行至夷播海边，明桥与银珠方始见到那“野兽”的真面目，却是附近牧民豢养的一头旄牛。
这里尚在他一行人驻扎的营地范围内，周遭皆竖了围栏，也有人轮流值守。牧民知道这是他们靡的临时驻地，不会到附近来放牛牧马。
这头旄牛显然是与同伴失散了。
见了人，它便似一枚石炮从炮膛里飞射而出，径奔人而来。发狂中的旄牛，四蹄如飞，震得周遭尘土飞扬，连地面都在颤动，那从它脖颈处流出的鲜血似急雨狂洒，所过之处，皆留下了一滩滩凌乱血迹。
“银珠，躲远些！”明桥不想这旄牛被一箭贯穿了脖颈竟还能如此生龙活虎的，冲银珠喝了声，便如离弦之箭朝那头旄牛冲了过去。
牧民豢养的这些旄牛皆已被驯化，性情温顺，若非受惊，几乎不会主动攻击人。明桥想到一种可能，但因还未能见到受到攻击的阿宽，也不敢臆断。
看这头旄牛体型，分明是头已成年的公牛，就是不知是哪家的。
思索间，他闪身避开横冲而来的旄牛，一个旋身又绕至它身旁，一手拽住它的一只角便翻身跃上了牛背；继而将它的另一只角也拽住了，恁是逼得它掉转了方向。
他想着将这头旄牛赶离营地和牧场，以免它再发狂伤人。
若是能尽快让它平复下来，应还来得及救下它。
然而，身下的旄牛挣扎得厉害，几欲将他掀翻在地，最后竟脱离了他的掌控，驮着他径直往黑水滩的方向狂奔而去。
他不由大惊失色。
在牧民心中，这黑水滩乃是一块被诅咒的戈壁，因黑水出其地，才得名“黑水滩”。其水色黑如漆、味臭如硫，所过之处，寸草不生，鸟兽尽绝，人畜饮之则亡、嗅之则哮、触之则烂。
因此，附近的牧民从不会往这儿来。
明桥曾被素光与古丽克孜扔进过黑水滩，发现牧民们谈之色变的“黑水”实乃脂水[2]。
然而，即便此处并非如传言那般可怕，但在这脂水遍布的戈壁滩上，日夜与那令人头晕作呕的刺鼻臭味为伍，身子再强壮康健的人，也会被这些有毒的气味熏得留下难以根治的顽疾。
如今，再临此地，明桥便觉胸口闷闷的，肺里已开始有万千只蚂蚁在爬了。
***
银珠担心明桥一人对付不了那头体型硕大的旄牛，见他骑着那头牦牛往远处去了，便打算回去将他帐前的亲卫叫来帮他。
奔跑中，她听见了一阵急促的马蹄声，抬眼望去，却见那自浓雾里策马而出的人，竟是明侍御。
银珠犹如见到了救星般，激动地抬脚就向一人一马奔了过去，又蹦又跳地冲明铃挥动着手臂，大声呼喊：“明侍御！明侍御！”
明铃提缰勒马，缓缓驱马至她身前，看这小女娘神色慌乱，已然猜到了什么。
“你可是遇到一头脖颈处插着一支箭的旄牛了？”
银珠点头不迭，一脸焦急地朝她指了个方向：“那发狂的旄牛驮着乔明往东去了！明侍御快去救他！”
听闻，明铃没再说什么，只叮嘱她跑远些，便再次纵马而去。
至夷播海边，看到那一地凌乱的血迹和被踩踏得一片狼藉的草坪，明铃再不敢多耽误，一夹马肚，继续沿着海东岸追去，直追到黑水滩，才看到了那一人一牛的身影。
她也不曾料到，自己只是一个错眼，那头受了她一箭的牲畜竟还能逃这么远。
只是，她甫一踏入这片戈壁，她座下的马便有些躁动不安，不停地踱步绕圈，响鼻不断。
明铃知道这匹马定是被这儿刺鼻的气味熏着了，便想着速战速决，就于马背上挽弓搭箭。
明桥早便看到了她，见状，忙大声阻止：“阿姊，再等等！”
明铃皱眉：“这牛已疯了，你还要放任它发狂伤人？”
明桥却信誓旦旦地道：“我快要驯服它了！”又向她解释了一句，“它应是误食了雨后的毒覃子才发狂的，及时催吐，没准还有救。”
明铃不想这个阿弟即便做了这乌孙昆莫，竟仍如少时一般，对这世间生灵始终心怀怜悯，不忍见其被杀。
看他不顾性命与那旄牛较着劲，她默默将弓箭收了起来，但双目却始终不离那一人一牛。只要那牛有一丝伤人的迹象，她会毫不容情地将其射杀。
但身下马儿愈发不安，她只能下马催它离开，自己则撕了一截衣裙遮住口鼻。
脚边便汇聚着一滩黑水，水面甚而还汩汩冒着泡。在这黑水遍布的地方待得久了，她竟也有些头晕了。
所幸，明桥似已驯服了身下的旄牛，那旄牛的模样已是平静了许多。
这一番较量，已让明桥力竭。
他在牛背上喘匀了气，正要下来查看这头旄牛脖颈处的伤势，身下的旄牛却轰然倒地。
他猝不及防，身子随之被狠狠砸到了沙石上。
掌心火辣辣地疼，手臂也在方才的较量中，被一对牛角磨破了皮。然而，他眼下已是顾不上疼痛，从沙石里爬起，几步奔到了倒地不起的旄牛身边。
不过一会儿的工夫，它身下的沙土已被血染红。看它浑身抽搐不止，口中白沫翻涌，呼哧呼哧喘着气，明桥便知，这头牦牛，已是活不成了。
他不忍见它这般痛苦，垂目深叹一声，伸手握住插在它脖颈处的箭，掌下稍稍用力，便将箭拔了出来。旄牛脖颈处的血霎时便如泉涌，片刻后，它的气息也渐渐弱了下去。
听到身后的脚步声，明桥并未回头，用沾满鲜血的两手阖上了旄牛双目，方始低声问着身后人：“它伤了几人？”
明铃目光在这头牦牛身上停留了片刻，这才看着他答了句：“只伤了阿宽。”
明桥眉心一紧，终是回头望向了她：“伤了哪里？可严重？”
明铃摇头：“他是被甩下牛背的，我命人将他送到公主那儿后，不曾回去过，尚不知他伤情如何。”
明桥没再说什么。因在与旄牛的较量中，被溅了些黑水在身上，他渐渐感觉浑身发热瘙痒，更觉头晕恶心，也不敢再在此地逗留，便催促着明铃：“阿姊，此地不宜久留，我们还是先离开吧。”
明铃见他面发红、唇泛白，意识到这黑水有毒，遂拢袖将他脸上溅到的几点黑水抹去了。
出了黑水滩，她打了个唿哨，便召来了先前离去的马。
她翻身上马，催促明桥：“坐我后头，我带你回营地找公主！”
“我……我……”明桥窘迫地红了脸，头摇得似拨浪鼓，“我这般大了，怎能与阿姊同乘一匹马？”
“明桥，”明铃正容亢色道，“你浑身皆在发热，唇色也发白了，应是中了毒。莫要再磨蹭了，快上来！”
明桥自也知自己中了毒，犹豫了一会儿，也不再扭捏，顺从地上了马。待坐稳，他却道：“大春姊姊应没见过黑水毒，阿姊还是送我回自己的毡房，我自己知道如何处理这身毒。”
明铃将信将疑地回过头，触到他满是恳求的目光，只能点头应了他：“好。”
***
银珠一直坐等在明桥帐前，见他被明铃带了回来，忙起身迎了上去。
见明桥一下马背便开始呕吐，她不由急红了眼：“乔明，你怎的了？”
她伸手欲扶住他手臂，却被他急急躲开了：“别碰我！离我远一些！”
银珠被他这罕见的冷淡态度弄懵了，更有些委屈：“不碰便不碰，凶什么凶！”
明铃适时道：“他一时着急言语急了些，你别放在心上。”又向她解释，“他身上的这些黑水有毒，碰不得，你听他的话，离远一些。若是有心帮他，便去附近的湖里打些水回来。”
银珠一听明桥中了毒，也不再同他置气，立时叫上他帐前那名唤巴依的亲卫随她去打水。
明铃将明桥安置妥当，因自己不便留下来照看，只能吩咐他身边亲卫伺候。临走前，她不放心地叮嘱：“我先回去瞧瞧那阿宽的伤势究竟如何，待你这头方便了，便派人去公主帐前知会我一声儿，我带公主来看你。”
明桥点点头，见她衣裙上也沾了几点他身上的黑水，忙提醒道：“阿姊回去了，也用清水洗一洗身子，煮一些酪浆喝。”
“我晓得，你照顾好你自己。”明铃说完便出帐牵马离开了。
明桥心里却惦记着那头被弃于黑水滩的旄牛，待随银珠打水的巴依回来，便交代他：“你带两三人去一趟黑水滩，记得驾车去，将那儿的一头旄牛带出来送去牧民的牧区，让牧医看看那头旄牛是否是因误食了毒覃子才发狂攻击人的，若真是中毒，那便火葬。也顺便打听那是哪家的牛，让他一家找他们的部侯再领一只牛苗；也让他们部落里的氏族长老组织牧民尽快将牧场的毒覃子铲除干净。”
巴依领命去后，银珠才问了一句：“那牛是吃了覃子才发疯的？”
明桥道：“泰半如此。”又笑睨着她问，“你还敢采覃子来吃么？”
银珠见他都这副半死不活的模样了，竟还不忘取笑自己，恨得咬牙皱眉，下意识想要出言反驳。但见他模样，又不忍心，只忿忿道了句：“我不同你计较！”她扭身便走，行了两步路，又回转身冲他道，“我就在外头守着，你若要帮忙，尽可使唤我。”
明桥却不领情：“我身边多的是人使唤，暂用不到你。”
今日，他是伤病之人，银珠不欲同他计较，只腹诽了他两句话，便道：“那你将你帐前的一个人借我半日，我要去帮牧民铲覃子！”
明桥自是应她，却仍是殷殷叮嘱着她：“铲覃子时，当心些。”又用乌孙话唤了名亲卫到跟前吩咐，“她这人又皮又莽，你将她看紧些！”
“靡放心！”
待将一切事交代完毕、遣散了帐中诸人，明桥正欲脱下衣裳清洗身子，不想甫一起身，竟一头栽了下去。
***
明桥隐约感觉有双手为他褪去了衣裳，继而温柔细致地为他擦洗着身子。肌肤沾到清凉浸骨的湖水，身上的燥热瘙痒瞬间被压了下去，让他忍不住发出了一声舒服的轻哼。
他缓缓睁眼，便见他的大春姊姊就跪坐在席上，正低垂着眼认真专注地替他擦洗着手臂。
“你醒了？”章怀春一抬眼便见这郎君正痴痴地看着自己，不由笑了，却是催了声，“既醒了，那便自己翻个身，我再替你将后背擦一擦。”
明桥这才发现自己上半身裸着，下半身的衣裳也是换过的，不禁红了脸：“是姊姊帮我换了衣裳、清洗了身子？”
章怀春见他一脸期待，面上不由一热，微恼微怒地瞋了他一眼：“你在想什么？”又伸手轻轻推了推他的肩，“翻个身。”
明桥翻身面对着她，却是钻进了她怀里。
章怀春身子顿时僵住了，只觉一团火扑到了自己怀里，烧得她浑身发软发热，红晕自脖颈蔓延至双耳。
她欲将他推离自己怀抱，然，他上身未着寸缕，她的手掌甫一贴上他的肩头，就被他肌肤上的热意烫得收回了手。
为他擦拭身子时，她不觉有什么。但眼下，她连碰他一下也觉羞窘，竟是连话也说不囫囵了。
“你……你这样……我如何帮你……”
明桥却将她环得愈发紧了，脸埋在她怀里蹭了蹭，嘟囔了一声：“这样也能帮我擦背。”又抬起脸，双目盈盈地看着她，“姊姊，我头晕沉沉的，胸口也闷，你让我在你怀里躺一会儿。躺在姊姊怀里，我便没那么难受了。”
章怀春看他唇色依旧发白，身子仍在发热，也只能任他躺在了自己怀里。
明桥如愿以偿，不觉眉开眼笑：“大春姊姊果真疼我。”
听及，章怀春双颊飞霞，“啪”地将手中才拧干的凉帕盖在了他双目上。
明桥揭开眼上凉帕，又捉住她的手腕将帕子塞进了她手中，笑着提醒她：“姊姊才用这帕子为我擦拭过身子，可不能再用来为我擦眼。”
章怀春没理会他的打趣，掀起眼帘乜他一眼：“躺好！”
明桥再不和她打趣，阖上眼便老老实实侧躺在了她怀里。
凉水浸透的帕子贴着肌肤轻轻游走，他却觉，那是执帕之人隔着衣裳在温柔地抚摸他。他不由想起了在车师后部驿馆的那一夜，她也曾这样小心温柔地抚摸过他。
此刻，他躺在她怀里，被一片馨香温软包裹着，难免有些心猿意马，马儿甚而几欲挣脱缰绳。
肩上忽一痛，却是她狠狠掐了他一下。
他茫然睁眼，正看到她红得滴血的脸庞。
“收心！”章怀春红着脸轻斥一声，便欲将人推离自己怀抱。
明桥窘迫又难堪，但想着他又不是没在她面前露出真面目，察觉到她的意图，他立时伸臂紧紧揽住了她的腰身，双目迷离地望着她问了句：“这回，你不愿帮我么？”
章怀春心里虽臊得慌，但依旧强作镇定地认真回答了他：“这回不行。你中了毒，我得先为你解毒。”
明桥道：“我这毒无需解，过段时日便痊愈了。”
“哪有毒不解便能自愈的？”章怀春只当他在说胡话，拿手背去贴他额头，眉心几乎拧成了结，“你是不是烧糊涂了？我问过你帐前的人，他们说，人畜若是进了黑水滩，沾染了那里的黑水，鲜少有能安然活下去的。阿宽也说，你曾被素光扔进过黑水滩，后来逃去匈奴，你便险些儿因这毒丧命。”
“我这不是还活着么？”明桥坐起了身，抬手替她抚平眉心，笑着安抚道，“我上回在里头待了将近半月，也能活下来，在今日之前，也不曾毒发过，可见只要不去饮那黑水，便无事。”
章怀春并未出言反驳他，执起他的手臂欲按揉他的肺经。但念及他尚在发热，按揉时，若稍有不慎，恐会加重他的病情，遂将双臂从他腋下穿了过去。在他怔愣之际，她一手环抱住他，另一只手的食指与中指却是按压在了他背后一侧的肺俞穴上。
她按揉了几下，在他耳边问：“疼么？”
明桥不知她在做什么，但她环抱住自己的姿势太过亲密，他脑子晕乎乎的，脸枕在她肩头懒懒答了声：“有些疼。”
章怀春神色微变，又去按压他另一侧的肺俞穴。
这回倒不用她问他，他便委屈嘟囔：“姊姊，疼，你轻些。”
章怀春面色变得愈发凝重。之前为他把脉，她便疑心他早已被毒气伤了肺，只因他身子强健，生生将那瘀积在他肺里的毒压制住了。
那毒就堵在他肺里，若再不将其拔出来，待病情恶化，那便是神仙也难救了。
只是，她对那黑水毒一无所知，一时不敢胡乱给他开药吃，只能先用针灸为他拔毒。
她正要与他商量疗毒一事，耳边忽传来一声轻问：“阿宽的伤势如何？”
“你放心，他没大碍，只是伤了皮肉筋骨，休养十天半月便好了。”章怀春道，“倒是你，为了救下一头牛，竟毫不顾惜自己的性命。你早已被那黑水滩的毒气伤了肺，本该远离那里，怎还不要命地往里头闯？”
话到最后，她语气不由严厉了起来，甚而带着一股怒气；泪水却不可抑制地从眼里滚落而出，啪嗒啪嗒落得急，很快便浸湿了他的肩头。
明桥一见她哭便慌了神，忙从肩头扶过她的脸，一面为她拭泪，一面柔声宽解着她：“姊姊，你太杞人忧天了。我的身子我心里有数，这毒奈何不了我。只要热退下去了，我便好起来了。”
章怀春见他仍是这副满不在乎的态度，不禁恼了：“你还不将自己的身子当回事！你在质疑我的医术么？你是不是觉得我这双手早已救不了人了？”
“姊姊忒会冤枉人了！”明桥唯恐她会胡思乱想，连忙解释，“我只是不想姊姊为解我这身毒以身犯险。”
章怀春目光一闪，竟是埋头避开了他的双眸。
见她这躲闪的态度，明桥眉峰骤紧，一手捧起她的脸，双目紧紧逼视着她，幽幽问：“果真被我猜中了。你想要取黑水滩的黑水来钻研，是也不是？”
章怀春没否认，却仍是低声为自己辩解：“我只是取来看看那黑水里头究竟有什么，并非是要以身试毒。你肺里瘀积的毒，我能用针灸为你拔出来，但还须佐以汤药。只是，我尚不知这黑水毒究竟是何毒，也不敢胡乱为你配药，只能先取来黑水……”
“你不许碰这水！”明桥忍不住打断了她，“那黑水就是脂水，你若要为我解毒，给我配些清热解毒、宣肺平喘的药吃便好。”
“不知病因，怎能胡乱吃药？”
“你就当是拿我试药，”明桥道，“就像从前拿我试针那样。”
章怀春听他竟提起了她从前做下的荒唐事，脸面登时涨得通红，又羞又窘又怒。她扭开脸，眼圈不禁又红了：“你不信我，不愿让我为你拔毒，倒也不必这样讽刺我。”
明桥不想她竟会将自己的话曲解至此，无奈一笑：“姊姊如今惯会胡猜乱想。我若不信姊姊，怎会放心让姊姊拿我试针试药？姊姊也该重拾往日的心气。你师承徐公，行医多年，正如良医之三折肱、梁丘子遇虺毒而获瘳[3]，救人之术早已烂熟于心，这拔毒之法自也难不倒姊姊。我信姊姊，所以，愿以身试药。若是成功了，也算是为我乌孙子民造福了。”
他执起她紧紧绞在一处的手，语气清润温柔得如同浸了水般：“大春姊姊，你只有护好自己，不以身涉险，方能救我和那些误入黑水滩中了此毒的人。你便依我这一回，别去碰黑水滩的水，好么？有我这个中了毒的人在，你在我身上多试试，总能配出解毒药方的。”
章怀春早便没了从前行医治病时的从容自信，不亲临黑水滩探查一番，不多在一些人身上试几回，她不敢胡乱在明桥身上用药。
他是乌孙昆莫，不能出事。
扬州水疫时，外大父为救深受水蛊虫折磨的扬州吏民，也曾拿人试毒试药。她如今这般做，实也是为了乌孙千千万万人民，外大父应不会怪罪她、责骂她。
纵要怪罪、责骂，她也会受着。
心里有了决断，她便不再有一丝犹疑。哪怕会因此入地狱，她也不会再改主意了。
“大春姊姊，”明桥见章怀春始终沉默着不曾回应自己，心下不免慌乱起来，直盯着她的眼问，“你在想什么？为何不回我话？”
章怀春笑着摇了摇头，顺势依偎着他，头枕着他的肩，轻而柔地问：“明桥，若我死后真入了地狱，你真会去陪我么？”
明桥不假思索地道：“不论生与死，姊姊去往何处，我都会相从。”
意料之中的回答，却依旧让章怀春心头发热发软。情难自禁之下，她微抬脸，双唇便印在了他喉头上，手也顺着他的腰腹滑了下去。
但她终究理智尚存，手指只在他裈裤的束带上缠了两圈，便将手收了回来。
明桥被她这一番撩拨，那早已被他拴住的马儿又开始躁动不安，隐有脱缰之势。
此时，他是怨她的。
她不愿帮他便算了，却偏还要在他安分老实后，又来逗他。她收手抽身得容易，却不知他压根经不住被她这般逗弄。
马儿若是脱了缰，是会失控的。
***
“公主，邓傅御来了。”
明铃的声音如一记惊雷在帐内两人的心头划过，将两人都吓得慌了神、乱了手脚。
听到毡帘被轻轻掀起又被轻轻放下的声音，章怀春想也未想便将怀中的人大力推了出去，胡乱扯过堆在一旁的一条毡毯将人裹住；又慌慌张张整理着被明桥那双手揉乱的衣裳。
余光瞥到这郎君斜躺在席上、一手撑着头看着自己笑，那条裹住他的毡毯不知何时滑落至了他腰间。他这半遮半掩的样子活像只魅惑人的精魅，让她倏地烧红了脸。
她埋头将毡毯扯过他肩头，他却又将其扯落肩头，双目直勾勾望着她：“热。”
章怀春没好气瞪了他一眼，但看他双颊烧得通红，又心疼万分地叮嘱他：“我让你帐前的那亲卫煎了药，你吃了药便好生休养着，我夜里再过来看你。”说完便提裙起了身。
明桥慌乱拽住她衣裙，满是怨念地看着她：“你就这样扔下我走了？”
章怀春往他身下瞟了一眼，又红着脸飞快收回了目光，故作镇定地道：“邓傅御从赤谷城来夷播海寻我，怕是有什么要事，我得去见见他。”
明桥眼神倏地一黯，不满抱怨：“姊姊好生无情！方才分明抱我抱得紧，转头便要扔下我去见旁的男子。”这般说着，他已是慢慢松了攥住她衣裙的手，翻身背对着她道了句，“那你走吧。”
章怀春见他又是这般作态，无奈至极。但因急着去见邓傅御，她也没心思去哄他，只切切叮嘱着他：“记得吃药。”
明桥心不在焉应了声好。直至她的脚步声消失在帐内、射进来的一片天光亮了又暗，他才从席上坐起了身，目光沉沉地盯着那片微微晃动的毡帘。
他断定，那邓傅御定是带着大汉太皇太后崩逝的消息来见她的。
而他，终究没能亲口将此事告知她。
他这人其实自私也霸道，丁点儿也不想看到她为他的仇人伤心落泪，亦害怕她的心沉溺在悲伤里时，会与他生隔阂。
他只想与她同悲喜、共爱恨。
***
章怀春甫一踏进公主帐，安然坐于席上饮茶的邓石便立时起身迎向她行了一礼：“公主。”
章怀春笑道：“傅御不必多礼。”她揖请对方入席，候其坐下，便又对明铃吩咐了一句，“烦你再煮一壶茶送进来吧。”
明铃应了声“诺”，便退出了毡房。
章怀春就着席上还剩下的半壶茶斟出一盏饮下润了润嗓，目光落在邓石脸上，见他一脸凝重，她脸上的笑也不由敛了几分，正色问：“傅御不辞辛劳从赤谷城来这夷播海见我，是为了何事？”
邓石见她心情甚好，便知那乌孙昆莫并未将太皇太后崩逝一事告知她。他轻叹一声，语气沉痛地向她禀道：“公主，太皇太后崩了。”
闻言，章怀春只觉心口如同被巨石砸中。她虽早已知晓她那个姨母时日无多，但真正听到那人身故的消息，她依旧感到震惊，随之而来的悲伤更是如浪潮一般，一波接一波地向她扑来，似要将她吞没。
“公主节哀！”邓石温声宽慰道，“奴婢这里还有一封太皇太后的密信。是我们来乌孙前，她老人家交给奴婢的，特嘱咐奴婢要在她去后交给你。”说着便自袖中取出了一只巴掌大的信函，恭恭敬敬呈上。
章怀春强忍住几欲夺眶而出的眼泪，颤抖着双手从他手中接过了信函。函内安安静静躺着一卷缣帛，她迟疑着取出、展开，看到上头熟悉的笔迹，那人的音容仿若浮现在了她眼前。
太皇太后在信里的言词如同她的人一般，严肃冷厉，所言皆是家国大事，一片谆谆教诲之心昭然于纸上。
即便谈及自己生死，她的文字亦好似波澜不惊的湖水，平静，坦然。
她言——
天不假年，尔接此书之日，吾寿数已尽矣。今与尔长辞，尔善自珍重，毋以吾之遽殁而损尔之志。死生有命，吾已无憾矣，尔其勉旃，勿堕我汉家威仪。
勉之，勿怠。
章怀春将这段文字反复看了多遍，直至缣帛上的文字渐渐变得模糊，她才将缣帛收进了信函内。
再抬眸，她已擦干了眼角的泪痕，强忍着悲痛问邓石：“傅御看过这封信么？”
邓石摇头：“不曾。”随即又话锋一转，“不过，太皇太后将这信交予奴婢时，曾与奴婢细说过这信里的事。”
章怀春遂虚心请教：“那太皇太后在信里要我留意鲜卑的动静，是何意？”
邓石道：“公主应也知道，已故的鲜卑单于是太皇太后一力扶持起来用来牵制匈奴的。他尚在世时，他手底下的那些部落便敢时常骚扰我大汉边境，但有他约束着，那些部落也不敢太张狂。可他才去世不久，鲜卑便乱了。
“鲜卑乱了，其实是好事。他们越乱，边关才会越安宁。太皇太后要公主留意鲜卑的动静，实则是让公主想方设法与当年入了鲜卑的卫崧搭上线，将这人控制住，做我大汉在鲜卑的内应。”
“想方设法？”邓石虽未言明想什么方设什么法，章怀春却已明了了他话里的未言之意，“他如何会受我所控？姨母是想利用我侯府二女公子来控制他么？”
“公主莫要多想。”邓石道，“太皇太后并非是想要二女公子涉险，反倒是想要公主设法将人从鲜卑救出，将二女公子‘控制’在我们手上。如此，那卫崧才会老实听话，不敢轻易背汉。”
章怀春被激起的一点怒火遂平息了下来，眉目间却笼罩着一层愁云。
她比任何人都想要救出二女公子和阿兄，只是，随她常驻乌孙的使团里多是侍御、乐工，裁缝与工匠，留下来的护卫也不过十来人。这些人从前皆是护卫天家的羽林卫，头一回出雒阳随她来乌孙，从未踏足鲜卑，若是派他们潜入鲜卑，言语不通的他们，怕是才入鲜卑，便会枉送了性命。
她也曾想过，让明桥派人潜入鲜卑为她打探二女公子与阿兄的消息，但想到乌孙若是介入此事，那便是将乌孙置于了刀斧鼎镬之上，不但会惹来大汉的猜忌，甚而会遭来鲜卑的报复。
她不能因一己之私，罔顾他人性命，将乌孙牵连其中。
邓石见章怀春紧锁着眉头始终不曾表态，遂开口打破了两人间的沉寂：“公主，奴婢此次前来，一为传信，一为向公主请命，恳请公主准许奴婢去一趟鲜卑。”
章怀春大惊失色：“傅御怎能只身入虎穴？”
邓石却云淡风轻地笑道：“公主莫忘了自己的身份。你是我大汉的公主，也是我大汉的持节正使。只要公主信得过奴婢，许奴婢持节前往鲜卑，奴婢定会将二女公子带回来。”
章怀春并未应声。这个曾侍奉在孝元皇帝身边的中常侍，两鬓虽已斑白，但那双眼依旧炯炯有神。
她听到他问：“公主可还记得那首预示大汉国运的诗谶？可还记得那句‘司马门前胡马嘶’？”
章怀春脑中神经骤然紧绷，眼神倏地黯了下来。
她如何会忘记？
心潮翻涌间，她已是将那首诗谶缓缓吟了出来：
“黄巾乱，歌太平，天下皆入三分中。
卯金刀，鬼八千，余下一分在江东。
渔翁之利谁坐收，司马门前胡马嘶。
生民煎煎念佛陀，拈花一笑万法空。”
若非这首诗谶，她的阿父何以会被冤杀？她的四妹妹又怎会华年早丧？她的阿兄与二妹妹又怎会身陷鲜卑、至今生死难料？她与郑纯又怎会走到今日这般田地？
想到郑纯，章怀春的心海便再难平静。只是，她才一念及他，明桥的脸便毫无预兆地跳出了她的脑海，霎时惊得她的心头如鹿撞，窘迫又慌乱。
恰在此时，明铃送来了煮好的茶。
许是贼儿胆底虚，这时再见明桥的这个阿姊，触到她那双沉静的眼眸，章怀春便觉自己方才的心思已被她看透。
明铃却是不知她的心思，为她与邓石各自添了一盏新茶，便道：“公主，明桥在帐外。”
陡然听到“明桥”二字，章怀春便紧张得浑身如针刺，竟未能明白“明桥在帐外”是何意。
“你说什么？”垂放在腿上的手不觉紧握，她讷讷问，“他在帐外作甚？”
明铃不知她为何会这般紧张，狐疑瞅她一眼，便垂下了眼帘：“他说有要事同邓傅御商量。”
听及，章怀春心底忽就腾起了一丝怒火：“他还在发热，再要紧的事，也不比他身子重要。你让他回去好好休息，待热退了，再来见邓傅御。”
“我吃过药，热已退了些。”
毡房的帘子忽被一只筋骨分明的手从外撩起，明桥的声音亦随之传了进来。章怀春循声望过去时，他已自顾自地抬脚迈进了毡房；近了席间，他便理所当然地坐在了她身旁，丝毫不在意席上三双异样的目光。
绥宁公主毕竟还未与这乌孙王行昏礼，这乌孙王便与她并膝而坐，邓石很想斥责此子无礼。但见章怀春只面上露出了一丝诧异，并未对此子的行径多说什么，他也只当没看见，敛衽向其行了一礼。
明桥受了他的礼，取过案上一只杯盏，自斟了一盏茶慢慢啜饮。
章怀春见他只顾饮茶，催了声：“不是有要事同邓傅御商量么？快些说了回去歇着。”
明桥这才放下杯盏，笑望着邓石道：“傅御与公主方才的谈话，我在外头都听见了，我想要与傅御相谈之事，与你们的太皇太后有关，还望傅御能为我解惑。”
邓石目光微凝：“王想知道什么？”
明桥直言不讳地问：“你们的太皇太后真是病逝的么？”
闻言，章怀春看着他的眼神里不觉染了几分疑惑与探究，不知他为何会生出这样的疑心。
邓石更是陡然绷直了身子，话语里已有几分警惕：“王此话是何意？”
明桥往章怀春手边的那只信函上扫了一眼，面带几分讥笑：“我的意思是，你大汉的这位太皇太后的死太过蹊跷巧合。怎偏就在北单于上雒阳觐见你汉家天子的当口，骤然薨逝了？”
“王多心了。”邓石不知这乌孙昆莫究竟知道了多少内情，试图打消他的疑虑，“生死无常，谁又能预料生死？这一切，实乃巧合。”
明桥见这人不肯如实以告，还欲再追问下去，衣袖忽被扯了一下。他偏头垂目，正看到章怀春将手从他衣袖上收了回去。
“我看你也没甚要紧事，老实回去歇着。”章怀春面色不喜地看着他催了一声。
被如此催赶，明桥心有不满，但见她脸色，也只能闷闷不乐地起了身。
章怀春又吩咐明铃：“你送他回去吧。”
明桥却道：“我自己回去。”
章怀春恍若未闻，只看着明铃，无声催促着她。
明铃知晓这是要自己盯紧明桥的意思，暗叹一声，便起身将浑身是气的人扯出了毡房。
邓石是头回亲眼目睹章怀春是如何同这位乌孙昆莫相处的。思及那乌孙昆莫离开前的脸色，他终究有些不放心，小心觑了章怀春一眼，斟酌着道：“那人毕竟是乌孙的王，公主如此待他，下他面子，若是他记恨于心，日后怕是会受他磋磨虐待。纵你身后有大汉为倚仗，但他若是以夫妇之事来搪塞，天家也不好插手，到头来，受苦的还是你。”
章怀春的心尚还牵在太皇太后崩逝与鲜卑内乱诸事上，乍闻这般苦口婆心的劝诫之言，不由呆了半晌。待反应过来时，她窘迫得脸皮微红：“乌孙昆莫非器小之人，傅御不必为我忧心，我行事有分寸的。”
听言，邓石遂不便再多言，继续被明桥打断的话：“奴婢方才所请，还请公主应允。”
章怀春迟疑着不肯应下：“此事太危险，傅御且容我再考虑考虑。你老一路舟车劳顿，先在这儿好好休息两日吧。”
话毕，她便唤来了明桥安排在自己帐前的两名亲卫，交代两人在附近寻一块地，搭间供邓石及随行护卫休憩的毡房出来。
那两名帐前亲卫领命离去后，章怀春又亲自为邓石续了一盏茶，与他闲话家常一般问了句：“姨母身故一事，我心里头其实也有疑虑，傅御能否为我解惑？”
邓石不禁为难笑了：“公主这便有些为难奴婢了。若非都护城送来消息，奴婢也会同公主一般，至今也不会知道太皇太后身故一事，又遑论知道她老人家究竟是如何身故的？”
“傅御真不知情？”
“奴婢可指天立誓。”
章怀春唯恐邓石真的立誓赌咒，忙道：“傅御不必如此。”她执盏垂眸轻轻啜饮了一口茶，轻叹了一口气，“是我多心了。”
***
将邓石安顿好，章怀春便将明铃从明桥那头唤了回来。
她请明铃入席，问了句：“明桥可有好好休息？”
明铃摇头苦笑：“他便不是个老实乖顺的性子，只会恃宠而骄，如今还在同公主置气，如何肯好好休息？”
闻言，章怀春微不可察地叹了一口气，却也没再多问明桥的事。
“我这时候唤你回来，”她道，“实则有件事要你去办。”
明铃听她语气郑重，立时正襟危坐：“公主有事尽管吩咐便是。”
“这事有些风险……”章怀春面带愧色地看着她，迟疑了许久，才道，“我想让你再进一次黑水滩，取些黑水回来。”
明铃双目陡张，茫然不解地问：“那黑水有毒，不可饮，不可嗅，不可触，公主取来做何用？”
章怀春也没想着瞒她，坦白道：“明桥早已被这毒气伤了肺，为拔净这些瘀积在他肺里的毒，我得尽早配出解这黑水毒的药方。但要配出药方，我总得知道这黑水究竟是何物。有了药方，才好在牲畜和牧民们身上试药，待验药无患，我才敢用在他身上，他也便不会再像今日这般毒发了，附近的牲畜与牧民日后也能少些后患。”
明铃一听她竟还想着让牲畜和牧民们试药，素来冷静的脸上也不由露出了些许惊愕震悚：“公主要在人身上试药？”
章怀春点头。
明铃少见地有些慌张，劝道：“还请公主三思！试药会死人的！若是激起民怨民愤，公主在乌孙的处境，将会变得极其艰难！”
章怀春见她急得脸面通红，忙出言轻声安抚：“你少安毋躁，不必将事情想得那般严重。我不会强逼牧民们试药，会将一切后果交代明白，自也少不了他们的酬劳。香饵之下，必有悬鱼；重赏之下，必有死夫[4]。你只管先取来黑水，试药一事，我自会寻这里的部族首领和长老商量。”
明铃仍觉不妥，但知劝不住她，也不再多说什么，起身向她辞行：“那我先去了。”
章怀春望着她点了点头，叮咛道：“当心些，记得快去快回。”
明铃点首应诺。
抬脚行了两步，身后又传来章怀春的声音。
“取黑水一事，且先莫声张，尤其不能传到明桥耳里。”
明铃回眸无声无息地注视着她，良久，方始无奈应了声：“好。”
***
明铃离开后，章怀春便将曾烧毁的那卷医书寻了出来，想要将这卷医书重新誊抄一遍。
草原的夏季，日昼甚长。滴漏已滴过戌时三刻，日头还挂在山坳里，迟迟未落。
章怀春头回亲身经历这样漫长的夏日白昼，至今仍有些不习惯。
她揉了揉酸疼的肩，想着不能再冷落那个还在同自己置气的人，遂搁笔起了身，简单收拾了一番，便出了帐。
她先去探望了阿宽，发现阿宽的帐中除了她派来的帐前亲卫，明桥也派了一人来此照看。
阿宽被旄牛甩下牛背，因周遭是松软的草地，他只是筋肉受了损、气血有些瘀阻，并未伤筋动骨。
章怀春见他伤势并未恶化，心稍安，细细叮嘱了一番，便出帐往昆莫王帐去了。
王帐前，那个她挂念担忧的郎君，不知何时在夷播海边设了席。席上置了一张长案，案上书简纸帛、笔墨尺规错乱陈列。
而明桥，却枕着双手伏卧在席上，紧闭着双目，似是睡着了，身旁还有两位亲卫在为他打扇驱蚊。
明桥其实并未睡下。章怀春向海边走过来时，他即便不曾睁眼，双耳也早已辨出了她的脚步声。
他唇角微扬，直至她的脚步声在他身前停住，他才张眼掀起眼帘，不言不语地凝望着她。
那两名为他打扇的亲卫见了章怀春，忙将手中毡扇搁置在一旁，双手交叠于胸前，倾身向她行了一礼。
章怀春看一眼一言不发的明桥，继而将目光落在了那两名帐前亲卫身上：“我同你们的靡有些话要说，你们先退下吧。”
亲卫应诺起身。不想抬脚还未走出两步远，他们阿娇靡那不辨喜怒的声音便自身后幽幽砸了过来。
“你们是谁的人？我让你们走了么？”
两名亲卫只得向章怀春投去歉意的一瞥，相继返身折回到了席上，执起毡扇继续为其驱赶蚊虫。
明桥心满意足地再次阖上了眼，好似视章怀春为无物。
章怀春并不着恼，神色如常地行至席边屈膝坐下。她从一名亲卫手中讨过毡扇，一面轻摇毡扇，一面轻声询问身侧的亲卫：“你们的靡，夜里的药可曾吃了？”
亲卫摇头：“靡不肯吃，药还在炉上温着。”
章怀春并不意外，轻叹一口气：“你将药送来吧。”
明桥未发话，亲卫不敢应下。
章怀春知晓他的顾虑，遂瞥向了明桥——他仍旧紧闭着双眸不吭声，却压不住嘴角的弧度。章怀春不禁觉得好笑，知晓这只刺猬已收起了身上的尖刺，怕是忍不了多久，便会向她敞开肚皮了。
果不其然，不过须臾，他便按捺不住了，轻声催促着那亲卫：“去将药送来。”
那亲卫忙不迭地起身，快步向王帐行去，很快便送来了药壶与药碗。
明桥适时睁了眼，目光在两名亲卫身上扫视了一眼，便神态慵懒地道：“这里用不着你们了，都下去吧。”
两人皆如蒙大赦，对着他与章怀春先后行了一礼便回到了王帐前。
章怀春看他终于愿翻身面对自己，遂抬起手背贴上了他的额头。他额上热意退下去了一些，但听他方才同那两名亲卫谈话，他的嗓音已不再清亮，她便知道他已开始咳嗽了。
“起身吃药。”她催了他一声，欲将手从他额上收回，他却又将她的手紧紧抓在了掌中。
“你喂我。”他一瞬不瞬地盯着她道。
章怀春只觉他的双目似两泓流淌着月色的溪流，里头潋滟生辉，晃得她目眩神迷，心如船儿在水中晃。
她垂眸避开他这能蛊惑人心的眼，只盯着他的脸问了句：“不同我置气了？”
明桥指腹在她掌心不住摩挲，望着她的双目里霎时流露出了一丝委屈：“你都当着外人的面赶我走了，我不能生你气么？”
“再气也不能跟自己身子过不去！”章怀春正儿八经地道，“你嗓子都有些哑了，是不是开始咳嗽了？”
明桥老实点头，却仍想着为自己辩解：“我并未跟自己身子过不去，不过是药吃得迟了些，想着等姊姊来了再吃。”又拿她的手去贴自己的脸颊、额头，“你摸摸，我热退了。”
“好了，吃药吧。”章怀春从他掌中抽出了手掌，取过案上的药壶倒了一碗药，却并不喂他，“汤药苦口，就别让我喂了，快些喝了，也能少吃些苦。”
明桥这时也愿顺着她，起身接过药碗，便将碗中药一饮而尽。
“明日，你若不再发热了，我便要开始为你施针拔毒了。”章怀春殷殷叮嘱着，“针灸后，须缓行徐步，切忌大动，动则伤经。”
明桥不住点头：“我知道！我知道！”他搁下药碗，将人揽进怀里，抬手向她指了指东边夜幕下的几颗星子，“天要黑了，姊姊陪我看星星。每年的这个时节，时常能见到飞星。今日天晴好，又是个不见月的夜晚，没准能见到星陨如雨的奇观。”
注释[1]：旄牛，古名，即牦牛。
注释[2]：脂水，古名，即石油。
注释[3]：引自汉 ·孔鲋 《孔丛子 ·嘉言》。
注释[4]：引自汉·《黄石公三略·上略》。
黑水滩是私设，参考新疆克拉玛依市的黑油山。
注：黑油山的石油是重质石油（区别于轻质石油）。
插播一条小剧场
【怀瑜】
怀：我若是下了地狱，你会陪我下地狱么？
纯：你怎会下地狱？
怀：若是下了呢？
纯：你不会下地狱。
怀：我是说如果。
纯：我不会让你下地狱的，我会代替你下地狱。
【春桥】
春：我若是下了地狱，你会陪我下地狱么？
桥：姊姊不会下地狱的。
春：若是下了呢？
桥：那我下去陪你。
这个小剧场算是两个男主对待这段感情的态度，郑纯是献祭自己也要拯救女主，明桥则是生死相随。
作者有话说
显示所有文的作话
第214章 第五四章 爱怨缠心毒缠身