几人见公主走来，齐身屈膝行礼。
丹阳公主笑着让她们站起来。
“你们两姐妹真是越发标致了。”
“公主谬赞。”
两人浅笑回礼。
丹阳说着转向杨依，拉起她的手道，“皇后娘娘一直念叨着你呢，改日得空了记得去宫里给她请安。”
杨依低头笑道，“多谢娘娘记挂。”
丹阳公主笑了笑，这才看向白琳霜。
“这是怎么了？”
白琳霜忙道，“刚刚不小心摔了一跤，掉进了溪里。多谢公主关心！”
她早已习惯了咽下委屈，息事宁人。
丹阳公主上下打量了她一眼，问道，“你叫什么名字？”
“启禀公主，臣女白琳霜。”
看她那紧张的模样，丹阳不禁轻笑了一声。
白琳霜心中一紧，还以为是自己哪里惹了公主不快。
“你姓白，是白秦的女儿？”
“正是！”
白琳霜心中暗骂自己愚蠢，她不说父亲的名字，公主又怎么会知道她是谁？
“殿下，白妹妹湿了鞋袜又脏了裙子，不知可否得您恩照，许她去换一身衣服？”
杨依开口求道。
“这倒不难。”丹阳公主说着向身侧的人吩咐道，“将白姑娘带到侧殿去，寻一身干净的衣服给她。”
“多谢殿下！”
白琳霜连忙谢恩。
丹阳望着眼前这个谨小慎微的女子，颇有意味地笑了笑。
白琳霜被带到偏殿去后，杨家两姐妹便陪着丹阳公主走向前院。
丹阳公主一边走着一边拉过杨依的手来，“真是便宜了彭轩那个小子。”
杨依忙道，“公主就别打趣我了。”
见她羞红了脸，丹阳又朝着杨若笑道，“不知若儿妹妹可有心仪的男子啊！”
光天白日聊这些事，杨若也禁不住害羞，“婚姻之事全凭父母做主。”
“你也不小了，该思量思量了。”
她说着若有所思道，“说起来，宁王殿下不久后也要来京城呢。”
“宁王殿下仪表堂堂，英勇无双，想必仰慕者甚多。”
“哦？”丹阳看向她，笑问：“那你呢？可也仰慕他？”
杨若低头笑答，“王爷乃是我大寅的英雄，杨若钦佩不已。”
“仅仅只是钦佩？”丹阳公主眼神玩味，“依我看，你与他倒是挺般配。”
试探到此处，已然再无遮掩的余地，杨若只得低眉笑言，“公主说笑了，我何德何能，岂敢奢望王妃之位。”
“谈何奢望，论才情品行，京中除了你姐姐，还有谁能与你比肩？”
杨依笑道：“公主这般抬举我，倒叫我无地自容了。”
丹阳公主微微一笑，望向前方。杨若话说得明白，无意嫁给李沉萧。这两姐妹表面看着温婉柔弱，实际却一个比一个倔强刚硬。况且杨依已经许给了右将军之子，若杨若再嫁给左将军，恐怕母后也不会同意。
“殿下可还记得郭袖？”
丹阳公主皱起眉头思索了片刻，“好像有点印象，是工部尚书郭安的女儿吧？”
“正是。”
她们这样一提丹阳便想起来了，那个姑娘可真是豁得出去，京中闹得沸沸扬扬，都说她非宁王不嫁。
“你们觉得她如何？”
杨依杨若对视一眼。
“我们与那位妹妹接触不多。只觉得她性情直爽，活泼开朗，人也生得明媚漂亮。”
丹阳深知杨依的性子，她的嘴里说不出一句别人的不好。
“等会儿你们指给我看看。”
说话间他们便已行至前院。
一众女眷见到丹阳公主出现，纷纷起身行礼。
她轻轻抬手让她们起来，又说了些冠冕堂皇的客套话。
郭袖见了她，压不住心中的期待，直勾勾地抬眼盯着丹阳公主看。
这下不必杨家姐妹指，丹阳公主也认出来了。
她笑着看向郭袖，话音一落，杨若便点头示意她过来。
“臣女郭袖，见过丹阳公主。”
郭袖藏不住欢欣雀跃，走上前来又屈身行了个礼。
“起来吧。”丹阳公主上下打量着她，笑道：“是个美人坯子。”
“多谢公主！”
“我听依儿若儿提起过你，今日得见，果真不同凡响。”
“公主谬赞了，臣女常闻公主圣名，今日能与公主说话，实在是三生有幸。”
丹阳公主笑了笑，郭家也算是几代为官，教出来的女儿确实聪颖。
“你今年多大了？”
“禀公主，刚刚十七。”
“哦，那也不小了。”
京城里适龄的姑娘不多，家世品貌出众的更是屈指可数。眼前这人虽说出身比不得公侯相府的小姐，但容貌尚可，举止也算端庄，重要的是，她心悦宁王。
郭袖自然知道丹阳公主说这些是为了什么。
她淡淡一笑，“不怕公主笑话，臣女心中其实一直藏着一个人。”
丹阳公主故作惊讶，问道，“谁？”
“正是当朝左将军，宁王殿下。”
“是他呀？”丹阳公主哈哈一笑，“你可真是好眼光。”
郭袖娇羞道，“宁王殿下英俊威武，为山河社稷驰骋杀敌，臣女仰慕非凡。”
“好孩子。”丹阳公主笑笑，“你有这份心，必定心想事成！”
郭袖惊喜道，“多谢公主！”
白琳霜换了身衣服出来，便见几人围在丹阳公主身边有说有笑。
她远远看着，本想去谢恩，却又不敢上前插嘴。
白秀盈和柳黛瞥见她换了一身衣服出来，对视一眼，皆不知发生了什么，不由得有些心虚。还以为她会狼狈地找个地方藏起来哭。
白琳霜朝她们看了一眼，两人也毫不示弱地盯着她看。
这下算是彻底撕破脸了。
白琳霜无奈地一笑，可她又有什么本钱同她们撕破脸？
宴会在吵嚷中接近尾声，人群逐渐散去，白琳霜忽然想起来自己这身衣服。
丹阳公主早就进到殿中去了，她站在门外左右为难，正手足无措时，便有一内侍前来通传：“白姑娘，公主有请。”
白琳霜随侍女向殿内走去，屋中陈设内敛奢华，与窗外的草木树影交相辉映，叫人心驰神往。
丹阳公主见她进来，挥手屏退左右。
她照旧屈膝行礼，丹阳公主却没再客气地叫她起来。
“被人欺负的滋味不好受吧。”
听到此言，白琳霜惊愕失色，像是多年的委屈终于被人瞧见一般。她眼中含泪，跪下身来伏倒在地，“臣女生母出身卑微，因此总遭戏弄排挤，今日若非公主相救，恐怕又要闹出一场笑话。”
丹阳公主眼中闪过一丝悲切，遂又道，“英雄不问出处，生母低微又算什么，重要的是，你是谁，你想要什么，明白吗？”
白琳霜似懂非懂地点了点头。
“眼下有一个机会，若抓得住，或许能翻身改命，你要还是不要？”
“臣女但凭公主吩咐！”
凤仪宫内，皇后正斜倚着软榻闭目养神。
丹阳公主默默上前，替她轻揉捏着肩颈。
少顷，皇后缓缓睁眼，“难为你还亲自做这些。”
“女儿侍候母亲，乃是天理伦常。”
皇后笑了笑，“你最会哄我开心。”
丹阳公主接着道，“不知还有一件事，能否哄得母后开心。”
“哦？”
丹阳公主朝着身侧的侍女使了个眼色，她当即明了，退到殿外去，而后带进来了一个年轻女子。
“臣女郭袖，参见皇后娘娘。”
皇后看着眼前低眉行礼的人，一如既往地淡淡笑着，看不出喜怒。
“上前来我瞧瞧。”
“是。”
郭袖凑上前去，跪在皇后身边，一副乖巧懂事的模样。
“容貌倒是不错。”
皇后打量了她半天，也只能说出这一句话。
“多谢娘娘夸赞。”
“听丹阳说，你很敬仰宁王殿下？”
“是！”郭袖面上浮起一抹娇红，“臣女小的时候，曾与宁王殿下有过一面之缘。臣女不慎坠入瑶华池中，是殿下纵身救起，才保住臣女一条小命。”
皇后听罢感慨，“原来如此，竟还有这样一段缘分。”
“是，所以多年来，臣女心中一直藏着这份心意，渴望有朝一日能够报答殿下的恩情。”
“嗯。”皇后赞赏地点了点头，“只是……”她好似很难为情道，“本宫虽是他的姨母，也不好过多干预他的婚事。”
……这话是什么意思？郭袖低着头，脑子飞快地思索着。皇后既然肯召见她，心中必然对她是满意的。
“娘娘，臣女只为报恩，不求虚名荣华，只要能常伴宁王殿下身侧侍候，便知足了！”
皇后听罢哈哈一笑，望着她道，“好孩子。”
她伸出手来，拉着郭袖让她坐在自己身旁，“你有这份心，本宫便放心了。”
郭袖难掩喜意，“臣女定不负娘娘期待！”
皇后取下自己头上的一支金簪，替她插到头上，嘱咐道，“宁王殿下父母早亡，你去了他身边，要贴心伺候着，早日为他开枝散叶。”
郭袖点了点头，喜不自禁地抚上那支金簪，她从未离皇权如此近过。
皇后不露声色地打量着她，脸上依旧是那抹淡淡的笑。
郭袖退下之后，皇后长叹了一口气。
“是个俗物，萧儿未必喜欢。”
丹阳公主早知她会这样说，上前宽慰道，“母后放心，若是宁王殿下不喜欢，再娶便是。”
皇后浅笑，无奈地微微摇头，“他都要二十三了，要娶早娶了！”
“那女儿，再给母亲看一个人可好？”
皇后望向丹阳公主，欣慰地扬起嘴角一笑。
这个女儿在她身边长大，心思细腻，端庄得体，是所有儿女中最像她的一个，连身上那股隐藏的锋芒和狠劲都一模一样。
正出神时，白琳霜从后殿走了出来。她穿着那天丹阳公主给的衣服，缓缓下跪行礼。
皇后端详着她，眼神微妙。她比郭袖更加内敛，谨小慎微到近乎是胆小，衣袖下的手颤抖个不停，然而目光却强装镇定。
皇后没听过她的名字，甚至连她的父亲也不太熟悉。
丹阳公主凑在她耳边说了几句话，皇后才慢慢变了脸色。
她笑道，“你既然有这份心，本宫定会好好栽培你。”