芥渊虽然入秋，秋老虎的威力仍不容小觑。薛蚩心眼活泛，意识到两人之间诡异的气氛，在一人面前也不再提及到另一人了。
钟守骞和徐成义谁有空了就教教他，他获得了督长的特批，可以进到校场内随众人一齐用刀。这小子资质不错，嘴巴甜又会来事，和旁人相处起来如鱼得水。
营帐里的几个兄弟都把他当自家小弟，有什么都帮衬着照顾他，省去了钟守骞不少事。
乌逖王流木身死，乌逖在尤夏恩的主持下休养生息，躲进了芥渊连绵不绝的深山中。偶有扰乱边镇的异国骑兵，在龙池绝不姑息的态度和铁腕制裁前也夹起尾巴销声匿迹了。
两年的光阴转瞬即逝。
钟守骞嗜睡的情况愈来愈严重。有时给薛蚩教着刀，一不留神，他已经倚着一侧的木栏站着睡着了。薛蚩不满地摇醒他，他那双眼又好像清醒得从未睡过。
“你是不是病了呀！”薛蚩关心道。
病了吗？钟守骞抬起下巴闭上眼，抻了抻有些僵硬的胳膊。他和薛蚩一般大那会儿，督长也这么说，卢照金却说，连自己的身体意志都无法左右的人，刀法再精湛也是白搭。正是这句话给了钟守骞无穷的希望和勇气，他成为了战胜自己的人。
他现在的刀法已经足够精湛，连当年随卢照金征战的老兵都说，他颇有卢照金年轻时的风采。只有他清楚，师父走后，他彻底放纵了自己的眠欲。
他不分时地的睡着，要不是从未耽误督长吩咐的大事，钟守骞恐怕都被处置好几回了。督长事下也找徐成义说过几次，但他的回应唯有一句生硬的“我没辙”。
薛蚩踮着脚伸长手臂，用手背认真地探了探他的额头，老气横秋地说：“是不是这几天练刀太累了呀！”
“可能是吧。”钟守骞说：“病了很久了。”
钟守骞平静地看着他的脸，小少年的容貌和薛礼庆像是一个模子里刻出来的。浓眉大眼，唇珠明显，英武得有些莽撞的长相。眼形稍稍上扬，可能是随了母亲。
“我什么时候能上战场啊？”他憧憬地问。
“没有战事你就偷着乐吧，真要让你上，你没准要被吓尿裤子。”钟守骞既答道。
“我才不会呢。”薛蚩哼了一声，转而问道：“钟寅，你第一次上战场是什么时候？”
“比你现在大一点。”钟守骞抬眼道。
“你吓尿裤子了吗？”薛蚩问。
“没有。”钟守骞朝他展开右手五指，掌心有几道深深的陈旧伤痕。
“我知道我知道！这是很久以前，我还没来龙池。在乱石滩，羌合人留下的。”薛蚩抢答道：“你是大英雄，他们都和我说了！”
“说对了一半，还有一道旧伤，覆在下面了。是绳索的勒痕。”钟守骞沉默了一下，低垂下眼睫慢慢说道：“第一次，腿软手抖得握不住刀。怕师父责骂，临行前我用麻绳把刀柄捆在掌心里了，绑得太紧，虎口和小指下侧的掌缘全都勒出血了。那天我以为我掌骨被勒断了，其实没有，但是真的很疼。”
大英雄也有这样难以启齿的懦夫行径。
薛蚩眨巴着眼，消化着他的话。
“那成义哥哥呢。”他问。
“他啊，”钟守骞略微停顿道：“他是为战而生的，角响只顾杀。”
“好帅。”薛蚩的言辞间不掩崇拜之情。
两年前送回雀杳，他和徐成义之间嫌隙日增夜长，大家都看得出他们兄弟离心。钟守骞吃饭操演都形影单只，没以往那么健谈。几次外派都申请了单兵作战，可他确有那个实力，将任务完成得出色漂亮，全身而退。
雀杳背后的刀伤创面粗宽，是标准的龙池刀造成的创口。是他杀了曹将军的妹妹的小道消息不胫而走。
同袍兄弟都渐渐疏远了他，不为别的，只因下刀狠准，那神情分明是杀人如麻的老将都不曾流露出的冷酷。
人们在背后嘀咕，议论着钟守骞，说了没几句目光忽然落在他身上，一群人后知后觉他还在这里。
他睡在随处可见的地方，他们霎时噤若寒蝉，不约而同地选择了绕道而行。
那日的激战持续了足有小半个时辰，旗鼓相当。
最后他败在了徐成义的刀下。仰倒在地时，他松开了握在掌心里的刀。徐成义用银尖指着他的鼻子，他甚至能感觉到刀芒上倒挂的凉意，那上边坠着他自己的血。
“用不着你让我。”徐成义说：“为什么不出刀，为什么不还击。”
“落下来。”钟守骞答非所问道。
徐成义骤然掉转刀锋直下，刺进了钟守骞的左肩窝。那处肉薄，徐成义的刀尖几乎压在了他血肉包裹着的骨上。他闷哼一声，隐忍地咬住了牙。
提刀外抽，干净利索得像是伙房里剔骨的老厨子，对待案板上的肉菜没有任何感情。手下力道亦没有缓冲，猛地拔了出来。
猩红刀刃带起一串晶莹剔透的血珠，大滩的赤色在他肩周迅速地扩散开，浸湿了那片衣料。
这是他所期望的，却没有感到更好受，钟守骞微微张开嘴喘息着。方才牙咬得太死，他的太阳穴都跟着剧痛不已。
“多好的机会。”他也对图日荷说过这样的话。
徐成义居高临下地低睥了他一眼，毫不留情地转身离开了。
他躺着，想笑两声。
放在从前，他一定要对徐成义说一句：“就知道你舍不得。”
可如今这话怎么重若千斤，无论如何也不能吐出口来。他躺了很久，放声吼起来，没有意义的单音节，单纯地发泄着。他喊着，一声高过一声。
惹得校场周遭行过的人纷纷侧目。
钟守骞发出受伤的野兽痛苦不堪的嘶吼，吼罢扶着那只动弹不得的肩膀爬起来，艰难地去捡他散落在地上的刀。
从某种程度上来说，流木得逞了，钟守骞现在彻底一无所有了。
谁也没再提去曹玺那里取刀的事，驰崖便一直留在枪兵营里。
养伤期间徐成义的生辰迫近了。师父和钟守阙死了，徐成义不再有过生的理由。雀杳给他削的那支短箫被他的手掌心磨得木质的箫身发亮，生辰当日，他重复着那首《惊凰山》最为激亢的部分。
箫音低沉厚重，平添悲凉之意。久久地回响在龙池金刀营的上空。
他不常吹箫，但自此之后的两年，钟守骞梦中的底色都是箫鸣的惊凰山。每每午夜梦回，手边空空，余音绕梁。
他决定要走了，离开龙池，薛蚩和徐成义感情更深，所以他打算带上薛祠。
在这之前最重要的便是师父故刀的去处，驰崖是他和徐成义最后的交集。他没有知会徐成义，是曹玺派隋烈去通传的消息。
二人的角斗场就在曹玺的督卫将军帐前不大的空地。
这一日的到来，曹玺并不感到意外。粟火塔重建大成，十六营早就看不出昔日的惨状。他们早就刀兵相向过，因此再次拾刀对峙，谁都没有觉得难以接受。
起手、振刀。
熟悉的银芒乍起，金刀碰出沉重的鸣击。寒光映亮了两个男人的面庞，徐成义不避刀锋，迎面痛击钟守骞，打得大胆奔放，出刀老练狠辣。
那把刀是他们必争的羁绊，谁都不甘落于人后。
钟守骞这回不再一味防让。他太了解徐成义了，了解到连他出招的角度都谙熟于心，刺挑会用的力道如何，他清楚得好像对面是另一个自己在挥刀。
交手比他想象中结束得更快，曹玺看得轻轻皱起眉，老头的脸像一块放干的橘子皮，他衰老得太快，两年恍如二十载。
将驰崖交到钟守骞手里时，他以为徐成义会错开脸不去看他，蓦然回首，竟猝不及防和他四目相对。徐成义漠然地看着通体漆黑的驰崖由钟守骞双手接过。
技不如人，输给钟守骞，他没什么好说的。
二人形同陌路，出了枪兵营一左一右错身，分道扬镳。徐成义顿了顿脚步，遏制住了自己想要朝后再看钟守骞一眼的冲动，回头做什么呢？
事已至此，他知道没有人能改变钟守骞的决定。
对于钟守骞的离去，他在数日前就有了预感，他们仍保持着奇妙的心灵感应。在指教薛蚩时，徐成义有那么一瞬，遽然胸闷得喘不上气。
驰崖拎在手里要比一般的龙池金刀沉得多，这本不是按龙池刀具的规制锻造的。
宁家当初是按卢照金用刀的喜好和习惯，委托伏家为他量身定制。卢照金身高比钟守骞略矮一头，下盘扎实，更偏爱重兵。因此驰崖的分量十足，坠得钟守骞有旧伤的手腕隐痛起来。
他还需与驰崖磨合些时日，留给他的时间却不多了。
银剑营离金刀营中横跨了数个大营，想要接人走，还得问过薛祠和郑将军。钟守骞回马厩接了匹马。是匹棕褐色的壮年马，服从性良好，驾驭它没太花功夫。钟守骞背着驰崖，策马出营，徐成义远远看见了他的身影，在他目光未及的角落停驻下来。
只要还能看见就好，一阵莫名的庆幸过后，徐成义顿生悲意。