话音一出，宁禾虽心里有震惊，但是表面看起来还是不动声色的沉稳。
常茂的身份，比他想象的，还要复杂的多，危险的多。
但他是来和对方寻求合作的，或者说，是来谈条件的，绝不能先露了怯。
常茂饶有兴致的看着宁禾强装出一副波澜不惊的样子，觉得十分有趣。
他一只手慵懒地撑着下巴，眉眼弯弯，笑着对宁禾问道：“宁老师，听到这么劲爆的消息，就没有想问我的问题了吗？比如，我为什么就找你？或者，人类的目的是什么？”
宁禾心里面当然有很多疑问，起码比对方的举例多得多。但是他还是强行按耐住了，暂时还不清楚眼前这个卧底是否值得信赖，虽然同为异变者，但是在人类手底下做事，这一点就足以划下深深地鸿沟了。
况且，他们一共就见过两面。
宁禾的眼眸微垂，避开了常茂直视的目光，沉默是他此刻最好的防御。
常茂知道宁禾还在犹豫和戒备，他忽然站起身，宁禾因为他的动作神色警惕，几乎是瞬间绷直了身体，整个人向后仰，摆出一副防御的姿态，眼神警戒地盯着他：“你干嘛？”
“别紧张，宁老师。”常茂摊了摊手，展现出一副无辜的姿态，示意自己并无恶意。
他语气轻松，对着宁禾道：你不是不相信我吗？信任是合作的基础。口说无凭，走吧，带你去看样东西。说不定看完之后你就能明白了。”
宁禾的语气有些冷硬，带着强烈的抗拒：“我有什么理由跟你走？”
要跟随一个身份可疑、目的不明的人走，这太冒险了。
常茂的笑容收敛了一些，他向前走了一小步，带着不容置疑的语气道：“宁老师，你还有选择的余地吗？”
很不想承认，宁禾现在确实别无选择。
对方的目光似乎能够看穿一切，把宁禾此刻的处境展现的清清楚楚。若是继续困守在原处，那么只能被动的接受一切，情况只会越来越糟。宁禾想，哪怕对方是魔鬼，现在也会和他做交易。
沉默，也是默许。
他跟着常茂出了门，上了一辆停在深巷子里的、毫不起眼的白色的小轿车。宁禾坐在副驾驶上，手指有些僵硬的系着安全带。
车子启动，宁禾看着对方绕着错综复杂的D区里面绕行，一圈又一圈。不知道过了多久，车子终于驶离了城区，最后停在了一郊区废弃的停车场。
车子刚停稳，宁禾就猛地推开车门，踉跄着下了车。
他扶着一根生锈的灯柱，弯下腰，头几乎要埋到地上，撕心裂肺的呕吐了起来。
常茂跟着下了车，看到宁禾这幅狼狈的模样，他有些心虚，尴尬的摸了摸鼻子，道：“你没坐过车？”
宁禾吐的涕泪俱下，胃里面翻江倒海，脑子也混沌不清，几乎耳鸣。他勉强抬起头，抽空回应：“没做过……开得……那么烂的车。”
常茂被噎了一下，他掩面轻咳掩饰自己的窘迫，转身从后备箱拿出了一瓶未开封的矿泉水，递到了宁禾的手边。
宁禾接过水，漱了漱口，又勉强的喝了一小口才压下心底的灼烧感。
常茂等到他稍微平息了一点，指了指停车场边缘的一处被杂草掩盖的小路，道：“你好点了吗？我们到了，就在前面。”
二人沿路前行，直到走了约莫四五十米方才停下。
面前是一废弃的防空洞。
这防空洞极大、极深、极旧，宁禾一踏进去，冷空气就扑面而来。洞内的光线阴暗，望不到尽头的黑暗几乎吞噬了他。他的脚步也在空旷的隧道里被逐渐放大，带着清晰的回音，每一步都仿佛踏在他的跳动的心脏上。
常茂在前面走着，脚步从容不迫，对这里似乎极为熟悉。
宁则禾亦步亦趋的跟在他后面，有些警惕点打量着四周。
他在心里盘算着，如果遭遇不测，自己这块苔藓凭借着对阴暗环境的适应能力，逃生的可能性有多大。
就这么神经紧绷的想着，一道娇俏清脆的声音突然从前方传来。
“常哥哥！”
伴随着飞快的脚步声，宁禾只见一摸黄色的身影如同蝴蝶一般飞速的从前方扑了过来，最后直挺挺的撞到常茂怀里，紧紧的环住了他的腰。
宁禾的脚步停下了，他站在远处，看不清楚前面两人的具体动作。只能大致看到常茂在摸弯下了腰，轻轻的摸了小女孩儿的头，低声说了什么，语气是一如既往的温和。过了一会儿，那小女孩儿才偷偷的从常茂身后露出了半张小脸，金色的眸子怯生生的打量着他。
宁禾对这小女孩儿撤出了一个笑容，刚想打个招呼，却不料对方并没有理会，转头不看他了。
常茂没有着急介绍，反而牵着那小女孩儿的手，继续往前走去，宁禾默默跟上。
走在后面，宁禾注意到那小女孩儿时不时的回头张望，一副欲言又止的样子。但是只要宁禾一和她对上视线，她就会移开目光。
在她又一次转头时，带出了一点身子，宁禾眼尖的瞥到了她别在衣领上面的标识“杯菊”。
“杯菊……”宁禾在心里面默念，这种生命周期短暂的植物异变者不由得让他的心头一紧，而心中猜测也在慢慢验证。
三人侧身转了一处弯道，眼前的景象就骤然一变。从进洞里面起，宁禾就隐约闻到了一股淡淡的消毒水混杂着其他的味道，现在，这股味道变得加浓郁起来了。
常茂在其中一间相对完整的门前停下了脚步，他推开房门，里面的景象不由得让人屏住呼吸。
这个房间异常宽阔，仿佛是将原本几个洞穴打通而成的。而如此巨大的房间里面，被各种密密麻麻排列着的病床占满了。每张病床上赫然躺着一个个异变者。
他们形态各异，但是无一例外的，都显露着生命垂危的疲态，虚弱而憔悴。
几名穿着防护服、戴着口罩和护目镜，几乎看不清楚面容的医生正围在几张病床前低声讨论着什么。听到开门的声音，他们的齐刷刷地转头，目光投过了护目镜，聚焦在门口常茂的身上。
虽然前面有常茂挡着，但是那些投递过来的目光，带着审视和探究，依旧让宁禾感到一阵强烈的压迫感。
这根本不是什么什么秘密根据地，更像是隐藏在废墟底下的，一个规模庞大的地下医院。
“比起‘地下医院’这个冷冰冰的称呼，”他一边说着，一边极其自然地弯腰从脚边石缝扯下几根坚韧的杂草，细长的手指以一种令人眼花缭乱的速度翻飞编织，几乎在话音落下的同时，一只栩栩如生的草编蚂蚱就出现在他掌心。
他顺手递给眼巴巴看着他的贝音，语气温和，“我更喜欢叫它‘共生团’。”
他轻轻拍了拍贝音的头：“你先去那边玩吧，我待会儿来找你。”
贝音乖巧地点点头，紧紧攥着那只草蚂蚱，像一只真正的黄色蝴蝶，转身轻盈地跑开了，那抹明亮的色彩在这片灰暗压抑的洞穴背景中，显得格外醒目，也格外脆弱。
宁禾沉默的跟着常茂，看他在这间病房里面走走停停，常茂向宁禾平静地介绍着这里的一切，每一个字都万分沉重。
“你看那些躺在床上的异变者，”常茂的目光扫过那些或是昏睡，或是因为药物治疗而痛苦的蜷缩在床上的异变者，“他们大多都和你母亲情况类似，都是因为先天异种寿命太短，从而导致自身寿命将至。草本、昆虫……很多物种的自然生命周期本就有限，异变并没有改变这一点，只是让他们更能清晰度感知着生命流逝的恐惧。”
他的声音很平静，内容却是绝望的难过，“他们想活下去，但是现有的帝国体系给不了他们希望。或者说，不想给。于是，他们只能寻求人类的帮助，而人类……也恰好需要他们的力量，哪怕是微薄的力量。”
常茂说着，目光看向贝音离开的方向，眼里流露出了怜惜。
“贝音，是我见过年纪最小的异变者。你知道的，大多数异变者都要到十八岁才能发生异变，身体和心智相对稳定才会异变。但是她……八岁就成了杯菊异变者。”他的语气低沉，“异变者的异变并不稳定，异种基因带来的危害远超于我们所想象的，潜伏的危害和本体意识的冲，很多异变者终其一生都无法掌控他们，甚至会被他们影响，遭到反噬。”
宁禾顺着常茂的指引，心中波澜起伏，“那么人类，究竟想要从他们这里得到什么呢？”
常茂脚步顿，他转过身，表情是前所未有的严肃：“帝国的围墙，不仅阻隔了土地，更是完全阻隔了两个地方的交流和共存。人类生存的地方在被压榨，他们生存的空间已经不足整个世界的百分之一了。而且，还在缩小。”
“而人类的总数量，已经不足一万人。”
宁禾感觉一股麻意从脚底瞬间窜遍了全身。一万是什么概念？他曾经在一本旧时代的图鉴上看过，曾经被列为国家一级保护动物的朱鹮，野生数量大约有九千只。曾经遍布全球、自诩为万物灵长的人类，如今竟然沦落到了和自己曾经保护的濒危物种数量相仿的境地，他们自己，成了这个星球上最需要被保护的“濒危物种”。