空旷的场地传来零星的吆喝——凌破在清点俘虏，商浩存在指挥人把草料场的余火扑灭。
天快亮了，但太阳还没有升起，东边的天空从漆黑变成了铅灰。雪停了，积雪铺满了整个矿区，把煤渣、血迹和尸体都盖住了。偶尔有一两块未燃尽的煤渣从余烬中滚落，在雪地上烫出“哧”的一声。那些声音让黎明前的寂静显得更深。
在将熄未熄的篝火旁边，楚念伊裹着一条破毯子坐在离火最近的位置。
俘虏被一队一队带走，她没有去看。
商叔说得对。敌人的活口必须除尽。可杀，不可虐——这是护天军的规矩，干净，利落，没有多余的痛苦。她点头的时候，没有犹豫。
只是现在，四野安静下来，那片空地上偶尔传来的一声闷响，会毫无预兆地穿过雪地，落进她的耳朵。楚念伊往火里添了根柴。火星腾起来，又落下去。
她忽然想起爹。
爹守无岸城的时候，也这样处置过俘虏吗？她不知道。
无岸城破的时候，护天军也这样被屠杀过吗？她也不知道。
她耳边响起谢镏音的那句话——“先活下来”。但活下来的人，就得替死去的人，做这些不干净的事。
“姐姐，你看。”雪芽芽的声音从背后传来。
楚念伊回过头。雪芽芽伏在孙蔽的肩膀上，两片叶子得意地舒展开，根须缠着孙蔽的衣领，整个人趴在他肩头，像站在一座小山的山顶上。
“你看，他都洗干净了。”
孙蔽站在那里，身上的泥垢和血污都被洗掉了，露出一张圆乎乎的、憨厚的脸。他的头发还是湿的，水珠顺着鬓角往下淌。他不好意思地低着头，两只手不知道往哪里放，最后绞在一起搁在肚子前面。
“来，我闻一下香不香。”楚念伊张开手，抱住了他。
孙蔽僵住了，身体像一块硬邦邦的石头，一动不动。然后他的肩膀开始发抖。他把脸埋进楚念伊的肩膀里，喉咙里挤出一声含混的、被压了很久的呜咽。
雪芽芽从孙蔽的左肩爬到右肩，又爬回来。
“姐姐，孙蔽是土系神灵，我在他身上，可以完全不用土了，而且我的叶子也修复了。他很有力量。”她说着，根须在孙蔽肩头踩了踩，像是要证明自己站得有多稳。
孙蔽傻傻地笑了，露出一口被煤灰染黑的牙齿。
“真是个呆子。”一旁的苏弃靠着一截烧焦的木桩，嘴里衔着一根草，不咸不淡地说。
“呆呆。”孙蔽傻傻地重复了一遍。
楚念伊瞟了一眼那个混血儿，然后又摸了摸孙蔽湿漉漉的头发。
“姐姐就叫你孙呆呆吧，你介意吗？”
孙蔽摇头，摇得像拨浪鼓。然后他憨憨地重复了一遍：“姐姐”，像是第一次学会这个词的发音。
“耶，”雪芽芽开心地在孙蔽肩头跳起来，“我们家又多了一个新成员——还是一个超级重量的成员！”
“哼。”苏弃把嘴里的草茎吐出来，从木桩上滑下去，背过身要走。
楚念伊叫住了他。
“那个……苏弃——你过来。”
苏弃的脚步顿了一下，但他没有回头，反而走得更快了。他边走边踢脚边的碎石，踢得碎石在雪地里滚出去老远。他的背影又瘦又小，比戚风风还矮半个头，走路的时候肩膀微微往前倾，像是随时准备缩起来挨打。
楚念伊盯着他的背影，看了很久。
“他是个可怜的孩子。”一旁的老妪开口了。老妪就是刚才替孙蔽擦脸的那一个，裹着一条被煤灰染得看不出颜色的头巾，蹲在篝火旁边烤手。她的手指节粗大，指缝里嵌着永远洗不掉的煤灰。
“他娘是上上个……还是上上上个魔卫长买来的，说是当个消遣……”
老妪说到这里忽然停住了。她低下头，把手从火边收回来，攥在一起搁在膝上。她没有说得很清楚，但楚念伊听得懂。
“不久，他娘就怀孕了，生下了一个混血儿。”
“就是苏弃？”楚念伊问。
“不是。”老妪的声音忽然变得很轻，“那孩子生下来，就被他娘掐死了。”
雪芽芽从孙蔽的肩膀上滑下去，钻进孙蔽的怀里，只露出一点点嫩绿的苗尖。她在发抖。
“苏弃，不知道是第几个……他是我们几个老太婆从他娘手里抢过来的。”
楚念伊没有说话，目光看向苏弃。
“我们不知道他爹是谁，但魔族也没杀他，留他做个无赖的小监工。我们怜他。他是我们省下汤，省下饭，一口一口喂养大的。”老妪抬头看向楚念伊，火光把她的脸映得忽明忽暗，“长官，求您饶他一命。”
楚念伊又看向苏弃，这时他已经走到了矿区边缘，蹲在一截倒塌的围栏旁边，低着头，用一根树枝在雪地上划拉什么。他的背影在夜色里显得格外单薄和落寞。
“苏弃，苏弃……”楚念伊把这个名字反复念了两遍。然后她做了决定，她要收留这个混血儿。
楚念伊站起来，把戚风风、雪芽芽、孙呆呆都招呼了过来，一起去找苏弃。
苏弃看到这阵仗的时候，有些慌了。他从围栏边站起来，往后退了两步，左右看了看，发现不管往哪个方向走都会被堵住。他故作镇定地把那根树枝往地上一丢，把手插进袖子里，下巴抬起来。
“你们要干嘛？”
楚念伊没有废话。
“我还缺个弟弟，你当不当？”
苏弃的表情变了，既有困惑，也有惊喜，还有自卑和逃避。他看着楚念伊，又看着她身边的戚风风和孙蔽，然后低下头，用脚尖碾着雪地里的煤渣。他没有马上回答。
楚念伊一个一个地介绍：“它是雪芽芽。他是戚风风。他是孙呆呆。我是楚念伊。怎么样，这配置，不丢人吧。”
楚念伊双手交叉抱在胸前，露出一个得意的笑。
其实不用介绍，苏弃都认识。
“我叫苏弃。”他低头说，声音细若蚊蚋。
“苏弃这个名字不好，给你换一个——苏皎皎。”
苏弃惊讶地抬起头，楚念伊笑着解释道，“皎皎。明月的皎皎的皎皎。”
苏弃下意识地抬手去摸自己的眼睛——一只明瞳，一只暗瞳。他指着自己眼睛，虽然什么也没说，但疑问表达得很清楚。
“月有阴晴圆缺，你的眼睛，就是完整的表达。”楚念伊见他愣着，捶了他一拳，力气不大，捶在他肩窝上，“以后跟着姐姐混吧。”
我不会抛弃你。我也绝不用“弃”来给你命名。这话楚念伊没有说出口，但在心里默默地说了一遍。
苏弃，不，是苏皎皎，他用力地点了一下头。整个人都被点亮了，像一颗被云遮了很久的月亮，终于等到了圆满。
“不过……为什么不叫苏明月？”苏皎皎纳闷地问。
戚风风狠狠揍了他一拳。
“想不想和我做兄弟了？就你名字例外啊？”
一时间，大家都笑了。笑过后，雪芽芽从孙蔽的肩膀上跳下来，扑进楚念伊的怀里，把两片叶子举得高高的，撒娇似的说：“姐姐，我叶子脏了，给我擦一擦。”
楚念伊笑着帮她把叶子上的煤灰一点一点擦干净，然后看向孙蔽。孙蔽不好意思地挠头，土渣簌簌地从头发里掉下来。
她又看向戚风风。戚风风也不好意思地挠头，尴尬地说：“芽芽是女孩，我实在不好意思给她擦叶子。”
戚风风说完，还望了望天上的星辰。
“我给你擦呗，这我在行。”苏皎皎凑上来，“包给你洗得干干净净，还给你做个叶片按摩，怎样？”
雪芽芽一叶子甩在他脸上。
“你这个狡猾的家伙，才不许碰我，哼！”
“我怎么了？我可是很爱护花花草草的。”苏皎皎揉了揉鼻子，也不生气。
楚念伊看着他们拌嘴，心里涌起一种很久没有过的感觉——幸福。就好像回到某一个午后，母亲责怪她浇死了那盆兰草。
“现在我们三营，已经有五个人了。”她说。
“不是，”苏皎皎立刻辩驳，“她也算啊？她不是花吗？”
雪芽芽又甩了他一叶子。
楚念伊看着天色，远空那道铅灰色的云层正在一丝一丝地变白，启明星挂在云层上方，亮得像一枚钉在天幕上的银钉。
天快亮了。
“姐，”苏皎皎收起那副嬉皮笑脸的模样，凑近她，压低了声音，“下一步是攻打集星镇吧？”
楚念伊没有说话，只是看了他一眼。
苏皎皎狡猾地笑了一下。
“想好怎么叩城门了吗？”
楚念伊有些惊喜——这个刚认的弟弟，脑子里在想的东西和她不谋而合。
苏皎皎又凑近了一些，声音压得更低。
“诶，我有个主意。”
作者有话说
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第20章 第20章 余烬