少年并没有给忧子太多思考的时间。还没等到回复，他便不由分说地拉起她的手，向着医院庭院的深处跑去。
忧子怔怔地低下头，目光死死地锁在两人交握的手上。
那只总是被母亲掐出淤青、被祖父母用藤条抽打过的小手，此刻前所未有地陷进了一团温热的柔软里。那触感轻飘飘的，却又带着令人安心的暖意，像极了她在绘本里见过的棉花糖。
书上说，棉花糖是用糖丝编织的云朵，fuwa fuwa（软乎乎）的，只要舌尖轻轻一碰，就会化成满嘴的甜。
忧子不敢用力回握。她害怕自己那双习惯了粗糙和疼痛的手，稍微用力一点，这团美好的棉花糖就会像书里写的那样，瞬间塌陷、融化，最后只剩下一手黏腻的虚无。
【要轻轻的……】
【像捧着云朵一样……】
少年的手掌干燥、温热，掌心有着一层薄薄的汗意，温吞地包裹着她冰凉僵硬的手指。忧子在那一刻产生了一个极其奢侈的念头。
【好想握着这块棉花糖，很久、很久。】
“没事吧？我手上有什么脏东西吗？”少年停下脚步，有些疑惑地顺着她的目光看去，以为自己手上沾了沙土。
恍若大梦初醒，忧子像是被烫到一般，慌乱地把视线从少年白嫩的手上移开。下一秒，一片五彩斑斓的世界毫无预兆地撞进了她的视野。
不再是刺眼的惨白，也不再是阴暗的灰黑。这里有涂成彩虹色的滑滑梯，画满涂鸦的跷跷板，在阳光下泛着金光的沙池，还有空气中浮动着同龄孩子们肆无忌惮的笑闹声。
就连空气里，似乎都漂浮着一股甜丝丝的味道。那一定是快乐发酵后的气味。原来，少年已经领她到了医院花园的儿童游乐区。
【和绘本里画的一样……】
【这里是天国吗？】
“啊嘞？祈本桑，你来啦！”
沙坑那边传来一个元气十足的声音。一个穿着白色病号服的女孩从堆了一半的沙堡前站起来，拍了拍手上的沙子，哒哒哒地跑到了两人跟前。
那是一个比他们稍高一些的女孩，扎着靛青色的麻花辫，笑容明亮生动，像是会噼里啪啦炸开的跳跳糖。她用一种充满好奇，却毫无恶意的目光，大大方方地打量着浑身伤痕的忧子。
“这个孩子是谁呀？”她眨了眨眼，并没有像其他人那样露出恐惧或厌恶的神情。
【欸……她不害怕吗？】
被这样直白地盯着，忧子竟然没有感到平日里的那种被冒犯的刺痛感。相反，心中升起了一股陌生的悸动。
【我没有被讨厌吗？】
接二连三被陌生人的善意所包围，忧子那颗早已干涸贫瘠的心，像是久旱逢甘霖。那些布满裂痕的土壤里，有什么东西正在破土而出。
那是名为“渴望”的萌芽。
【我想……和他们做朋友。】
【我想和他们一起，做什么都好。拜托了，带上我吧。】
“请……请和我做朋友！”忧子闭上眼，鼓起这辈子全部的勇气，向着那片棉花糖迈出了一步。声音虽然颤抖，却意外地坚定。
空气安静了一秒。
“哈？你在说什么呢？”少年挑了挑眉，那张精致的脸上露出一个理所当然的笑容，嘴角那颗小痣显得格外生动。
扑通、扑通。忧子的心脏剧烈地撞击着胸腔，紧张得快要溢出喉咙。难道……不行吗？
少年弯下腰，凑近她的脸：“我们不是已经是朋友了吗？”
“诶？”
“来吧，还不知道你叫什么名字呢。”少年重新拉紧了她的手，像是怕她跑掉一样，“我叫祈本礼。礼物的礼。你呢？”
还没等忧子回答，那个麻花辫女孩也探头探脑地挤到了两人中间，热情地举起手：“我是天内理子哒哟！叫我理子姐姐就好哦！请多指教啦！”说完，她还调皮地吐了下舌头。
因为距离拉近，忧子这才看清了一些细节。虽然天内桑笑得像个没心没肺的小太阳，但在她宽大的病号服领口下，那瘦弱的肩膀上，密密麻麻地布满了青紫色的针孔。
那些针孔看起来很痛，像是在完美的糖衣上戳出的破洞。可是，她为什么还能笑得这么开心呢？
这份耀眼的乐观让常年活在阴影里的忧子突然有些无所适从。她下意识地捏紧了衣角，头低得几乎要把自己埋进胸口。
“我……我是乙骨……忧子。”一口气差点没接上来，忧子把小脸憋得通红，那副努力的样子逗笑了眼前的两个人。
“忧子，真是个可爱的名字呢。”还没等忧子从害羞中缓过劲来，一旁的祈本礼突然开口了。他微微俯身，那双酒红色的深邃眼睛直勾勾地盯着忧子。他的声音清朗如风，带着少年特有的干净质感：“而且，和你的眼睛一样可爱。”
【欸？】
忧子愣住了。
“是很少见的翠绿色呢，非常绮丽。”少年露出了那个标志性的温柔微笑。他的眼神清澈见底，此刻满满当当只倒映着忧子一个人的影子。
【！！！】
祈本礼的这一记直球让忧子的脸彻底熟透了，甚至让人怀疑下一秒她的头上就会具象化地冒出蒸汽，然后幸福得晕过去。
而此时，表面镇定的祈本礼，内心其实也在疯狂刷屏。
【好……好可爱！】
【像个软乎乎的三色团子一样……好想戳一下。】
看着眼前这个恨不得缩成鸵鸟的小小少女，少年的耳根也莫名地开始发烫。
天内理子看着试图用头发遮盖发红耳朵的祈本礼，眼神瞬间变得意味深长。
【啊嘞嘞？】
【这就是传说中小屁孩的纯爱吗？】
天内理子的心中仿佛瞬间变成了一个看透沧桑的欧吉桑。她若有其事地佛了佛下巴上不存在的胡子，然后郑重地拍了拍祈本礼的肩膀，给了他一个“我看好你哦”的眼神。
【加油 ，少年哟！】
作为三人中唯一的长辈，天内理子率先打破了这份青涩的尴尬。她笑着伸出手，一把牵起忧子空着的另一只手，“好啦好啦，忧子酱不要紧张呀！走，我们一起玩吧！”
于是，忧子被左边的少年和右边的少女同时拉住。她就这样，被两股温柔的力量用力一拉，跌跌撞撞地进入了这个鲜活而甜蜜的世界里。
在那之后的很长一段时间里，忧子都不厌其烦地重复着同一个动作：笨拙地爬上高高的楼梯，再从滑滑梯上咻地滑下来，感受晚风拂过脸颊时那微痒的触感；再从旁边的楼梯爬上去，看着高处的风景，然后再滑下来。
一次又一次。
每一次下滑的失重感，都像是在甩掉身上沉重的枷锁。和煦的晚风吹起她乱糟糟的长发，一种前所未有的宁静与安详，慢慢填充了她空洞的灵魂。
这时的她、他，还有她。都忘记了身上的伤疤、针孔和诅咒。他们就像全世界最最最普通的孩子一样，在这个黄昏里肆意挥霍着笑声。
【时光爷爷……求求您慢点走。】
忧子看着身边两个浑身散发着柔光的身影，在心里近乎虔诚地祈祷着。
【哪怕只有几分钟也好……让我就在这个甜甜的梦里，再多待一会吧。】
*距离天内理子死亡还有1年
*距离祈本礼死亡还有6年
一本正经的说出了很恐怖的话啊喂!
作者有话说
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第2章 第 2 章 棉花糖与朋友