“走水了！旧档库走水了！”
礼部衙门的后街原本静得很，连打更的都缩在巷口的避风处打盹。可这一夜，那点儿死寂被一声沉闷的爆响撕裂了。
凄厉的喊声一路划破了夜空。火是从库房的后墙烧起来的，那地方堆着陈年的旧木架子，又干又脆，火舌一卷，直接就上了房顶。等守夜的差役提着水桶赶到的时候，火光已经把半个院子照得通红。
“快泼水！里头全是历年文告！”
水一桶桶泼进去，连个响都没听见，就被大火蒸干了。
风助火势，越烧越旺。有当值的官员连外袍都没穿，披着件中衣就跑了出来，站在院门外头，脸被火光映得煞白。
“怎么偏偏是这一排？”有人急得直跺脚，“那一排存的可是十几年前的老底子啊！”
火一直烧到了天亮前才渐渐熄了。青季二十年到二十一年那一批架子，最里头那一排，全都成了黑炭。
偶尔有几片没烧透的纸页被风吹起来，在半空打着旋，又落进了泥水里。
翰林院里，陆时行从外头回来的时候，脚步都比平时快了几分。
他一屁股坐到奚云初案边，端起桌上凉了的茶喝了一大口，才压低声音凑过去：“云初，你听说了没？出大事了。”
奚云初正誊着卷宗，没抬头：“什么事？”
“礼部那边，旧档库房昨夜里走水了！”陆时行说，脸上带着几分惊魂未定，“烧了一整夜。我今日路过那条街，还闻着一股子焦糊味。”
“听礼部的人说，别的地方都没事，偏偏烧了最里头那一排架子。青季二十年到二十一年那一批文告，全烧成了灰。”
奚云初手里的笔停在半空，一滴墨落在纸上，晕开一个黑点。
“全烧了？”他问。
“全烧了。连页纸都没剩下。”陆时行叹了口气，“你说这事奇不奇怪？后半夜，库房里没人，也没点灯，火就那么凭空烧起来了。现在通政司那边已经在查了，说是有人蓄意纵火。”
陆时行见奚云初没接话，又压低了些声音：“云初，你爹不是在礼部吗？出了这么大的事，他昨晚是不是也惊动了？你回去问问，到底怎么回事。这事儿私底下都传疯了。”
奚云初把沾了墨的笔搁回笔架上，抽了张废纸擦了擦手。
昨天，他刚在翰林院的邸报抄本里翻出那张“崇安疫事”的残纸，昨夜，那一批底档就全烧了。
天底下哪有这么巧的事。
“知道了。”他对陆时行说，“我晚上回去问问。”
散值之后，奚云初没回书奚府，直接回了清初馆。
一路上风吹得紧，卷着落叶贴着地跑。他掀帘子进铺子的时候，脸色不太好看。
江上秋正在柜台后头核对一堆茶单，抬头看了他一眼，手上的动作就停了。
“怎么了？”江上秋问道。
铺子里还有两桌客，奚云初没大声说。他走过去，靠在柜台边上，声音压得只有两个人能听见：“礼部旧档库房，昨夜里走水了。烧的是最里头那一排，青季二十年到二十一年那一批。”
江上秋手里捏着的单子放回了台面上。
“全烧了？”他问。
“全烧了。”奚云初说，“子敏说，连一页纸都没剩下。”
江上秋没接话，他弯下腰，拉开柜台底下的抽屉，从最里头摸出那张发黄的残纸，搁在台面上。
“崇安疫事”四个字，和底下被裁掉的半句“……封城之后”。
“纸在，档没了。”江上秋喃喃道。
奚云初盯着那张残纸，手指在台面上不自觉地敲了两下：“昨天我刚刚翻出来，昨夜就烧了。秋丛，你说，他们是不是知道我在查？”
江上秋把手撑在柜台上，身子微微前倾，看着他：“未必是知道你查，这批档存了十几年，若里头真有什么不想留的东西，迟早是要清的。他们只是选在昨夜动手，也许是个巧合。”
奚云初：“太巧了。”
“是太巧了。”江上秋也没否认，他把残纸又往奚云初面前推了推，“但你得反过来想，他们烧档，说明这档里有他们怕的东西。现在纸在你手里，档没了，这就成了唯一的孤证。”
奚云初伸手把那张残纸拿起来，借着柜台上的灯看。
边缘的裁口不齐，字迹起笔重、收笔急。
他看了一会儿，忽然压低了声音问：“能进礼部库房放火，还不惊动巡夜人的，这京城里能有几个？”
江上秋看了他一眼，没答，只是从他手里把那张纸抽了回来，重新折好，放回抽屉里。
“先别管有几个人。这几日，你把这张纸收好，别带在身上，也别在翰林院提这半个字。”
奚云初点了下头。
到了晚间，四个人照旧在灶间吃饭。
傅薄暮和岑荠芪破天荒地没怎么说话，岑荠芪端着碗，扒了两口饭，忽然抬起头来：“奚掌柜，今日京城里出的事，你听说了吗？”
“听说了。”奚云初往江上秋碗里夹菜。
“我下午在街面上，听说是礼部走了水。”岑荠芪放下筷子，眼神里有点说不清的东西，“这京城里，走水的事常有，但偏偏烧了旧档，这事儿就不好说了。”
傅薄暮在旁边没抬头，只淡淡接了一句：“食不言，少议论衙门里的事。”
岑荠芪笑了笑，没再往下说，低头继续扒饭。
奚云初没再问。
他低头喝着汤，眼角余光扫了一眼江上秋。江上秋神色如常，筷子稳稳地夹着菜，仿佛他们傍晚在柜台前的那番对话根本没发生过。
吃完饭，收拾停当，归帆和小蔡子走了。奚云初回屋躺下，江上秋随后进来，吹了灯。
屋里很黑，风打在窗纸上，沙沙作响。
奚云初翻了个身，面朝江上秋那边。“秋丛。”
江上秋看着他。
“能进礼部库房放火的，你今日还没回答我。”奚云初的声音在黑暗里响起来，“到底能有几个？”
黑暗里安静了片刻，随后，江上秋的呼吸声沉了一拍。
“你这么关心……其实你心里有数不是吗？”江上秋的声音很轻，“能调动人手、能压住巡夜的、能一夜之间把十几年底档烧得干干净净的，这京城里，一只手数得过来。”
奚云初的心猛地往下一坠。
他盯着房顶，没说话。
“睡吧。”江上秋拍拍他的脸，“再过两日，可能会有旨意下来，你爹那边，未必清净。”
奚云初闭上眼，手指在被子里攥紧了。
作者有话说
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第39章 余烬