连枝，一个可爱俏皮的美丽女鬼——
吃了一颗在地上滚了好几圈的山楂。
这个想法在脑海里成型的瞬间，连枝呆住了，她崩溃地喊道：“朱朱，这糖山楂你有没有洗……”
连枝在看向朱朱那双满是嫌弃的双眼时，忽的一怔。
记忆的碎片在她脑海中闪现，如同拼图一般逐渐拼凑成完整的场景。
应止玥腰间的五刑玉滚烫，她闭上眼睛，蓦地跌入连枝死前的回忆。
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连枝死前的那一天，也是她大婚的日子。应止玥虽是应家的大小姐，也没怎么见过旁人成婚。
礼仪极为庄重繁复，即使连枝只是个普通的旁支姑娘，可应止玥旁观着，对方该遭的罪也一个没少。
给连枝梳头的婆子下手很重，她叫得跟杀猪似的。可能是年纪小的原因，她对大婚并没有产生什么仪式感，只是挣了挣身上厚重的礼服，头上抹的桂花油也熏得人头昏脑涨，她憋着气道：“有没有人救救我，我不能呼吸了！”
明知没有用，可应止玥还是无意识地帮她托了托身上的嫁衣，连枝似有所感，茫然地在空中望了一圈，直到被婆子狠狠地敲了一下头，“新娘不该左顾右盼，太不庄重。”
连枝吐了吐舌头。
虽说她名义上是从县府出嫁，但说到底只不过是一个没落旁支的女孩，除了表姐李夏延，并没有太多人关心她，大家都说以她的身份居然能嫁进于府，简直是天上掉馅饼。
连枝表示：“那这馅饼一定不太好吃。”
绞面的婆子凶神恶煞，几根细线痛得连枝龇牙咧嘴，肚子也饿得一个劲儿地叫。这就算了，这婆子连个绿豆糕都不肯给连枝吃，还一个劲儿嫌弃她是最不安分的新娘。
应止玥想，连枝肯定不是忍气吞声的性格。
果不其然，连枝马上顶嘴：“是是是，阿婆您最安分，您最适合做新娘！”
这婆子往日里伺候的都是温婉贤淑的大家小姐，什么时候见过这样性格的新娘子？
阿婆气了个仰倒，捂着胸口要麝香定心丸。
人仰马翻中，连枝却没管那个揉着脑袋破口大骂的婆子，她自然看不到不存在于记忆中的人，可在应止玥拉了婆子的助力下，她趁此机会顺利地跑了出去，到了侧门处时才一呆，随即惊喜地叫道：“朱朱，你来找我玩吗？”
应止玥顺着她呼唤的方向看过去，也不由得怔住。
和印象中血红色嫁衣的阴森木偶不一样，眼前的朱朱身着一袭温柔的淡绿色绸衫，婉约恬淡，黑发盘成一个清新的发髻，上边只别了一根碧色的簪子。
眸子明亮，犹如清晨花朵洒下的露珠。
朱朱轻声嗔道：“都快成婚了，怎么性子还这么跳脱。”
她虽然这样说，但是语气并无斥责之意，反而很是温和。
应止玥若有所思地抬起头。
这样看来，两人很早就相识了。
连枝蹦蹦跳跳地跑过去，差点没被笨重的红嫁衣绊倒，但她毫不在意，嘿嘿一笑：“对哦，你提醒我了，有没有什么礼物送给我当大婚的礼物啊？”她年纪小，不懂得成婚的涵义，只把这一天当成又一个缛重而不能逃脱的节日。
“你啊。”朱朱叹息一声，还是掏出一个油包，递给了她。
连枝一看到上面的红印子就欢呼起来，“就知道朱朱你最懂我了！”
连枝从前生于乡野，对代城很陌生，唯一称得上熟悉的就是孙屠户一家。原因也很简单，因为她最喜欢吃的莫过于孙屠户烹制的猪蹄膀。
只可惜孙屠户长得人高马大，性格却很吝啬，还喜欢杀熟。反倒是他的女儿朱朱，总是在孙屠户不留意时，悄悄给她的纸包中多塞一点猪头肉。
连枝还没变成木偶的岁月中，除了表姐李夏延，她最喜欢的人就是温柔端庄的朱朱了。
然而今天的朱朱不同寻常，柳叶眉微皱，总是上扬微笑着的唇也紧抿着，可惜连枝的心思都被猪蹄钓走，没留意朱朱欲言又止的神情。
最后朱朱还是说：“连枝，这个婚非成不可吗？”
朱朱情知自己失言，话一出口就捂住了嘴。
但连枝还是听到了，啃着猪蹄，却毫不犹豫地摇了摇头：“我肯定要成婚的。”
朱朱却像是反而生出点执拗，“为什么一定要成婚？”
连枝：“因为于家二公子待我很好啊，而且他承诺我以后想吃多少猪蹄，就吃多少猪蹄，才不会像可恶的婆子一样骂我。”
朱朱：“如果只是因为猪蹄，我也可以每天都让你吃到。”
“真的？！”连枝喜上眉梢，可想了想，还是摇头，“那我也要成婚的。”
不等朱朱再问，连枝晃悠着脑袋，满头珠翠轻轻摇曳，“只有男人可以做老光棍，可我又不是男人。”
连枝虽然读的书不多，也比表姐和朱朱更为年幼天真，但是在这一点上她却有着更为早慧的认知：“我们总是要成婚的。”
应止玥知道，连枝不是在说她自己和于绝嗣。
沉默渐渐地弥散开来。
记忆中此刻的连枝不清楚，旁边的应止玥倒是清楚，于昌氏在未出阁时，和朱朱是很好的朋友，并且在去世前还特意找到了朱朱，告知对方自己可能是被晓红害死的，拜托她要替自己复仇。
然而，在于昌氏去世后，朱朱却并没有做出行动。她只是寻常屠夫的女儿，很难去于家这样的世家大族去搜寻证据，亦缺少足够的银钱雇佣杀手。
于昌氏留给她的道路很明确，就是要在自己过世后，嫁入，或者说被于绝嗣纳入于府，杀掉晓红。
应止玥不认为朱朱是因为胆小，或者害怕生出事端才没去寻仇。在当时的情境下，朱朱恐怕也想不到榉木纳魂阵这样可怖的术法。
联想起晓红的样子，推理出来的结果就只剩一个。
——早在朱朱为于昌氏报仇之前，晓红就已经死掉了。
燥夏的蝉鸣窸窣，鸣叫的声音过大，几乎要震痛朱朱的耳膜，她退后一步，面色惨白，“可于二公子成了很多次婚，不仅是之前的夫人，连被抬成贵妾的晓红都……”
“全都死了吗？”连枝不明白对方的踌躇，轻轻脆脆地开口，“可是女人一成婚，就总是要死的。”
并不是成了婚才会死，而是因为每个女人到了岁数都会嫁人，后续遭遇了疾病或变故，才会过世。
连枝稚嫩，错把关联当成因果，可朱朱一时之间竟说不出反驳的话，最后只喃喃道：“你知道十四姐姐……不，于昌氏是怎么过世的吗？她想要生下嫡出的儿子，混吃了很多怪方子抓来的药，还想要……”
“朱朱。”连枝轻声打断了她，对方哽住喉咙，顿时什么话都说不下去了。
蓊郁的绿叶盖过蝉鸣，阴影坦荡地覆盖过她们的身影，应止玥站在向阳处，只觉得一切都被打了一层滤镜，连枝拿着猪蹄，神情在阴影下也变得模糊不清。
“都是一样的。”
连枝关于朱朱的回忆也到此为止。
应止玥望向了朱朱，可朱朱的样貌还是在连枝的故事中模糊起来。
而连枝虽然从屋中逃出来了一瞬，最后还是在众人的搀扶下，跌跌撞撞上了喜轿。
轿夫们体重身高不同，因而轿子晃晃悠悠的，很不稳当，差点没把连枝临行前偷偷吃的猪蹄子都给颠出来。
“哪里来的梅子？”连枝惊喜地在荷包里发现一颗糖渍的甜嘴，应止玥好笑地收回塞梅子的手，看对方疑惑地咀嚼，“嗯，倒是挺酸的。”
连枝虽然只是旁支小姐，但背后到底有李夏延这个大族小姐强势撑腰，因此被给足了体面，不需要像前几个新娘一样在于昌氏的府邸过一夜，而是直接来到了于家的主宅。
应止玥回忆了一下，也觉得有趣。
如果说连枝是因为李夏延的缘故，才得以直接来到于家成婚。
那朱朱一个普通的屠户女儿，为什么本应该命丧于昌氏的府邸中过的那一夜，却还是第二日在于府才过世？
是于昌氏棋差一着，还是……
还是于昌氏自己不愿意，或者说不敢见到朱朱呢？
这些复杂的想法，当然和幻境中贪吃的连枝没关系。
连枝吃了颗梅子，勉强中和了喉间的油腻，房门忽的被推开，连枝吓了一跳，梅核差点没堵在喉咙里，让她成为第一个成婚当天因为吃太多噎死的新娘。
好在梅子并非连枝的死因，新郎温润如玉，看她噎住还好心地递过来一杯水。
于绝嗣的手掌宽大温厚，握住连枝的手时，很温和地嘱咐道：“娘子，你记得要去祠堂拜一下先祖，这是我们于家的习俗，我在这里等你回来一起用晚膳。”
连枝不疑有他，刚好吃多了肠胃不适，点了点头，盖头都没来得及掀，就摇摇晃晃地走向端庄肃穆的祠堂。
-
“应小姐？连枝！”
“连枝怎么昏了这么久，还又哭又笑的，用不用把她叫醒啊？”
应止玥目光所及的猩红色烛火逐渐黯去，呼吸间被烧灼的稀薄空气回流，气流盘旋，变成另一盏镶嵌在空中的明月。
连枝睁开双眼，汗水和着泪水从眼尾缓缓流下，她没去喝应止玥递到嘴边的水，而是抬头看向一身嫁衣的木偶朱朱，干哑道：“朱朱，我说错了。”
朱朱木然的眼神一变，怔忪地看向她。
连枝没有去擦眼边的泪水，在布满尘灰的小脸上冲刷出两道很滑稽的痕迹，可此时没有人在笑，她摇了摇头，固执地纠正了一个燥夏的错误：“结婚结婚，女人昏了头，才会去成婚。”
“在祠堂里，于昌氏用糕点让我被活生生噎死了。但我知道，真正害死我的人还有于绝嗣。”
连枝抬头看向朱朱，忽然冲上去抱住了她。朱朱一呆，下意识想挣扎，可是连枝用双臂紧紧地环住她，轻声地说：“困住你们的，其实是榉木纳魂阵。”
应止玥陪着连枝共同走过了回忆的最后一程，闻言也忍不住皱眉。
榉木纳魂阵是一项记录在古书的邪术，可怕而残忍，通过将充满痛苦死去的冤魂制成榉木木偶，将她们冤屈的生魂制成木偶，引导至阵法处，再利用红烛的燃烧来汲取力量，反哺他人。于昌氏是阵法的发起者，然而受益者并不是她，甚至她自己也是力量的来源之一。
她从这些钉入后院的冤灵中织成阵法，汲取无法转世轮回的绝望，和死前无从挣扎的痛苦之力，然后将这种力量转化成瑞气，哺育她们的相公于绝嗣。
于绝嗣本来是庸常的愚蠢少爷，可新娘们枉死的冤魂被尽数汇聚起来，硬生生铺就出他功成名就的康庄大路。
朱朱卸了力，而连枝只抱住对方，眉头皱起：“很痛的，对不对？”
连枝是过于天真明媚的少女，不同于其他充满怨恨的冤死新娘，她即便是死了，也是糊里糊涂的，不知道于家人为什么要置她于死地，就算咽了气，被于昌氏制成了木偶，也只一心想着孙屠户家的猪蹄。
就算是于昌氏，也对这样“记吃不记打”的连枝束手无策。也可能正是因此，于昌氏将目光瞄上了孙屠户一家，早不在乎当初和朱朱共同度过的轻快岁月。
“是我害了你，朱朱。”连枝小声地自责道，“如果不是我，于昌氏可能就不会盯上你，你的家人也不会……”
朱朱打断了她：“不。”
她木然的眼睛有了波动，一字一句道：“这不是你的错。”
连枝张了张唇，很多话堵塞在喉中，甚至让她不知道从哪句开始讲好：“一被窝睡不出两种人，于绝嗣和于昌氏简直坏透了，你们不知道……”
她摇了摇头，思绪万千，忽地又想起更紧要的事：“我表姐……李夏延很危险。”
连枝心中的迷雾渐渐消散，眼中的迷茫化作坚定的光芒。
连枝说：“我要去救她。”
连枝向来是有决断力，说了就做的人，当即擦了擦眼泪要出门。
“哐”——
一声巨响。
这道连枝脑壳上的重击让她顿时失去了平衡。她的身体摇摇欲坠，像是一片飘忽不定的落叶在风中翻腾。眼前的景象迅速模糊起来，她感到自己的头脑仿佛被炸开了一样，一片混沌和疼痛充斥着她的意识。
她试图站稳身形，但脚下却没有找到坚实的支撑，最后还是摇摇晃晃地向后倒去。头痛欲裂的感觉让她难以忍受，她的手不由自主地抵住自己的脑袋，试图减轻那剧烈的痛楚。
与此同时，她听到了周围的声音。声音伴随着她的头晕目眩，仿佛从远处传来，却又近在耳畔。
应止玥和陆雪殊震惊地侧目，而拿着棍子的朱朱反而很镇定，“你们都看我做什么，难道还真的打算让这傻蛋去找于昌氏？她不被卖了还帮于昌氏数钱，就算是帮了大忙了。”
朱朱的话虽然刻薄，但却是客观事实。于昌氏虽然无法直接使用连枝的魂力，但她也不是什么善良的人，打不死人也要膈应死人：不仅给连枝喂过山楂糖，还屠杀了孙屠户一家。
想到这一切，应止玥看着朱朱满脸的嫌弃，轻声说道：“所以你当初嫁给于绝嗣，并不是为了于昌氏，对吗？”
朱朱移开目光，打量着贴在窗户上的薄纱纸、桌上冷却的猪蹄和糕点，然后又看着自己脚上的绣鞋。她的声音带着一丝干涩：“我不明白你在说什么，只是我倒霉，命苦而已。”
朱朱没有提到连枝的名字，也没有望向她，但这反而更加明确地指明了一切。
应止玥的唇角微弯，倒是没有与她争辩：“连枝一直都很喜欢你，即使她失去了记忆也是如此。”
夜幕悄至，冰凉的夜色笼罩着大地，将一切都包裹在神秘的黑暗中。孤月高悬，银盘也似地，徐徐洒下柔和的斑驳光影，将摇曳的几尾蜡烛都映照得苍白而温柔。
连枝痛苦的呻、吟声淡去，彻底陷入了昏睡中，只余下榉树叶片微微摇曳着，发出微弱的沙沙声响。
正在应止玥以为她不会再回答时，却听到了比树叶声还要低微的喃语。
朱朱说：“我知道的。”
-
于昌氏这个人先不论，但是她有一句话说得没错，那就是连枝能逗留在人间的时间不多了。
而比应止玥一行人更急的竟然是于家人，明明是代城叫得上名号的大族，这次还是奉旨成婚，可却像是被鬼催一样急着操办于绝嗣和李夏延的婚事。
大婚前一天，朗日高悬，珠宝器物如流水般抬进李夏延的院子。
“活像是过了今天，就没了明天一样。”朱朱冷笑道。
而最为重要的新娘子李夏延却不在庭院里，而是在闺房内闭门不出。
同时，看似平平无奇的院子门却覆上一层隐秘的灰色，应止玥抬起了头：“这里被下了禁制，我们过不去。”
或者说，人类可以过去，而鬼则被禁行。
院子口的丛林幽密，漆成钴蓝色的瓦檐下是一片代表喜事的正红色灯笼，端谨肃穆，微风拂过都是道符烛火焚烧的浓香。
“姑姑在想什么？”
陆雪殊的话打断了应止玥的沉思，她用手指捻过地上的半截香灰，嗅了嗅：“这是九宿道观的香。”
之前应止玥虽没去过九宿道观，但在京城的山上住过不短的一段时间。好巧不巧，两家寺观的掌门人都是清音观主。
因此，虽然应止玥现在已经不做人了，但也仍能区分出这种独特的冰冷浓香。
“看来这位李小姐也不是全无防备啊。”朱朱跟着一愣，倒是很快反应过来，这就意味着连枝的表姐李夏延请了九宿道观的道长，也不算是全无防备，“倒是比她的表妹聪明，可惜……”
应止玥回想起被朱朱一棍子打昏的连枝，“我会向表妹传达的。”
朱朱：“……”
大门严丝合缝地关着，上面是密密麻麻的梵文，便是再厉害的鬼也不能凭蛮力开启。
只能等守门的道士开了，才能乘机溜进去。
鬼不能和人交流，因此依旧是陆雪殊承担骗人开门的责任。
应止玥拿出来安神咒递给朱朱，也不知道是哪个小鬼赠送的，咒符上还画了粉红色的小桃心。
朱朱接过来，原本道符给的压力一轻，转而看向走在前面的小公子，“我们就这么直接来了，要是碰上九宿道观的道长可怎么办，她会不会直接杀了他？”
应止玥倒是比她放松得多，还端着杯枸杞养生茶，悠闲地围观院子的风景，“道观的掌门人哪里是那么轻易能碰见的？”
朱朱挑眉，视线逡巡着一旁悠哉悠哉的大小姐，“你倒是对陆公子有信心。”
“自然。”应止玥非常淡定，“我传授了为他量身定制的独门秘技。”
该说不说，虽然没什么机会相处，但是透过连枝那张没停过的嘴，朱朱已经多多少少了解一些大小姐的性格，应止玥其人懒散得很，能凭借外物就凭借外物，什么秘技宗法就是堆到她眼前就懒得学。
可能让应止玥都认真传授的，得是什么好东西？
朱朱不由皱着眉地看向道观门口，两个严肃的道士正守在门口：“这是什么独门……”
秋日淡薄的阳光下，小公子面皮雪白，淡粉色的唇角含笑，漂亮的黑瞳专注地看着对方，身姿清爽，青葱而富有生命力。
看着就让人心情愉悦，果然十九、二十是男人最好的岁数，过了三十，男人就变成没有市场的鱼目珠子。
一个恐怖却合理的想法悄然浮现在朱朱的脑海里。
总该不会是……色.诱吧？
还不等朱朱把这个问题问出口，陆雪殊藏在身后的手指微勾，这是他们之前定好的暗号，而大门也随之.洞.开。
四十余岁的女道士眉开眼笑，脸上泛起淡淡的红晕，完全没留意两只鬼什么时候飘进门的。
朱朱：“……”
她头一次难掩震惊地看向应止玥。
虽然她自诩是个恶鬼，可这未免太恐怖了，所以大小姐的独门秘技就是让陆雪殊做中年女性杀手，对吗？
作者有话说
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第25章 独门秘籍