘻地迎上来：“主子，今日朝会是不是很累？我泡了参茶，给您提提神。”
江枫接过茶盏，坐在廊下的椅子上，喝了一口。参茶微苦，但回味甘甜。
“言慈。”他忽然开口。
“嗯？”
“你小时候的事，还记得多少？”
言慈愣了一下，然后笑着挠挠头：“记得不太清楚了。就记得那年闹饥荒，树皮都啃光了，我饿得躺在路边，是主子路过给了我一碗粥。那碗粥……”
他的声音低下去，眼眶微微泛红，“那碗粥，是言慈这辈子吃过最好吃的东西。”
江枫没有说话。
言慈蹲下来，仰头看着他，认真地说：“主子对言慈的恩情，言慈这辈子都还不完。”
江枫伸出手，轻轻拍了拍他的头顶。
“你好好活着，就是还了。”
言慈使劲点头，笑得眼睛弯成了月牙。
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夜深了。
江枫在书房里批阅公文，案上的烛火跳了一下。他抬起头，看见疏华站在门口，手里捧着一只锦盒。
“主子，太学府送来的。”
江枫眉头微动：“人呢？”
“送东西的是个老仆，放下盒子就走了，什么都没说。”
江枫接过锦盒，打开。里面是一柄折扇，扇骨是上好的湘妃竹，扇面洁白如雪，没有一字。
盒底压着一张纸条，上面只有一行字，是陆鹤秋的笔迹：
“江大人今日朝会演得好戏，这是谢礼。扇面留白，等江大人日后亲手来题。”
江枫捏着那张纸条，沉默了很久。
疏华忍不住问：“主子，这人到底想干什么？”
江枫没有回答。他把纸条折好，放进抽屉，又把折扇合上，搁在案头。
“收起来。”他说。
“收在哪儿？”
“……随便。”
疏华拿着扇子走了。书房里只剩下江枫一个人。他望着案上那支跳动的烛火，脑海中浮现的却是陆鹤秋那双含笑的眼。
今日朝会上，他弹劾陆鹤驰的时候，每一个字都在太后的心坎上。太后满意了，赵崇满意了，所有人都以为江枫和陆鹤秋驰闹翻了。
只有他自己知道，那份弹章，是陆鹤驰帮他写的。
这个人，连被人弹劾都要自己操刀。狠是真的狠，疯也是真的疯。
江枫揉了揉眉心，把那些乱七八糟的念头甩出去，重新拿起公文研读。但他发现，自己一个字也没看进去。
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与此同时，太后宫中。
赵崇跪在帘前，声音压得很低：“太后娘娘，江枫今日弹劾陆鹤驰，臣以为可以趁机做两件事。”
“说。”
“第一，派人查太学府，名义上是查案，实际上把官道收回来。第二，让赵琨加紧萧关的防务，名义上是防敌，实际上是卡住西北粮道。这两件事做好了，江枫和陆鹤驰都翻不了身。”
太后沉默了片刻，缓缓开口：“查太学府的事，不急。先让他们互相咬，咬得越狠，哀家越好收网。至于萧关……”
她顿了一下，“告诉赵琨，一只苍蝇都不许放进西北。”
赵崇叩首：“臣遵旨。”
他退出宫门时，抬头看了一眼天上的月亮。月亮被云遮住了大半，只有一丝惨白的光漏下来，照在冰冷的石阶上。
赵崇忽然打了个寒颤。
不是因为冷，是因为他想起太后说“不急”的时候，语气太平静了，平静的像是在等什么人自投罗网。边疆二十万军士，又只似一个数字。
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太学府。
陆鹤驰站在书房窗前，手里把玩着那柄陨铁匕首。
周管事在身后禀报：“主子，扇子已经送到了。”
“他收了？”
“收了。”
陆鹤驰把匕首插回鞘中，转过身。烛光映在他脸上，那双眼睛里有一丝说不清的情绪。
他走到书案前，提起笔，蘸了墨，在一张空白的纸上缓缓写下了两个字
江枫。
他写了又看，看了又写，反反复复，直到满纸都是这个名字。
“来日方长。”他轻声说。
窗外，月亮终于从云层里钻了出来，月光如水，洒在太学府的琉璃瓦上，一片清冷。
而太学府深处，那间锁着亭子德的暗室里，老人听见头顶传来的脚步声，叹了口气。
他知道，那个畜生又来了。
太学府只是这个府的名字，架空设定是这里不讲太学，只是因为亭喜欢钻研文学于是这里叫太学府。
作者有话说
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第3章 内外