踏出殿门，带着些许深秋寒意的空气猛地涌了进来。殿内的龙涎香太浓了，熏得她头昏脑涨，此刻被冷风一激，才觉得胸口那块石头终于松动了几分。
秦般若深吸一口气，抬眼就看到对面的月白色身影。
茕茕孑立，如同霜风中一竿修竹。
张贯之不知在那里站了多久。秋日的阳光从飞檐的缝隙间漏下来，落在他的肩头，将那一袭月白袍衫照得近乎透明。
他的目光落在她脸上，没有开口，也没有上前。
秦般若的脚步顿了一下。
四目相对。
谁都没有说话。
他应该都听到了吧。
秦般若垂下眼，最先移开了目光。
这么些年，再多的感情也都该磨灭了。如今她放过他，他也该好好过自己的生活了。娶一个门当户对的世家贵女，生几个承欢膝下的孩子，平平安安地过完这一生。
她垂下眼，微微颔首，算作行礼，然后从他身侧走了过去。
错身而过的瞬间，她感觉到他的视线还落在她身上。
不过她始终没有说话。
张贯之站在原地，看着她的背影一点一点走远。不知怎么的，他又在她的身上看到那个女人的影子了。
不是相貌。
是那种时不时露出的习惯和眼神。
但怎么可能呢？
他的眉心微微拧了一下，闭了闭眼，转身朝殿内走去。
“臣张贯之，叩见陛下。”
御案之后，晏衍正低着头批阅奏折。他没有抬头，只是淡淡应了一声，听起来心情不错：“起来吧，什么事？”
张贯之没有起身，跪在原地道：“臣有一事，想请教陛下。”
晏衍的笔尖顿了一下。那停顿极短，短到几乎不可察觉。他没有抬眼，只是淡淡“嗯”了一声：“说。”
“臣听说，贵妃娘娘的丧仪照旧？”
殿内骤然安静下来。
晏衍批折子的手指停住了。
他没有立刻抬头，而是将手头的折子批完之后，方才将朱笔搁在笔架上。然后他慢慢抬起头，看向张贯之。那目光很淡，就像是从高处俯瞰一只不知死活的蚂蚁。
“张爱卿，”晏衍开口了，声音不疾不徐，甚至带着一丝若有若无的笑意，“你什么时候改任礼部了？”
这是明显的敲打。
换了旁人，早就慌张请罪了。
可是张贯之依旧跪在那里，姿态恭谨，声音清正：“臣不敢。臣只是觉得，若贵妃娘娘尚在人世，这丧仪继续办下去，恐怕于礼不合。”
晏衍办这丧仪，自是存了私心。
章平帝的贵妃死了，他的皇后才能名正言顺。
只是这等悖逆心思，如今还不是在这些人面前提起的时候。
“母妃尚在人世？”晏衍轻轻“哦”了一声，身体微微前倾，目光落在张贯之低垂的眉眼上，“在哪里？”
张贯之沉默了一瞬。
那日女人呼吸虽然微弱，但并没有到油尽灯枯的地步。
她不可能死。除非......是他对她下了手。
张贯之手指微缩了一下，这么些年她对这个名义的上的养子如何。他应该比自己更清楚。
所以，他知道了先帝对女人出手的根本原因？
而他也做出了同先帝一样的选择。
张贯之呼吸一下子变得急促起来，不过眨眼就被强按了下去。
“臣僭越了。”张贯之深吸一口气，重新开口，“只是那日见娘娘虽然伤重，但仍有呼吸。如今乍然闻听娘娘噩耗，心下不免恻然。若言语有失，还请陛下恕罪。”
晏衍的手指停住了。
这话说得十分得体。
得体到挑不出任何毛病。
可晏衍偏偏觉得这话刺耳。
刺耳极了。
晏衍盯着他看了许久。
“张贯之。”晏衍忽然叫了他的名字。
声音不高不低，却凉得很。
“臣在。”
“你方才在殿外，等了多久？”
张贯之沉默了一息：“约莫半个时辰。”
“半个时辰。”晏衍点了点头，语气随意得像在聊家常，“站了半个时辰，就为了问朕这件事？”
张贯之的手指微微蜷了一下。
殿内又安静了。
晏衍靠在椅背上，嘴角微微上扬：“朕方才在里面和三姑娘说的话......你在外面，应该都听到了。”
张贯之没有否认：“臣听到了。”
晏衍的手指在扶手上轻轻叩着，一下，两下，三下：“听说你们的婚期原本定在开春之后？”
张贯之没有接话。
晏衍继续道：“朕记得，你今年二十有七了？”
“是。”
“拖到二十七不婚，张爱卿......你在等谁？”
话音落下，殿内方才还算和缓的气氛一下子紧绷到了极点。
张贯之沉默了很久，方才沙哑道：“臣并没有等谁，只是早些年不想成婚罢了。”
晏衍盯着他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎没有温度：“那如今是终于想通了？”
“是。”
“既然想通了，就好好对待身边人。别整日里朝秦暮楚，不然......最后一个也留不住。”
两人对视良久。
张贯之喉结轻轻滚动了一下，慢慢垂下眼：“微臣谨记陛下教诲。”
晏衍冷呵一声，低下头，重新拿起朱笔，翻开一本新的折子，语气平淡得像在说一件与两人都无关的事，“看在上次的事上，今日朕就当一切都没发生过。”
“但朕的耐心有限。”
“张爱卿。”
张贯之站在那里一动不动，许久方才慢慢开口道：“微臣叩谢隆恩。”
“下去吧。”
晏衍都没有抬眼再看他，就已然重新投入到了奏折之中。
张贯之叩首起身，转身朝外走去。
等他离开，晏衍悬在纸面上的笔尖，迟迟没有落下。
豆大的墨点瞬间盖住了原先的字迹。
他抿着唇，重重打了个叉，抬手扔到了地上。紧跟着，又重新铺开一张新的奏折。
提笔，蘸墨。却没有落笔。
晏衍将笔重新搁下了。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
过了许久，他睁开眼，将秦般若带来的那封信笺从奏折下面抽了出来，重新放回案上，摊平一个字一个字地看。
字迹是对的。
他和母妃约定的暗号也是对的。此前为防有人模仿他们彼此的字迹假传消息，他同母妃约定凡是在几月传递，就在第几个字退半个格。
这是他们之间的约定，旁人不可能知道。
所以，信应该是真的。
可应芳菲此女，母妃之前从未对他提起过。而且这个女人今天表现得也很奇怪，行为奇怪，眼神......也很奇怪。
到底遗漏了什么？
晏衍有一下没一下地敲击长案，心下反复不定。
忽然，他像是注意到什么似的，将信纸翻过来前后翻看。
八行笺，素色宣纸，纸面平滑，上头带着蝙蝠暗纹。
是宫里统一配的信纸，每个殿都有。
他轻呵了声，终于意识到哪里不对了。
母妃宫内用的是冰纹宣，宣纸中的极品。纸面有自然的冰裂纹理，质地洁白细腻，吸墨性极佳。
这封信，不是在母妃宫里写的。
那只有一个可能。母妃是在别处写了这封信，之后交给了应芳菲。
晏衍将信笺凑到鼻尖，轻轻嗅了一下。
果然。
也不是紫玉光。
母妃宫中的用墨由上等松烟混合麝香、冰片、珠粉、金箔屑等而成，磨墨后墨液乌黑润泽、泛紫玉光，香气清雅，落纸不滞、遇水不化、久存不褪色，称之为紫玉光。
不是在宫里，还能在哪？
猎场之中？可自到了猎场，母妃和他几乎没有分开过。她什么时候写的这封信？又是什么时候交给应芳菲的？
应芳菲。
这个名字，他从前从未在意过。不过是一个痴恋张贯之多年的侯府三姑娘，除此之外没有任何特别之处。
可母妃为何会将这样一封信交给她？
母妃在宫中十几年，从不轻易信人。
她的人，他都知道。
松怀吉、费武、澹台春，还有一些隐藏得更深的暗桩。可这些人里，没有应芳菲。
一个从未与母妃有过任何交集的外臣之女，凭什么得到母妃的临终托付？
而且信的内容，乍一看没有什么不对。可却经不起深究，若母妃当初真的感觉到了异常，她随时都有时间同他说，又何必舍近求远，留下这样一封信？
既非托孤，也非遗言。
无论从哪方面来看，这信来得都极为奇怪。
晏衍的手指在案上轻轻叩了两下。
叩击声在空旷的大殿中回荡，他想起了方才那个女人的眼神。
一开始垂着眼，看也不敢看他。若说害怕，可后面又敢跟他讨价还价。
晏衍闭上眼睛，将那些散落的碎片一片一片地拼在一起。
许久，晏衍猛地睁开眼，眼中精光一闪。
“暗夜。”
殿角的阴影中，有人影微微一动：“在。”
“去查。”晏衍的声音很轻，“应芳菲这个人......她从小到大，所有的事。见过什么人，去过什么地方，喜欢什么，怕什么。朕要事无巨细，全部知道。”
“是。”
“还有，”晏衍顿了顿，“她坠马之后，谁给她治的伤？用了什么药？中间可有什么异常？”
“是。”
暗影退去，殿内又只剩下他一个人。
晏衍靠在椅背上，目光落在那封信笺上，久久没有移开。
应芳菲。
你同母妃到底有什么关系？
作者有话说
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第12章 第 12 章