半炷香后，楚随与江又回在夏长老药庐附近一间僻静的客舍中坐下。
江又回率先道歉：“对不住殿下，是我技不如人，并非有意将少庄主独留险境。我本想速寻援手，奈何赶回时火势失控，为时已晚。”
他身上带伤，本就走不快，又心急，上山路上摔了几次，后又坚持随何齐康去破庙带路。一路颠簸下来，伤势比从破庙逃走时还重。
楚随不理会江又回的沮丧，仍固执道：“何澹一定还活着，我要尽快找到他。”
江又回喉结滚动。他自然也希望何澹还活着，可高手过招留下的痕迹，并不会被大火完全焚去。四时长老勘察火场后，皆判定破庙曾被心法气劲炸开过，这种战况，多半凶多吉少。
但他没同楚随说这些，只将当时情形如实相告：从何澹抵达沧澜客栈说起，说到街上如何被季烛的飞镖引至破庙，被围攻之际何澹又如何令他先行脱身……
楚随今日听到的消息实在太多，来自不同的人，个个言语恳切，真假如雾里看花，难以分辨。江又回是最后与何澹同行之人，若他所言属实，何澹危急关头仍出手相救，自当是友非敌。可若江又回佯装负伤，那一切都要另说了。
江又回讲完一遍，又着重道：“其中最棘手的应是偷袭的白衣人。我见他额上缠的纱布还渗血，像是新添的伤。”
“我找画师过来，你配合画师，尽量画出此人画像。”
“这没问题。”
楚随继续问：“那白衣人可还有别的显眼之处？比如脸上有没有痣或疤痕，五官有无特别之处，身上可佩了醒目物件？”
“戒指！”被这一连串问题一引，江又回笃定道：“他左手食指上有一枚黑色戒指。偷袭得手后，他还转了转那枚戒指，嚣张得欠打！”
黑色戒指。
楚随终于明白初次见到薛林时，那种不舒服的感觉从何而来。
薛林左手食指上戴着一枚墨玉戒指，戒面突起锋利短尖，与他平易近人的气质十分割裂。
薛林在将军府讲述灏城谋杀经过时，曾在地上磕得头破血流。
真的会有这么巧吗？
楚随正想着，江又回突然一拍脑袋：“还有一事我差点忘了，山前比殿下先抵山庄，听说少庄主原打算去将军府，决意前去一探究竟，迹星也跟着他一道。”
纵然薛林或许已从将军府逃离，楚随也非再去一趟不可。
再次出发前，他问了江又回最后一个问题：“你去过灏城，路上可有途经一处叫落禾坳的村落？”
江又回疑惑道：“落禾坳？那村子早荒了，听说是先前闹过瘟疫。我到那一带时绕开走了。有什么问题吗？”
楚随只道：“你先留在山庄养伤。”
下山时，山林里挂着的白灯笼有些已经熄灭。白灯笼间距不规律，再加上夜色幽沉，比上山时看着还要像孤魂野鬼的眼睛。一名胆小的侍从吞着唾沫东张西望，快到山脚时，瞥见一棵树干上靠着一个白影。
侍从吓得大嚎了一嗓子，只顾赶路的楚随这才看到那个“鬼”。
命人将火把凑近，楚随认出那并不是鬼，是人。
而且他还认识。
“迹星？”楚随推搡了几下他的肩膀。
高迹星从昏迷中转醒，先模糊看到火把，定睛再一看，见是楚随，迷茫道：“篱王殿下？”
楚随径直问：“你怎么在这儿？山前呢？”
高迹星思绪渐渐回笼，回想片刻，与楚随简要说明。
何澹此番遇难，所有暗桩与山庄附属都要通知到。他被秋长老派去腾云寨报丧，之后与鹿山前一同回桴邺山庄。鹿山前听完江又回的描述，坚决要去将军府。他不放心鹿山前单独行动，本是跟着同行，谁知半路被鹿山前迎面撒了一把香粉，吸入后就不省人事了。
正好楚随此行也是去将军府，顺路将高迹星捎上。
一行人紧赶慢赶，抵达将军府附近，正撞见鹿山前与郭绯烟，薛林斗得激烈。
侍从们利索地围住将军府，火把腾起。激战正酣的三人见到楚随，动作皆是一顿，纷纷朝后撤开。
郭绯烟想也不想就朝楚随这边走近，薛林也跟着她。场中顿时成了众人对鹿山前一人之势。高迹星正想去鹿山前身旁，被楚随拦住。
楚随朝薛林扬了扬下颌，问高迹星：“这位是你们桴邺山庄的师兄弟，你看认不认识？”
薛林不动声色地握紧了手里的短刀。
高迹星这才看向薛林，将人打量了一番：“不曾见过。”
何齐康说不认识薛林也就罢了，高迹星竟也不认识。楚随神色一凛，立即下令：“速将薛林拿下，留活口！”
侍从们齐刷刷拔出兵刃，朝薛林攻去，薛林持短刀迎上。
场面骤变，郭绯烟讶然道：“殿下这是为何？”
楚随不答反问：“你先告诉我，薛林为何还在府上？你们又是怎么打起来的？”
郭绯烟简单向楚随解释：薛林自称出将军府给母亲请大夫，本要跟着大夫回府，路上被何澹拦下打伤，他无路可去，才又逃回将军府。
她本想直接关门，又念及薛林曾在母亲病榻前尽心照料，终未强行驱逐，允他再留一晚。之后她与郭元欢陪在母亲榻前，忽然听到薛林喊抓贼，她追了出来，恰看到薛林与人缠斗，也就出手帮忙。
说到这里，已有数名侍从被薛林打伤，剩下几人持刀踌躇，不敢上前。
楚随挥手示意侍从退下，开门见山地问：“城北破庙里，你与何澹交过手，他人在哪？”
薛林将短刀横在身前，笑道：“殿下这么快就知道了，却找不到少庄主？”
楚随没心思与薛林绕弯：“少说废话。”
薛林仍是笑着：“殿下大可去黄泉路上找找。我杀完少庄主，还特意放了一把火。殿下说，灰飞烟灭的人，还会有魂魄么？”
郭绯烟面上霎时一白，下意识去看楚随，可火把光芒又刺眼跳跃，她没能看清楚随是什么表情。
旁边歇战的鹿山前乍然听到这句，猛地腾身而起。不知何时聚齐的虫群从他身后铺天盖地涌出，在空中疯狂穿梭，形态各异，变化万千。
鹿山前右手一伸，虫群齐刷刷朝薛林飞去。
薛林先提着汇有内息的短刀横劈竖砍，收效甚微，只得迅速凝起内息屏障。飞虫如数万根金刚钻，在透明屏障上钻动，无数死虫窸窣落在屏障外，不多时就堆了一圈虫尸。
这场面看得教人头皮发麻，堪比蝗虫过境。
鹿山前重新捏了个指诀，更多更大的虫子涌了过来，形如蝎子，尾钩森然。
曾以“万虫之宗”为名的虫宗，确有成千上万种虫子。
曾以桀骜闻名的虫宗少宗主，这回不以虫子戏耍敌人，而像话本里夜里吃人的山鬼，要将人碎尸万段，再以肢解的尸体喂养新的虫生。
薛林全盛时或能应对，但先前与何澹缠斗已受了伤，内息屏障极耗内力，支撑时间有限。何况后来鹿山前引来的那种虫子腹中泛着浅蓝光泽，又能被鹿山前注入内力，如同体格渺小但队伍庞大的死士。
重压之下，薛林吐出一口血，内息屏障与之波动，衣上血迹不断扩大。虫群数量远超他能应付的范围，可若没有这屏障，虫子会直接扑面而来。他好不容易完成任务，不能就此断送在这里。
可他迟迟未回去复命，为何无人来接应？
薛林决意赌一把，从衣襟中又掏出一粒红丸吞下。经脉剧痛如裂，好歹又能逼出几分残余内力。
鹿山前见状咬破手指，以内力将血珠碾成血雾。空中飞虫尝到血腥，骤然像得了美味饵食，更加兴奋地朝内息屏障猛攻。
薛林握刀的手不住发抖，眼前虫子张合的口器看得愈发清晰……
眼见薛林就要撑不住，屋檐上忽然掠过一道人影，快如旋风，以迅雷不及掩耳之势靠近，将薛林从密不透风的虫潮中卷走。因带着一人，那身法也受了影响，众人只来得及看清他披着玄色斗篷，脸上戴着一张遮住整张脸的黑色面具。
侍从们立刻分作数队，循着黑影消失的方向疾追……
与此同时，翙辰殿。
何齐康从衣襟中取出帕子摊开，帕子上是一枚边缘焦黑卷曲的铜质令牌残片，还有两枚暗桩送来的曲刃星飞镖。
他望向端坐于殿上的骆谌仪：“王后所说的合作，是要令老夫香火断绝吗？”
婢女碎步上前，双手恭谨地接过帕子，跪在骆谌仪面前，将帕子托举至她眼前。
骆谌仪凤眸半垂，扫了一眼令牌残片：“人最愚不可及之时，便是偏要事事求个分明。你们父子本就不同心，本宫不过替你稍加管教罢了，有何不妥？”
“若论同心，王后与棠王，可算母子一心？”
“你是在质问本宫？”
“不敢。老夫丧子之痛未消，一时失言，还请王后恕罪。”
话到一半，何齐康听出屏风后有人靠近，呼气声不对，伤得不轻。熏香里也混进血腥气。他余光瞟向殿中那座巨大的描金山水屏风，只作不知。
骆谌仪纤指抚过袖口繁复的金线刺绣，下了逐客令：“本宫乏了，退下吧。”
何齐康胸膛起伏，攥了攥拳，终是拂袖大步离去。
宫殿寂静清冷。片刻后，骆谌仪从帕子上拿起令牌残片，莲步轻移至屏风旁。屏风后烛影一动，卫栖一手扶着薛林，一手摘下黑色面具，唤了声：“小姐。”
薛林勉强站稳，行了个礼：“参见王后。”
骆谌仪将令牌残片递给卫栖。
卫栖双手接过，借着烛光看了看，道：“是商陆的令牌，商陆与季烛未能归来。”
薛林连忙道：“是属下的责任，虽将何澹除去，却没能保住商陆与季烛。”
骆谌仪唇角扬起一道弧度：“此次你当居首功，下去疗伤罢。”
薛林应了声，拱手退下。
卫栖将令牌残片收入衣襟，顿了顿，道：“何澹虽死，但他先前暗中追查此事，恐有后患。”
骆谌仪敛了笑意：“不论何澹是否掌握证据，都要将何齐康盯紧。何齐康对此子未必多上心，可他既知是本宫出手，往后便难再同路。若到不得已，就让何齐康一并消失。”