１１４月老与忧
茗朏再清醒时已身处家中，未能睁眼先闻人窃窃私语，起先她只觉这声音极其熟悉，就是每日身边之人，却无论如何都想不起是谁。然后就像旭日自天边跳起那般，她长兄和羽羽的身影在她混沌的思绪中跃然出现。他们在说杨家，在说发卖，在说着谁……然后羽羽发现她醒了，边走过来边轻声唤她：“女公子？”
“杨伊呢？”她终于能睁开眼，陌生的声音自干涩的喉间刺出，勾得一阵心慌。
“已经送出郡了。”齐玟烈就坐在塌边，脸上满是关切，却问：“可认得我是谁？”
“长兄何出此言？”
他这才放了心，喜叹：“总算醒了。”
羽羽大概觉得自己笑着哭的样子不好，转身盛粥去了。茗朏虽知道杨伊只有活着才会被送出郡、才该被送出郡，却还是因为太担心那个让她无法接受的结局而确认道：“他还活着？”
“虽然活着，”齐玟烈半垂的眼帘透着惋惜——正因忧惴的人们心中都有一个最坏的结果，却不是说躲开了这个结果便可安心，世事中最坏与好之间总是隔着无尽幽冥，充斥着失望、悲叹与惋惜，而更不幸者坠得深了，经历过那些无法预测的变迁，却唯有恨愤：倒不如当忧惧的那最坏！但齐玟烈毕竟没有恨至此，他惋惜中的愤怒与变迁无关，尽是苦世道不公，怨自己无力一搏！只能眼看着敬重之人冤死，白兰入泥！他眸中泪光闪烁，咬了咬牙终究忍住了，只侧过头道：“却成了弑父杀官的逃犯。”
“活着就好。”茗朏本该懂他的悲痛，可此刻她除了庆幸和疲惫已再无他感，仍对抗着困意在挣扎的一点思绪更关心的是这桩灾事的真相：“此事……”
“莫谈此事。你也只是因前夜索要庚帖染了风寒。”齐玟烈冲端着粥碗的羽羽摆了摆手，柔声与茗朏道：“睡吧。”
他即将启赴都城，原以为妹妹嫁得如意人，尽可放心。可如今看来却事事堪忧。家中人本就对妹妹诸多诋侮，此后更会变本加厉，恐怕不几日就会传得满城皆知。父亲却全不规束，反日日催他及早动身，对杨家遭遇视而不见，唯赞妹妹退婚之明哲。然便是父亲不催，调令已下，他又怎敢有违？何况就算上可体谅，自己就能心甘情愿地留在阳湖吗？妹妹可怜，家事堪忧，可真正让他痛苦的，却是他心底这份可耻的侥幸，让他在明知自己不该走的情况下仍可用调令做借口、仍可以父亲的催促做伪装，佯出一副不得不走的姿态，掩盖心欲的蠢蠢欲动！他痛恨自己如何就成了这种人？如何这般无能？走，愧对于亲；留，伤负于伊；生，终日屈忍权势；死，徒然背弃家国。
羽羽轻声进来：替传话道：“人到了”。
待齐玟烈出去，羽羽为茗朏将颈边被子虚空处掖好，转头瞟向门口。那门关着，但很快就会有一个被她挂念着的人站在另一边，站在只要她唤一声，他就听得到的另一边。她有一点期待，又因这期待而生歉疚，期待越大，对女公子的歉疚也越大。她知道她在府中的处境，原本还可用婚事逃离，如今这不成的婚事只会雪上加霜。她是未出阁的女公子，那般狼狈、拼了命救下的却是弑父罪人，是众人皆知为她所弃之人，是此生与她不复相见之人，是一个即便今天活着明天也仍会徘徊于生死之人。
门口有轻微的响动，让她的心急跳了几拍，明明几日前才见过，明明主家事该与他无关，可她还是顿生物是人非之感，仿佛已过沧海桑田。然而却非那人，“羽羽？”是元娘来替她守夜了。
“你回去歇着吧，我守着。”羽羽出门道。
“我听说女公子醒了？”
“又睡了。”
“厨房给你留了饭，慢慢吃。今晚好好睡一觉。”
“我不用你替我，我不累。女公子睡的时候我也睡了的。倒是你，白天做了一天的活，赶紧歇下吧。”见元娘无意退步，又说：“我在廊下吃，咱俩说会儿话。”
羽羽从厨房回来时，江原已经来过了。“凌凌再带他去别处看看。”元娘道。见她失望地点了点头，又劝：“以后同住府中，日日能见的。”
羽羽脸上羞起一抹红晕，晚霞之下显得微不足道。原来她的心思母亲已然知晓。“可是，我觉得对不起女公子。”
“羽羽，你过得喜悦不会对不起任何人。女公子命不好，就算事事谨小慎微，也还是不如意。但这不是你的错。”
“可我本该守护她的，却让她一个人……”
“你只是没想到，不是故意的。”元娘轻抚着她的背。“吃完饭好好睡一觉。”
“我不累！你去睡吧……”
又是一番拉扯……
待茗朏再醒，元娘正跪在窗边与老天做着交易，望用自己的寿命换茗朏平安康健，虽愚昧却绝非虚情。
“关着窗，他听得到吗？”茗朏戏问。
元娘不确定这是否只是她的呓语，反问了一声：“醒了？”直至看到她惯常的表情，脸上瞬间绽开悦色，甚至不及站起，膝行靠近道：“听得到，这不就醒了！太好了！饿了吧？我去给你盛粥。”说完就利落地往屋外跑，刚到门口就听身后传来一阵咳嗽，又返回去道：“我先去延医。”
此时已入夜，应是二更时分，茗朏叫住她道：“怎好犯夜！又不是什么急症，不过是内积燥火，外感风湿伤了脾肺，明早我写个方子，去肆上抓了药吃上几日便好了。倒是再不吃些东西，未等病死就要饿死了。”
“呸！说得什么胡话！”她转身出去很快又就端着粥碗回来，将茗朏扶起靠在软几上，边喂她边道：“女公子最是不会饿死的，纵是病得满嘴胡话不认人了，也还不误吃呢。”
“我何时不认人了？”
“女公子自昨日卯时回来到现在，总共醒了七次，刚回来时不到一个时辰就要醒一次，醒了说的话尽是什么‘席子去哪了’‘不能出声’‘得找白芷’什么的，乡医说是因为心中挂着事，又两次加了安神药的份量，才渐渐睡得踏实。昨夜世子在这守了三个时辰，你醒时却说‘谢君搭救’，问世子家可有什么吃食呢。”
茗朏想起前次醒时长兄问她可认得自己，原是因此。“杨家……”
“世子已经尽量帮着安顿了，除了几个老仆，下人大多发卖了，江原进了咱们府。”
“他没有……”杨伊之事隐秘，茗朏不知元娘是否知晓，便没再问，改口道：“他确是很会驾车的。”
“是啊。”元娘应着，被茗朏的话勾起了回忆，交叠间去岁秋景宛如一幅盎然彩画拓于如今这个黯然萧瑟的现实上，悲叹又撬动了更久远的锁芯，让曾经不解的感叹突然就有了意义。“从前常听先夫人道‘少时忧缘灭转瞬惮缘起’，世事果真是无常啊！”
此时茗朏一心只想问清杨伊情况，却不得不熬心待天明，便佯做困乏劝元娘睡下，可躺下后又忍不住咳嗽，虽偶有朦胧终是一夜未眠，四更刚过就听元娘出门去了。茗朏本是怕扰她睡眠才一直极力压着，此时意志有了松懈，咳嗽忽就激烈起来，她用小臂侧撑起身子慢慢坐起来倚靠在软几上，觉得比躺下舒服些，得以在天明前打了个盹儿。仿佛只过须臾，眨眼间守在枕边的人从元娘变成了羽羽。茗朏过去并未留意，这一刻才发觉她们母女竟这般相像。
“提笔作甚？”茗朏见她备了纸笔，不知何由。
“记方子抓药。”
原来元娘一早出门是去唤羽羽了，想是因她自己认的字不多恐记差了方子。
茗朏要来先前的方子，下药用量与她所猜一般无二，她又口述了新方。羽羽一一记下，与她核实好后就出门抓药去了。这剂药茗朏在山上时不知抓过多少次，早已烂熟于心，可真到自己下方时却总觉不安，反复斟酌药性，想就算真不见好也不会更坏，渐渐放下心来。此消彼长，对杨伊的担忧又席卷而至，深悔该先让羽羽去请长兄的。却不知齐玟烈已到了门口。
“元娘？”她卧于帷幔之中只听得开门声。
“说你一夜未眠？”
“不碍事。倒是……”她急急收声怕被旁人听见，待齐玟烈走近才小声问：“杨伊的伤可有好好医治？是何人送他出郡？可稳妥？”
“哪敢医治，出事后各处医馆药肆均有查守。好在我得知消息时就嘱人去堂妹那儿备了药，也还算对症。”
“堂姐那儿呢？”
“此处最严。我本想她独自一人，不如先到家中小住，既便于医你，也可躲避麻烦。却不想那卒长奉了郡守的令毫不通融，也只能暂留两人看顾着。”
“那送他出郡的人可说他醒了？”
“有凌凌守着，别担心。那晚羽羽回来后不敢说你未归，又担心被人发现，只能装作你在家的样子，无奈只能偷偷托凌凌送信给我。彼时我被困营中，凌凌谎称祖母心绞难忍，又有你当众退婚在前，让郡守卸了防范，我才得以脱身。本也不想让凌凌牵扯其中，可一听闻你未归家，雨夜深山，寻你才是最紧要的！”说到这，齐玟烈那因茗朏得救而暂止的心焦重又升起，不觉斥道：“那般危险，你怎能如此愚勇！？万幸是赶在封山前寻到了，再晚个把时辰你就等着暴尸荒野吧！”其实茗朏此时想起亦觉后怕，可若因为她让杨伊有了生机，又觉一切都值了。“我急于为你医治，心中又没有助杨伊逃脱的万全之法，正欲将他藏起，却听凌凌说柳家每日行舟打鱼，或可将人送到南江。若柳家可信，在搜捕的重心尚在山上时走水路已是最好的选择，且凌凌愿随船同行，待杨伊苏醒后再回。”
凌凌与羽羽不同，入府不足三载，相交才过一年，虽然茗朏平日对她从无不满，可事关杨伊却总觉不踏实。“长兄信她？若她背叛，不只是杨伊，我们家也会因包庇落罪。”
“月儿，此事她既已知晓，若力求稳妥，除却灭口，就只剩信任了。况且背叛对她又有何好处呢？当初她自卖入府，几年来在府中并未受过苛待，若家中蒙难，叛主之人不见得会比受背叛的主子晚死。一个弱者，能用一个冤死之人在恶人手里换得的，除了悄无声息的死，别无二物。”