午后的阳光从学生会活动室的窗户洒进来，桌上的纸张和文件上铺了一层金色的薄纱。
“天啊，这也太危险了吧！”莉塔听闻来因昨天遇到的事情，放下手里的资料，将木椅子慢慢挪近莱茵身边：
“还好那次爱伯特过来检查实验进度，要不然就麻烦了。”她端起茶杯放到嘴边轻吹，观察着莱茵的反应。
“是啊，当时我都决定要把这个月的薪水和伙食费都给他们了，真是太可怕了。”
“没事没事，就算没伙食费，我也可以带点家里做的新罐头给你。我爸最近在开发酸豆炖牛肉的新口味，你当试吃员帮我提意见呗？”莉塔笑着说。她家里做罐头食品生意，以低廉的价格为卖点，销量还不错。
“真的吗？那下个月宣传部的报告我也可以帮你改一改。”
莉塔坐正身子，语气轻快：“成交。对了，说到这个，我上次去找配料的时候，顺路发现了一家特别的店，就在桑图内玛市中心的那条街上。你记得那家老花店吧？不知道什么时候拆了，现在变成书店了。”
她顿了下，兴奋道：“那地方可漂亮了，二楼整面墙都是冷门学科和秘史的藏书，名字都古怪得很，我看了半天都看不懂……你可能会喜欢。”
莱茵垂下眼帘，默默思索。也许，她真的该去看看。克罗夫特学院的图书馆不可能有她想要的书，没有人会把杀死自己的方法放在敌人眼前。
“好啊，我有空就去看看。”她轻声道。
那家书店刚开张不久，外头挂着新刷的樱桃木招牌。门边种着两盆迷迭香，松木香气在阳光下隐约飘出。
门口挂着白鸽造型的黄铜风铃，一推门就发出清脆的响声。店里一片宁静。书架是黑胡桃木做的，书籍摆放规整却不显冷硬，墙上挂着不规则装饰品，和装裱的风景照片交错陈列着。
书店一楼柜台后方设了个小咖啡台，铜壶在酒精灯上轻轻沸着，壶嘴边冒着沁香滚热的雾气。
空气中弥漫着烘焙豆特有的苦香，与墙角那台旧式留声机传出的慢板合奏缠绕在一起。音乐音质粗糙，却有种奇妙的温柔。
莱茵脚步放轻，仍不时望向那台咖啡壶，蒸汽尚未压出浓香，但水已在壶底冒出泡泡，像要说话一样。她没喝过这种煮法的咖啡，小时候家里倒是常用类似的壶烧药草水。
“不好意思，请问有人吗？”她试探性的问了一句。无人回答，只有唱片机沙哑的歌声在回答她。莱茵环顾四周，这里宁静的出奇，可能这里的老板不是很在意自己的生意赚不赚钱的人吧。
从左手边的楼梯拾级而上，是通往二楼的藏书区。木质扶手摸上去很实在，楼梯踏板和穿旧的皮鞋底碰出闷响。
莉塔说的不错，这里确实有一整面的藏书，莱茵放轻脚步观察着，大部头的厚重典籍，齐齐地摆满书架：
《夜行生物观察手册》，《深眠现象》，《不朽细胞的自噬周期探析》《永夜体征与代谢退行性研究》，《夜后日记》……
她不太记得绯冕裔的**名单了，不过既然能摆在书店里，应该都是合法的吧？
莱茵这样想着，仰起头去看书架最高一层，往后不断倒退，直到背贴在墙壁上才能看到最顶层：《机关术导论》，《银炼术》，还有……《与夜色同眠》？
为什么绯冕裔和人类的罗曼史小说也放在这里？难道是哪个高个子家伙的恶作剧吗。
不过莱茵没时间细想，她目前的难题是怎么把它们拿下来。目光扫过可及之处，在二楼角落，有一个略显发旧的木质凳子，高度到她小腿，心里估算一下，刚好够她踮起脚拿到。
她小心搬起，比她想象的要重，即使她很小心地移动，实心木凳也还是在木地板上磨出轻微声响。
站在板凳上，用尽全力伸手去够，手指努力将其中一本书勾出一小半，蹭出表面上覆着的灰尘。莱茵猝不及防被呛到，赶忙转头躲避，却不想面前立着一道身影！
“咚！”莱茵猝不及防吓一大跳，下意识往后移却一脚踩空，整个人不受控制的向后摔去！
霎时间，那只有力的胳膊一把揽住她，将她从早已摇摇欲坠的木凳拥入那个温暖宽厚的怀抱。
莱茵几乎整张脸都埋在对方身上，却闻到一股呛人刺鼻的烟味，她很少有和别人肢体接触的这么亲密，竟然脑子有点发懵没反应过来，直到她注意到自己怦然作响的心跳才将混乱的思绪拉回现实。
“实在抱歉！”莱茵慌乱地从那个拥抱中抽身后退几步，差点撞到那个可怜的木凳又绊一跤：“我有点够不到想拿的书，就想着找个垫脚的东西……”
她觉得自己的大脑好像在头盖骨里一跳一跳的，喉咙发干有些沙哑。莱茵心虚地低垂着眼，只看到那人的烟灰色西装裤和尖头皮鞋。
“该抱歉的是我，我这书店也开了有几个星期，却连个梯子都没添置，还把书放的那么高，是我大意了。”面前那道低缓温和的声音传来，语调稳定从容，带着一丝沉静的磁性，尾音又夹杂着些许颗粒感，莱茵不禁联想到楼下那台唱片机的歌声。
我可以为你冲一杯咖啡么？就当是我疏忽的补偿。
那是一种醇厚、缓慢渗透的香气，苦味与木香交织，夹杂着微不可察的烟熏气息，让人忍不住放松神经，莱茵浅尝一小口，醇厚的苦涩弥漫她的舌尖。
一只修长的手将砂糖罐推到她面前，好像早就知道她心里在想什么似的。于是莱茵忍不住抬起头：
一张端丽的面庞映入眼帘，眉毛浓密，眼廓深邃，却因唇角那一点柔和的弧度而打破了距离感。浅琥珀色的眼瞳，清澈透亮，偶尔转动时，像掠过阳光下浅色琉璃的光泽，有种无声却持久的引力。
莱茵接过递过来的银匙，瞥见对方手掌的薄茧。
“忘记自我介绍了，我是海泽尔·温特弗德，这家书店的老板，叫我海泽尔就好。”
她微微颔首，两鬓的发丝如柔滑缎带垂落胸前，发尾卷翘的弧度刚好，莱茵看见她两侧头发各取一部分编成麻花辫，在后脑勺处交叉合拢，用一块月桂造型的掐丝珐琅发扣固定。
是个有时间打理自己的人啊。莱茵不动声色地想着，随即，她微笑开口：“我是莱茵·科斯莫，克罗夫特学院的学生，叫我莱茵吧。”
这位书店老板的一举一动都是那样自然优雅，这让她想到学校里美术室的肖像画，又和她手上的这杯咖啡一样温暖。
“话说你刚才是要拿哪本书？”海泽尔话题一转，面上依旧是那副知性文雅的笑容。
莱茵捏紧瓷白的咖啡杯把，抿了抿唇，不好意思道：“我本来是想拿那本《与夜色同眠》的……它不会被我带下来摔坏了吧？”
谁知对方没接她的话：“看不出来呢，你也喜欢看罗曼史小说么？”
她这是什么意思？莱茵心一沉，海泽尔·温特弗德……是了，她在报纸上看到过这个名字，总是活跃在各种访谈记录上，有时也会发表几篇散文，这样亲近绯冕裔的人，是想看出她什么破绽吗？
“唔，我的朋友们也很意外呢，我还很喜欢您写的《逃亡清晨》，主角的结局我很喜欢……”
“哈哈，这样么，很荣幸得到你的喜欢，其实我的很多读者都不满意主角的死亡结局呢，写完那本书有段时间我的信箱都被塞满了，都是要我把他在下一部作品里复活。”海泽尔耸耸肩。
“是吗，但我觉得这样的结局对他来说是解脱，也是最好的结局。”莱茵低头看向咖啡杯中自己的倒影，舀了一勺白糖放入她的苦涩，砂糖堆像一座沉没的冰山，一点一点融入其中。
“我去拿你要的那本书，请稍等。”海泽尔从她身边经过，听着皮鞋踩在木质楼梯上踏出的咚咚闷响，富有节奏地远去，莱茵才放下心来。
但随即，一股说不出来的怪异感爬满她的后背。
不对，哪里很奇怪，有什么是被她忽略的？莱茵心中一颤，声音……踩在木地板的声音！那样高的鞋跟，海泽尔却能悄无声息地出现在她身后！像是刻意经过训练才习得的能力，成为静候在暗处的猎手，而她是闯入领地的不速之客。
还有那股烟味，海泽尔的西装外套和长裤都是精纺羊毛制作，衣着如此考究，和那股辛辣呛人喉咙的烟味格格不入。莱茵并不陌生这种味道：西区三街，大多住的是像她这样的工人家庭，杂货店卖的最畅销的便宜香烟，劣质烟叶，燃得快，味道刺鼻难闻，呛入鼻腔的是焦灼与灰渣的气息。有时候，她在科林的维修铺帮忙，科林手把手教她原理结构，她会闻到她麻布衬衫上挂着辛辣呛人的烟草味。
而那种符合海泽尔身份的香烟，莱茵闭上眼睛搜寻记忆里的味道。
她记得在克罗夫特学院，总有几个富家子弟，嘴里叼着价格不菲的卷烟，靠在花园的雕花石柱旁吞云吐雾。他们还会相互攀比谁抽的烟价格更高昂稀有。那样的香烟，火星微红，燃得慢，烟雾柔和，甚至带着一丝淡淡的枣泥香。莱茵在找他们谈学生会的事情时闻到过。
这样一来，就只有一个可能了：海泽尔见她之前在和抽这种烟的人在一起，大概是工人之类的吧。莱茵思索着，海泽尔递给她银匙的时候，她看见对方的虎口深处和食指第二关节，中指第一关节外侧有薄茧。
因写作而磨出茧子的部位，只有中指外侧了，作为学生她也是整日笔不离手，自然是知道哪里会磨损。
至于前两个部位，就更加值得注意了，她记得小时候母亲用枪的手法，那两处和枪支摩擦频繁的地方，母亲还会和她一起，为磨出水泡的手掌熬草药敷上。
真是疑点重重。莱茵唇角勾起一抹笑意，她联想到昨天那封差点让她被巡查队带走的该死的信。结合目前她获取的信息来看，海泽尔是个为数不多的突破口。她望向窗户，调整自己的微笑，让这张脸看上去更无害一些。
“非常感谢！”莱茵双手接过那本书：“没想到这家书店是海泽尔女士的，真的太惊喜了。”她羞涩地低下头，从包里拿出笔记本：“一直以来都很喜欢您的书，可以请您签个名吗？”
“当然，能遇到这么可爱的读者，我也很高兴呢。”海泽尔抽出衬衣口袋的钢笔，笔尖和纸面接触的“唰唰”十分悦耳。
莱茵接过笔记本一看，是极具观赏感的花体字。“天呐……真的非常感谢！今天真是太开心了！”莱茵用笔记本掩住脸庞朝海泽尔不住地鞠躬。两人又随便聊了些什么，莱茵才看了一眼墙上挂着的钟表，遗憾的表示她要回家，依依不舍的道别。
深夜，莱茵点起蜡烛，拉上窗帘，举着放大镜一点一点比对字迹。字母形状、连接线、书写时倾斜度、笔锋区别……没有一样是相似的，莱茵皱起眉，又把那张信凑到鼻尖前去闻，又俯下身嗅笔记本上海泽尔的签名。
用的墨水也不同，那张血猎密信的墨水，既不是她用的那种带着酸涩气味的便宜货，也不是海泽尔这种原料昂贵，散发着橡木气味的高级墨水。就是街头随便去一家杂货铺都能买到的墨水，这样一来使用范围太广，难以锁定到底是出自哪种群体。
“呵……”莱茵一仰头靠在椅背上，她怎么就忘了呢，只是街区学馆的自己就能靠模仿别人的字迹写作业来赚钱，更何况，像这样走在生死边缘的组织怎么会不知道，写这种密函会换一种笔迹呢？
线索又断了。她感到深深的无力感席卷而来，就那样仰靠在硌人的硬椅子上。什么都不想管，那家伙有破绽吗？尽管这样想，但莱茵开始复盘今天和海泽尔的每一句话，每一个行为：
穿着中跟皮鞋接近她却不发出一点声响，与衣着完全不符的香烟，用枪磨出来的茧子，以及第一眼见到她说不出来的感觉……无论是靠观察到的证据还是无法作为证据的直觉，都像莱茵记笔记时画的红色重点标记，只要看到那抹红色，就无法忽视。
不过，人不可能时时刻刻保持完美，总会找到漏洞的。莱茵重振旗鼓，将那封密函塞到床垫和床板之间的缝隙里，吹灭蜡烛，天窗洒下来的月光像是为她开了一盏灯。
终于相遇了……
作者有话说
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第8章 初遇