一角亭台在黑得如同深池的暗夜画布上擦出一抹红色。
云影摇晃，不远处草木的枯枝残影投照在亭中。
枯槁的树枝泛着幽暗之色，如同一双双手挣扎着伸向天空，在夜幕上抓出裂痕。
在一片断垣残壁之中，正围坐着五个人。
五人半靠半坐着，风吹动衣角翻飞。风一停，人静止不动，似乎与这断壁残垣连成一体，直到黯淡的月光投在他们面上。
几人肤色发黑，神行僵止——死了。
当月色湮灭，他们被更深的黑暗吞噬。
眼前一片昏暗，缘扉真人挪开扇子，正午的烈日立刻火辣辣地照在脸上。
他回头大喝一声：“初阳，好了没！”
屋内叮当哐啷一顿响，随即屋门开启，初阳提着衣摆快步上前，“来了师傅。”
缘扉真人将他上上下下打量一遍，忍不住大笑道：“不错！我的徒儿如此一打扮，也是光彩照人。”
一旁的新夏补充道：“初阳前几日听说要受表彰时就开始准备衣裳了。”
初阳羞涩地低下头，习惯性地想捋头发，又顾及到今日的发型，急忙把手放下了。
“好好好，”缘扉真人拍着初阳的肩，“你们能自己独当一面，师傅为你们感到骄傲。”
三人来到青泉观会事堂，众弟子皆在此处等待，见缘扉真人携两名弟子前来，纷纷抬手庆贺。
“缘扉真人培养的弟子果然优秀，这次破案芦师姐和闻师兄可是立了大功！”
“哈哈，哪里哪里。”缘扉真人乐呵呵地摆手。
又有弟子称赞道：“听说闻师兄凭借医术屡次破获关键信息，佩服！”
初阳急忙摆手：“不敢当不敢当，其实我也就帮了一点忙而已。”
弟子们纷纷道：“闻师兄实在谦虚。”
初阳第一次被如此认可，他站在人群中，眼角眉梢都挂着笑意。
缘扉真人和新夏在一旁欣慰地看着这一幕。
不远处突然有人道：“观主来了！”
人群自动分列两边，让出主路，程恪在向晚松的搀扶下慢慢走上前，在正中央的主位上坐下。
众弟子纷纷行礼。
程恪抬手：“诸位免礼。”
一旁的副观主尹赋怀立刻倾身关切道：“不知师兄近来身体如何了？我前几日得了一株百年人参，等会儿让弟子拿给你，吃了保准补身体。”
程观主摇了摇头，“不必了，这些补物都是徒劳的。”
他对众人道：“今日召会，乃是关于失踪案一事。此案虽已告结，但众弟子须得吸取经验，加强防备，护好百姓。”
座下众人齐声道：“弟子谨记。”
程观主停了一停，又道：“此案得以告破，有三名弟子功劳甚大。”
程恪话音刚落，初阳面上便露出紧张又激动的神色。
“这第一人乃是缘扉真人亲传弟子芦新夏。身为缘扉真人座下首徒，她在此次案件中悉心调查每一起失踪案，深入了解每一名受害者情况，作为此次案件的主要负责人，功不可没。
“这第二人是弟子闻初阳，他一直从旁协助芦新夏探案，凭借自身医术在破案过程中起到关键作用，是我青泉观不可多得的多面人才。”
观主的几句话在初阳心中回荡着——他终于被认可了！
众人目光纷纷聚焦在缘扉真人、新夏和初阳身上，不时有人夸赞几句。缘扉真人嘴上说着“哪里哪里”，脸上却是藏不住的骄傲。
“前面两人说完了，那第三人是谁啊？”
下面弟子小声议论着。
“这第三人，便是徒弟向晚松。此次案件中，晚松带领弟子擒获凶手，亦有功劳。”程恪看向身旁立着的向晚松，向晚松俯身道：“铲除妖邪、保护百姓是弟子分内之事，不敢称功劳。”
程恪还未开口，一旁的尹赋怀笑道：“晚松还是如此谦逊。”他扭头对一旁的徒弟杨裴道：“你看晚松实力出众又如此谦逊有礼，你平时可要多向他学习啊。”
杨裴垂眸道：“是。”他又看向向晚松微微一笑：“城中人人都知向师兄是观主爱徒，向师兄深受百姓信任，在下也是一直对向师兄敬佩有加。”
向晚松听了此话只是微微一点头，他并不想和两人继续这个话题。他躬身问程恪：“师傅可还有要吩咐的？”
发言机会又回到程恪手中，他接着向众人道：“望其他弟子向他们学习，担好自己责任，加强修炼，共同为丹曦的安定作出贡献。”
程恪话音刚落，突然剧烈咳嗽，堂下众弟子皆露出担忧神色。
一旁的尹赋怀声量拔高：“师兄身体欠佳，还是快些回去休息吧。”
程恪挥手，声音嘶哑：“今日大会到此为止，散了吧。”
众弟子纷纷告退。程恪在向晚松的搀扶下艰难起身。
“师傅，现在回去休息吗？”
“不必，你陪为师出去走走。”
“可是您的身体……”
“我的身体我清楚，即便休息再多也无济于事了。”
向晚松沉默，他扶着程恪来到观外一处高地前。
程恪俯瞰着不远处的丹曦街道，怅然道：“我这一生，没有伴侣没有子嗣，如今垂垂老矣，身边唯有你陪着我。”
向晚松动容道：“这是弟子该做的。”
“当年我从我师傅手中接下青泉观，没想到一忙碌便是一生。青泉观在我的手里做到江南三大门派之一，也算不负师傅所托。只是如今走到生命尽头不免遗憾——这一生没有太多时间为自己而活。”
向晚松看着师傅的背影，心中悲痛，不知如何言语。
程观主回身望向爱徒，神色庄重严肃，“晚松，若为师将青泉观交给你，你能担好这份责任吗？”
青泉观中。
这边大会散场后，尹赋怀刚回到自己房中便脸色骤变。
“呸！向晚松派了个狗屁的用场！凶手是他发现的吗？他不就捡了个好处？”
“程恪和缘扉养的都是一帮废物，一个月了案子都没破出来，还要拾两个散修的牙慧，净丢青泉观的脸！”
他突然转身斜盯住身后的杨裴：“我问你，这次的案子要是你去，有把握破解吗？”
“我……”
“犹豫什么！为师培养你这么久，什么时候才能替我争一次脸！濯清会已经输了一次了，其他方面绝不能落后！我告诉你，你必须给我赢过向晚松，听到没有！”
“是，弟子定当竭尽全力。”
“很好，离明年的濯清会还有半年多的时间，好好修炼，师傅相信你。”尹赋怀眼神中露出一丝狠劲：他早晚有一天要把程恪和他的徒弟踩在脚下。
他朝杨裴道：“你先退下吧。”
“是。”
徒弟走后，尹赋怀拿起剪刀，一下一下修剪着桌上的盆栽，动作悠然，眼神森毒。
“师兄也活了太久了，他也该死了。”
盆中植株上生出一对并枝，他啪擦一声将其中一枝剪下。
这观主之位，他势在必得。
“这个位置，早该是我的了。”蛰伏的恨意在他眼底汹涌，新冒出的侧芽被他尽数剪落，破碎的绿色散落一桌。
黄昏将至，街道旁小贩的叫卖声此起彼伏，人流涌动。
不远处突然传来一阵车轮滚动声，有人高喊着：“让开！”
一辆四轮牛车沿街驶来，后面跟着十来个衙役。那车上盖着一块白布，看那白布隆起的形状似是人的轮廓。
围观的人群议论纷纷，分别猜测着那白布下盖着的究竟是什么。
突然间车轮轧到了一块碎石，上下颠簸间白布下露出一只人手，人群顿时惊呼一片。
有眼尖的围观者发现那手的肤色黑得骇人，急忙向周围道：“你们看见那手了吗？看那肤色，定是中了怨气之毒了。”
旁边人听罢纷纷叹息：“唉，又是一个被怨执袭击的可怜人。”
众人谈话间，路边突然冲出一人拦下马车，旁边的衙役立刻驱逐道：“去，去！官府的车也敢拦？”
此人一副店小二打扮，他扑通一声跪下，“大人，求您让我看一眼！我想知道这车上之人是不是我哥……”
“你以为这是你想看便能看的？闪开，别挡道！”
那衙役揪住他衣襟一把将他扯起，向前拖行几步后将他搡在一旁。小二一下扑倒在路边，眼睁睁看着车子离开，带起的尘土扑在他面上，他躲也不躲，神情恍惚。
旁边围观的群众窃窃私语：“这县衙的衙役也太恶了，替官府办事就不把百姓当人看了！”
“哼！这整个县衙的人哪，都是一副嘴脸。当初林大人在的时候他们还尚且收敛，林大人升迁后，这群家伙就原形毕露了。”
有百姓听到林擎霄的名字，立刻接道：“林大人在的两年，为丹曦办了多少好事啊！不过林大人身为皇榜榜眼，总归是要升上更高位置的。”
有人上前扶起那小二，他脸上泪一行一行流着。
扶他那人劝道：“他们应当是往县衙去了，你不如现在出发去县衙，也许还能在天黑前赶到。”
小二擦把眼泪道了谢，立刻加快脚步向县衙方向赶去。
店里的掌柜见他离开也并未说什么，旁边店铺的店家好奇问：“你家小二这是遇到什么事情了？”
“废园子那边最近一直出命案，去了那里的人都离奇死亡，这个事被县衙压下了，不让声张。阿北他哥去隔壁县里送货正好也走那条路，已经三日未归了。”
“我早就觉得园子那片儿不是什么好地方！去年圣上下旨在丹曦修建园林，官府不动用兵丁，强招百姓去修那园子，为了赶工让他们没日没夜地干活，有人受不了逃了，被抓回来砍了头。结果园子建到一半，朝中有大臣上书说要先把国库集中用于边防，便停了园子的修建。承载了这么多人命修建的园子，说停就停了，现在变成一块荒地，这地方肯定阴气重，不知道又引来什么妖邪。”
“这就是县衙把这命案压下的原因，现在百姓中间不少人都传亡魂索命一说，直指去年官府不人道的作为。县衙怕传到朝廷的耳朵里，一直压着这事儿呢。”
这边店小二许北气喘吁吁地追了几条街，停下来喘口气又准备迈开脚步，不远处一抹显眼的翠色跃入视线，阿北微微一怔，脚步一转向那绿色跑去。
神树在风中晃动着树叶哗哗作响，枝叶间祈福牌轻荡着。
阿北方才惊惧的心神奇般地静了下来，他慢慢跪下，双手合十，额头紧贴在手上。
“神树，求你保佑我哥，保佑他不要出事。”
他默念数遍，放下手，转身又朝县衙跑去。
一名年轻男子靠在树后，静静倾听着他的心声。