念及鱼龙体虚，萧闻天连轿子都要打好了，那架势看来是明晃晃地要剥夺影卫大人的骑马权，搞得鱼龙切切实实地体会到了接受无能是什么感觉，最后还是在他的据理力争下多歇了半月，这才得以带着军队，安安稳稳地骑马上路。
因这几日的耽搁，萧元政倒是先一步赶回了宫中，先例行到太后宫中请了安，便接手了宫宴的相干事宜，只待帝王大军归来，共贺凯旋。
帝王亲征的大军入京时，长街两侧早已被划出界限，百姓们按着户籍跪伏在地，锣鼓声四起，百官领山呼，齐整整的“陛下万岁”压下来。这是鱼龙第一次以这样的姿态与萧闻天并辔而行。
日光融融，鱼龙微微攥紧了缰绳，他侧头，恰好对上萧闻天了然的笑意。并肩而行，原来竟是如此感受。
显然不只是如此。萧闻天本想缓些日子再安排，但是不顺他心思的人总是不分场合地作秀，宫宴之上也敢触他霉头。不知谏议大夫何佐为何紧抓着鱼龙濒死之时未按律例自尽不放，硬生生说功过相抵，不宜给他太多封赏。
这大喜的日子又说这些？
萧闻天冷脸道：“鱼龙此刻活着站在这里，可知当时并非是只能求死的境地。此事不必再提。”
何佐既不死谏也不退下，弓着身子站在那里，一副不达目的誓不罢休的模样。
鱼龙叹了口气，从桌案后走出，跪下，“属下有违律例，自请卸任影卫统领之职。”
其实这是萧闻天和鱼龙一早就说好的，违律这事绕不开，他若仍留在影卫营那就是活脱脱一个反面教材，正巧萧闻天有意提拔鱼龙，不如刚好借此机会被逐出影卫营。
见状，萧闻天问：“如此，谏议大夫仍不肯退下？”
何佐闻言，也跟着跪了下来，““陛下！影卫营铁律如山，不容徇私！鱼龙统领战功赫赫，臣不敢抹杀，然其濒死之际未践自尽之诺，已是违律。今日若仅卸任便可了事，日后影卫营将士皆以此为借口，视律例如无物，届时何以整肃军纪？何以护佑朝堂？有此先例，若无惩处，教其他影卫效仿，那律例何处？臣以为死罪可免，只是功过不可完全相抵。”
萧闻天故作气急，把银杯掷了出去，怒道：“你这是在逼朕？”
众人忙纷纷跪道：“陛下息怒。”
谏官行事，向来如此步步紧逼。若是一上来就把条件谈妥，那往后又如何为鱼龙铺路？
一处是御座之上，帝王脸色沉如寒潭。另一处是丹墀之下，鱼龙长身跪在那里。
听着周围动静，鱼龙适时又道：“属下有违律例在先，不宜再做影卫。”
此话一落，宴席上一阵骚动。
百官之中，不少人都与鱼龙有过交集，五载风霜雨雪，君臣二人的情谊，满朝文武谁不知晓？
“何大人此言差矣！”最先站出来的是萧元政，“鱼龙统领活下来，并非贪生怕死，他奴籍在身，若离了影卫营，便是寻常奴仆之身，如何自处？。”
“是啊陛下，”薛兰笑也跟着附和，“届时被主人家买卖来去，何其凄惨！念其功勋卓著，还请陛下网开一面。”
一时间，求情之声此起彼伏，金殿之上，竟隐隐分成了两派。一派是以何佐为首的言官，死守律例，寸步不让；另一派则是认为鱼龙有功的文臣武将，纷纷恳请陛下从轻发落。
萧闻天坐在御座之上，他没有看何佐，也没有看那些求情的官员，视线落在鱼龙身上。
鱼龙似有所感，微微抬眼，与萧闻天的目光在空中交汇。不过一瞬，他便垂下眼睑，喉结轻轻滚动了一下，道：“诸位大人不必多言。律例昭昭，属下违律在先，断无推诿之理。”
他顿了顿，声音愈发坚定：“何大人所言极是，功过不可相抵。属下愿受惩处，只求陛下恩准，容属下入天牢水牢领刑，以儆效尤。”
此言一出，满殿皆惊。就连何佐都愣了一下，似乎没料到鱼龙会主动提出入水牢。要知道，大狱水牢乃是最严酷的牢狱之一，阴冷潮湿，刑具林立，便是铁打的汉子进去，也得脱层皮，更何况鱼龙身上还有旧伤未愈。
事先不是这样说的。萧闻天眉头微皱，但旋即领悟 ：鱼龙这是要走一步险棋。先假意领刑，实则借密道脱身。既堵了悠悠众口，又能保全自身，甚至还能顺理成章地摆脱奴籍。
萧闻天的心微微沉定，面上却依旧是震怒的模样，厉声道：“你们倒是越发能耐了，连朕的主都敢做了？”
鱼龙声音坚定：“属下甘愿领罚，绝无半句怨言。”
何佐见状，立刻上前一步，高声道：“陛下！鱼龙既已伏法，还请陛下准其入牢领刑！如此，方能彰显律法严明，以正视听！”
萧闻天掐着时间，沉默了一会，才装作从牙缝里挤出几个字：“好，朕准了。”
“陛下圣明！”言官大喜过望。
宫宴不欢而散。萧闻天拂袖而去，留下满殿百官面面相觑，叹息不已。
此番自己自作主张，不知主上会怎么想。鱼龙坐在水牢一角闭目养神，想着出去怎样同陛下交代。
不知过了多久，牢外传来一阵轻微的响动。鱼龙猛地睁开眼，眸中闪过一丝警惕，随即又放松下来。
牢门被人从外面打开，一道熟悉的身影走了进来，手里提着一盏灯笼，暖黄的光晕驱散了些许寒意，一瞬间仿佛回到了初见。
“陛下。”鱼龙低声道。
萧闻天走到他面前，借着灯笼的光，仔细打量着他。他凑过去轻轻贴了贴鱼龙的脸，然后无奈又心疼道：“你倒是好算计，就不怕我真的不管你？”
鱼龙只道，“我与陛下心有灵犀。”
萧闻天伸手，从怀中掏出一个小小的瓷瓶，递给他：“这是金疮药，你有没有受伤？”
鱼龙接过瓷瓶，却没有立刻打开，而是抬眼看向他：“无碍。密道可还能用？”
“放心。”萧闻天点头，“朕每年都派人修葺，已经派了人接应你。”
鱼龙应了一声，忽然想起什么，道：“影卫营交给苍十五吧。他跟随我多年，沉稳干练，是个合适的人选。”
“嗯。”萧闻天点头：“都听你的。”
两人又说了几句，萧闻天便起身离去了。临走前，他回头看了鱼龙一眼，目光沉沉：“万事小心。”
鱼龙没说话，朝他点头。
牢门再次被锁上。鱼龙看着萧闻天的身影消失在黑暗中，才低头打开了那个瓷瓶。
鱼龙换了一身衣裳，洗去了一身的疲惫与狼狈，面色虽依旧苍白，却精神了许多。他刚踏进紫宸殿偏殿，便愣住了。
只见殿内，黑压压地跪了一地的人影，皆是玄色劲装。
为首的是个熟人，在襄州带路的那个小影卫。看到鱼龙进来，所有影卫都抬起头，眼神里满是激动与担忧。
小影卫更是忍不住道：“鱼龙大人……”
已经不是统领，他只能这么叫。
鱼龙的心头一热，但板起脸，沉声道：“你们不在各自的岗位上值守，跑到这里来做什么？”
小影卫猛地叩首，朗声道：“属下等来恳请陛下收回成命！您功高盖世，绝非贪生怕死之辈！还请陛下赦免您，让您重回影卫营！”
“请陛下赦免鱼龙大人之罪。”其他影卫也跟着道。
鱼龙看着他们，有些酸酸的，深吸一口气，正要说话，却听到身后传来一声轻笑。
“看来你在影卫营的威望，倒是比朕还高。”
萧闻天不知何时走了进来，调侃道。鱼龙转身行礼：“陛下。”
萧闻天摆了摆手，走到那些影卫面前，目光落在为首的小影卫身上。他记得这个少年。
“你叫什么名字？”萧闻天问。
小影卫愣了一下，这是有了名字好罚我么，连忙回道：“回陛下，属下无名。属下本为白鹄卫，后得统领应允入玄麟旁听，大家都叫我白玄。”
萧闻天点了点头，沉吟片刻，道：“襄州一战，你救了鱼龙，护驾有功。朕便赐你一个名字吧。”他看向鱼龙，“白及，止血愈伤，功效卓绝。朕便赐你名‘白及’，如何？”
小影卫愣住了，大喜过望，叩首道：“谢陛下赐名！属下白及，谢陛下隆恩！”
鱼龙也有些意外，看向萧闻天。帝王回望着他，眼中的笑意温柔。白及，止血愈伤。鱼龙心头一颤，垂下眼睫。
萧闻天又看向那些跪着的影卫，道：“鱼龙虽违律，但念其功勋卓著，且已受水牢之刑，朕便赦免其罪。从今往后，他不再是影卫统领，也不再是奴籍之身，而是一介良民。”
至此，此事尘埃落定。影卫们陆续散去，殿内只剩下萧闻天和鱼龙两人。
鱼龙借水牢密道脱身的第三日，京城西市的黑市便悄然摆开了一场暗拍。不消几日，便在勋贵纨绔的圈子里搅出了滔天风浪。
西市的黑市向来藏污纳垢，最是爱嚼这些朝堂边角的八卦。起初只是几个游手好闲的世家子弟凑在一处，借着酒意闲扯。有人提起鱼龙，说他虽是戴罪之身，可那副皮囊实在惹眼，剑眉星目，身形挺拔，那副容貌，那一身久经沙场练出来的挺拔身段，真是不俗。还有人从天牢里递信，说他便是穿着囚服，也掩不住一身凌厉风骨。更遑论他还是从登基便跟着帝王的人，这份传奇色彩，落在些喜好男风的纨绔眼里，可真真是勾人。
“听说影卫营出来的，身手都好得很，若是能买来做个贴身侍童，出门带着，岂不是威风？”说话的是某位侍郎家的公子，一脸轻佻，手里把玩着一枚玉扳指。
“冯兄这话差矣，”旁边立刻有人嗤笑，“鱼龙是什么人？襄州一战，他单枪匹马困住了敌军先锋，那是能在五万大军里杀进杀出的狠角色。你那点家底，怕是连他一根头发都买不起。”
“买不起也要争一争！”又有人拍着桌子叫板，“我爹说了，他奴籍没消，就算是陛下跟前的红人，如今落了难，也不过是个阶下囚。只要价钱够高，天牢里的人，未必不能通融。”
这话像是点醒了众人。
从那日起，黑市的暗拍便悄然摆开了场子。起初只是三五人私下竞价，出价不过百两。可越往后，风声越盛，竟引得京中大半勋贵子弟都掺和了进来。有人搬出家中珍藏的古玩字画，有人直接抬来一箱箱的银票，价码一日高过一日，从五百两，到一千两，再到后来的两千两，竟隐隐有了势在必得的架势。
更有甚者，竟拿着鱼龙的战功当谈资，说什么“这样的人物，若是能收在身边，便是做个玩物，也是此生无憾”。这般龌龊言语，传得沸沸扬扬，连寻常百姓都略有耳闻，只暗暗咂舌，感慨这些权贵子弟，真是荒唐得没了边。
这场闹剧足足闹了小半个月，竞价的价码已经飙到了三千两黄金。所有人都以为，这已经是极限了，毕竟没人敢为了一个“阶下囚”，真的倾尽家财。
直到那日的暗拍场上，来了个陌生的富商。
那人一身暗纹锦缎长衫，头戴一顶玉冠，身形挺拔，眉眼间带着几分疏离的贵气。他只带了一个随从，寻了个最角落的位置坐下，自始至终一言不发，只慢条斯理地品着茶。看着场上的竞价正到白热化，一公子刚喊出三千两黄金的价，便要拍板定音。
就在这时，那富商的随从忽然站起身，朗声道：“我家主人出——万两黄金。”
满场轰然。
万两黄金！
这是什么概念？足够买下京郊百顷良田，足够撑起一支千人的军队！竟有人愿意为了一个戴罪的影卫，掷下如此巨资！
所有人的目光都齐刷刷地投向那个角落，那富商却依旧垂着眼帘，指尖摩挲着茶盏的边缘，浑身上下透着一股“不差钱”的从容。
场上的公子脸色一阵青一阵白，张了张嘴，终究是没敢再跟。其余人更是噤若寒蝉，三千两已是他们能拿出的极限，万两黄金，他们便是掏空家底，也凑不出来。
暗拍的主事人也是惊得半晌回不过神，好容易才稳住心神，颤巍巍地喊道：“万两黄金一次！万两黄金两次！万两黄金三次——成交！”
槌子落下的那一刻，满场鸦雀无声。
没人知道这富商是何方神圣，只知道他留下一张面额惊人的银票，说是定金，连鱼龙的面都没见，便带着随从扬长而去。
消息传开，京城里顿时炸开了锅。有人说这富商是江南的盐商，富可敌国；有人说他是西域的番邦使者，慕名而来。又过了不久，西市的黑市居然被一锅端了，于是更有人说，他是陛下暗中派来的人，意在保下鱼龙。
种种猜测愈演愈烈，鱼龙的名字，竟在他“囚于水牢”的日子里，被传得神乎其神。人人都道，这鱼龙统领果然不是寻常人物，竟能引得人掷万两黄金相赎，便是阶下囚，也不是他们这些凡夫俗子能觊觎的。
而此刻，那掷下万两黄金的“富商”，早已回了皇宫。
萧闻天脱下那身锦缎长衫，随手扔在一旁的衣架上。他走到内室，只见鱼龙正倚在窗边，手里捧着一卷兵书，看得入神。
月光透过窗棂，落在他身上，勾勒出清瘦挺拔的轮廓。
萧闻天又想起他今日听到的那几句“天人之姿”。
萧闻天几步走过去，一把夺过他手里的兵书，扔在桌上。
鱼龙愣了一下，抬眼看向他，见他脸色不佳，立即起身亲去，“谁惹陛下不快了？”
萧闻天没说话，只是盯着他。
他今日在暗拍场上，听着那些纨绔子弟满口污言秽语，说着要将鱼龙买回去做……做那个，只觉得一股火气直冲天灵盖。若不是顾忌着身份，他真想当场掀了那暗拍的场子，将那群不知天高地厚的东西拖出去通通打一顿。
鱼龙见亲了一下脸色还是这么差，心道，这真是气狠了。他给萧闻天倒了杯茶，说：“口渴不渴？”
“万两黄金。”萧闻天忽然开口，语气带着几分咬牙切齿，“那群蠢货，竟以为万两黄金，就能买下你？”
鱼龙先是一愣，随即反应过来，将杯子放回桌子上，忍不住低笑出声：“陛下竟亲自去了黑市？”
“不去看看，怎知这群人的心思有多龌龊。”萧闻天哼了一声，坐在他身边，伸手攥住他的手腕，力道极大。
他想说，他们说，要把你买回去做贴身侍童，说你身手好，模样俊，比伶人还招人喜欢。又怕这些话脏了鱼龙的耳朵，摆摆手道：“简直是胡说八道。”
鱼龙看着他模样，眼底的笑意更深了。他反手握紧萧闻天的手，指尖轻轻摩挲着他的掌心，“陛下何必与他们置气？不过是些无聊的纨绔子弟，嘴上说说罢了。”
“嘴上说说也不行。”萧闻天瞪他一眼，很委屈。
鱼龙抬手，轻轻抚平他眉间的褶皱：“那陛下掷下万两黄金，又是何意？”
“自然是断了他们的念想。”萧闻天理直气壮，“朕就是要让所有人都知道，你是无价的，便是万两黄金，也买不走分毫。”他顿了顿，又补充道：“况且，朕的人，岂能让别人惦记？便是做做样子，也得朕来买。”
鱼龙语气里带着几分揶揄：“陛下万金买我，倒是大手笔。只可惜，我的命早就是陛下的了。”
萧闻天看着他近在咫尺的眉眼，眸色渐深。他伸手，揽住鱼龙的腰，将人紧紧抱在怀里，下巴抵着他的肩窝，道：“不够。”
一万两黄金不够，万里江山也不够。
萧闻天说：“此事已了。我有心将你安置在兵部历练，暂且安定一段日子，待日后再徐徐擢升。你意下如何？”
鱼龙抬眼，看向窗外。长庚星高悬于天际，熠熠生辉。他道：“陛下哪里需要我，我就去哪里。”
而京城里关于那位神秘富商和鱼龙以及陛下的传说，还在继续发酵着，成了无数人茶余饭后，最津津乐道的一段谈资。
作者有话说
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第31章 番外二·凯旋