“年儿，你听到了吗？”连鹤摇了摇姜年的手，“是不是阿照在叫我们？”
“有吗？”姜年静下心来支起耳朵细听，“没错，还真是阿姐的声音，她来救我们了。”
当确定自己不是幻听后，连鹤兴奋地站起身来，朝着洞口的方向大声回应：“阿照，我们在这里！在洞穴下面！”
彼时，正在废弃盐矿附近进行搜救的袁照在听到回应后，便立刻带着身后的大伙儿循声赶到了洞口。只见她拿着火把，一边说话一边俯下身子往洞穴里头张望：“年儿、阿鹤，是你们吗？”
“阿姐，我是年儿，我和阿鹤都在洞穴下面，快把我们救上来吧。”
在听到姜年的回应后，始终精神紧绷的袁照终于松了一口气：“太好了！可算是找到你们了。稍等一下，我很快就下去救你们上来！”
刚一说完，袁照便回头和随行的武僧们商量了起来。起初，众武僧眉头紧皱，看样子似乎是不认同袁照说的话。
袁照见状也不多作解释，她问凌竞乘要了一条结实的绳子绑在自己身上，而后又将绳子的另一端交给身后的慧临：“请师傅们放心，我习武多年，武功甚是出众。如今只是下洞救人而已，不会有问题的。待我在下边准备好救人后，会说出方才约定好的口号，到时候还请师傅们拉我一把。”
慧临怔了怔，道：“既然施主心意已决，那小僧定会和师弟们助你一臂之力。”
“多谢多谢，事不宜迟，我现在就下去救人。”
“等等，”凌竞乘拦住袁照，冲着洞穴大喊道，“年儿、连姑娘，阿照要下去了，你们避让着点。”
闻言，姜年赶紧拉住连鹤的衣袖，使她往后退了几步：“可以了，阿姐下来吧。”
“那我下去了哦。”话毕，袁照便施展轻功跳下了眼前的这座废弃的盐矿洞里。
看到从洞口上方落下的黑影，手疾眼快的姜年再次拉住连鹤的衣袖，让她继续往后退。
“年儿，你对我的武功有点信心好吗？”稳稳落地的袁照无奈地看着眼前的两人，“都隔这么远了，我落地时还不至于踉跄到会扑倒你们……”
“防患于未然嘛。”
“不说这个了，你们没事吧？我这就救你们上去。”
“我们还好，不过这么深的洞穴，我们要怎么上去呢？”连鹤疑惑道。
“简单啊，用绳子和我绑在一起，我带你们上去。”袁照解开身上的绳子，“你们谁先来？”
“阿鹤先，她脚上还有伤。”
“不行！”连鹤攒眉道，“我方才又处理了一次伤口，它并不严重。可你不能自己一个人待在这儿，你先。”
“你先——”
“我说你俩差不多得了，上下就一瞬间的事，我再跑一趟就能把你们都带上去了，这有什么好相让的？”袁照不解地摇了摇头。
“去吧，年儿。“连鹤轻轻地将姜年推到袁照面前，“你先走，我很快就跟上。”
“来吧，年儿。”袁照说着就动手将自己和姜年绑到一起，“阿鹤，你在这儿等等啊，我马上就回来救你。”
“嗯，去吧。”
“可以了，麻烦师傅们拉我一把。”袁照绑好绳子后冲洞口喊道。
由于洞口处的众僧时刻准备着救人，所以在听到袁照的呼喊后便立马齐心协力将人从洞穴里拉了上来。
看到被安全救出的姜年，凌竞乘眼里满是关切：“年儿你没事吧？有没有受伤？”
“竞乘姐姐，我没事。”姜年没有多作回答，转而叮嘱袁照道，“阿姐快去把阿鹤救上来吧，她身体不适，不能一直待在那个地方。”
“好，我这就下去。”
不消片刻，袁照便将连鹤带了上来。
“阿鹤、阿姐——”姜年走过去帮忙解开系在连鹤和袁照身上的绳子。
“既然人都救上来了，那我们差不多就该回去了，大晚上的在后山待着也不安全。”凌竞乘提议道。
“还能走吗？”姜年伸手搀扶连鹤，“要不我背你回去吧。”
“不行！”袁照斩钉截铁地替连鹤拒绝，“这么远的路，你背她？这可使不得！”
“没事，我能自己走。”
“等会儿，虽说年儿不能背，但我能啊。”袁照弓下腰催促道，“上来吧。”
“真不用。”连鹤推托道。
“让你上来你就上来，年儿这么瘦弱，难不成你还真想让她亲自背你回去啊？”
“不是……”
“那就别废话了，不要忘了我们身上的任务，我们不能再耽搁时间了。”
“那好吧。”
正当连鹤准备伏上袁照的后背时，突然想起了一件事：“对了，你们在来的路上有没有看到一个竹篮？里面装着一个小坛子、一只粗陶碗还有小半篮马齿苋。”
“施主说的是这个吗？”慧临从一个武僧手中拿过竹篮并向连鹤展示。
“对对对，就是这个。麻烦慧临师傅将篮子递给我吧，它对我很重要。”
“这……”慧临顿住了手上的动作，“小僧敢问，这是施主的物件吗？”
“不是，这篮子是我在后山发现的。原本我想将它带回启仁寺，但后来因被豺群追逐而不得不放下它逃命。”连鹤说着不由得眯起了眼睛，“听慧临师傅的言外之意，莫非你知道这篮子的主人是谁？”
“不，小僧并不知晓这篮子的主人是谁，但我发现这小坛子正是三天前本寺厨房丢失的那坛黄醋。承蒙施主救我两位师弟一命，如若能用得上此物，尽管拿去便是，寺里过几日也还会有新酿好的黄醋。”
“确实用得上，那我就恭敬不如从命了。”
把竹篮交到连鹤手中后，慧临即刻将注意力转向回程事宜，当下便开始认真核对起了队伍人数。在确定没有遗漏任何人后，众人便互相照应着一起返回了启仁寺。
“好了，阿照，你可以放我下来了。”刚回到寺庙后院，连鹤便对袁照说道，“背了我一路，辛苦了。”
闻言，袁照便缓缓地将其从背后放下：“不辛苦，你又不重。”
“施主们能够平安归来，真是太好了。”在两人说话间，奉远方丈带着几位弟子走了过来。
“诶，奉远方丈。这么晚了，您是特意来找我们的吗？”袁照不由好奇道。
“是的，方才诸位施主一回到寺内，便有弟子前来通报。承蒙施主们慈悲为怀、倾尽全力施救，贫僧的两位徒儿方能转危为安。因此，贫僧特来当面向诸位致谢。”
“我只是跑个腿而已，”袁照将连鹤拉到跟前，“治病的方子是这位连施主开的。”
“贫僧谢过连施主。”奉远双手合十向连鹤致谢。
“不用谢不用谢。”连鹤思索道，“对了，我有一事想请教方丈。”
“施主直言便是，贫僧定知无不言言无不尽。”
“明日就是清明节了，不知贵寺是否准备了特别的事宜？”
“明日吗？明日本寺并无特别事宜，一切照常。”
“这样啊，”连鹤将一直提着的竹篮从右手换到左手，“好，连鹤多谢方丈解惑。”
“时候不早了，诸位请早些歇息吧。”说完，奉远便带着弟子们离开了。
待众人散去后，连鹤即刻与姜年、袁照返回了青瓷舍。
“好累啊——”袁照往凳子上一坐，悠悠道，“话说你俩为何不打声招呼就去后山啊？让我们一顿好找。”
“说到这个，我倒是好奇你们是怎么知道我和年儿去了后山的？”
“我到处都问遍了，也没有人知道你们去了哪里。我们停在寺院门口的马车还在，这儿离京城有段距离，你们总不能徒步走回去或是偷别人的马车赶路吧，所以我猜想你们并未离开启仁寺。此前我已仔细搜查过寺内其他区域，并未发现你们的踪迹，加之寺内曾出现不明身份的黑衣人，我就担忧你们也许是被掳到后山去了。”
“阿照费心了，”连鹤一边致谢，一边对袁照解释，“因为柴尚此前曾去过后山，所以我便想着去那里查查案子线索……”
“这半日功夫，你们倒也经历了许多波折。”听完两人今日的经历后，袁照走到小榻旁，抬手指向对面的床，“都早点歇息吧，有什么事可以明日醒来再商议。我今晚睡这榻上就行，那张床铺窄，不足以容纳三人。”
“可这榻又冷又硬……”姜年望着袁照，眼神里满是歉意。
“我行军打仗习惯了，这点儿事算不得什么。”袁照解下腰间的佩剑放到小榻上，打着哈欠道，“说着说着竟觉得愈发乏了，我先去睡了，你们也别睡太晚了。”
“嗯，我们都早点歇息。”
子时的青瓷舍静谧得出奇，唯有夜风偶尔吹动屋外参差交叠的竹叶，不过也只是沙沙几声后便又归于沉寂。
此刻，早已和衣躺下的连鹤却夜不能寐。她看着头顶的帷帐，回想着今日发生的所有事情，心中翻涌着万千思绪。
“静迟师姐的令桂散秘方，怎会藏在密室里？除了药材配比外，方子边上那行‘槐花印记，身世之谜’的小字究竟藏着什么蹊跷？更奇怪的是，那字迹我总觉得在哪里见过。”
正思索间，连鹤忽然想起白日里姜年对她说过的一句话：“其实你身上一直都有一股香甜的槐花味。”
这句话此刻在连鹤心中激起了一层层波澜，随即她便不自觉地轻抚左耳耳后——那里有一枚只有在她受寒时才会浮现的槐花印记，而那枚印记正是她唯一的身世线索。
“方子上的小字会与我的身世有关吗？亦或者说，静迟师姐会与我的身世有关吗？”连鹤轻轻地翻了翻身，“事情尚未有定论，先不要这么想。这些年来师傅和师姐一直待我如至亲，她们决不会故意隐瞒我的身世……”
可越是回忆，连鹤就越是心神不定。于是，她暗自打定主意：待柴尚一案水落石出后，定要回凌静山一趟，当面向她们问个明白。