马蹄踏碎街心的薄冰，溅起的雪泥沾染了黎苏的裙裾。
那队玄衣骑兵，如同黑色的楔子，劈开熙攘的年关街市，也劈开了她眼前那片过于明亮的阳光。
萧景城似乎并未看见她。
他的侧脸在疾驰中一闪而过，下颌线绷得极紧。薄唇抿成一条冰冷的直线，目光笔直地投向城门方向。
那里除了灰蒙蒙的天空，什么也没有。
可就在马头即将掠过她马车的前一瞬，他的眼风似乎极其轻微地扫了过来。
太快了，快得像是错觉。
只有他身后一名亲卫，在错身时，目光在她脸上停留了半息，带着一丝不易察觉的讶异，随即又被奔腾的马蹄带走。
队伍卷起一阵凛冽的寒风，混合着马匹的热气与金属冰冷的气息，扑打在黎苏脸上。
街市在短暂的死寂后，重新活泛起来，议论声嗡嗡响起。
“是镇国公府的世子爷。”
“这般匆忙，是出城？瞧着方向是汴河那边？”
“怕不是又有什么差遣……这年关将近的。”
“嘘，贵人行事，少议论……”
翡翠抱着布料，吓得脸色发白，往前挪了半步，几乎要挡在黎苏身前，颤声道。
“娘子，世子爷他……”
黎苏收回目光，垂下眼帘，看了看裙摆上那几点污浊的泥印。
“上车吧。”
随后又去了几家店铺，黎苏都是细心地一一挑选，确保没有纰漏，才让人将采买好的物件都先送回府里。
自己则又返回那家药铺。
掌柜的见她又回来，忙迎上来：“夫人还有什么需要？”
“方才看的那支百年老参，还有那盒血燕，给我包起来。”
黎苏从袖中取出荷包，里面是兄长给的那张银票。她抽出一张，递过去。
“要最好的。”
掌柜的接过银票，眼睛一亮，连声应下：“夫人放心，一定给您挑最好的。”
锦盒很快备好，用的是暗朱色底子织金纹的硬匣，沉甸甸颇有分量。
主仆二人出了药铺，登上候在街角的马车。
马车辘辘启动，向着城西方向驶去。
她们没有看到，就在街对角一家店铺子檐下，一个穿着国公府二等丫鬟服色，模样伶俐的丫头，正目送着马车消失在街口。
她眼珠转了转，转身便快步走进了方才黎苏离开的那家药铺。
“掌柜的，我们少夫人方才走得急，恍惚觉着账目似有记错的地方，怕回头对不上，特让奴婢来跟您再核查一遍。”
掌柜的一听，哪敢怠慢，忙将方才记账的流水簿子拿出来一一核对。
-
车厢里很暖和，炭炉里银丝炭烧得正旺。
黎苏将锦盒放在一旁，摘下手套，指尖是冰凉的。
马车缓缓行驶在青石板路上，轱辘声沉闷地响着。
“娘子，咱们直接回府吗？”翡翠问。
黎苏望着窗外飞逝的街景，开口道：“去黎府。”
黎府坐落在城西一条安静的巷子里，三进的小院，白墙黑瓦，比起国公府的恢弘，显得朴素许多。
黎苏没有从前门走，而是走的偏门。
一来是她不欲引那些人注意，多起事端。二来是，苏姨娘的院子靠近这偏门。从正门走要绕大半个府，这里更为方便。
院子很小，只有简单的两间屋子，连个厅堂都没有。
冬日里，院中那棵老槐树光秃秃的，枝桠嶙峋地刺向灰白的天。
黎苏下车时，一个穿着半旧棉袄的婆子正端着一盆东西从里面出来，见到她，又惊又喜。
“二姑娘？您怎么来了？”
“来看看姨娘。”
黎苏温声道，让翡翠将车上那几匹料子，还有方才在街上买的几匣子点心和两盒上好的人参，血燕窝一并拿下来。
婆子连忙引她进去。
院子里很安静，只有檐下挂着一排冰凌，在冬日稀薄的阳光下闪着冷光。
苏姨娘坐在屋里的暖炕上做针线，听见脚步声抬起头，见是黎苏，手里针线筐都险些打翻了。
“苏儿？你，你怎么……”
“姨娘。”黎苏走过去，在她身侧坐下。
苏姨娘拉着她的手，上下打量她，眼圈就红了。
“瘦了，又瘦了。这大冷天的，怎么跑来了？也不提前说一声……”
“今日出来采买，顺路过来看看您。”
黎苏笑了笑，让翡翠将东西都拿进来。
苏姨娘一看那些料子和补品，更慌了。
“这，这得花多少银子？你如今在国公府，虽说是世子夫人，可也不能这般铺张浪费。若是让你婆母知道了，于你不好。”
“苏儿，你不比别人。你只是个庶女，能高嫁到国公府已是上天垂怜，你谨言慎行，得惜福知道吗？”
这话，黎苏不赞成，但她也知道姨娘是为她好。
“姨娘放心，我有分寸的。”
苏姨娘见黎苏说的不是假话，才轻拍着胸口，长长舒了一口气。
她就这么一个女儿，平生所求的，就是黎苏能安安稳稳。
黎苏将血燕窝推到她面前。
“这个最是温补，您冬日里咳嗽的老毛病，多炖些吃，能养肺。”
苏姨娘还要推辞，黎苏却已经岔开了话题。
“姨娘近来身子可好？夜里还咳嗽吗？”
苏姨娘抹了抹眼角，正欲说什么，突然一个身影风风火火地闯进来，是黎苏的嫡妹黎妍。
她穿着一身簇新的桃红织金斗篷，额角还带着细汗，脸颊因走得急而泛红。
一进门，先是嫌弃地皱了皱鼻子。
随后眼神像针芒似的落到黎苏身上，啧啧了两句。
“姐姐今日怎么得空回来了？该不会是……”她故作恍然，夸张地用帕子掩住唇，“被赶出国公府了吧。”
苏姨娘脸色“唰”地白了，仓皇看向黎苏。
“苏苏怎……”
话未说完便呛出一串咳嗽，瘦削的肩膀剧烈颤动。
黎苏冷眼扫过黎妍，快步走过去，倒了一杯温水递到苏姨娘唇边，另一只手轻拍着她的后背。
“我们出去说。”
黎妍双手抱胸，斜睨着黎苏：“出去？凭什么要出去说？我偏不……”
“黎妍，现在，出去。若姨娘因你有所差池，我绝不罢休。”
黎妍喉头一窒，忽地想起这庶姐平日看似怯懦，一涉及苏姨娘，却是真要拼命的。
她气势不由矮了三分，嘴上仍硬道。
“一个病秧子，哪天死了也要怪我？晦气。”
说完，转身往外走，好似多呆一刻就会被什么脏东西沾染上。
待苏姨娘平缓下来，黎苏转身欲往外走，苏姨娘紧张地抓住她的手。
“苏儿，她终究是嫡出，我们惹不起。你忍一忍，不要与她冲突，多一事不如少一事。”
黎苏眼睫垂了垂，视线落在苏姨娘干枯得只剩下一张皮的手上。
喉咙干涩得有些发痛。
“姨娘放心，我晓得的。”
院中，黎妍正不耐烦地走来走去。
见到黎苏出来，她嘴角一撇，讥讽道。
“终于出来了，我还以为你要缩在里头，当一辈子乌龟呢。”
黎苏神色未动：“你想说什么？”
黎妍最是不喜黎苏这副样子，仿佛一拳打在棉花上，没个着落，反倒憋得自己郁闷得慌。
“我想说什么？黎苏，你可知外头如今传成什么样了？”
黎苏自然知道在传什么。
“传什么？”
黎妍声音骤然拔高。
“你还有脸问？我问你，前几日世子是不是带了个女人回府？”
黎苏指尖微微蜷起，没有说话。
“真是没用，连个男人的心都拴不住。若当年是我嫁过去，断不会让那些阿猫阿狗近他的身。”
“说起来，姐姐嫁过去有三年了吧？肚子还没个动静，夫君的心也抓不住。我若是你，早拿根绳子吊死了，活着有什么用？白占着这世子夫人的位置，招人笑话。”
黎苏缓缓抬起眼。
“这么多年了，妹妹还惦记着呢？妹夫知道这事吗？”
黎妍脸色大变，像被踩了尾巴的猫，跳了起来。
“这婚事本该是我的，当初若不是你使了手段……”
苏姨娘不放心，让翡翠出来看看，她刚走出门，就听到黎妍的这话，当即就忍不住了。
“二小姐慎言。”
“这婚事是老太爷亲口定给我家娘子的。世子爷当年也是亲手选的娘子，何来抢夺之说？”
这话捅破了黎妍多年来的自欺欺人。
她当即恼羞成怒，尖喝一声，扬手就朝翡翠脸上掴去。
“贱婢！轮得到你插嘴？！”
腕上骤然一紧。
黎苏挡在翡翠前面，扣住她的手腕。
“妹妹，翡翠是我的人，我劝你收敛点。”
黎妍挣了一下，竟没挣开，对上黎苏的眼睛。
才陡然惊觉。
面前这人，早已不是昔日任她拿捏的庶姐。多年国公府少夫人的生活，让黎苏的身上不自觉多了一份上位者的气势。
黎苏松手，黎妍踉跄半步，咬牙撂下几句狠话，扭身疾步离去。
回到屋内，苏姨娘急急拉过黎苏的手，将她从头到脚仔细端详了一遍，见她并未受伤，才稍松了口气。
“你这孩子，何苦去招惹她……”
苏姨娘长叹一声。
“当年那桩事，终究是……她嫁人后过得不如意，心里有怨也是难免。苏儿，莫要往心里去。”
黎苏乖巧地点头。
“方才二小姐说……说你要被赶出国公府，又是怎么回事？”
“无事，姨娘知道的，她惯会胡说。”
“那就好，那就好。”
苏姨娘握紧她的手，眼底泛起泪光。
“姨娘这辈子，就盼着你能与世子安安稳稳的，白头到老。姨娘愿意折寿十年，求菩萨保佑……”
黎苏心头倏然一紧，打断她，
“姨娘，兄长可回来了？”
“你兄长？”苏姨娘一怔，“未曾啊，他要回来么？”
兄长竟还未归？
按日子算，他早该到了。
莫非……是途中出了什么事？
黎苏心里忽然涌起一股不安。
作者有话说
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第8章 姨娘