雍京城，大雪。
“你说沈禄之子死于非命，事情过去这么久，为何朕到如今才得知消息？”
帝王齐元正坐书案之后。
“陛下，”太傅裴怀安身着绯色官袍，拱手躬身道，“如今西疆局势纷乱，玁族蛮人又重兵封锁边境要道，边关驿报难通，消息这才耽搁至今。”
“玁族这般肆无忌惮，当真是不把我大嬴放在眼里。”齐元正沉声冷叹。
“臣听闻肃王殿下有意请兵出兵西疆，臣以为，此事万万不可。”裴怀安适时进言。
齐元正抬眸看向他：“太傅既已知晓，那依你之见，其中利弊该当如何论断？”
裴怀安垂首正欲陈词，话音尚未出口，御书房外便传来内侍的通传声。
“肃王殿下到——”
传报声落，一道挺拔的身影掀帘而入。
他径直走到书案前，撩衣躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
齐元正淡淡颔首：“起来吧。”
一旁裴怀安立刻侧身避让，对着齐靳执臣礼颔首，齐靳亦抬眸略一点头回以示意。
“儿臣前些日子曾给父皇递上奏折，恳请领兵前往西疆，迟迟未收到批复，心中料想父皇多半并不赞同，便亲自入宫来问问缘由。”他说着，侧头看向了裴怀安，“没想到，原来是裴太傅另有一番考量。”
齐元正淡淡扫了他一眼：“你口口声声要挥师西疆，朕且问你，难不成要动用你私下豢养的那些阴私诡秘的东西？”
裴怀安适时拱手附和：“陛下所言极是。眼下朝廷大军尚且在休整练兵，未到可轻易动兵之时。西疆局势错综复杂，不单有沈禄残余势力盘踞，更有玁族各部暗中勾连作梗，贸然出兵，损耗巨大且胜算难料。”
谁知话音刚落，齐靳却唇角微扬，溢出一抹笑意：“父皇又怎知，儿臣麾下那些人手当真上不了台面？”
齐元正显然是被他这话激怒，抬手重重一拍桌案，豁然起身。
“你从前派出去的那些人，到最后能活着回来的又有几个？”
盛怒之下，他胸口起伏剧烈，忍不住低咳起来。
一旁贴身宦官连忙快步上前替他轻抚后背顺气。
裴怀安也面露忧色：“陛下息怒，还请珍重龙体。雍京连日大雪天寒，万万不可动气伤了身子。”
被斥责的齐靳神色依旧从容：“父皇，一时得失算不得什么。”
齐元正余怒未消，厌烦地摆了摆手道：“朕懒得同你多费口舌，你们都退下吧。”
殿外风雪依旧，落雪簌簌铺满宫道。
二人并肩走了几步，周遭再无旁人，裴怀安才侧过目光。
“殿下，时隔这么多年，您心底到底还是没能放下。”
齐靳脚步蓦地一顿，转头看向裴怀安：“太傅这话是何意？”
裴怀安望着漫天飞雪，缓缓道：“臣昔日教导殿下，立身行事当顾全朝堂大局，心怀天下苍生，而非执着私怨，对旧事耿耿于怀，误了正事，也误了自身。”
话音未落，齐靳忽而冷笑一声。
“太傅认为，何为私怨？”
裴怀安侧目看他：“殿下心中执念，已然过去了十多年。若是当真还有消息，这么多年边境探查，早就该探到分毫，何必再苦苦纠缠。”
“太傅，我们兄弟几个，皆是您手把手教出来的。看来，您终究是不够了解我，也不了解他。”
齐靳再不多看裴怀安一眼，转身便迈步踏入漫天纷飞的大雪中。
鹅毛大雪落在他的发间、肩头，很快覆上一层薄白，身影很快便被漫天风雪渐渐吞没。
裴怀安立在原地，望着他远去的背影，良久才沉沉叹了一口气。
……
营帐之内气氛本还算安稳，忽然有几名下人神色仓皇，冒着寒风快马奔至帐前，连滚带爬冲进帐中。
“大人！大事不好了！桀允……被人劫走了！”
赫叱正坐在帐中翻看卷宗，闻言猛地一拍案几，豁然起身：“你说什么？！”
他已然慌了阵脚，怒斥道：“我让你们带这么多人贴身守着他，还看不住？对方来了多少人手？”
几名下人垂着头，支支吾吾不敢抬头：“回、回大人……对方……只有一人。”
“一人？”
下人咽了口唾沫，硬着头皮继续禀报：“正是那日在营地出手伤了桀允的那个男子。那人身手可怖至极，转瞬便将我等尽数撂倒……等再醒过来时，桀允早已不见踪影了。”
赫叱攥紧拳头接着问道：“小弥呢？也被一并带走了？”
“我们醒后四处搜寻，半点没寻到小弥的踪迹，地上连它的爪印都没留下……想来，是和桀允一起，被那人一同带走了。”
听闻此言，赫叱浑身的怒气瞬间泄了大半，紧绷的肩膀颓然垮下。
“都滚出去。”
几人惶恐躬身，狼狈不迭地退出了营帐。
…………
傍晚城外，一道孤影缓缓行来。
守在烽燧上的士兵远远瞧见那道熟悉的身影，先是一怔，随即瞪大了双眼，连忙转身快步朝着军营方向急奔而去。
彼时秦峥正拿着水囊，在井边取水喝，刚灌下两口，就见士兵气喘吁吁地冲来：“秦将军！秦将军！是步决大人，步决大人回来了！”
秦峥闻言二话不说，将水囊随手一丢，拔腿就朝着城外狂奔而去。
他刚奔至城门口，便远远望见那道身影——
步决牵着马，落日将他的影子拉得很长，一步步朝着这边走来。
秦峥奔至近前，目光第一时间落在步决身侧的马背上，敏锐察觉到不对劲。
那马背并非空着，似乎横卧着一团人影，被衣袍半掩着，轮廓隐约可见。
他定睛凝眸细看，待距离再近些许，终于看清——马背上竟横伏着一个陌生少年，双目紧闭，已然昏死过去。
秦峥面色骤变，满心愕然。
紧随其后赶来的守城兵士也皆是一脸震惊，面面相觑。
几人心中各藏惊疑，却极有默契，不约而同加快脚步，朝着步决快步小跑上前。
…………
“主上……您就真的不怕步决哥哥当真出事吗？”蛰柳看着神色淡然的齐执，咬了咬唇，“每一回您都这般不在意……”
齐执负手立在案前，抬眼看了她一眼，片刻后低低笑了声。
他并没有回答，倒让蛰柳更加委屈，转身便想拉开帐帘离开，她刚走两步，帐帘猛地被人掀开。
“主上！大喜！步决大人回来了！”
蛰柳当场愣在原地，下一瞬眉眼瞬间亮起，她回头看向齐执，刚想说什么，可那传话人神色一滞，迟疑着补了一句：“不过……不过……”
“不过什么？”
齐执与蛰柳异口同声开口。
那人咽了咽口水，躬身回道：“步决大人带回了一个陌生少年，现在还人事不省，已经安置到军营内账了。”
众人簇拥着进到内帐，齐执带着蛰柳后脚赶来。
帐中榻边早已围了一圈兵士将官。众人见齐执到来，当即齐齐侧身让出一条通路。
步决立在人群侧方，望见齐执走入帐中，眼底瞳孔动了一下。
齐执并未急着看向榻上之人，目光先落在步决脸上。
他下颌处添了一道浅浅的划伤，还带着未干的淡红血痕。
察觉到他审视的视线，步决下意识偏过侧脸，微微垂首恰好将脸上伤口隐去。
齐执眸光微敛，这才移步看向榻上躺着的少年。
“瞧这衣着装束，应当是玁族人吧。”
在场将领兵士闻言，皆沉默片刻，随后缓缓点头默认。
这话落入在场看热闹的几名百姓耳中，当即起了一阵骚动，人人面露惊惧与愤懑。
“什么？竟然是玁族人？”
“怎么能把他们的人带回来？”
“直接杀了了事！留着就是祸患！”
怨愤声此起彼伏，场面渐渐纷乱。
秦峥眉头紧蹙，喝止道：“都安静些！一切听主上安排！”
众人这才稍稍收敛声势，却依旧满脸戒备，目光死死盯着榻上少年。
齐执走到矮榻旁坐下，垂眸细细打量榻上之人。
少年眼下有两颗对称的黑痣，格外吸引他的注意。
齐执转头看向帐内众人，玩笑似的道：“这双生泪痣，相书里常说，此痣主执念深重，可不是寻常长相啊。”
“主上，当以军务为先，这玁族少年该如何处置，还请主上定夺。”一名将领便上前一步，出言提醒道。
帐内一时寂静无声。
齐执收回落在桀允脸上的目光，侧过身视线径直投向一旁立着的步决。
步决垂在身侧的手微收，开口道：“此人早前在往苍纥的路上便与我有过交手，彼时他身旁另有一人。”
“此次他携人手尾随我军队伍，被我察觉，故而将他擒回。”
秦峥闻言先是一怔，随即恍然大悟，当即看向步决，低声道：“便是那日你同我提过的？”
说着他转头面向齐执，拱手言道：“主上，这少年的身份不一般，同行之人身上持有狼纹令牌，定是玁族头目的近臣亲信。”
“令牌？”
齐执指尖抵着下颌，问道：“是何等模样？”
秦峥转头看向步决，眼神示意他。
步决自袖中取出那枚暗藏已久的令牌，上前两步，躬身递到齐执手中。
齐执接过令牌，低头细细端详。
令牌以整块玄铁铸就，边缘打磨得圆润规整，牌面深刻一头仰天长啸的苍狼，边角还嵌着细密的暗金纹路。
他摩挲着上面的纹路，又将目光投向矮榻上昏迷的人，似乎在思考着什么。
过了一会，齐执的目光落在他颈间，隐隐瞧见衣内藏着一枚挂坠，便伸出手想将挂坠扯出。
可指尖刚靠近衣襟，榻上昏迷的少年似有感应，睫羽猛地一颤，倏然睁开双眼。
桀允神志尚昏茫，本能抬手一把紧紧攥住齐执的手腕。
变故突生，周遭众人皆没有反应过来。
步决反应快到极致，腰间短刀瞬间出鞘，寒光一闪，已然跨步上前，刀刃稳稳抵在桀允脖颈侧畔。
桀允仍旧死死抓着齐执的手，眼眸警惕地扫过帐内众人。
“你们是谁？”