清晨，屋外石板路上还挂着夜里的寒气，安德便早早起身，在厨房里点燃炉火。
炉膛劈啪作响，屋子里逐渐暖和起来。
他一边用旧铁锅煮着燕麦粥，一边把莱茵的午餐盒一并备好。现在的午餐比以前丰富了些，有简单的腌肉、煮蛋和小麦面包。
这些是她要带去学校的饭食，拢在粗布巾里，一并塞进书包角落。
印刷厂的上班时间总是很早，莱茵下楼的时候，安德就已经急急忙忙在门口穿鞋了。
“早安，莱茵。”安德搬起门柜旁边的工具箱，里面的东西随着他的动作发出哗哗的响声。
“放学后可以帮我把这个送到科林姐家吗？不过，如果她今天不开店的话，就先别敲门，直接带着箱子原路返回，我之后再找时间送。”
莱茵点点头，静静地吃完早餐，把餐具放进水槽里泡着。洗净手脸，整理好制服，一声不响地出门，脚步在石板路上逐渐远去。
“早啊，科斯莫同学。”
“好久不见……”
从走廊到班级里，遇到的同学们，大多面上带着笑和她亲热地打招呼，尽管自己先前和他们并不熟悉，一时间叫不出他们的名字，甚至看他们的面孔都感到模糊不清。
这些天她一直都在暮契所通宵研究K-41项目，学院的进度却已过去快半个学期。
莱茵走向自己的座位，发现在没来学院期间，她的各科资料和试卷被人整齐码好，在抽屉里细心放好，桌面上没有一点灰尘。
“是我帮莱茵整理的喔。”一个同学从她旁边冒出来。
“我也有帮忙。”马上就有人说道。
“还不是我先开始的……”她的前桌不满道。
莱茵还在组织得体的语言，重返学院的环境反倒让她有些迟钝，觉得聒噪，好在老师踩着铃声进入教室，大家坐回各自的座位，无意之中算是帮她解了围。
莱茵心里清楚，自己作为被爱伯特推出来宣示站队的枪靶子，很难有什么好下场，就算是在工作之余，也会收到其他家族试图拉拢的暗示利诱，在她消耗精力得体回绝后，又会被爱伯特那边的党羽在进度报道会上敲打几番。
王都学术纪闻上有她的名字，克罗夫特学院的《集声录》也不例外──她当然知道那意味着什么。
比起明面上同学对她的示好，作为匿名投稿，更多的是对她的抨击和嘲讽，没有一条是关于她“走狗”、“同族叛徒”的骂名──那不会过审的，围绕的都是她“腌臢手段”、“攀附权贵”的内容，除了没有直接谩骂，以及没有扒出她来自北地，其他的都嚼了个遍。从家境贫寒到没钱上小学，到性格孤僻伙伴少，白的说成黑的，黑的再泼一桶污水，想象力在一纸油墨上体现的淋漓尽致。
眼前景象微微晃了一下，如一潭死水丢进几枚小石子激起的波动。她下意识地用手肘撑住课桌，一阵心悸。
随后才是扼住咽喉的窒息感，迟钝地涌上来，带着一阵反胃。
好在她没吃早饭，也吐不出来什么好货。
莱茵抵住额头，紧闭双眼。这段时间以来，她不仅要完成暮契所给她的研究工作，还要和那些其他家族的绯冕裔话事人周旋，好在除了获得疲惫以外，不算是全无收获──借助这些机会，完成斩影局给她的情报任务，这样不用进行额外社交，节省时间破译绯冕裔给她的加密方程数据，但即便是这样，也常常工作到深夜才歇下，有时彻夜未休，再一抬头，就看到窗边清晨的薄雾。
莱茵伸手捏了捏那两沓资料和试卷，试图用纸质的触感将她拉回现实。
她睁开双眼。
她在暑假就提前把各科都预习过一遍，在暮契所守着离心机的时候，也会带着教科书自学，以免结束工作回到学院会落下太多进度。
不过……好厚实的手感。
等午休时间再去图书馆写吧，那里也有参考书可以借。
活动室里，一只手握拳砸在桌面，震得茶杯里的红茶泛起圈圈涟漪。
“凭什么被驳回了啊？”格里特忿忿不平道。
莉塔整理着发给各班的宣传报，习以为常道：
“这不是很正常吗，我们能和他们住在同一个地方就不错了，况且真的那样分房间，估计也不够住。”
她撇了他一眼，把一叠宣传报放到他面前：
“别想那么多，秋游还是很开心的，反正具体安排也快下来了，到时候再说吧。要不你帮我们分一下宣传册？”
“可是他们……”格里特有些不甘心，他还要说些什么，一个慌慌张张的同学冲进来：“副会长在吗？”
格里特赶忙走过去，那个同学在格里特旁边嘀咕了几句，格里特脸色一变，向外跑去。
“哎？”莉塔看见差点到手的劳力跑了，佯装恼怒：
“怎么回事？”
“科斯莫在图书馆的时候，有个同学说她‘和他们走的这么近，背叛同族，自私自利’什么的，就是在她不远处说的，好巧不巧叫当事人听见了。”
那个同学顿了顿，正要继续说，却被他止不住的笑容打断，莉塔用报纸卷成筒敲他：
“然后呢？别吊人胃口。”
那同学凑过来，神神秘秘道：“你们猜科斯莫怎么说的？她说：既然这样，那你为什么要来这里念书？’哈哈哈哈！”
莉塔乐了，捂住嘴“咯咯”笑起来。
其他人也忍不住“噗嗤”笑出声，活动室里此起彼伏地发出像是轮胎漏气的声音。
“本来就是这样嘛……哎，那个同学叫什么名字？”
“好像叫杰斯，他听到莱茵那话，脸都涨红了，半天才挤出一句：‘我是为了奖学金才来的，和你不一样’。”
那个同学低头捂住脸，肩膀不停地颤动。
“哎哟，说的好像莱茵家境有多好似的，她不也是年年都拿奖学金的吗。”
“杰斯估计是看莱茵平常那种好说话的样子，就觉得很好欺负吧？”
莉塔拨弄着她的卷发，语气戏谑：
“那么，把格里特叫过去，又是为了学生之间的‘调解矛盾’咯。”
“嗯，是啊，不过我在现场，也听到有人说科斯莫这样也太‘势利跋扈’了。”那个同学突然来了这么一句，一边偷偷瞟着莉塔的脸色。
这种小动作自然是瞒不过莉塔的眼睛，她暗自在心里冷笑，明亮的眼睛盯着那个同学：
“如果这种回复都能称为’跋扈’，那遇到什么事都会压垮他们脆弱的神经了。莱茵做错了什么吗？不论是为了奖学金还是育成计划进入这所学院，她都在为自己争取。想要什么就去争，总比某些人，什么都没有还要说酸话要好。”
那个同学避开莉塔的视线：“啊，是啊，那些人怎么这样。”
“就是有人教唆他了吧，我看杰斯平常也挺老实的。”
“她平常还不够低调吗，本来就是杰斯挑起事端的啊，怎么能怪到莱茵身上？”
莉塔抄起一叠纸册抖了抖，纸张摩擦的响声打断了活动室的讨论。
“休息结束咯，别忘了我们还要在午休之前分完这些呢。”
打发走那名传话的同学，大家坐下来慢慢翻着纸页，莉塔忍不住看向窗外，通往东图书馆的那条路。
格里特估计已经到了吧，不过他那么拼命干什么？
虽然是副会长，但什么破事都要他来处理，简直像个万能螺丝。
不知道他本人有没有意识到这一点？目前看来是没有，还是说他就是单纯喜欢往人堆里钻？
莉塔快速在心里默数张数，抬手码好。
她很清楚，自己竞选宣传部部长，是因为想要在“担任学生会成员”这一栏加分──她查过资料，在申请报考帝院的时候，那些审查人员会注意这一栏。
至于莱茵，她不是喜欢出风头的性格，也许是想在育成计划的筛选条件里加分。
她们是在学生会认识的，当时被分配到一起做任务，其他杂七杂八的宣传活动，还有总结报表和感悟。
像一团毛线球缠在一起，叫人头大。
她本以为看起来冷淡寡言的莱茵，会很难沟通合作，没想到对方把任务列出一条条清单，按轻重缓急排列，沉默认真的倾听她满溢的表达欲。
那次合作非常成功，也是她们真正熟络起来的契机。
像莱茵这样的人，绝不可能会白白被人欺负，还要把委屈吞进肚子里，不让人发现，徒留痛苦给自己。
午后阳光通过窗户进来的光线刺眼，有人起身，“哗”地一下拉上窗帘。
“哗──”
试卷在手指间翻动，那是一种踏实的安心感，莱茵满意的把它们放进包内，离开图书馆。
手感还是和之前一样好。
不过……那个突然向她发难的同学，好像有点眼熟？
叫什么来着，她不认识。
莱茵在记忆里搜寻着那张脸。
那次和海泽尔一起去灰桥区的记忆浮出脑海。
好像是那个被要债人堵住的同学。
看来他恢复的不错啊，骂人的样子真精神，一点也看不出先前被毒打过的样子。
走在街道旁，一阵油脂特有的香味侵袭。
那是转角的一家速食快餐店。每次上下学她都会路过这附近，被这股香气催促着回家。
她甚至不敢慢下脚步，生怕自己花不在计划内的钱，去满足这点口腹之欲。
但是现在……
黄油煎面包夹肉真好吃。
油纸包住一层，热气透过外面的纸袋向上蒸腾，散发着垂涎的味道。
黄油和肉排的味道混合在一起，配上煎面包的口感，酥脆多汁的口感在齿间炸开，热量和味道都香的有些罪恶了。
莱茵专注地和手中的食物搏斗，不到半刻钟就获得胜利。
脑力劳动过后正是补充能量的时候，莱茵心情愉悦，脚步轻快地踏着石板路回家。
她拎起今早安德叔给她交代的工具箱，轻车熟路地抄近路去科林的维修铺。
接近傍晚，天色开始暗地快，街头巷尾又响起叮叮当当的摇铃声，各家的窗户缝里溜出锅里特有的饭菜气味。
眼前这栋冷色的建筑静默在其间，散发着淡淡的机油和酒精味，显得格外孤独。
门紧闭着。
隔壁一个妇女和她的丈夫提着一大篮子菜停在他们家门口，看到莱茵，好心劝她回去：
“她这样又不是一天两天的了，估计又是宿醉不开张……唉，也不提前挂个牌子，害得人家小姑娘白跑一趟……”
莱茵简单的谢过他们，又愣在原地停了会。
虽然平日里科林总是不苟言笑，但是在教她机械维修的时候耐心细致。一些操作需要非常稳定的双手控制，才能精准把握。
可是长期酗酒会影响手部神经，难以做到那些细致的细节。
她上前几步，第一次这么细致的观察。
那扇门虽然很旧，或者说，整个小屋子都很旧，漆皮已经剥落大半，露出里面的铁锈。
但是门框没有因为外力的撞击而变形严重，很契合地镶嵌着门。
锁孔附近虽然也有细小的划痕，但是都不甚明显。
而且那痕迹能看出有一定的控制力，不像是被酒精熏陶后毫无章法的划痕。
莱茵抱紧怀里的工具箱，手指无意识扣紧边缘。
就像安德叮嘱的，她没有敲门，原路返回。
一路上，沉甸甸的工具箱担在她的双臂，让她的心也跟着沉甸甸，像是要一路往下，融进石板间的缝隙。
而那栋维修铺，远远的停在原地，模糊的窗户里没有光亮透出，烟囱里也没有烟雾升起。
布满灰尘的窗户里，是半掩着的帆布窗帘，灰冷的光线斜斜照进屋内，在床铺上勾勒出一团模糊的轮廓。
起伏很轻，像是正勉强维持着呼吸的节奏。