静安侯府，后院水廊。
“姑娘自幼养于相府，本该熟习闺仪。女儿家一举一动，都关乎名节声望……”低沉清朗的嗓音自身后缓缓落至耳边。
沈芙锦不必回头，便已辨出来人是谁。
今日是静安侯府小世子的满月宴，京中世家权贵尽数赴宴，她身为沈相府的嫡女，自然也在宾客之列。
方才宴席之间，她见奶娘怀中襁褓里的婴孩生得粉雕玉琢，心头喜爱难掩，忍不住低头，轻轻在那软乎乎的小脸颊上亲了一口。
静安侯府的主人尚未放在心上，偏偏这位名满京城的新科状元，不知何时已立在她身侧，絮絮地同她讲起这些莫名其妙的话。
沈芙锦倚着栏杆静静望着池内摆尾嬉戏的锦鲤，没有转身理会。
几日前殿试放榜，陆玉瑾才貌双绝，名扬京师。
一时之间，无数媒人踏破门槛，其中不乏皇亲国戚，可他却尽数回绝只道：
“尚未建功立业，不谈儿女情长。”
此言非但不曾断了世家贵女的念想，反倒令更多人为之芳心暗许。
皆认为他是不贪美色，一心抱负之人。
可在沈芙锦的印象里，却恰恰相反。
陆玉瑾每每同她相遇，便会用那样清润好听的嗓音，说一堆叫她摸不着头脑的道理。
她暗自思忖，大抵同京城里那些趋之若鹜的世家子弟一般，此人心中，必然也是倾慕于她的，不然怎会刻意攀谈？
不谈儿女情长怕也是只是编出来唬人的。
身后的声音依旧没有停下。
“莫因一时任性，落人口实……”
沈芙锦收回望向池水的目光，视线落在自己脚上。
那是一双崭新的绣鞋，缎面莹白，鞋头绣着盛放的牡丹，针脚细密精巧。
是父亲特意自江南重金请来绣娘，耗费半月光景才赶制而成，今日乃是头一回穿出门。
方才只顾着靠近池边，未曾留意积在墙角的水渍，此刻鞋履早已浸湿，还沾了点点泥污。
她苦恼地叹了一口气，转过身看向身后高出她一个头的俊美男子，轻声将他打断。
“陆公子，你可愿帮我一个忙？”
陆玉瑾微微一怔，这才察觉自己方才失态，规劝的话语说得过多。
主要是每次见到沈府这位千金，总没有好事。
上月宫中赴宴，当着圣上的面将不喜之物夹进自己碗中，毫无半点礼仪规矩，害得陛下误解，还多亏沈相出面化解。
听她此言，心底隐隐生出几分不妙的预感，眉峰微敛，出声应答：
“何事？”
沈芙锦本就生得倾城容貌，此刻眸底漾开浅浅笑意，身形微微一晃，恰似春风里摇曳生姿的西府海棠。
“陆公子，你可愿将我抱到后方厢房内？我的鞋袜已经湿了，实在不便行走。”
陆玉瑾眉头微颦，沉声回绝：“不可！”
果真是沈府千金，行事永远这般出人意料，他早该料到的。
他垂眸看向她那双沾了泥水的绣鞋，确然浸湿大半。
“我去唤你的丫鬟过来接你。”
他转身正要迈步离开，一截温软的手臂忽然环住了他的腰。
“我现在便想回厢房。你若是不愿抱我，背我也是一样的。”
沈芙锦觉得他这人真是奇怪，明明心悦自己，如今不过是让他背自己一程，竟是百般推拒，当真是别扭。
这般想着，她松开环在他腰间的手，转而将双臂搭在了他的肩头，微微用力撑着，轻巧地挂在了他的颈侧。
“快走吧，陆公子。”
陆玉瑾浑身猛地一震，心底怒意翻涌。
沈芙锦怎可这般肆意妄为！
陆玉瑾宽阔的脊背绷得笔直，声音带着压抑的正色：
“沈姑娘不可，闺阁女子，最忌行止轻佻……”
见他又要滔滔不绝，沈芙锦伸出玉手，轻轻拍了拍他的肩头，急忙开口：
“哎呀你快些，好似有人往这边来了！”
陆玉瑾本想直接抽身离开，可少女依旧勾着他脖颈，缠的很紧，又顾着恪守礼规，不敢轻易触碰她。
一想到若是这一幕落入旁人眼中，定会有流言蜚语，心中万般权衡之下，只得屈膝蹲下，将她负于背上，快步走到厢房之中，小心地将她安置在屋内的矮凳之上。
方才清润如玉的嗓音，此刻刻意压低，听不出多余起伏，裹挟着不容置喙的冷意。
“沈姑娘望自重！”
话音落下，他面色寒霜，转身快步走出了厢房。
沈芙锦望着他匆匆离去的背影，心头满是疑惑。
他分明对自己有意，怎得片刻之间便仓促离去？
莫非方才……他害羞了？
她伸出指尖，轻轻摩挲着绣鞋上被水渍晕开的牡丹纹样，唇角尚带着一抹浅笑道：
这清冷状元，也不过尔尔嘛。
晩棠匆匆寻来时，就见自家姑娘盯着绣鞋傻笑。
“姑娘，该回席上了，蔺姑娘正在寻您。”
沈芙锦颔首，含笑应道：“我这便过去。”
言罢起身迈步走了出去，全然没有半点鞋袜湿了不便行走的样子。
殿内楠木长案层层排开，案面铺着月白绣折枝锦袱。
银盘玉盏依次排布，珍馐满案，热气氤氲。
厅堂之内筵席分作东西两列，京中有头有脸的权贵世家各据一席。
席间各家小姐们低声闲谈。
“听闻那位陆状元，年纪轻轻便入了翰林，生得貌若谪仙，偏偏性子清冷寡言，寻常女子搭话都不肯多理睬半句。”吏部侍郎家嫡女缓缓开口。
礼部侍郎家小姐掩唇遮笑“你们竟还不知？”
如此话语，引得姑娘们好奇“不知什么？”
“陛下此番将他擢为监察御史，派他南下查案呢。”
“竞擢升如此之快？”有人不禁感叹。
毕竟这位陆状元入翰林尚不足两月。
户部尚书家的小姐失望道：“如此说来，往后一段时日，我们怕是难再见到他了。”
沈芙锦目光落在盘中雕花蜜饯上，想起爹爹说近来她圆润了不少，害得她吃食都要犹豫上一会儿，这周遭闲谈便尽数被她置若罔闻。
她自幼交好的玩伴，参知政事家的长女蔺橙方才听了众人议论，侧首向沈芙锦问道：
“这个陆玉瑾，当真有这般厉害？”
沈芙锦撇了撇嘴，心道：也不过如此罢。
蔺橙支着下巴，见她目光流连珍馐，便给她递了一块：“想吃便吃。”
“你莫非是我肚中蛔虫？”沈芙锦接过，憨然一笑，打趣道。
一旁，垂手而侍的丫鬟晚棠挪到沈芙锦边低声道：“姑娘，顾小将军寻您。”
沈芙锦匆忙将诱人蜜饯塞入口中，难掩欢喜，转头对蔺橙道：“好橙子，我去去就回。”
顾小将军顾修，是镇北将军顾正信的幼子，与沈芙锦年岁相当，两家素来交好，是以养成了青梅竹马的情谊，如今就差定下亲事。
沈芙锦自幼便是喜欢顾修的，满心欢喜寻至后院角落，见假山之侧身形高大的男子正侍弄着身旁花草。
她迫不及待开口道：“顾哥哥，你寻我？”
三两步便蹦跳到顾修身侧。
眼前少年轮廓硬朗，眉如利剑，一身英气。
“下月你的生日宴我可能赶不上了，今日得了陛下密令，要随父亲一同赶往边塞。”
“可是又起了战事？”沈芙锦心中虽失落，又不禁担忧。
“目前尚不清楚，唤你前来，是想提前将生辰礼送你。”
顾修自怀中取出他准备已久的金簪。
簪身雕琢盛放西府海棠，花瓣层层舒展，边缘嵌碎珍珠，日光之下熠熠生辉。
沈芙锦弯起唇角，伸手接过：“多谢顾哥哥。”
少女明媚皓齿，夕阳的金光洒在脸颊，衬得像是发光的仙女。
顾修盯着眼前如此赏心悦目的面容一时愣了神，视线扫过嘴角，见落有零星糕点碎屑，便情不自禁抬手轻轻为她试下。
突如其来的举动，令沈芙锦登时怔住。
霎时间血气上涌，面颊涨得通红
静安侯府的后院广阔，此处也很僻静，宴席之下更是少有人人来此。
偏陆玉瑾不喜喧闹，独自散步至此，恰好撞见眼前此幕。
少年抬手拂过少女肌肤，少女低垂着头，面颊一层薄红。
待认清两人面孔，他暗自思忖，沈家千金行事还是如此不拘礼教，全然不顾男女大防。
不便久观，遂转身快步离去。
沈芙锦全然不觉被人看到，当下害羞得低头，随后温声嘱托道:“顾哥哥，此去定要平安。”
顾修点了点头，温声道:“快回去吧。”
待她回到宴席，宾客已然散去大半，同蔺橙辞别后，便启程回府。
沈芙锦回到府中，先是回了闺房卸了脂粉，再沐浴换了一身新衣，便前往书房寻父亲，商量下月自己生辰宴的事。
甫一推门，便看见一道熟悉身影。
身形挺拔，清瘦颀长。
陆玉瑾负手立在窗畔，正与沈相从容交谈。
沈芙锦轻快的脚步骤然顿住，心中满是疑惑，开口问道“你怎会来我府中？”
她暗自猜想，此前从未见他登门造访，今日宴席间听说他近日即将动身南下，莫非是知晓自己生辰将至，唯恐赶不上生辰宴，特意提前来送上生辰礼物？
她背着手缓步走到一旁，看着伏案挥毫的父亲。
“芙儿，不可无礼。”沈相搁下笔，轻声提醒。
沈芙锦素来无拘无束，只转身笑意盈盈地望向陆玉瑾:
“听闻陆公子琴棋书画无一不精，不如赠我一幅丹青可好？”
陆玉瑾闻言，并未答应，只向沈相躬身一揖。
“时辰不早，晚生就此辞别。”
“慎之，路途珍重。”沈相缓缓开口。
陆玉瑾颔首转身径直走出书房。
沈芙锦望着他离去的背影，不由得心头纳闷，莫非此人被自己猜中心事害羞了？
沈居安无奈轻叹口气，招了招手将女儿唤至身侧。
“芙儿，我有要事要与你说。”