九寰星系名义上由皇室统辖，实则各大星域皆由本土势力盘根错节，彼此之间关系微妙，暗流涌动。各大顶级家族间早已形成心照不宣的默契——绝不轻易将手伸入对方的势力范围，否则意味着挑衅，或者宣战。
轩辕氏牢牢掌控着皇权星域、北辰星域及紫薇星域；有琴氏则手握天枢星域、猎户防线及百川星域；而苍梧与平谷两大星域，无疑是闻人氏的腹地。
正因如此，若想为兰泽铺平道路，减少他推行新税的阻力，闻人氏的态度至关重要。
平谷星域全阶层联合抵御新税，游行与暴动不断，兰泽在平谷星域举步维艰；嘉禾久久未未见闻人氏弹压平谷本地贵族，心中焦灼日盛。
嘉禾心知肚明，为兰泽奔走铺路一事必须隐秘行事，绝不能落下任何把柄。否则“云氏遗孤私下密谋”的罪名扣下来，她与兰泽都将万劫不复。
正因如此，她无法直接联络闻人立夏。只能借着度假，每日无所事事的闲逛，实则步步都在精心算计，等一场不期而遇。
然而，闻人立夏身为星域政务官，日程紧凑。
嘉禾尝试几次，都未能如愿见到他。
日上三竿，嘉禾稍作整理，再度出门散步。
刚步入花园回廊，一阵刻意压低了嗓音、却足以能令嘉禾听清的议论，从一丛开得正盛、形如烈焰的异星花卉后飘了过来。
“啧，瞧瞧这排场，有琴少帅亲自驾临了~”一个女声拖着酸溜溜的调子，羡慕而刻薄，“叛臣之后，亡国孤女，摇身一变，照样是公主，转眼又要成风光无限的有琴夫人了。这翻身仗，打得可真叫一个漂亮。”
“可不是嘛！”另一个声音更加尖利，充满了鄙夷，“听说在帝星，迷恋她的贵族公子能排成长队！据传，连陛下都是她的裙下之臣！前几天，我当值，亲眼看见了咱们少主从她房间出来！真是好手段！这狐媚功夫，怕是早已修炼得登峰造极了吧？”
“小声点，当心没了命……”
“怕什么？她敢不要脸地勾引我们少主，我们还不能议论了？等新帝登基，等这些贵人玩腻了，看她还能嚣张到几时？”
“是啊，正日在咱们少主眼前晃，真是不要脸！”
嘉禾脚步定在原地，脸上看不出丝毫波澜，唯有垂在身侧的手悄然收紧，指甲深深抵住掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
她早已料到会面对这些：谩骂、羞辱与鄙夷……这都是她必须背负的荆棘。
可是，就像明知有一把刀悬于头顶，也做好了承受利刃的准备，可当利刃真正斩落时，刺骨的疼痛依旧清晰得让她想落泪，想闪躲，甚至想退缩——
就在这时，一个清亮而含怒的声音骤然响起：“放肆！”
只见，闻人白露从回廊另一端快步走来，脸上满是厉色，目光如刀，扫向那几名嚼舌根的侍女。
闻人白露穿着一袭修身长裙，身段曼妙婀娜，步履摇曳生风，如同一朵恣意盛放的花。
“不知分寸！”她径直走到那两个侍女面前，声音不大，却威压足够，“皇室清誉也是你们能妄加议论的？”
闻人白露目光冷冷，扫过侍女们惨白的脸，语调陡然转厉：“我的哥哥与殿下之间清清白白、光风霁月。再让我听见半句不实之词，污蔑闻人少主、玷辱嘉禾殿下声名——仔细你们的舌头！”
这番话字字如刃，表面是训斥下人、维护嘉禾，可“清清白白”、“风光霁月”、“皇室清誉”、“分寸”、“清誉”的字眼，却像一根根无形的针，精准地刺向静立一旁的嘉禾。
“殿下恕罪！小姐恕罪！”两名侍女吓得面无人色，捂着脸浑身发抖，几乎瘫软在地。
“下去！”
待侍女踉跄退下，白露才转向嘉禾，脸上瞬间绽开明媚笑容，优雅地欠身行礼：“让殿下受惊了。是白露御下不严，才让这些没眼力的东西污了殿下的耳朵，还请殿下千万不要往心里去。”
白露抬起眼，笑容真诚：“白露相信，殿下行事最是稳重知礼，那些闲言碎语，定然都是无稽之谈。”
嘉禾见多了明斥实奖的手段，又见白露这微妙的态度，心中豁然开朗——方才那两名侍女，大概是白露亲手安排，演给她看的一出戏。
“如果……她们说的并不全是假的呢？”
嘉禾轻轻一笑，目光清清冷冷。
“如果你的哥哥，闻人立夏，前几天的时候，确实曾出现在我的房间里——又如何？”
白露脸上的笑容丝毫未变，只微微歪头，状似困惑：“殿下说笑了。这种从未发生过的事，为什么要假设？这样的流言，如果传到有琴少帅与紫薇殿下耳中，恐怕会平白为殿下惹来不必要的麻烦。”
“白露，我寻闻人立夏，不是为了儿女私情，而是为了闻人氏的未来。”嘉禾不再迂回，坦诚而道。
白露笑容凝滞了一瞬，随即又迅速漾开，故作不解：“殿下何出此言？臣女听不明白。”
嘉禾无意再与白露虚与委蛇，坦然道：“其中利弊，我已同闻人立夏分析得足够清楚。你如果存疑，大可亲自去问他。”
“我建议闻人氏及早出手，弹压平谷星域的躁动。否则，待我婚后，陛下必定要清算闻人氏。”
闻人白露脸上的笑容终于彻底消失。
“我还向闻人立夏提出了更有利于闻人家的方案，你如果好奇，可以去细问。”嘉禾语气淡然，“只要闻人氏肯出手稳住平谷局势，我会如你所愿，立刻离开苍梧，绝不久留。”
白露沉默片刻，脸上重新浮起浅笑，眼底却无半分暖意：“殿下说笑了。您能下榻苍梧，是苍梧星域的荣幸，何必急于离去。”
嘉禾不以为然。
几天后，平谷星域的局势骤然转圜。贵族们声势浩大的联名上书无声瓦解，街头聚集的平民也渐渐散去。连日来横亘在兰泽面前的阻碍，竟在一夕之间有了松动。
消息传来后，嘉禾连日来紧绷的心弦微微一颤，感到久违的饿意。
一名侍女悄步推着餐车进来，将一盏素白瓷碗轻放在桌上。碗中热气袅袅升起，带着药材特有的清苦香气。
“殿下。”侍女低声禀报，“这是闻人小姐特意嘱咐厨房熬的粥，用了上好的当归，最是安神补气。”
嘉禾目光落在那碗汤上，并未动匙。
“传令下去，明日一早启程，返回帝星。”
次日清晨，天光未明，晨雾氤氲。
闻人白露独自率队前来送行。她眼神复杂，声音歉然：“殿下，前几日，哥哥赶去平谷星域处理新税事宜，未能前来相送，还望殿下勿怪。”
说罢，她行了一个标准的屈膝礼：“此番殿下度假，招待多有疏漏，望殿下海涵。”
嘉禾心底一片清明——这是白露在为花园里那场精心设计的难堪，表达歉意。
“无妨，已经很好了。”嘉禾语调和缓，“那几个冒犯我的侍女不必责罚。我也会命人送一份赏钱。不管你做了什么，都是为了守护你想守护的人，这没有错。”
“与我一样。”
白露微微一怔，下意识地脱口：“您想守护的……是兰泽？”
嘉禾却缓缓摇头。
“不。”
她的目光越过白露肩头，望着苍梧熹微的晨光。
“是轩辕紫薇。”
白露骤然抬眸，惊愕无处遁形。
她紧紧注视着嘉禾的脸，试图嘉禾的脸上找出伪装的痕迹，或是深藏的算计。
可什么都没有——只有一片令人心悸的坦荡，如同初升的晨光，纯粹得让人无法直视。
白露心潮翻涌，一时间竟分辨不出，这究竟是更高明的权术，还是她从未想象过的……赤诚。
飞船引擎发出低沉的嗡鸣，嘉禾没有再多说什么，朝白露微微颔首，便在侍卫与侍女的簇拥中转身踏上舷梯。
就在登舱前的那一刻，她似有所感，蓦然回首——远处昏暗的回廊下，一道熟悉的身影静默伫立。
熹微晨光为他挺拔的身形镀上一层淡金色的轮廓，却更显出几分说不出的孤寂。
隔着往来的人影，嘉禾看不清他此刻的神情，却能清晰地感觉到那道目光——沉沉地、执拗地落在她身上，不曾移开分毫。
“殿下安。”
三个无声的字眼，自他唇边逸散，仿佛穿越了时空，轻轻叩在嘉禾的耳畔。
就在嘉禾回眸看过来的瞬间，闻人立夏只觉——刹那之间，晨雾远去，喧嚣褪尽。
恍惚中，还是很多年前的清晨。
嘉禾总是安静地站在紫薇身后，眉眼低垂，笑得温柔而顺从，恰似一株依人的菟丝花。
而他，总爱冷不防从她身后冒出来，故意一声带着促狭笑意的“殿下安”炸响在她耳边，如愿惊得她面颊绯红，慌忙往紫薇身后躲藏。他会笑着拱手，嘴上说着请罪，眼神却不受控制地，黏在她羞怯的眉眼之间。
往昔种种，清晰如昨，却又十分遥远，再也触碰不及。
飞船舱内，备着两盏奶茶，一盏浓香四溢，一盏茶底清冽、配着少许珍珠；桌案正中，多了一束以金黄稻谷精心扎成的花束，旁边的卡片上落着一行熟悉的字迹：祝殿下安——闻人立夏。
嘉禾目光落在其上，缓缓合眼，极轻地叹了一口气。
孟吴兴试探着上前，问：“殿下，要扔掉么？”
嘉禾凝视了一会儿，摇了摇头：“放在这里就可以了。”
“是。”
飞船降落在帝星时，正值帝星今冬初雪。细碎的雪沫无声飘洒，覆满帝星巍峨建筑，也染白了嘉禾来时的路。
“你回来了。”
飞船接引平台上，有琴宫商静立风雪中，一身墨色风衣衬得他肩宽腿长，身形挺拔。
他手中捧着一束极为醒目的、以沉甸甸的金黄稻谷装饰成的花束，雪花萦绕在他周身，却不敢近身，仿佛连风雪都为他让路。