四更不到，墨子乘回到了潇江的大船上。他摘下笠帽，露出深邃的眉眼，腮边挂着淡淡的胡茬。
二十出头的年纪，却为人阴狠，颇具骇人之气。
他脱去外衫，看了一眼胳膊上的伤口，凝眉自语：“想不到，他身边竟还有高手……”
去年，他以寒泽特使的身份出使沐华国，却在宴上被一个乳臭未干的孩子当众羞辱。由于当时寒泽国国力稍逊，墨子乘选择了忍气吞声。
时至今日，寒泽国逐渐强大，军力不同往日。当初那番羞辱，他要百倍奉还！
忽然，船舱门响，他侧过身掩饰受伤的胳膊，冷声道：“进来。”
“王子殿下，您方才去了何处？属下等了您许久。”
“什么事？”
“呃，是国王他来信了，说您已经出来三个月，按理说早已超过了规定时间……”
“你没给他回信说本王子还有要事？”
“殿下，这……”仆从为难地说道，“国王派您来沐华国的目的，是战资。可眼下郑准手里那批战资打了水漂，您继续待在此地也无济于事。”
“你是在教我做事？”
“属下不敢！属下只是提醒您，这个郑准是奸诈小人，不该深交。”
墨子乘不屑一笑：“呵，各取所需而已，本王子替他杀人，他还我战资，何来深交？”
“殿下，那国王那边？”
“回信，就说本王子一定会带回战资，并且还会给父王带一份大礼！”墨子乘冷笑道，“对了，玄冥谷那边进展如何？”
“回殿下，还在试药阶段，大祭司说药性不稳，还需改良。”
“要改良到什么时候！”墨子乘不耐烦地问道。
“大祭司说，试品不够，还要……”
“还要抓人？”他满脸不悦，“江北百姓频频失踪，郑准说朝廷已经重视，再抓下去，必然会暴露……让玄冥谷那些家伙，即刻把药投到江北，点式分散，根据最后效果再行改良。”
“殿下，沐华国最北边是北境之地，离咱们北漠最近，为何大老远绕过去试药？”
“蠢！狡兔不吃窝边草，万一这种东西误伤了我国百姓，反而砸了自己的脚。更何况，”墨子乘目光阴厉，“听说郑准要在北境之地重建战资仓库，本王子先行他个方便。等他建成之后，说不定是谁的呢！”
八月十六，卯初，天色渐明。
府衙大门一开，十几口百姓便一拥而上。
两个捕快顿时慌了：“放肆！府衙重地，尔等为何喧闹？”
其中一对中年夫妻当即跪下，大声哭诉道：“大人！求大人为我们作主啊，我家孩子昨夜在城外走失，一夜未归……”
“我家的也是！请大人为我们作主哇……”
“你们都是？”两名捕快大吃一惊，其中一人道，“你去禀告同知大人！我去驿馆请容知府。”
驿馆，卯初一刻。
南星和穆槿一脸严肃地从前厅出来，刚到院中，就听到白苏房内传来阵阵咳声。
房内，白苏端着汤药来到榻边，轻声道：“你醒了？先把药喝了。”
“咳……白医师，我这是怎么了？”容知府刻意压低嗓音，沙哑地问道。
“你昨晚回来之后就晕倒了……而且，你是女子？”
容知府瞬间瞳孔地震，支支吾吾地说道：“你、你、你知道了……”
白苏轻声安慰道：“你别怕，你晕倒之后，我检查你的身体才知道的。”
“那他们……”
“殿下他们也都知道了。”
容知府顿时坐立不安，正在此时，门被叩响了。
白苏前去开门，南星和穆槿走了进来：“殿下。”
容知府坐在榻上低头不语。
南星看着她，严肃地说道：“府衙出事了。”
容知府立刻抬起头来，面露担心：“什么……”
“你放心，同知大人正坐堂审理，本宫已派穆枫去了解情况。”南星说着坐到桌旁，道，“你现在需要回答本宫的问题。你，不是容秉？”
她垂眸摇头。
“那你究竟是谁？”
她缓缓提了口气，声音细腻温柔：“小女子名叫容浔，家住江州府鹤龄郡伯阳县，容秉……是我亲哥哥。”
穆槿和白苏疑惑地对视一眼。
南星继续问道：“你为何冒充知府？”
容浔神色黯然，接着娓娓道来……
两个月前，汛期严峻，容秉当时身为伯阳县令，因本县治水效果显著，特被提拔为新任江州知府。然而没过几天却突然失踪，整个人像是人间蒸发一般。容浔四处奔走，告到郡守门前乞求帮忙寻兄，结果被拒之门外。母亲本就疾病缠身，念子心切，一个月前便郁郁而逝了……
“吏部接连下发催令，无奈之下，我只好拿了哥哥的任职文书，整理了他的治水之策，扮成男子来到江城上任。”
“你哥失踪这么大的事，郡守居然置之不理？”南星狐疑道。
容浔擦了擦眼泪，说道：“没错，他们一听我是找我哥，就把我赶出了衙门。而且，我来到此处之后，本以为会被拆穿身份，可府衙的诸位大人似乎对此毫不知情！他们以为我就是‘容秉’。”
南星眉头微沉：新任知府无故失踪，郡守却不予理睬？他一定知道什么，在刻意隐瞒？江城府衙并未怀疑新任知府的身份，说明他们不知道容秉失踪……
鹤龄郡守一定有问题！
忽然，容浔撑着虚弱的身子来到榻下，跪地请求道：“太子殿下！小女子知道殿下公正秉直，求殿下为我作主，我哥他失踪一定有内情！”
“本宫知道，你先起来吧。”南星不忍地看着她，随后示意穆槿扶她起来。
一个女孩顶替兄长，孤身走马上任，一路跋山涉水，何等艰辛？
南星不禁叹了口气，然后问道：“白医师，她的病情如何？”
“回殿下，臣还有几个问题想问她。”
南星点点头。白苏来到容浔面前，问道：“容姑娘，你昨夜去过哪里？遇见过谁？”
“我昨夜去了城郊河畔，放河灯缅怀父母……啊、子时左右，穆槿追着刺客从我身后过去，那刺客朝我扔了像烟雾一样的东西，我当时觉得呼吸困难，穆槿就带我回来了。”
穆槿开口作证道：“是的殿下，她当时咳得厉害，我便让手下去追人，我陪她在那儿待了片刻，就赶紧回来了。”
白苏激动地说道：“是烟雾？殿下，臣知道了，容姑娘不是生病，恐怕是中毒。”
“中毒？！”三人面面相觑，满脸惊讶。
“没错，昨夜我替她检查时，在她的口鼻处闻到一股异香，本以为是迷烟致昏，可她身体高热、咳嗽，就像得了风寒一样。这并非一般迷烟的功效，所以我猜应该是中毒。她身上的红斑就是佐证，应该是身体对毒物起了不良反应。”接着，白苏转向容浔问道，“容姑娘，你现在有何感觉？”
“浑身无力、头晕恶心……还有些发冷。”
“那就是了！你好好休息，我重新替你开副药，稍后送来。”
说着，白苏匆忙跑了出去，全然忘记还要回南星的话。
“哎……”南星无奈地撇撇嘴，然后强颜笑道，“容姑娘，你先好好休息吧。阿槿，你留下照顾她。”
“白医师！”南星追到驿馆门口，远远叫住了正要上街的白苏，说着她缓缓走过去，“你去哪儿？”
“殿下，臣去抓药。”
“我跟你一起。”
街上人声熙攘，二人并肩边走边聊。
“白医师，你当初为何进宫？不会也有不得已的苦衷吧？”
“殿下为何这样问？”
“哦，”南星不自然地笑道，“因为……自古以来，少有女子入仕，阿槿是为了我加入羽林卫，容浔是代兄赴任。所以我想，白医师入宫当差是自愿而为吗？”
白苏无奈地笑了笑，自嘲道：“算是自愿吧。女子十五岁及笄，之后便称为‘待嫁闺中’。说来好笑，臣待嫁五年，乡下人言闲杂，‘闺中’门槛快被那些媒人踏破了。所幸，承家师举荐入宫，也为讨个耳根清净，臣便进了太医院。”
“唉，粗鄙之地，只教女子外嫁从夫、相夫教子，婚后又被柴米琐事为困，白白荒度半生。”南星若有所感地叹道，“以白医师之才能，留在那种地方，着实可惜。”
“太子殿下出身高贵，竟也懂乡凡女子之苦吗？”
南星尴尬一笑，道：“本宫……虽自小生养在宫墙大院之中，也曾亲眼见过普通人的生活场景……就比如这里，你看那些高门小姐，待嫁闺中时就不被允许抛头露面，就连婚后为一家生计上街采买，都有严格限制。若是高嫁到规矩人家，更要遵循‘三从四德’，大门不出、二门不迈……身为女子，一生受约束不得自在，何其苦也。”
白苏看着南星暗自神伤的表情，饶有兴味地问道：“那要是殿下您将来有了妻室，难不成还要打破这亘古以来的礼法吗？”
“我？妻室？”南星怔了一下，微思后不好意思地笑道：“嗯……我希望，女子是自在快活的……像你一样。”
“我？呵呵……”白苏不禁掩口笑道，“您觉得臣自在快活吗？”
“白医师，你不快活吗？”南星一脸认真地说道。
“殿下，你在宫里快活吗？”白苏轻声反问。
南星愣住了，无言以对。白苏见他不语，淡淡地笑了一下，顾自向前走。
南星快走两步追上她，问道：“那你怎样才快活？”
白苏淡然笑道：“快活重要吗？臣自小跟随师父行医救人，知道世间大多数人都是不快活的，可人终究要活着。因此最重要的，是如何在众多苦难中做出抉择，选一种能承受的，然后活下去。就像臣一样，臣受不了乡下的闲言逼婚，就选择了入宫救人。可宫里却不是人人可救，对于医者来说，这何尝不是另一番苦难呢？”
“那你，后悔进宫了吗？”
“目前没有，”白苏停下脚步，面对南星笑道，“跟着殿下一路走来，臣救治了很多灾民，帮助了很多人……这段时间，臣心里是快活的。”
说完，白苏微笑颔首后，转身进了药铺。
南星想着她的话，呆在原地良久。
作者有话说
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第33章 女子之苦