北境之行，楚倾珞那个追来的拥抱，那句“你还有我”，像是一剂强心针，注入了他濒临枯竭的心田。
但也同时像是一记警钟，敲醒了他——依赖固然温暖，但若自身不够强大，连这份依赖都会变得摇摇欲坠。
他不能再仅仅满足于在她羽翼下筹谋，他必须更快，更狠！
身体稍有好转，甚至还在低烧咳嗽，他便重新坐回了槐亭轩的书案之后。
只是这一次，他眼底的柔弱被一种近乎冷酷的沉静取代，苍白的脸上，唯有那双凤眼，亮得惊人，仿佛燃烧着幽冷的火焰。
复仇的网，以前所未有的速度和力度，骤然收紧！
首先爆发的是江南盐政的惊天大案。
原本只是小范围流传的、关于萧铭贪腐的传闻，在一夜之间，变成了铁证如山的弹劾奏章，如同雪片般飞向皇帝的御案。
不仅仅是之前容郁发现的账目问题，更有萧铭与盐枭勾结、草菅人命、甚至暗中输送巨额利益回镇国公府的详细证据链！
人证、物证，一应俱全，时机拿捏得恰到好处，正好在萧燚因北境之事焦头烂额、无暇他顾之时。
萧铭当场被革职查办，打入天牢。
萧燚在朝堂上试图保子，却被几位平日不显山露水的御史联名攻讦，引经据典，字字诛心，逼得他狼狈不堪。
这仅仅是开始。
吏部侍郎赵赢“强夺同僚家传宝砚、并构陷打压”的丑闻紧接着被爆出，人证物证同样确凿。
赵赢百口莫辩，被停职反省。
他空出来的关键位置，很快被一个并非萧燚派系、甚至隐隐与楚倾珞有旧的官员顶替，这其中，自然少不了容郁的秘密干预。
紧接着，是户部、工部……萧燚经营多年的势力版图，仿佛被一只无形的手精准地撬动着根基，一个个或大或小的官员，或因贪腐，或因渎职，或因陈年旧案被翻出，接连落马。
朝堂之上，风声鹤唳，原本依附于镇国公的官员人人自危，开始下意识地与萧府保持距离。
这还不算完。
市井之间，关于三年前容太傅谋逆案的另一种说法开始悄然流传。
说法并非直接为容家喊冤，而是巧妙地引导民众去思考：为何容家倒台后，最大的受益者是镇国公？为何容家所谓的“谋逆证据”如此经不起推敲？为何当年力主严惩、反对重审的，也是萧燚及其党羽？
流言如同野火，悄无声息地蔓延，一点点侵蚀着萧燚多年来营造的“忠臣”形象。
镇国公府，书房。
“砰——哗啦——！”
价值连城的古董花瓶被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
萧燚胸膛剧烈起伏，面目狰狞，眼中布满了血丝，往日的气定神闲早已荡然无存。
“查！给本国公查！到底是谁在背后搞鬼？！是谁？！”
他咆哮着，声音嘶哑，如同困兽。
幕僚们战战兢兢地跪了一地，无人敢应声。
对手太狡猾了，所有的攻击都来自不同的方向，利用的都是他们自身确凿无疑的罪证，时机精准，手段老辣，根本抓不到幕后之人的确切把柄。
“是楚倾珞！一定是那个贱人！”萧燚猛地一拍桌子，红木书案应声裂开一道缝隙，“除了她，还有谁有这么大的胆子，敢同时动我这么多人？！还有谁会对三年前的旧事耿耿于怀？！”
他脑海中浮现出楚倾珞那张冷毅的脸，和她送来的那口“钟”！
悔意，如同毒虫般啃噬着他的心脏。
当初……当初他就该不顾一切，在宫门前就将那个容家的小杂种一并弄死！那些死士都是吃干饭的吗？！
在寒山寺就该弄死他！
或者，在楚倾珞将他接入府中时，就该不惜代价，哪怕引发朝局动荡，也要将他们一并铲除！
书房内，此刻已是一片狼藉。
名贵的瓷器碎片迸溅得到处都是，倾倒的案几压住了散落的文书，墨汁泼洒，污了昂贵的地毯。
萧燚胸口剧烈起伏，原本保养得宜的面容此刻因极致的愤怒而扭曲，涨成了猪肝色。
他扶着唯一还立着的紫檀木桌案边缘，指节紧抓桌面，是他大意了！
他以为一个病怏怏、随时可能咽气的罪臣之后，一个只知道在战场上拼杀的母夜叉，纵然有些兵权，在这盘根错节的朝堂上也翻不起什么大浪。
他以为凭借自己经营数十年的权势和宫中的倚仗，足以将他们玩弄于股掌之中，看着他们如同笼中困兽般徒劳挣扎。
可现在呢？
长子被那个小畜生容郁不知用了什么手段，构陷罪名，如今身陷囹圄；数个重要党羽或被弹劾落马，或遭遇“意外”，势力折损严重；就连他苦心经营的清贵名声，也因接连不断的“爆料”而蒙上污点，在士林清流中引来诸多非议。
最让他心惊的是，就连陛下近日看他的眼神，都少了几分往日的倚重，多了几分不易察觉的审视与猜疑！
这一切的转折，一切的失控，都是从楚倾珞不惜代价、公然从雪地里抱起那个容家余孽开始的！
是她的庇护，给了那小畜生喘息之机，也是她的纵容，甚至……默许，让那条毒蛇有了暗中噬人的胆量和依仗！
“楚、倾、珞！”萧燚几乎是从牙缝里挤出这个名字，每一个字都淬着冰冷的毒液和血腥味，带着毁天灭地的恨意，“本国公与你，不死不休！”
他猛地转头，充血的眼睛如同饿狼般盯住跪在地上、瑟瑟发抖的一个心腹，声音因暴怒而嘶哑：
“北境那边……我们精心安排的‘意外’，为何还没有消息？！难道裴琰那个小崽子带了几个人去，就能保住她的命吗？！说话！”
那心腹吓得浑身一颤，头埋得更低，声音带着哭腔：“回国公爷……刚、刚接到密报，楚倾珞和裴琰已经成功汇合，他们……他们稳住了局势，我们安排的人……失、失败了……”
“废物！都是一群没用的废物！”
萧燚气得浑身发抖，一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑，高大的身躯晃了晃，差点一头栽倒在地。
他猛地撑住桌案，才勉强稳住身形，呼哧呼哧地喘着粗气，如同一条濒死的鱼。
他看着满地的狼藉，看着手下们惊惧惶恐的模样，一种前所未有的、名为“失控”的寒意，第一次如此清晰地攫住了他的心脏。
那个他曾经随手就能捏死、视若无物的病弱少年，仿佛真的化作了一条隐藏在最深暗处的毒蛇，冷静地、精准地，伺机便要给予他致命的一击。
而这一切，都因为楚倾珞！因为她的庇护，她的纵容！都是因为她！
“容郁……楚倾珞……”萧燚喃喃自语，眼中的疯狂与杀意几乎要溢出来，他脸上的肌肉抽搐着，形成一个极其狰狞的表情，
“你们都给本国公等着……等着！”
他猛地直起身，尽管身形还有些摇晃，但那股属于权臣的狠戾气势再次凝聚。
他不能倒，他绝不会让那两个小辈得意！
“备轿！”他厉声喝道，声音沙哑却带着不容置疑的决断，
“进宫，我要立刻面见太后娘娘！”
他要去见他的靠山，他要去动用最后、也是最强大的力量。
哪怕掀翻这整个朝堂，他也一定要将那两个人，彻底碾碎！
慈宁宫内，暖香馥郁，驱散了殿外初冬的寒意。
萧太后并未端坐于正位，而是斜倚在窗边的贵妃榻上，手中把玩着一柄温润的玉如意。
她雍容华贵的脸上看不出太多岁月痕迹，唯有一双凤目，沉淀着深宫积年累月的威仪与深不见底的城府。
萧燚被内侍引进来时，已勉强收拾了仪容，但眉宇间的戾气与眼底未散的猩红，依旧泄露了他此刻的震怒。
“臣，参见太后娘娘。”他躬身行礼，声音带着压抑后的沙哑。
萧太后并未立刻叫他起身，目光依旧停留在玉如意上，语气平淡无波：“舅舅今日火气不小，连哀家这慈宁宫，都快被你的怒气熏着了。”
萧燚心头一凛，知道自己在府中失态的消息定然已传进宫来。
他维持着躬身的姿势，语气沉痛：“娘娘明鉴！非是臣不能容人，实是那楚倾珞与容家余孽，欺人太甚！他们构陷铭儿（萧燚长子），折损臣之臂膀，如今更是在朝野散布流言，败坏臣之声誉，其心可诛！长此以往，只怕他们连娘娘您……都不放在眼里了！”
“哦？”萧太后这才缓缓抬眸，目光如古井深潭，落在萧燚身上，
“哀家竟不知，我萧家的权势，何时竟系于一个武夫和一个病弱少年之手了？需要舅舅你如此气急败坏，自乱阵脚？”
她语气依旧平淡，却字字如针，扎在萧燚心上。
萧燚脸色一阵青白，辩驳道：“娘娘！那楚倾珞手握兵权，如今又与裴家小子沆瀣一气！那容郁更是阴险狡诈，专擅暗中捅刀！他们二人联手，一文一武，若放任下去，必成心腹大患！”
“心腹大患？”萧太后轻轻重复了一句，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，
“哀家看，是舅舅你轻敌了，也是你……手段不够干净。”
她放下玉如意，坐直了身子，凤目微眯，带着审视的意味：“容家之事，当年已是定论，你何必再去招惹那个只剩半条命的容郁，平白给人留下话柄？至于楚倾珞……北境之事，你安排得如何了？”
萧燚面色难看：“北境……失手了。裴琰赶到，他们已汇合。”
萧太后眼中闪过一丝极淡的冷芒，随即隐去。
她站起身，缓步走到萧燚面前，居高临下地看着他：“所以，舅舅今日入宫，是来向哀家求援的？”
萧燚咬牙：“臣不敢！只求娘娘主持公道！绝不能让此二人继续嚣张下去！”
“主持公道？”萧太后轻笑一声，那笑声里带着一丝嘲讽，
“哀家主持的公道，就是萧家的脸面，是朝局的平衡。舅舅，你告诉哀家，如今这局面，是你想要的平衡吗？”
她不等萧燚回答，继续道，声音渐冷：“你动不了楚倾珞，是因为边关需要她，陛下也需要她来制衡其他势力。你除不掉容郁，是因为楚倾珞护着他，而你现在，动不了楚倾珞。舅舅，你明白了吗？”
萧燚猛地抬头，眼中满是不甘：“难道就任由他们……”
“急什么？”
萧太后打断他，转身走回榻边，语气恢复了之前的慵懒，却带着不容置疑的决断，“木秀于林，风必摧之。他们如今风头正盛，又有军功傍身，硬碰硬，吃亏的是我们。”
她重新拿起玉如意，指尖摩挲着上面的纹路，淡淡道：“楚倾珞此番北境遇险，军中必有内情。而那个容郁……一个罪臣之后，靠着楚倾珞的庇护才苟活至今，若他行为不端，甚至……意图不轨，你说，楚倾珞还能护得住他吗？届时，她自身难保，又拿什么来跟你‘不死不休’？”
萧燚闻言，先是一怔，随即眼中猛地迸发出精光，他明白了太后的意思。
不能直接动楚倾珞，那就先斩其羽翼，甚至……让她被自己的羽翼所累！
“娘娘圣明！”萧燚深深拜下，这一次，心服口服。
萧太后挥了挥手，语气带着一丝疲惫：“去吧。把事情做得干净些，别再来哀家这里，摔东西了。”
“是！臣告退！”萧燚恭敬地退了出去，来时满身戾气，去时眼中已换上了阴冷的算计。
殿内恢复寂静，萧太后望着窗外灰蒙蒙的天空，低声自语，带着一丝冰冷的玩味：
“楚倾珞……容郁……倒是一对有趣的棋子。只可惜，这盘棋，执子的人，只能是哀家。”
她需要边关的稳定，也需要朝堂的平衡，至于几颗棋子的生死哀荣，不过是看他们，是否还能留在棋盘上罢了。