“姑娘请关上窗吧，小心放了窗檐避雨的蚊虫和风进来，再有一刻，公子便会前来，姑娘若是吹了夜里的邪风着凉，便会……”香柠说到这里，便不知该如何说下去，这到底不是新婚之夜，也不是纳妾圆房。
香柠望着站在窗前月色下，身着一袭藕荷粉色蚕丝绣花中衣，披散着长长青丝的念卿，衣襟处银丝线的光芒忽闪，宛若仙子，心中不禁感慨：夜色下身影如此曼妙，莫要说白日里看到的真实容颜和风姿了，如此美若天仙，难怪会被侯府重金聘来……可惜了，怕是今后难以嫁人了……
念卿闻言，关了那扇棱花格的窗子，第一次来京城，她想看看这京城的雨，过了今夜再看，一切便是花非花，雾非雾。念卿坐回床榻上，不知今后会何去何从，也不知自己的命运，但是她又能如何？签下典契约来为这高门大户公子生子的那一刻，她便知：一切都回不去了。
快傍晚时便下起雨来，屋中更是潮闷，窗外夜风时而吹的树叶沙沙作响，雨也滴滴答答落在芭蕉叶上，扰人心思，窗前隐隐透出一泄幽幽月色，映的苏念卿心中无限凄凉，过了今夜，她便不再清白如许。
约莫一刻时间，院落中响起了“吱扭”一声门响，隐约传来由远及近的两行脚步声，“公子仔细脚下。”
清脆的话音才落，脚步声已到门口，“公子安。”香柠掀开门上的软帘迎至檐下。
“不劳烦香柠姑娘了，请给公子备好热水沐浴，再沏茶暖暖身子，虽是夏日，可也怕潮气，我给公子解下雨蓑换下雨鞋即可，公子才忙完公务，明日十五公子还要上早朝，记得五更便为公子备好洁净的热水。”景和叮嘱香柠。
“是。”香柠便先进屋来，在桌上拿起温盒中的水壶为公子倒茶。
香柠将茶壶放回原处，走上前提醒念卿，“姑娘，公子沐浴更衣后，香柠便退下了，公子喝好茶暖了身子，便请姑娘伺候公子安歇吧！”
念卿未语，点点头。
出去时，香柠轻轻挑熄了桌上的那散发着清香的蜂蜡烛火。
没有三书六礼，没有拜堂，没有宴席，没有祝贺的宾客，甚至没有喜庆的红烛……仅是苏家收下银子，念卿就要为人孕子了。
旁边屋内传来窸窸窣窣的沐浴声，片刻后，走进来一个身材修长的男子，站在卧房门口，堂屋中的香柠同景和提着灯笼退出屋外，将门掩上。
屋中黯淡下来，屋内飘进香薰氤氲的味道，淡淡的，似有若无。
公子一袭白色中衣在月亮门下的月色朦胧中伫立，投在地上一个修长的身影，适应房中幽暗的光线后，缓缓踱步桌前，端起茶杯饮下一口，放下。
念卿起身，立在床榻边，犹豫是迎上前去为他更衣，或是原地等待。
“你，且自行上床榻吧！”公子很年轻，刻意压低的声音透出冷淡、不情愿和迟疑。
念卿不语，自行上床朝里侧身卧下，听得男子轻轻脱衣上床，躺在自己身边，公子身上飘过茉莉花香味。
念卿轻悄悄长长慢舒一口气，该来的还是来了，苏家收了银子，自己终要为这位贵公子做孕母，直至诞下孩子，方始离去。
念卿思绪纷扰，百感交集，却不敢想今日之事的始终，怕自己会因感怀身世哭泣，扰了身边公子的心情被责，只好想尽一切可以转移自己思绪的事情……
“他们，是否已经告诉过姑娘了？”公子压低的声音依然语气生硬。他不知如何说出口下面的话，便停顿下来，这声音冷到念卿误以为身边是冰块。
平息下自己的无措，念卿微颤着轻声回答：“是，公子。”
念卿感觉到公子的手在靠近，触碰到她身体，念卿不由打了个寒颤，公子便又收回自己的手，仿佛也在犹豫不决。
“姑娘且转过身来。”
念卿只好慢慢转过身，尽管屋内黑暗也依然闭着双眼，不敢看自己身边的公子。
“明日五更我便要起身，不敢来回折腾怕无法安歇误了时辰，故而需要留宿，只好对不住姑娘了。”他长吁了一口气，“家慈请先生看过，今晚是良辰，姑娘，可是已经……准备好了？”
念卿不知如何回答是好，便小声说：“是。”似乎只能这样回复。
于是公子便慢慢解开念卿的衣襟……
雨声淅淅沥沥……
半晌，公子躺在了念卿身边。
“公子？香柠这就伺候公子清洗吧？！”门外传来香柠的声音。
“让景和进来便可。”公子低声说道。
“是，香柠备好热水便出来。”香柠知道公子不愿让女使伺候沐浴。
门开了，香柠同景和一道进来，屋内透出一丝光亮，听见香柠备水的声音。
“姑娘，待公子清洗后，香柠再伺候姑娘起身清洗，夫人吩咐过，明日起至姑娘有孕在身前，便都要委屈姑娘夜里行房后不得起身清洗了。”香柠按侯爵夫人吩咐，今夜后，为早日怀上公子骨肉，念卿夜里便不得再起床清洗。
“好。”念卿自来到这里，说的最多的就是：是，好。
夜里，公子沉沉睡去，念卿听到他安睡的呼吸声，这才借着幽暗的月光静静看身边公子的侧脸，高挺的鼻梁，饱满的额头，圆润的嘴唇，看似白皙光滑的皮肤，紧致的肌肉，似乎有练功习武习惯之人，并不丑陋。
身边之人长相如何，人品如何，年龄几何，与自己何干？自己不过是被典来生子的，念卿心中哀叹，轻轻转过身，强忍着不适，闭目养神。
“公子，寅时已到，该起身了。”门外传来香柠的声音。
不知何时，雨竟停了。
香柠准备好给公子洗漱热水后，进入卧房内，伺候公子穿衣。
念卿一夜并未睡着，他们不是夫妻不知该以何身份起身服侍，又不知如何应对，便装作未醒，依然安睡的模样。
公子洗漱妆好，出门时低声安顿香柠，“姑娘自始是不用去给父亲母亲请安的，便让她睡着，不要打扰。你也下去安息吧。好好服侍姑娘，不得慢待，需要什么就给你娘禀报，一应送来。”
“是，公子。”
念卿心放了下来，这府中之人到底是很好，和许诺的一样，并未为难自己，也算安下心来。
念卿身体疼痛不适，且历经长途跋涉舟车劳顿的劳累，心思繁多又忐忑不安，此时始放下心来睡去。
两年旱灾，又蝗虫过境，在苏家苏父私塾读书的都是寻常百姓家的小儿们，也因灾害各自家中生活无以为继纷纷退学，偏巧父亲重病，每日里汤药不断，药引子总是要有人参吊着。
这几年来，平日里姨娘大手大脚不知节俭，又纵的她自己子女随意挥霍，很快便把念卿母亲生前积攒的家当败光，家中银钱便匮乏，尚有一家人要养……
那些日子里，受饥荒影响，前来和念卿学琴的人渐少，念卿为补贴家用，只好同自己的侍女听雪不停帮裁缝店做衣裳，又做绣活，托隔壁绣坊去变卖，家中却总是入不敷出，险些连苏父的药都无以为继了。
家中近来时常来些素未谋面之人进进出出，不知和姨娘在商讨着什么。
念卿也顾不得许多，每日里为操持家务，照顾病重的父亲，为裁缝铺做成衣做针线活便已经很忙碌辛苦了。
晚上睡的很晚，每日里起的又早，要做很多家事，便不再有精力顾及姨娘在忙些什么事情了。
那日，家中来了一个像是高门望族中的管家模样的人，罗姨娘叫念卿给来人沏茶后，便让她自己去忙。
念卿见来人不停上下打量自己，心中有些恼怒，此人如此不懂礼数，但因是姨娘的客人，便不好说什么，出来自去忙了。
来人走后，姨娘叫念卿回房休息，说要自己照顾夫君。
念卿难得白日里得闲，便和听雪回房休息了。
用完晚膳后，姨娘说：“念卿，你熬好你爹爹的药，便端过来服侍他服下，我和你爹爹有话同你说。”
念卿服侍苏父服过药后，便问罗姨娘，“姨娘可是有话和念卿说？”
罗姨娘说：“家中无粮，库中无财，你爹爹又久病不起，自是一日比一日难过。今日京城中一世家大族来人相中了你，为府上公子去生孩子，你若不签下这为京城中高门望族家做孕母的契约，家中也要将你嫁与聘礼丰厚的城中张记粮行的张员外为妾，实在不愿，也只能将你典到醉仙楼中做琴师，至于今后，就看你自己的造化了，否则你父亲便会因无钱医治而亡。错过这个为贵人生子的契机，如今这世道光景，为了救你爹爹，只怕我也只能让你在另两处另选其一了！”说罢一屁股坐病塌前脚垫上，拍着大腿哭嚎，“我这是造了什么孽呀，嫁到苏家这个破落户中，生儿养女操持一家老小，你爹爹又生重病，无银钱医治……”
此话一出念卿犹如晴天霹雳，她未敢和罗姨娘争执，怕被罗姨娘劈头盖脸打骂，也并没有哀求，怕只会被恶语羞辱。
念卿红着双眼转身看向父亲，如今虽然父亲病重，但家中也不是罗姨娘便可一手遮天的，她想让父亲替自己说两句公道话，却见父亲躺在床上，重重的喘着粗气。
“姨娘，念卿可以做更多针线，待粮荒过去光景好转，念卿便可多给人授琴艺，恳请姨娘给多留念卿一些时间让念卿尽孝！”说罢又转向父亲，期望他替自己主持公道，替自己撑一点点腰，“爹爹，爹爹，请让念卿留在家中伺候您！念卿会多多替人做衣服授琴艺，替爹爹分担的，您替念卿和姨娘说说行吗？”
“念、念卿，你若不答应，眼前又如何有钱救你爹爹，养活兄弟妹妹，如何有钱给苏家娉娶儿媳？你是长女，年龄也不小了，若还不懂事，对得起你爹爹吗……”罗姨娘又起身扑到床边，趴在苏父身上嚎啕大哭，“就凭一丁点儿做衣服刺绣的银钱，和为数不多的人学琴的收益，便能让家人过上衣食无忧的富贵日子吗？”
“你爹爹现如今命悬一线，急需银钱求医买药，你若袖手旁观，只贪图自己过安逸的日子，眼睁睁看着他因无钱医治死了，这个家又该怎么办呀！我的命苦哇……”罗姨娘哭哭唧唧。
“可你若是悄无声息去京城为高门望族中的贵公子生子，便可得全家一世周全生活的酬金，也可得到主家为你爹爹求得名医医治，你生下贵子后还有单独重酬谢你，一年回……回家后，一切恢复如常，就当从未发生过，最多我们瞒紧些，你仍可如姑娘般嫁人……”原来罗姨娘是想至少出卖念卿两次换钱的。
罗姨娘条理清晰继续道出自己的盘算，“若眼色活络，生下男丁又能讨得主家欢心，留下抬做达官贵人家妾室，全家人还能跟着你沾光做了贵戚，也好过嫁与劳苦百姓家白白亏损了嫁妆……”
罗姨娘不给念卿开口机会，略一停顿后又开始抽泣，“也好过去张府做妾，好过在醉仙楼若被人羞辱，全家抬不起头来……生子后回家，若不想出嫁，或嫁不出去家中都养你一辈子，就当你爹爹对不起你……”罗姨娘边哭边说，拿起帕子擦眼角并未流出的眼泪。
只见刚才还尚有些精力的父亲，此刻却又躺在床上虚弱的出气长，吸气短，仿佛再稍有一点儿呼吸不畅，便可成为一具尸体。
“爹爹，你这是已经替女儿选好了吗？”念卿看着毫无声息躺着的父亲，委屈的哭着质疑，她甚至天真的以为爹爹会替她做主。
罗姨娘坐在椅子上装作闭目养神，念卿哭了一会儿便默默转身回屋，她知道爹爹是听得见的，而罗姨娘也断不会让她自己的骨肉去做这等事情的，逆来顺受便是母亲去世后的常态。
想了一夜，也哭了一夜，念卿已然明白自己的命运已是被罗姨娘选择好了，必然是京城求子的豪门出价最高，而另外两个选择，也定然是这段时间罗姨娘提前给自己物色的去路。
不论念卿如何选择，也左不过嫁与张府做妾，被欺凌的卑微一生，蹉跎岁月，若是被典去醉仙楼做了琴师，一生便打上了风尘女子的烙印，在红尘之中身不由已浮沉。
罗姨娘此时必然不会让念卿按照寻常百姓家的姑娘，选择合适的人家嫁与，罗姨娘既不会舍得拿出银钱给念卿添妆，更不会让念卿平白无故地带着嫁妆离开，她必然要让念卿为她带来最大的收益。
念卿早该想到，只是她误以为自己多多为家中挣钱，多做女红，将来再大些多给人教琴，包揽家中所有的活儿，渐渐有了体己便可得安稳。
想到奄奄一息的父亲……这是念卿在世上唯一的血亲了，虽然也并未很呵护她，甚至在自己病重后，也被管家的罗姨娘忽视请医，大有放任病情，任其自然之势。
“小姐，小姐别哭了，要不咱们逃走吧！”听雪拖着哭腔劝念卿，听雪自幼跟着把戏闯荡江湖，自是有些记忆的。
念卿接过听雪递上的帕子，擦掉眼泪，“逃？姨娘既已开口，便是已断了我出逃的路了。”怨不得姨娘这几日连大门内都加了锁。
听雪是在自己七八岁上的冬日雪天，路过的江湖耍把式用一顿饭，一些干粮，几贯铜钱以及几件旧冬衣和母亲换的，母亲看着面黄肌瘦的小姑娘，知道这是把式在边关过来时沿途捡拾到的孤女，怕自己不换会被卖到不好的地方，心生怜悯便收留了，从此和念卿一道长大。
收留听雪的那一日，落雪纷纷，母亲便给她起名：听雪。
“再说逃走，又能逃到哪里去呢？咱们是姑娘家，没有钱，出去也不会好过，万一再遇上歹徒或人牙子……”念卿知道，即使逃离苏家，也不会有好结果。
“你且忍耐着，待我一年后回来有些银钱后再做打算吧。”念卿幽幽的说。
“什么？！小姐！你可不能答应啊！这样你便不能嫁人了！”听雪闻言惊叫。
“嫁人有什么好？嫁人又能怎样？不过是换一处当牛做马为奴为婢，母亲嫁了父亲，那样尽心操劳，不一样……先救了爹爹再说吧，好歹，他是我父亲，再说也由不得我自己选了。度过这难关，我也便算是还清父亲的养育之恩了……以后有了些钱，你我也许能自己过日子了。”
念卿拍拍听雪放在自己手背上的手，“三条路，也只有这条，算是最好了，就当我嫁人生子后又和离了，孩儿也出生富贵人家，我今后也便不必再嫁人，过那不知深浅的日子。”念卿深知也由不得她不答应。
第二日一早，罗姨娘便高兴的收下了京城来人送上的白花花五百两银子。
念卿同意契约约定的内容：双方在契约生子之事了结之后，此生便互不打扰。诞下孩儿仅属主家，念卿履约之时，不得打听家族信息，事毕之后不得再以任何缘由上门寻子，履约时双方仅在有孕前见面，且时间仅限于天黑之后，为避免彼此照面不得点燃蜡烛或油灯，不得强求男主留宿，不得和男主主动攀谈打问……
因母亲去世之时念卿答应母亲，此生不论遇见多大苦难，都不得自戕，一定要活下去，待到十八岁之后，一切便会好起来，母亲在天之灵也得安慰了，念卿无数次以此话安慰自己，现既无法逃脱，自然也求之不得事毕后与主家事之间毫无瓜葛。
念卿在罗姨娘和来人签定契约前，和对方确定，“履约之男主必须仅为同一人，履约之时，男主家需得为家父延请名医医治直至痊愈。”
念卿心中清楚，只有父亲活着，自己生子后返家才暂时有容身之所，否则这天大地大，何处是一个弱女子安身之处？
得知念卿不得随身带听雪前去，念卿又提出：“罗姨娘须留听雪在家中等念卿返家，不得以任何方式发卖，男主家为父请医时须得照看听雪安稳度日。”来人见念卿自己甘愿应承喜不自胜，自是无有不应。
念卿私下里给听雪安顿，“我不在时，不论中午小栖亦或是晚上，你均要将门堵死，不论谁叫门，你都不许应声不许打开门，好歹等我回来。”又在屋内将窗子都用木板钉死，家中有罗姨娘的儿子虎视眈眈，念卿不得不嘱咐听雪。
至此，念卿才安心随来人进京城。
出门前拜别父亲，念卿看到躺在床上几无呼吸的父亲，似是在抑制嘴角抽动，压制笑意。
马车走出很远，念卿还听到听雪追在马车后面的哭泣声。