永初十四年秋，九月
太皇太后邺令仪的病，在去年冬天的时候就如同黑云一样牢牢的压在皇城每个人的心头上，熬到现在，已经是油尽灯枯了。
偌大的宫城寂静无声，连风穿过太极殿鸱吻的呜咽，都带着小心翼翼的滞涩。皇帝沈扶光罢朝三日，亲奉汤药于永寿殿太后榻前，衣不解带，可谓是尽心尽力，但是太后的病已经是无力回天了。
太后崩逝消息是半夜里传到邺府的。
邺慈恩在邺府专设的家庵里被叩门声惊醒。她燃起油灯，打开门，见到的是一位浑身裹挟着秋夜寒气的侍女。侍女在家庵门外的帘子站定，说：“娘子，太后今晚已然仙去了。”
邺慈恩手中的油灯猛地一晃，滚烫的灯油溅上手背，她却好似浑然不觉。
窗外，平城的冷雨，悄无声息地落了下来。
几乎是在同一时刻，永寿殿内。
汤药的气息尚未散尽，又混杂着新燃起的梵香。沈扶光直挺挺地跪在御榻之前，太后邺令仪的手已在他掌中渐渐冰冷。殿内跪伏的宫人发出压抑的、潮水般的啜泣。
赞丧的钟声，自宫中最高处响起，一声，又一声，沉重地撞破雨雪之夜，传遍整个平城。
内侍监捧着太后的遗诰，跪呈至他面前。
沈扶光缓缓抬起头。
他脸上并无太多悲戚，那是一种更深沉、更复杂的神情。烛光在他年轻的、线条锐利的脸上投下明暗交织的阴影，那双酷似其父献文帝的深邃眼眸里，有什么东西正在剧烈地翻涌，最终沉淀为一片不见底的墨色。
他望向殿外无边的黑暗，雨雪敲打着窗棂。
十四年了。从四岁登基，到十八岁亲政，他从未有一日脱离这位强横祖母的羽翼与阴影。此刻，那笼罩了他整个少年时代的、至高无上的身影，终于消散了。
一种前所未有的空旷感攫住了他，随即，是一种破土而出的、近乎战栗的自由。
权力，从未如此真实而完整地，落于他一人之掌。
他慢慢站起身，膝盖因长跪而有些僵硬。他没
有再看榻上已然崩逝的太后，而是转身，一步步走向殿门。沉重的宫门在他面前次第打开，门外，是闻讯赶来、黑压压跪了一地的宗室亲贵与文武百官。
他的目光掠过他们或真或假的悲容，望向更远处，那沉沦在雨景与夜色里的万里山河。
不知道为什么，一个被刻意遗忘的身影，不受控制地闯入他的脑海——那个因病而被移出宫外，在邺府中静养了数年的女人，他曾经的宠妃，太后的侄女……
邺慈恩。
她，如今怎么样了？
在这个帝国权力骤然更迭的夜晚，在失去一位邺氏女主人的时刻，另一位邺氏女子的命运轨迹，似乎也正随着这穿透夜空的丧钟，被悄然拨动。旧的时代轰然落幕，而新的爱恨、新的纠葛、新的权谋与情殇，其种子已在这寒冷的雨雪中，悄然埋下。
宫墙内外，无数双眼睛正在黑暗中闪烁，窥探着新帝的心思，计算着自身的得失。而在家庵的邺慈恩，将手中的灯盏握得死紧，手背上的烫伤红肿刺目。
邺慈恩知道，她枯守的、等待的、恐惧的、期盼的变局，终于……来了。
邺慈恩迎侍女进门，握住侍女的手臂，激动地说道：“姐姐，阿娘如今在何处？”侍女对邺慈恩慌忙地行了个礼：“娘子抬举了。宫中的消息一来 ，府中就忙开了，夫人如今正在前厅忙活呢。”
九月壬戌，沈扶光下诏允许曾在内廷侍奉过的各藩镇官员前后奔赴京师哀悼。
邺府家庵内
一阵由远及近的脚步声响起，邺慈恩推开门一看，发现是她母亲常夫人身边的心腹来了。青黛进屋后还微微喘气，她向邺慈恩行礼后，说：“夫人进宫祭奠太皇太后时，听到陛下在颁布太皇太后遗诰后，曾……曾向宫人问起过邺家家眷，尤其是提到了娘子的名讳。”
邺慈恩只觉一股热血冲向头顶，耳边一阵嗡鸣。他竟然问起了我，他竟然还记得我一个出宫多年的昔日妃嫔！还以为这么多年过去，早就将我抛之脑后！
邺慈恩只觉惊喜万分，险些留下泪来，堪堪撑住桌子边缘站定。太好了！太好了！只要有一线希望，我就能杀回后宫中，再次紧紧抓住权力！不必在受人耻笑！
邺慈恩深吸一口气，从荷包中抓出一把银子递给青黛，对青黛感激地说：“ 太好了！我听了这消息，心里真是说不出的激动！你一路辛苦，这第一个跑来给我报消息，这必须叫你也同我一起欢喜欢喜！这点银子你拿去买些花戴、吃杯热酒，算是我请你一起高兴高兴！”青黛差点给邺慈恩跪下了，对着邺慈恩赶忙行礼，连连摆手，说：“不必不必，这本是我分内之事，我怎么能收下呢。娘子真是折煞我了，为您和夫人分忧是我应当的，奴婢先退下了。”
青黛一转身就要走出家庵门外，忽然又想起什么，对着邺慈恩说：“夫人说她这几日要进宫为太皇太后哭丧，怕是不能来看您了，再有什么消息，我就回来告诉您，奴婢先走了。”说罢青黛再次行了个礼，就转身走出家庵了。
邺慈恩看着她走出家庵，这才缓缓坐下，用帕子擦拭自己脸上的泪。邺慈恩握紧了拳头，这几年来，纵使旁人碍于母亲的面子没说当年自己因病被姑母赶出宫的事，可是心里总归是难受的，尤其是这几年听邺慈航在宫内颇受皇上恩宠，已经被皇上拜为昭仪，可能不日就要封后，这叫自己如何能甘心。
青黛走后，邺慈恩在桌前坐了许久。
油灯里的油快烧尽了，灯芯爆出最后几朵火花，挣扎着亮了几下，终于灭了。她没有动，任由黑暗将自己吞没。
他竟然问起了我。
这五个字在脑海里反复翻涌，每翻一次，心口就热上一分。她抬手按住心口，隔着衣料能感觉到心跳——五年了，这颗心已经很久没有跳得这样快过。
可热着热着，又凉了下来。
他问起我，然后呢？
太后遗诰里有没有我？陛下有没有说要接我回去？青黛没说，那就是没有。他只是问了一句。问一句算什么？问一句能当饭吃吗？能让我离开这个家庵吗？
她冷笑了一声，在黑暗里显得格外清晰。
躺下的时候，窗外又开始落雨。平城的秋夜就是这样，雨一下就没完没了，像谁把天捅漏了似的。她侧躺着，看着窗纸上模糊的雨影，忽然想起五年前离宫那天。
也是这样的雨夜。她发着高热，人烧得迷迷糊糊，被人用一顶小轿抬出宫门。轿子颠得厉害，她晕得想吐，可什么都吐不出来。她掀开轿帘一角往外看——雨太大了，什么都看不清，只看见宫墙在雨里往后退，一道一道，无穷无尽。
她当时想：我这辈子，或许再也不会回来了……
后来烧退了，病好了，可那句话像刻在心里似的：再也不会回来了。
现在呢？
他把这句话轻轻撬开一条缝。
她翻身，把脸埋进枕头里。枕头很快湿了一小块。不知道是雨声太大，还是别的什么。
那一夜，她几乎没睡。天快亮的时候迷糊了一会儿，梦里全是宫门——一重一重地开，又一重一重地关。她在门里门外跑来跑去，怎么跑都跑不出去。
醒来时，枕上全是泪痕。
接下来几日，雨时停时落。
邺慈恩依旧每日抄经，只是抄着抄着，笔会突然悬在半空，半天落不下去。落下去之后，纸上往往多了一团洇开的墨渍——她方才走神了。
她在等。
等母亲来。
青黛之后，再没有消息递进来。她知道母亲这些天日日进宫哭灵，也知道哭灵不是轻松的事——跪几个时辰，哭不出声也要干嚎，嚎完了膝盖肿得走不动路。她心疼母亲，可更想知道宫里还有什么动静。
陛下又问起过谁吗？
太后遗诰里到底写了什么？
那位不日就要拜后的邺昭仪……如今怎样了？
这些念头像蚂蚁一样，在心底爬来爬去，爬得她坐立不安。
她试着抄经静心，可《金刚经》抄了三遍，心里那句“应无所住而生其心”抄了无数遍，她还是住在那个念头里出不来。
第四日傍晚，雨终于停了。
天边露出一种凄清的灰蓝色，像洗旧的绢帛。她站在窗前看着那片天，忽然听见外面传来脚步声——不是一个人，是好几个人，脚步声杂沓，往这边来。
她的心猛地提了起来。
傍晚，雨稍停，天空呈现出一种凄清的灰蓝色。常夫人终于得暇，来到了家庵。
几日不见，常春华清减了些，眼角眉梢带着说不出的倦意，但眼神依旧锐利，她屏退了左右，家庵中只剩下母女二人。
“恩儿，”常春华看着女儿，目光复杂，“你应该知道陛下前段时间已经问起你了。”
邺慈恩的心漏跳了一拍，面上却不漏声色：“女儿已经听青黛说了。”
“你可知这意味着什么？”常春华紧紧盯着她。
邺慈恩抬起眼，与母亲对视：“意味着，女儿或许不再是邺家的负累，而是……一个可能扭转现状的机会。”
常春华眼中闪过一丝赞赏，但随即又被忧虑覆盖：“是机会，也是风险。天威难测，旧情虽在，但时过境迁，陛下已非当年少年。他若念旧情，接你回宫，自然是好。但若是他不过只是一时兴起，挑逗你一番，随即把你抛之脑后，那你的处境，只怕比现在更为艰难。”
“女儿明白。”邺慈恩的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的意味，“但无论如何，这总比在这家庵之中，看不到任何希望地枯守到老要好。母亲，女儿……想争一争。”
常春华沉默良久，佛堂内只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。窗外，夜色渐浓，将整个邺府笼罩在一片朦胧与未知之中。
“好。”常春华终于开口，声音带着一丝疲惫，更多的却是一种破釜沉舟的决断，“既然你有此心，为娘……必倾尽全力助你。但恩儿，你要记住，宫中步步惊心，尤其此刻。在没有万全把握之前，你必须忍耐，必须继续扮演好这个潜心修佛、与世无争的邺家娘子。”
“恩儿，你老实告诉娘，”常春华的声音压得很低，“这五年里，你可曾怨过？”
邺慈恩愣住了。
被抬出宫门那天，她烧得人事不知，可心里最后一丝清醒是：陛下没来送我。太后没来送我。谁都没来。她就像一个用旧了的东西，被随手扔了出去。
后来病好了，她日日夜夜盼着那道召回自己的旨意。一年，两年，三年，四年，五年……盼到后来，她不盼了。她开始恨自己当年为什么那么傻，以为他对她是真心的。
可现在，母亲问她：你可曾怨过？
她说不出话。
常春华看着她，目光里什么都有——心疼、无奈、还有一丝不易察觉的……担忧。
“恩儿，”常春华握住她的手，“你怨，娘知道。可你要记住，回宫之后，这个‘怨’字，你必须藏得比谁都深。你不能让任何人看出来，尤其是陛下。”
邺慈恩深吸一口气：“女儿明白。”
“不，你不明白。”常春华的手紧了紧，“你要明白的是：就算你心里有怨，你脸上也得是感激、是欢喜、是‘臣妾等这一天等了五年’——哪怕你心里想的是‘我恨不得问你当初为何弃我如敝履’。这些话，一句都不能说。一辈子都不能说。”
“女儿谨记母亲教诲。”邺慈恩深深一拜。
常春华起身，走到女儿面前，替她拢了拢鬓角并不存在的乱发，动作轻柔，目光爱怜又担忧：“我儿放心，家中一切有娘在。你所需用度、打点人脉所需财物，尽管开口。我会让你兄长们在朝中多加留意，一有关于陛下心意、后宫动向的消息，立刻告知于你。”
“谢母亲。”邺慈恩心中一定。
常春华离开后，邺慈恩再次走到窗边。雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥。
邺慈恩如今被那远方宫阙传来的、模糊却充满诱惑的召唤，重新点燃。那一点不甘的火星，已成燎原之势。
她知道，等待她的将是一场硬仗。她需要重新拾起那些几乎被遗忘的宫廷礼仪，揣摩那个已然陌生的帝王心思，应对宫中可能存在的其他妃嫔的敌意，尤其是……那位可能因姑母之意而坐上后位的妹妹邺慈溪。
但这一切，都无法让她退缩。
丧钟余韵犹在耳畔，但她听到的，更像是她个人命运战鼓擂响的前奏。邺府的家庵，不再是禁锢她的牢笼，而即将成为她重返权力中心的起点。
夜色深沉。邺慈恩关上了窗，将寒冷隔绝在外，却关不住心中那已然熊熊燃烧的野火。
母亲走了。
脚步声渐行渐远，终于消失在夜色里。
邺慈恩站在窗前，看着那一片漆黑的夜色。雨又下起来了，淅淅沥沥，打在窗纸上，像谁在轻轻敲着窗。
她忽然想起五岁那年，母亲第一次带她进宫。她看见那些穿着华服的妃嫔们从身边走过，香风阵阵，环佩叮当。她仰头问母亲：“娘，她们是什么人？”
母亲低头看她，目光复杂：“她们是你以后要成为的人。”
那时候她不懂。
后来她懂了。
可现在，她忽然又不那么懂了。
她真的要回去吗？
回去之后呢？
就算她赢了，斗倒了邺慈航，坐上了后位，然后呢？
她想起太皇太后——那个把她接入宫的女人，那个把她赶出宫的女人，那个刚刚死了的女人。她的一生都在那个宫城里，斗了一辈子，争了一辈子，最后呢？一纸遗诰，几句漂亮话，然后就什么都没有了。
她也会那样吗？
可她转念又想：不回去呢？
不回去就是在这家庵里，抄经，念经，听雨，等死。等那些曾经叫她“娘子”的人，渐渐忘了她是谁；等邺慈航封后、生子、母仪天下；等她变成一个无人提起的“邺家那个被逐出宫的姑奶奶”。
她忽然笑了。
笑得很轻，很淡，像窗外那若有若无的雨声。
原来她没有选择。
从十四岁入宫那天起，她就没了。
既然没得选，那就往前走。
哪怕前头是刀山火海，是万丈深渊，也比困死在这个家庵里强。
夜色深沉。邺慈恩关上了窗，将寒冷隔绝在外，却关不住心中那已然熊熊燃烧的野火。
太皇太后邺令仪的时代结束了。
属于她邺慈恩的时代，或许才刚刚开始。