“左将军不必多言，今日，小女我是务必带回去的。难道将军您不愿嫁人，还要拦着旁人出嫁不成？”朱欲这话，已是明摆着要与祝澜殊撕破脸。
祝澜殊自幼便不喜“嫁人”二字，并非厌恶男子，而是打心底怕那份身不由己的束缚。在她眼里，人本该活得自在舒展，一生只属于自己，该怎么活，便该由自己说了算。此刻听见这最敏感的词，她怒极，指节骤然发力，竟将手边的扶手捏得微微变形。
“朱大人言重了。”一旁的祝璞鸢缓缓放下茶盏，瓷杯底座撞上实木红桌，发出一声清脆却冷硬的响，“我阿姐战功赫赫，若因嫁人误了家国大事，难不成这左将军的位置，朱大人想取而代之？只是我记得，朱大人是文官吧？”他语气恭敬，字句却藏着锋芒，“难道在朱大人眼中，能立赫赫战功的，就只能是男子？再者说，朱大人的身子……怕是也担不起这武将之责吧？”
满朝文武谁不知晓，朱欲早年曾养外室，被夫人张珊撞破后，夫妻二人大闹一场。张珊怒极之下寻到外室住处，抄起实木凳子便要砸人，偏偏朱欲上前阻拦，凳子结结实实地砸在他脊背，竟让他下半身险些残废，此后只能靠拐杖行走。也正因这场意外，朱家的孩子出生得晚，如今朱欲已年过四十，本就忌讳旁人提及其身体，被祝璞鸢这般点破，顿时气得脸色铁青。
“祝公子！”朱欲强压着怒火，声音发紧，“此事本是我与左将军之间的纠葛，就不劳烦公子插手了。”
可他话音刚落，屏风后便传来一阵细碎的脚步声——朱荷低着头走了出来，眼角挂着未干的泪花，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“爹，将军，你们别再吵了。”
她抬眼看向朱欲，似是用尽了毕生勇气：“父亲，女儿只问您一句话——从小到大，您和母亲，真的爱过我吗？”
朱欲猛地一怔，嘴唇动了动，却一个字也说不出来，只下意识地攥紧了衣角，指节泛白。
“从小到大，您和母亲总说，女儿家长大，终究是要嫁人的。”朱荷的眼泪又落了下来，顺着脸颊滑到脖颈，浸湿了衣领，“所以您让我学跳舞、学唱歌、学琴棋书画，逼着我背《女德》《女戒》，可您从来没有问过我——我想嫁人吗？我想学这些东西吗？”
她瘦弱的身影被窗外的天光映在地上，显得格外单薄。“我不止一次想过，若是我生为男子就好了。”她声音发颤，却带着一股决绝，“最起码，我不用被人逼着嫁人，不用像只金丝雀一样，被关在华丽的囚笼里。如今，我险些被人掳走，亲生父母却只字不提，只当我是朱家的耻辱；现在为我说话、护着我的，反倒是个与我毫无血缘关系的人——父亲，您难道不觉得丢脸吗？”
话音未落，朱荷猛地抬手，拔下发髻上的银簪。众人还未反应过来，她已攥着簪子，对着自己的胳膊狠狠剜下一块肉来！鲜血瞬间涌出，浸透了她的衣袖。她忍着剧痛，扯下衣襟一角，将那块带血的肉包好，用力扔到朱欲面前。
在场之人无不震惊，皆僵在原地，连呼吸都放轻了几分。
“父亲，”朱荷的声音因疼痛而微弱，却字字清晰，“女儿今日，便将这血肉还与您和母亲。从今往后，我与朱家再无骨肉之情，两不相欠。”
她本就瘦弱的身子，被剧痛击得摇摇欲坠，眼看就要倒下。祝澜殊眼疾手快，快步冲上前，稳稳地将她抱在怀中。
朱欲僵在原地，瞪大了眼睛，脸上满是难以置信，嘴唇哆嗦着，竟一句话也说不出来。
祝澜殊抱着怀中虚弱的朱荷，抬眼看向朱欲，语气冷冽而坚定：“朱大人，请回吧。从今日起，朱荷已不再是您的女儿了。”
——颜夫人生辰宴
“然后那朱小姐，就这么养在你府里了？”霍成朝问道。
“算不上‘养’，算暂住吧。她本就没多少肉，那天剜下去的那块，更是见了骨头——大夫来诊治时，我瞧着都心头发紧。”祝澜殊眉眼间凝着几分疼惜。此时霍成朝就坐在她身侧，二人低声闲聊，而祝璞鸢则坐在这一排的末尾，离得颇远。
“嗯……他怎么坐那么远？”霍成朝目光扫向末尾的祝璞鸢，见对方正客客气气地同身旁人闲聊，不由得开口问道。
“怎么，你倒是格外关心他？”祝澜殊语气里带了点打趣。
“不是，你先前说了，你若顾不上他，便让我多照看着些——我自然得时刻留意着。”霍成朝解释道。
“行。”祝澜殊撇了撇嘴，“这毕府的酒实在不怎么样，少喝些，等咱们回去，喝家里的好酒。”
“毕竟是在外应酬，哪比得上咱们兄弟几个凑在一起喝得尽兴。你也少喝点。”霍成朝一边叮嘱，目光落在祝澜殊身上，又时不时往她身后瞟上几眼，似在留意周遭动静。
突然，厅堂内猛地响起一声惊呼：“这……这酒有问题！”
霍成朝心头一紧，抬眼望去，对面席位上已有数人直挺挺倒在案上，没了声响。他刚要起身，余光却瞥见身旁的祝澜殊也晃了晃，随即重重倒在桌案上，昏迷不醒。
而坐在最后面的祝璞鸢，因离得远，尚未听见前面的动静，此刻正抬手端起酒杯，眼看就要凑到唇边。霍成朝不及多想，迅速摸出袖中飞镖，指尖一扬，飞镖精准击落了祝璞鸢手中的酒杯，酒水泼洒一地。
霍成朝疾步赶到祝璞鸢面前，方才与祝璞鸢碰过酒的人，此刻已纷纷倒地不起。
“祝公子没事吧？”他语气里满是关切。
祝璞鸢拱手致谢，眉宇间仍带着几分镇定：“无碍。多谢将军方才替我挡下那杯酒，否则此刻躺倒在地的，便是我了。”
厅堂内早已乱作一团。颜夫人被眼前的变故惊得僵在座位上，连指尖都在发颤；一旁的管家见状，早已急着去通报家主毕承天。可偏偏这时，一个小厮匆匆赶来，低声告知霍成朝与祝璞鸢，说毕承天要见二人。
“一会儿务必小心。”霍成朝压着声音，眼底满是警惕，“毕府如今乱成这样，他反倒有闲心见人，此事蹊跷。”
祝璞鸢微微颔首，只应了一声：“嗯。”
可更反常的是，两人刚起身要出厅堂，主位上却突然出现了毕承天的身影——他正沉着脸安抚宾客、主持场面。这时，身旁的小厮却上前一步，语气平和地说道：“两位大人不必多虑，跟着小的走便是。”
两人对视一眼，终究还是跟着小厮往府内走去。毕府格局极大，路径迂回曲折，饶是祝璞鸢见惯了自家府邸，也忍不住暗自心惊——这毕府的规模，竟抵得上两三座祝府。小厮领着他们绕了数道回廊，却在一个转弯处不见了踪影。
“蹊跷极了，此地并无暗道，那人究竟是如何消失的？”祝璞鸢墨绿色的眸子微微一眯，语气里满是警惕。
小厮引着二人来到一处形似花园的所在，四面皆由青石垒成假墙，小径蜿蜒如蛇。祝璞鸢刚向前踏出两步，石墙内突然传来“咔咔”的机括转动声。
“小心！”霍成朝眼疾手快，一把将他拽到身后。只见前方石墙暗设机关，祝璞鸢方才落脚处，两根断裂的银线还悬在半空；再看墙上嵌着的几支小铁箭，箭头泛着诡异的暗紫色，显然淬了毒。
“这该是机关的触发线，箭上还带着毒药，看来毕老摆明了要与我们作对。”霍成朝沉声道。
祝璞鸢眉头紧蹙，百思不解：“在场与他对立之人不在少数，传唤你尚算合理，可为何连我也要牵扯进来？”
话音未落，石墙内又传来细碎的响动。不等二人反应，数十支铁箭已从墙缝中激射而出。两人且躲且退，霍成朝目光如炬，很快发现前方十步之内并无机关痕迹。
“往前十步！那里没有机关！”他急忙对祝璞鸢喊道。
“走！”祝璞鸢应了一声，两人一守一攻、相互掩护，总算躲开箭雨，闯出了这片险地。
刚站稳脚跟，祝璞鸢便扶着石墙剧烈喘息。他脸色苍白如纸，额角的冷汗顺着下颌滑落，手指不受控制地颤抖，眼前阵阵发黑，浑身力气仿佛被瞬间抽干，最终支撑不住，单膝重重跪倒在地。
“这毒虽不致命，却霸道得很。”霍成朝眉头拧成死结，语气里满是对毕承天的鄙夷，“一个时辰内会让人四肢酸软、锥心刺骨，最后无法动弹；即便药效过去，也会落下终身难愈的骨髓之痛。”
话音未落，他已俯身将祝璞鸢打横抱起，脚尖轻轻一点便跃上石墙，目光如鹰隼般扫过下方。
这片石墙阵如迷宫般迂回曲折，可霍成朝此刻心头只剩莫名的烦躁，半点不愿在此耽搁。他足尖在错落的石墙上轻点，身形如飞燕般跳跃疾奔，带起一阵凌厉的风。
不多时，最初的入口终于出现在眼前。
待他落地，低头看着自己的怀中人皱紧眉头，冷汗直冒，浑身发抖，他心里涌上一阵莫名的心疼。
忽然，一道苍老的声音从旁侧传来：“右将军果然好身手，毕某在此，已恭候多时了。”