那晚罚跪之后，沈清辞在床上躺了两天。
膝盖肿得馒头似的，青紫一片，皮肤绷得发亮，轻轻一碰就钻心地疼。红袖偷偷从灶上弄了些草药渣子给她敷上，又把自己舍不得用的半瓶药油贡献出来，一边给她揉一边骂秋菊不是东西。沈清辞没搭腔，只是靠在床头，透过窗纸上的破洞看外头那方灰蒙蒙的天。
疼是真的疼。可她心里更疼的是沈瑛那句话。
“在这里，快慢不重要，好坏也不重要。重要的是你得跪着。”
她跪了一夜，把这几个字翻来覆去地嚼碎了、咽下去，消化进骨血里。她终于明白了。她之前那些现代人的思维，在这个地方，全是痴心妄想。她以为自己在玩一个效率游戏，可人家跟她玩的，根本就不是一个游戏。
但明白归明白，让她认命，她做不到。
她不能一辈子跪着。
膝盖消肿之后，她照常去西院当差，比以前更规矩、更老实。见了秋菊主动矮三分，王嬷嬷吩咐什么她应什么，一句多余的话都不说。秋菊大约觉得她那晚的罚跪起了效果，对她的态度稍微松了些，至少不再三天两头来挑刺了。
沈清辞要的就是这个。她需要秋菊放松警惕，需要所有人都觉得她被整治服帖了，然后才能做自己想做的事。
商机是在一个很偶然的午后被她发现的。
那天她替沈瑛去后花园折几枝腊梅插瓶，经过园子西北角的假山时，忽然看见一大片野草。说是野草也不准确，那东西长得半人高，茎秆粗壮，叶子已经枯了大半，枝头挂着一串串暗紫色的小果子，在冬日灰扑扑的园景里格外显眼。
沈清辞的脚步顿了一下。
她认得这东西。
商陆。她在现代的时候参加过几次植物染的体验课，老师专门讲过这种植物——商陆的果实可以提取染料，颜色是极正的红紫色，而且不需要什么复杂的工艺，捣碎了兑上明矾水就能固色。在古代，这种天然染料是染布染丝绸的上好材料，价格不菲。只是商陆有毒，寻常人不认得，多半当野草砍了。
而侯府的花园里，长着这么一大片，无人识得。
沈清辞的心跳快了几拍。她左右看了一圈，确认周围没人，才装作若无其事地走过去，用身子挡住视线，飞快地扯了几串果子塞进袖子里。沉甸甸的果实隔着衣袖贴着皮肤，凉丝丝的，像一捧小小的宝石。
回到西院之后，她把果子藏在床底下的一个旧陶罐里。当天晚上等红袖睡熟了，她才悄悄爬起来，用一件旧衣裳蒙住窗户，点了一盏最小的油灯，开始做试验。
她把几颗果子放在粗碗里，用石头捣烂。果肉碾碎之后，紫红色的汁液渗出来，染得她的手指斑斑驳驳。她找了一小块旧白布，是上次洗衣裳时从红袖的破袄子上裁下来的边角料，把它浸到汁液里。布片很快就染上了一层淡淡的紫色，不算太匀，但颜色确实挂上去了。
没有明矾。她手头没有固色的材料，只能先试试能不能上色。她把布片捞出来，放在碗边晾着，等明早看褪不褪色。
第二天清晨她第一个爬起来，第一件事就是去看那块布片。颜色还在。虽然比昨晚浅了些，但依旧看得出是紫红色，而且比先前更匀了些。手指搓了搓，不掉色。
沈清辞攥着那块布片，站在熹微的晨光里，嘴角慢慢翘了起来。
能行。
接下来的日子，她过得像做贼一样。
每天趁着去大厨房领饭的机会，她会绕路经过后花园，顺几串商陆果子回来。不能多摘，怕被人发现，每次只摘一点点，藏在袖子里。回到西院之后，她把果子摊在床底下阴干。这东西不能晒，晒了颜色就跑。只能放在阴凉通风的地方，让它慢慢风干，等干透了再收起来。
炮制的过程比她想象的费事。果子干透之后要先研磨成粉末，她手头没有药碾子，只能用石头在粗碗里一点一点地磨，磨得手腕发酸。然后要过滤。她偷了一块红袖不要的旧纱帕，把粉末裹在里面，一点一点筛出细粉来。粗粉再磨，再筛，反反复复好几次，直到粉末细得像胭脂一样。
最后她把磨好的染料分成小包，用捡来的干净叶子裹了，外面再用麻线扎紧，做成一个个比拇指大不了多少的小包。打开是深紫色的粉末，兑水就能用。她在旧布上反复试了几次，确认颜色稳定，才把那些小包一个一个攒起来。
等攒够了二十来包的时候，她想，该想办法出府了。
出府的机会比她想的来得更快。
这日王嬷嬷派了红袖和一个婆子出门采买，买的是过冬要用的炭火和灯油，还有给主子们裁冬衣要用的料子。红袖起了个大早，正在换出门的衣裳，忽然捂着肚子蹲了下去，脸色煞白。
“怎么了？”沈清辞赶紧扶住她。
“肚子……疼得厉害。”红袖额头上沁出细密的汗珠，“大概是昨晚那碗剩菜吃坏了。”
沈清辞去灶上给她讨了碗热水，又把最后一点药油给她揉在肚子上，可红袖还是疼得直不起腰来。眼看采买的时辰就要到了，红袖抓着沈清辞的胳膊，一脸为难地说：“阿蘅，你能不能替我跑一趟？就跟王嬷嬷说我病了，你去替我。嬷嬷要是知道了顶多骂两句，总比耽误了采买强。”
沈清辞心里跳了一下，面上却只是点了点头：“行，我去说。”
王嬷嬷果然没给好脸色。她上下打量了沈清辞几眼，语气冷得像冰碴子：“红袖那丫头越来越不像话了。你去就你去，跟着刘婆子，她买什么东西你记清楚。别乱跑，别乱看，买完就回来。要是出了什么差错，两罪并罚。”
“是。”
沈清辞低眉顺眼地应了，心里却已经在盘算到了集市之后的路线。
永安侯府坐落在京城东面的永安坊，出了坊门往南走两条街，就是城东最热闹的集市。沈清辞跟在刘婆子后头，一边走一边默默记路。永安坊门口的石狮子，拐角那家卖馄饨的摊子，再往前那棵歪脖子槐树——她把这些地标一个一个刻进脑子里，比她在现代背考试重点还认真。
集市比她想象的热闹得多。年关将近，街上人头攒动，卖年画的、卖糖瓜的、卖爆竹的，吆喝声此起彼伏。刘婆子先去了炭火铺定了炭，又去油坊打了灯油，最后拐进一家布庄看料子。她跟掌柜讨价还价，嗓门大得整条街都听得见。
沈清辞趁机往后退了两步，小声道：“刘婶，我去外头透口气，这里头闷得慌。”
刘婆子正跟掌柜争得面红耳赤，头也没回地摆了摆手。
沈清辞出了布庄，快步拐进旁边一条小巷，从袖子里摸出早就准备好的小布包，在巷口找了个不显眼的角落蹲下来。她把布包摊开，露出里面码得整整齐齐的十来个小包，又把那块染了色的样品布放在最上面。深吸一口气，学着旁边小贩的样子，怯生生地喊了一声。
“染——染料，上好的染料。”
声音小得像蚊子叫。
没人理她。
她又喊了一声，这回大了一点。旁边卖鸡蛋的大婶看了她一眼，目光在她灰扑扑的粗布袄子上扫了一遍，大概觉得这丫头穷疯了，转过头去继续吆喝自己的。
沈清辞蹲在墙角，看着面前来来往往的脚步，忽然觉得自己有点可笑。她在现代好歹是个白领，坐在写字楼里跟人谈方案谈预算，现在蹲在古代的街边卖自己用石头磨出来的染料。这副样子要是让她从前的同事看见了，大概能笑掉大牙。
可她笑不出来。她需要钱。
“你这染料，怎么卖？”
一道声音忽然从头顶落下来。
沈清辞抬起头。
日光正盛，那人背光站着，面容一时看不太清。只瞧得见他穿了一身月白锦袍，腰间挂着一枚成色极好的玉佩，袖口绣着暗云纹，整个人从头发丝到靴子尖都透着一股“我有钱”的味道。他微微低下头看她，目光里带着一种漫不经心的打量，像是在集市上偶然瞧见了一件稀奇玩意儿。
沈清辞站起来，把手里的样品布递上去：“公子看看，这是上好的紫红色，染棉布染丝绸都可以，不掉色。”
那人接过布片，翻来覆去看了两眼。他看东西的样子很特别，不像是在看一块染了色的破布，倒像是在端详一件古董。片刻之后，他把布片还给她，忽然问了一句：“商陆？”
沈清辞愣了一下。
“你说什么？”
“我说你这染料，”那人用下巴点了点她手里的小包，“是用商陆的果子做的。这东西有毒，寻常人不认得，你怎么知道它能做染料？”
他的声音不高，语调也不紧不慢的，可沈清辞心里却像是被人猛敲了一下。她没想到会有人认得这东西。卖染料是一回事，被人看出染料来源是另一回事。一个粗使丫鬟，认得一种有毒的野草，还知道怎么把它做成染料，这事传出去可不好解释。
“奴婢……奴婢家乡的老人家教的。”她低下头，尽量让自己的声音显得老实木讷，“乡下人没什么好东西，就用这个染布做衣裳。”
“哦？”那人似乎对这个回答不太满意，但也没追问。他把目光从她脸上移开，重新落在那几包染料上，“怎么卖？”
沈清辞在心里飞快地转了一遍。她不知道古代的染料卖什么价，开高了怕把人吓跑，开低了又怕亏了自己。她想了想，报了个数字：“二十文一包。”
那人挑了挑眉。
那表情沈清辞看不太懂，但她直觉自己开低了。她刚要张嘴补一句“这是小包”，那人已经开了口：“三十文，我全要了。”
沈清辞又是一愣。
“你这染料颜色不错，可惜卖相太差。”他伸出一根手指，拨了拨那几包用叶子裹着的小包，“叶子上还有泥，麻线扎得跟捆柴火似的。这种品相的东西，正经布庄不收，也就我这种人会买。”
话说得不好听，可他脸上一直带着笑。那笑容不算亲近，也不算疏远，就是那种见惯了世面的人才会有的、不咸不淡的微笑。
沈清辞看着他那张脸，忽然觉得有些不舒服。不是因为他说话刻薄，而是因为他看她的眼神。那眼神里有好奇，有玩味，还有一种好像把她从头到脚都看透了的笃定。
她不喜欢被人看透。
“三十文，成交。”她把十来包染料推到他面前，“一共十二包。”
那人从袖子里摸出一块碎银子丢给她。沈清辞接住，掂了掂，大约有三钱多重，按铜钱折算的话，三百多文，比说好的价钱还多了些。她抬头看他，他已经把那些染料小包一个一个收进了袖子里，动作不紧不慢，像是在收什么有趣的小玩意儿。
“多了。”她说。
“不多。”他笑了笑，“就当是给你的赏钱。你这染料，我瞧着挺有意思。”
说完这句，他就走了。月白锦袍的背影很快消失在人群里，连个名字都没留下。
沈清辞握着那块碎银子站在原地，心里有欢喜，也有一丝说不清道不明的警惕。这人是谁？他怎么会认得商陆？又为什么对她一个卖染料的丫鬟这么感兴趣？她把银子攥在手心里，硬硬的，硌着掌心的茧子。不管怎么说，她有钱了。这是她在古代挣到的第一笔钱。
回府的路上，沈清辞把银子贴身藏好，一路都在想这笔钱该怎么用。全攒起来赎身太慢了。她得让钱生钱，多弄些染料，多卖几次，攒够了第一桶金，再想办法做点别的营生。等有了足够多的钱，她就能去买通门房，打听外面的消息，找到那本古书的下落。
她越想越远，脚步也跟着轻快起来。刘婆子嫌她走得太慢，回头骂了两句，她也没往心里去。
可还没等她走进侯府的后门，心里的那点欢喜就凉了半截。
后门虚掩着，秋菊靠在门框上，手里拿着把瓜子，正一边嗑一边跟旁边的丫鬟说笑。看见沈清辞跟在刘婆子后头回来，她的目光慢悠悠地扫过来，从头扫到脚，又从脚扫到头，最后落在沈清辞袖口上沾着的那块紫色污渍上。
“阿蘅，”秋菊歪了歪头，语气像是随便问问，“你跟刘婶出去采买，怎么袖子上沾了颜色？”
沈清辞的呼吸顿了顿。
她低头看了一眼自己的袖口。是之前在集市上给那公子看样品布的时候，不小心蹭上去的。一小块指甲盖大小的紫色痕迹，在灰扑扑的粗布上并不起眼。
但秋菊注意到了。
“回秋菊姐姐，”沈清辞垂下眼睛，声音放得又低又乖，“在布庄里帮刘婶看料子，大概是那时候蹭上的。”
刘婆子正在前头换鞋，听见这话头也没回地嗯了一声，算是替她作证。秋菊看了看刘婆子，又看了看沈清辞，嘴角的笑纹慢慢拉平了。
“是吗。”她吐出两个字，语气淡淡的，听不出信还是不信。
然后她拍了拍手里的瓜子壳，转身走了。
沈清辞站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头，攥着银子的那只手在袖子里握得死紧。她知道秋菊没有信。那声“是吗”太轻太淡了，轻得像一片雪落在水面上，连个响动都没有，却让人心里发毛。
她回到后罩房的第一件事，是把那块碎银子从袖子里取出来，用一块旧布包了，塞进枕头芯子里。然后她打水洗手，把指甲缝里残留的紫色染料一点一点洗掉。洗完手，她坐在床沿上，手还在微微发抖。
不是害怕。是愤怒。
她好不容易找到一条路，还没来得及迈出第二步，就被人踩住了脚后跟。秋菊就像一只蹲在暗处的猫，不急着扑，就看着她折腾。她每往前挪一步，那只猫的爪子就往她后背上搭一搭。
红袖从灶上回来，看她脸色不对，问她怎么了。沈清辞摇了摇头说没事，就是出去走了一趟有点累。红袖没多想，一边铺被子一边絮絮叨叨地说着今天听来的闲话。太子的那位侧妃怀孕了，太子妃气得砸了一屋子的瓷器。大小姐传话回府，说要回娘家住几天散心。
沈清辞听着听着，心里忽然冒出一个念头。
沈瑶要回府。太子妃回府，排场肯定小不了。府里上上下下都要忙着伺候，秋菊到时候也没空盯着她。
那也许是她下一次出府的机会。
她闭上眼睛，把计划在心里重新排了一遍。
这一次差点被发现，是她太急了。下次不能带样品在身上，不能在同一个人面前出现两次，不能把东西藏在袖子里。她需要一个更安全的藏东西的地方，需要一个更稳妥的出府借口。
还需要一个比三十文更高的价钱。
那个穿月白锦袍的公子哥说的话虽然难听，但有一句是对的——她的东西卖相太差。叶子包的，麻线扎的，搁在地上跟土特产似的，傻子才会花大价钱买。下次她要弄些像样的包装。小陶罐、小瓷瓶、或者至少是用纸包。再写个标签贴上去，名字她都想好了——紫云染。
这些都不是今天要想的事。她翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头芯子里那块碎银子硌着她的脸颊，硬硬的，凉凉的。这是她在这个世界里挣到的第一笔钱。往后还会有第二笔，第三笔。
她会攒够赎身的银子，会走出这座侯府，会找到那本书，会回家。谁也拦不住她。