王伯学舂米，学到第三天，总算舂得有几分模样了。石臼里的稗子，不再被他捣得乱飞，糠壳也不像头一天那样扬得满地都是。两个人守着一口釜，一个舂、一个撇，伙房里头一回有了点过日子的动静。
可到了第四天头上，一个谁也没料到的难处，悄悄地冒了出来——
饭稠了，却越发不香了。
这话听着别扭。稗子本就没什么香味，掺了灰水熬稠，顶多是不拉嗓子、压得住饿，香这个字，原也轮不到它。可林晚很快发现，戍卒们端着碗的样子，不对了。
他们嚼饭，跟嚼一团湿土似的。腮帮子机械地动着，眼睛却是直的。有人扒拉两口，就把碗搁下，望着远处发怔；有人嚼到一半，忽然干呕一阵，把半碗稠的又吐回碗里；那个断了半截小臂的壮汉是能咽下去了，可每咽一口，喉结都滚得费劲，像在跟什么东西较劲。
林晚蹲在灶边看了半天，才看明白：不是饭稠得难吃，是嘴里太淡了。淡到没了那点能勾人往下吃的味，人的身子就不肯认这是饭，只当是一口口要硬灌下去的药。饿狠了的人，本该见着吃的就扑；如今他们见了稠的却迟迟不下嘴——他们的嘴，比他们的肚子，先一步灰了心。
她伸出手，从发料筐的底下摸出一样东西。那是一小把干得发褐的野花椒——秦椒，伙房每月发不了几粒的稀罕物，平日是剁碎了往有司的汤里提味用的。如今连这点秦椒，也见了底。她捻起一粒搁在鼻尖闻，那股麻香淡得像一缕将断的丝；再放进嘴里，本该冲上舌根的麻劲儿，也只剩下一个模糊的影子。
她抬眼看，军需官的杌子正摆在筐边。这些日子，他把一个卡字做到了骨头里：稗子按数发，盐三合，一粒不多，一粒也不少；连这筐底最后一点秦椒，他也拿竹筹拨拉着，一副"你敢多抓一粒，我立刻画你筹"的架势。
【检测到有效供食行为。当前进度 803 / 30000。】
那天军需官甚至难得地开了口，拖着腔，像哄又像刺："小娘子，你那稠粥，熬得是不错。可你想过没有——这么淡的东西，三万人顿顿吃，吃三天，心就凉了；吃五天，腿就软了。稠不稠的，救得了肚子，救不了那张吃惯了滋味的嘴。"他咂咂干裂的嘴唇，"你倒是变个味儿出来，给老汉也瞧瞧啊。"
他笃定她变不出来。盐、椒、酱，凡是有味的东西，都在他手里攥着；界内的山泽之利又早归了有司——她拿什么去变？
他不知道，他这句话，正好戳在了林晚做了炖年菜、长在骨子里的那根筋上。
菜有菜的路子。一碗寡淡的东西要救活，靠的从来不是拿盐去堆，是一口辛香。辛味窜上鼻子，把麻木的舌根重新唤醒，人的食欲就被硬生生拽回来了。这一层，她再熟不过。
她脑子里几乎是本能地，浮出了那个字——辣。
一勺油辣子泼进白水面，那香气能蹿上房顶；一碗清汤寡水，添一小勺辣，立刻就有了魂。她在现代的店里，靠这一口辣救活过多少张"吃不下"的脸。此刻这三个字一冒出来，她的手已经比脑子快，转身就往伙房外走。
她想起前天送饭绕远路时，在界外一处背阴的山坳里，见过一丛结着红果的东西。那果子一小个一小个，垂在枝头，红得透亮，在灰扑扑的冬山上格外扎眼。当时她只瞥了一眼，心里"咯噔"一动——那形状、那颜色，怎么看，怎么像她灶台上那罐辣椒面里泡着、晒得通红的辣椒。
若是那东西……她脚步越走越快。三万人顿顿嚼土，只要能有一味辣，哪怕一小撮焙干碾碎撒进羹里，那口死灰的嘴，立刻就活了。
背阴坳。她扒开一丛枯草，那丛红果就在眼前，红得比记忆里还鲜亮。她蹲下身，心跳得厉害，手指已经探出去，捏住了其中一粒——
指腹刚碰到果皮，贴在她胸口的那枚御厨令牌，猛地烫了一下。
这一烫，跟初坠秦时那一次不一样。那一次是烫得她眼前一黑；这一回，那点热顺着胸口一路窜上后脑，像有一只看不见的手，一把攥住了她要采果的手腕，硬生生顿在了半空。
紧接着，脑子里那块熟悉的黑底上，头一回，缓缓浮起了另一样东西——不是那行冷冰冰的进度，是一片极淡的、像被水汽洇开的图样。无数她叫不上名的草木根茎，一幅幅小影般从眼前掠过，
最后，停在一株结着红果的图样上。
一行从没见过的篆字，压在那图样上，一个字一个字地亮起来：
【辨材图鉴·初醒。】
【警告：物种"辣椒"——非本世所有之物，图鉴白名单之外，禁凭空生成。宿主记忆所指，为后世极西绝域之种，此世无有。】
【眼前植株，非"辣椒"。鉴定：野茄，蔓生，果赤，有毒。误食则吐逆抽搐，伤及性命。】
林晚的手，僵在那粒红果上，指尖一点、一点地凉下去。
她盯着"有毒""伤及性命"几个字，后背的汗唰地一层，把中衣都浸透了。她几乎能看见自己被拦下来之前的那一幕：她兴冲冲采了这一筐回去，焙干、碾碎，当成"辣"撒进三万人的羹里——那味道或许还真带着点冲，戍卒们还当是小娘子变出来的好料，争先恐后地灌下去……到了后半夜，人人抱着一双双抽搐的手，在工地上翻滚呕逆。
她极慢、极稳地把手从那丛红果上收了回来，收得一根枝条都没碰响。她不敢再往下想第二遍。
那图样没有散。黑底上，那株红果的图慢慢挪到一边；另一处，几样东西的图样次第亮了起来，边上各缀着一行小字。
【本世白名单·辛香可取者——】
【花椒。又名秦椒、大椒。生山壤，皮麻而香，可入馔。界内北坡阴处尚有。】
【食茱萸。古人"三香"之一，辛而不毒，可代辣提味。山谷多有。】
【姜。芥。皆可取。】
【本次辨材，耗食气若干。当前食气 ·进度 803。】
林晚盯着"耗食气"三个字看了半晌。原来她这几日喂人攒下的那点进度，并不是白记在账上的——它能在这样性命交关的关头，替她拦下这一错手便是万劫不复的一步。她心里那点说不清的复杂，又翻上来一次：这本冷冰冰的账，究竟是在算她，还是在护她？
图样最末，那行"此世无有、禁凭空生成"的篆字，停得最久。她头一回隐隐觉得：这图鉴不是来给她变吃食的一方仙灶，倒像一位极严厉的老——它不许你偷那一口本不该有的东西，却肯在你伸手抓错的当口，一巴掌打掉你的妄念，再指给你看：这一方土地，本就给了你活路，只是你那一双眼，还没长够。
不靠配给，不靠凭空。就地取材——这几个字，她从前是从母亲的话里听来的；直到今日，被这一行，这一栏，这几行字，才真正烙进了骨头里。
她空着手回到伙房，脸上那点劫后的苍白还没褪净。王伯正在舂米，抬头看她一眼，粗声问："捡个柴，恁久？"
"王伯，"她没绕弯子，"这骊山一带的野花椒，还有一种吃着发辛发麻、叫作茱萸的东西，往哪儿寻？"
王伯的木杵，停了。
老头放下杵，那双看惯了夯土和刀光的眼睛，头一回认认真真地"看"了她一回——像不认识似的，看了好一会儿，才闷闷地开口："你个城里出来的小娘子，倒问起这个。"他顿了顿，"老汉守过陇西，蹲过巴山。北坡背阴、石头缝里，野花椒一丛接一丛，麻得很。茱萸，翻过东边那道梁，沟边上有的是，秋里结一树红子，辛香冲鼻，边地的穷汉，拿它当椒使。"
林晚的心，落回了肚子里。图鉴白名单上指的那几条路，在这老兵二十年的脚程里，竟一条不差地对上了。系统那几张图，是替她避坑、认料的；而王伯这一双认山认了二十年的眼，是替她把图上的字，变成实实在在能下锅的东西的。一冷一热，两本"图鉴"，头一回，在她心里合成了一本。
第二日，王伯领着她，翻过那道梁。北坡阴处的花椒，果然一丛接一丛，皮子晒得半干，一捏满手麻香；沟边的茱萸，结着细碎的红子。王伯一边捋一边叮嘱："别贪多。这东西辛，多了发苦，提个味儿，就够。"
回到伙房，她不敢用明火烤焦那点金贵的辛料。先把花椒、茱萸下进干釜，小火慢焙，焙到那股子麻香从青涩转成醇厚的辛，才起釜、研成末。又就着发料里那三合盐、一小撮不知哪年剩下的干芥子，配成了一小罐辛香末。
到饭点，她撇开那些稠稗子羹，只在自己盛出的半碗上，极克制地，撒了黄豆大的一点末子，拿勺搅开。
一股从没在骊山伙房出现过的香气，"腾"地窜了上来。不是肉香，不是酱香——是那股子又麻又辛、直往鼻子里钻的气息，把这一整个冬天熏得所有人麻木的那股土腥气，生生顶开了一道缝。
离她最近、那个总说"跟我奶做的有点像"的小戍卒，鼻子先动了动。他狐疑地凑过来舔了一口，登时被那股辛香冲得连咳两声——可咳完，他那张小脸忽然亮了，耳根红着，眼睛却弯了："活的！嘴里活了！"
他这一嗓子，把散在各处、端着碗发呆的人都招了过来。队伍，从伙房门口一寸一寸重新排开——那条队，竟比当初她头一回煮汤饼时排得更齐整。断了臂的壮汉端着碗，很久没这么利落地往嘴里送过东西；抢饭惯了的悍卒梗着脖子尝了一口，呛得直咧嘴，到底也把半碗喝见了底，末了悻悻闷出一句："……就是缺这点味儿。"
【检测到有效供食行为。当前进度 841 / 30000。】
军需官不知什么时候又摆了他的杌子。他自然闻见了那股辛香，眼皮跳了跳，端着筐底过来搜。林晚大大方方让他看那罐末子——野花椒、茱萸，皆是界外自采，没动他发的一粒椒、一两盐。他挑不出错，那根竹筹到底没能落下。只是他退开时，那双三角眼在她脸上多剐了两下：这女人，竟摸得进后山，还认得山里的物产。这笔账，他记下了。
【阶段性供食达成。当前进度 967 / 30000。】
这天夜里，伙房里有了点久违的活气。林晚把多出来的一小碗辛香汤饼温在灶边，留给夜里换班、起不了身的那几个。她自己端着碗，靠在灶壁上，看火光把那一屋子的黑，烘出一圈暖黄。
灶膛的火压得很低。那股子焙过的辛香没有散，顺着门缝，一丝、一丝，往骊山沉沉的夜色里飘了出去——飘过夯土，飘过覆雪的山梁，飘向伙房后头那片黑黢黢的、连戍卒白天都不敢深进的深山。
香，飘得很远。远得连林晚自己，都没有留意到。
她打了个盹，醒来时火塘边的灰，已经冷了一半。
进度：967。她喂下的这一口"辛香"，账上大概是记下了。至于"不予保留"那四个字，和那口隔着深水的、耐心的气——都还压在灶膛底，没到烧透的时候。眼下她不想了。她只知道，今夜这三万人里，有多少人，是舔着碗底、带着一点"滋味"，睡着的。
她重新把火拨旺。明天，还得往那道梁上，再去一趟。