沈凝月自以为在阿石的提醒下，已经做好了面对残酷真相的心理准备。然而，当她的脚步真正踏入那个阴冷潮湿的山洞时，扑面而来的气息，瞬间击溃了她所有的预设。
一股难以言喻的、沉埋了二十多年的腐朽气息猛然袭来，混杂着泥土的腥气、水汽的阴冷，以及一种……更幽微、却更令人心悸的，属于时间凝固了的死亡与绝望的味道。
这味道并不浓烈，却无孔不入，直透心底，让沈凝月胃里一阵翻搅，寒毛倒竖。
阿石迅速点燃了随身携带的火折子。昏黄跳动的火光，勉强驱散了一小圈浓重的黑暗，在凹凸不平的洞壁上投下摇曳不定、如同鬼魅般的光影。
沈凝月的目光，几乎是立刻就被洞壁上那些密密麻麻、层层叠叠的刻痕死死攫住了！
那不是天然的纹路，而是无数道细小、凌乱、深浅不一的划痕，密密麻麻布满了目光所及的大部分岩壁。显然，是有人用某种尖锐的物体，在漫长的、不见天日的时光里，一点一点，绝望而执着地刻上去的。
“这些字……是莫母……生前所刻……” 阿石的声音在寂静的山洞里响起，低沉沙哑得厉害，带着明显的哽咽，仿佛每吐出一个字都极其艰难。他微微倾斜手中的火折子，让那微弱却顽强的光芒，更清晰地照亮了靠近洞口的一片岩壁。
沈凝月强忍着不适与心悸，凑近了些。火光摇曳下，那些字迹终于显现出模糊的轮廓。它们歪歪扭扭，笔画断续，有些已经被渗出的水汽和岁月侵蚀得难以辨认，但残留的部分，却像一把把烧红的钢针，狠狠地、毫不留情地扎进沈凝月和阿石的眼里、心里！
那是一个女人，在生命最后的绝境中，用尽最后力气留下的血泪控诉！
字字泣血，句句含冤！她在控诉莫怀仁如何用卑鄙手段强占她、得知她身世后如何威逼利诱、如何觊觎林家传家宝、如何在她试图反抗或逃离时施以虐待与囚禁……字里行间，充满了无尽的屈辱、恐惧、愤怒，以及……最后那令人心碎的、对幼子的深深眷恋与担忧。
“夫人……您……千万做好心理准备……” 阿石的声音再次响起，比刚才更加艰涩，带着一种不忍卒睹的痛苦。他停顿了一下，似乎在下定某种决心，然后，手中的火折子，带着沉甸甸的重量，缓缓转向了山洞最深处、光线几乎无法抵达的角落。
火光艰难地撕开那片浓稠的黑暗。
沈凝月的呼吸，在那一刻，彻底停滞了！
火光所及之处，山洞底部的角落里，赫然蜷缩着一具……枯骨！
那骨骼已经泛黄发黑，在潮湿的环境中部分呈现出一种令人不适的色泽。
身上还残留着几片早已腐烂不堪、与泥土苔藓几乎融为一体的布料碎片，依稀能辨出是素色的、女子衣物的质地。骨骼的姿态蜷缩着，双臂似乎在身前抱拢，腿骨弯曲，以一种极度缺乏安全感和充满痛苦的姿势凝固在那里。
在昏暗跳动的火光下，那嶙峋的骨架轮廓显得格外狰狞刺目，仿佛每一根骨头都在无声地嘶吼，诉说着主人生前所承受的非人折磨与无边痛苦！
最令人心胆俱裂的是——那具枯骨的颅骨，空洞的眼窝正对着山洞入口的方向，仿佛至死都在望着那一点点微光与自由的希望。
而更触目惊心的是，在枯骨的手腕、脚踝处，以及连接着岩壁的地方，赫然缠绕着几圈粗重、已经锈蚀不堪、却依旧牢固的铁链和一把生锈的大锁！锁链的另一端，深深嵌入了坚硬的岩石之中！
这一切，都在无声而残酷地昭示着：她并非死后被弃于此，而是……生前就被锁链禁锢于此！
“这……不会是……” 沈凝月眼睛瞪大到极限，瞳孔因极致的惊骇而收缩，嗓子像是被一只冰冷的手死死扼住，声音嘶哑破碎得不成样子，全身的血液仿佛都在瞬间冻结。
阿石握着火折子的手无法控制地剧烈颤抖起来，火光随之剧烈晃动，映照着他同样惨白而悲痛的脸。“恐怕……是了，夫人……” 他深吸了一口气，那口气仿佛带着冰碴，刺痛了肺腑，声音低得几乎要被洞外呼啸的风声彻底吞没
“莫爷生母‘跳崖’后，莫怀仁立刻下令严禁任何人靠近崖底，封锁消息，对外宣称尸骨无存，草草了事……原来，根本不是为了什么体面或避讳，而是为了……掩盖他真正的罪行！”
他的目光如同被烙铁烫伤般，死死盯着那些锈迹斑斑、却依旧狰狞的锁链，从齿缝里挤出那残酷到极点的推断，每一个字都重若千钧，砸在两人心头：
“看这情形……她当年或许确实是从崖上跳下，但很可能并未当场摔死，而是受了重伤，或者……根本就是被莫怀仁派人用绳索或网具接住或找到，然后……用这锁链吊下、束缚，囚禁在这暗无天日的山洞里！活活……困死、饿死、伤重而死在此地！”
“活活饿死……困死……” 这六个字，如同淬了最剧毒的冰匕首，狠狠地、毫不留情地刺进了沈凝月的心脏最深处！
她眼前猛地一黑，一阵天旋地转袭来，双腿再也支撑不住身体的重量， “咚”的一声闷响，重重地跪倒在了冰冷坚硬、布满碎石的地面上！膝盖撞在岩石上的剧痛，她浑然不觉。
巨大的悲恸、无法置信的愤怒、以及对那位素未谋面却承受了如此地狱般折磨的女子深入骨髓的同情与心痛，如同海啸般瞬间淹没了她！泪水决堤而出，汹涌澎湃，瞬间模糊了视线。
沈凝月朝着山洞角落里那具蜷缩的、代表无尽苦难的枯骨，用尽全身力气，重重地、一下，又一下，再一下，磕了三个响头！
每一次额头触碰冰冷的地面，都发出沉闷的声响，仿佛在叩问这天地间的不公！她哭得浑身颤抖，几乎直不起身，喉咙里发出压抑到极致、却终究无法抑制的呜咽与悲鸣。
“对不起……母亲……对不起……对不起……” 她一遍又一遍地重复着对不起，声音破碎不堪，充满了无尽的自责与哀恸，“对不起母亲……是我们来晚了……是我们现在才找到您……害您……受了这么多苦！对不起……呜呜呜……”
她的身体无法控制地剧烈发抖，牙齿死死咬着下唇，直到尝到了血腥味也浑然不觉。眼泪如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落，砸在冰冷的地面上，洇开一小片深色的湿痕。
她用力地、大口地呼吸着山洞里污浊冰冷的空气，试图平复那几乎要将她胸腔撕裂的情绪翻涌，可指尖却抖得厉害，连抬起来擦拭眼泪的力气都仿佛被抽空了。
过了好一会儿，沈凝月才用尽全身力气，颤巍巍地试图站起身。阿石连忙伸手搀扶。她站稳身形，眼眶红肿得不像样子，脸上泪痕交错，但那双被泪水洗过的眼眸里，却燃烧起一种前所未有的、冰冷而坚定的火焰。
她指了指那些刻满血泪控诉的崖壁，又指向莫母遗骸旁那些锈迹斑斑、却昭示着滔天罪行的铁链与锁，最后环视整个阴森的山洞，声音嘶哑却斩钉截铁：
“还有这些字……这些控诉！这些锁链！这里的每一寸岩石，每一件东西……都是证据！铁证如山！”
她转向阿石，眼神里是不容置疑的命令：“接下来，这个地方，必须立刻、彻底封锁！加派三倍……不，五倍人手，日夜轮守，绝不能让任何外人靠近！直到……直到莫爷亲自前来！这里的任何一处痕迹，哪怕一块石头的位置，都不能有丝毫变动！”
阿石的眼眶也早已微微泛红。他同样对着那具枯骨，郑重地单膝跪下，深深地拜了一拜，动作缓慢而沉痛，带着一种近乎虔诚的尊敬与哀悼。
“夫人所言极是！” 他起身，眼神瞬间变得锐利如刀，迅速扫过山洞的每一个角落，仿佛要将这里的一切都刻进脑海。他快步走到洞口，对外面警戒的兄弟快速而清晰地传达了沈凝月的命令——死守此地，寸步不离，擅近者格杀勿论！
随后，阿石从怀中取出那只精心喂养、用以紧急传讯的信鸽，将早已准备好的、写明“已发现关键地点与惊人证据，速来”的细小密信，牢牢系在信鸽腿上。
他走到洞口较为开阔处，双手一扬，信鸽扑棱着翅膀，迅速消失在崖底灰蒙蒙的天空中，朝着扬州城的方向疾飞而去。
“莫爷收到消息，必定会不顾一切赶来。” 阿石回到沈凝月身边，沉声道。
“等！” 沈凝月用力抹了一把脸上未干的泪痕，倔强地抬起头。虽然眼眶通红，鼻尖发红，但她的眼神却亮得惊人，里面燃烧着冰冷的火焰与不容置疑的坚定，
“我们一定要等到莫爷来！一定要确保这个地方，完全、彻底地被我们的人掌控！阿石，传我命令，告诉外面的人，这是死命令！哪怕拼到最后一个人，也要守住这个洞口，绝不能让莫怀仁的人，在我们之前，再踏进这里半步！也绝不允许任何人……破坏这里的任何一丝证据！”
这是沈凝月第一次，以“莫远山夫人”的身份，下达如此决绝、如此不容违抗的死命令。她的声音因激动和哭泣而微颤，但其中的分量，却重逾千斤。
阿石肃然，双手奉上一块干净的帕子，同时沉声应道：
“夫人放心！莫爷生母沉冤即将得雪，大仇即将得报，她在天之灵，定会欣慰。阿石这条命，早就是莫爷的。今日，阿石和外面所有的弟兄，就算是拼了这条命，流尽最后一滴血，也必会护住夫人周全，守住此地万无一失！”
他的声音不高，却带着一种铁血般的誓言与决心，在这阴冷绝望的山洞里回荡，仿佛为这黑暗的角落，注入了一道不屈的、复仇的微光。
阿石的誓言余音未散，他忽然竖起耳朵，眼神在瞬间变得锐利如鹰隼，死死盯向洞口外那片被藤蔓遮蔽的昏暗区域，同时抬手对沈凝月做了一个噤声的手势。“嘘——有动静！”
沈凝月的心猛地一提，与阿石迅速交换了一个眼神，两人极有默契地蜷缩到洞口内侧一块凸出的巨石阴影之后。
阿石侧耳倾听片刻，脸色越发凝重，压低声音道：“脚步声，不止一队，从两个方向包抄过来……看样子，他们还是找来了。”
他倏然转身，目光无比坚定地看向沈凝月：“夫人，情况危急。待会儿我出去，带领兄弟们正面阻击，尽量拖住他们。您趁乱，从我们之前探好的那条最隐蔽的攀岩小径，立刻往崖上撤！记住路线了吗？”
“记住了！”沈凝月用力点头，心脏在胸腔里狂跳，但眼神同样坚定，“等这里安全了，我必须回来！我要死守到莫爷来！”
阿石握紧了手中染血的匕首，眼中闪过决绝：“我会派两个身手最好的兄弟贴身保护您撤退。但您务必万分小心，别被莫怀仁的人缠上或抓住！快走！”
“行！”沈凝月咬牙应下，不再犹豫，深吸一口气，压下翻腾的恐惧与对阿石等人的担忧。
趁着阿石带人冲出洞口制造混乱的刹那，按照预先记熟的路线，如同一只受惊却敏捷的鹿，迅速闪入嶙峋乱石与茂密藤蔓的掩护之中，朝着崖壁上那条极其陡峭隐蔽的小径拼命跑去，不敢有丝毫停顿。
身后，几乎在她身影消失的瞬间，洞口方向便传来了急促的脚步声、低沉的呼喝声，紧接着是刺耳的金属碰撞声——阿石已经带着留守的漕帮精锐，与摸上来的敌人短兵相接！
兵刃交击的脆响、怒吼声、惨叫声混杂在一起，在这原本死寂的崖底骤然爆发，惊起了林中栖息的飞鸟，扑棱棱乱飞。
沈凝月的心揪得紧紧的，她能听出交手双方的狠辣与激烈，莫怀仁派来的显然是训练有素、下手狠毒的死士，绝非易与之辈。
她只能强迫自己不去想阿石他们正面临怎样的险境，集中全部精神，在湿滑陡峭、几乎无处下脚的岩壁上攀爬、挪移。