清风和煦，紫霞满天。一行归巢的晚雁，有时摆成人字形，有时结成一字形，在天空中自在翱翔，向远方飞去，渐渐化为天际的一抹淡影。而那天际之处，屹然耸立着一座巍峨高峰，直插云霄。
忽见一只仙鹤破云而出，绕着那山峰盘旋而下，随后翩然落于一洞口处。那洞门之上，赫然是三个古篆大字——“紫阳洞”。只见那仙鹤引颈长鸣一声，随即化作一个青衣童子，步入洞中。那童子行至座前，见清虚道德真君正静坐于蒲团上，便躬身双手呈递一封信件，轻声禀道：“真君，玉帝传来的紧急手简！”
清虚道德真君闻言，眼帘微启，接过手简。扫了一眼，了然说道：“去，唤你师妹前来。”言罢，只见他指尖轻启，那手简便随空自燃起来，顷刻间化为一缕青烟，消失不见。
不过半炷香的功夫，便见一位姿容秀美，清丽鉴人的少女步入洞府。只见她盈盈跪坐于下方蒲团上，躬身禀道：“师父，唤弟子前来，有何吩咐？”
清虚道德真君道：“你上我这儿来学道，有多少时日了？”
那少女答：“回师父，算上今日，整整一十八日了。”
真君道：“我问你，之前所教导引之术习得如何？”
少女挺胸答道：“回师父，弟子已融会贯通。”
真君道：“隐身变化之术习得如何？”
少女答道：“只习得七成。”
真君道：“捉妖降怪之术呢？”
少女缩了缩头，小声答道：“只习得五成。”
真君道：“剪草为马，撒豆成兵之术又习到哪儿了？”
少女头压的更低了，发出一串嗡嗡声：“大约……只习得三成”
真君微微颔首，道：“这些法术本应当循序渐进传授于你，只因时间实在紧迫，如今只得囫囵吞枣式学习了。你也不必自责，习到如此程度，亦属不易。须知一窍通，百窍通。日后谨记，只有勤耕不辍，方能更上一层楼！”
少女恭谨答道：“是，弟子不敢懈怠！”
真君顿了顿，继续说道：“洞中一日，世间一年。十八载尘世光阴，虽弹指之间，变化亦不可小觑。方才玉帝来手简一封，告知下界云梦大泽之地似有异动，恐与你们要寻觅之物大有干系。如今你所学法术，足以自保。事不宜迟，你便下山而去罢。切记，事不可为时，当顺其自然，切莫勉强。”
少女闻言，伏地叩首道：“是！谨听师父教诲。”
真君不再多言，双目缓缓闭合，说道：“去罢，自有仙鹤为你引路！”
***
“啊————”一声尖叫划破上空。只见一少女从空中而落，随即坠入林中。片刻之后，寂静如初。
待叶琼华从眩晕中回过神来，站起身子，茫然地环顾四周。但见阵阵微风吹来，满山黄叶簌簌作响，随风飘落。阳光从层林浸染的树隙穿出，照射下来，斑斑点点，甚是轻柔。
空山寂寂，四无人声，唯有隐在树梢的鸟叫声，与那风声和鸣。
叶琼华一跃而起，站在那高耸的树冠之颠。极目远眺，但见峰峦叠嶂，绵延无际。她一脸茫然道：“这……是什么地方？”
只听云层之上，一道声音传来：“师妹，这次对不住了。一路向西，穿过这片密林，即可到达。”
叶琼华两眼一黑，噎声道：“师兄，你方向感也太差了吧，就不能投准一点吗？？？”
一声鹤鸣，向远方而去。
……
叶琼华深吸一口气，安慰自己道：“这点小事，可难不倒我……荷花姐姐说过，天将降大任于斯人也，必先苦其心志！”她抬头望去，虽日光耀眼，正午已然过去，日头开始西斜。随即足尖一点，身影在那无际的树海之上，次第轻跃，径直奔往西方。
她哪里知道此地正是大别山脉。虽海拔不高，却山峰连绵，景致大都大同小异。如此疾驰数个时辰，竟似原地踏步，仍是身处那片没完没了的林海中。
“不仅苦其心志，还要劳其筋骨！”叶琼华看向那明显西沉的日头，擦了擦额角细汗，猛提一口气，身影再度向前飞掠而去。
耳畔风声呼呼作响，又不知过了几个时辰，但见那日影越拉越长，天色也愈发昏暗。叶琼华飞身向前，落于前方最高峰顶处，驻足瞭望。只见日已曛暮，天际红霞慢慢散去。
正当叶琼华心生怅惘之际，忽见远方有缕缕炊烟升起，心下一片豁然，自己总算走出这片深山老林了！她略松了口气，洽闻身旁有涓涓流水之声，循声望去，只见一道清冽溪流正从山涧淌过。心下一喜，身形轻展，向那山涧跃去，随即溯溪而上。行至山腰处，但见一巨石挡道，那巨石藤萝披拂，绿苔横生。绕至其后，一泓幽潭赫然映入眼帘，而潭边不远处有一棵大榕树，笔直挺拔，高约两丈，树枝横生，绿荫如盖，恰好形成一面天然屏障，将潭水半掩其间。
叶琼华雀跃地向那潭水走去，蹲下身来。双手轻轻拨开水面，掬起一捧清水，猛喝了几口水。顿觉清冽甘甜，一股凉爽透遍全身，说不出的畅快。
叶琼华蘸了蘸清水于手掌上，双手轻轻拍打着面颊，抹去额间细汗，缓解这大半天所带来的疲惫。随后身躯微倾，俯身探去，对着自己那稍有涟漪的倒影，做了几个鬼脸。
然而正待她嘻戏玩耍之际，忽见水下隐隐透着些许冷光，两簇微绿幽光更是不动声色从那潭底深处缓慢移来。叶琼华不禁吃了一惊，快速后退一步，屏气凝神，手摸向身侧短刀。待水面涟漪稍平，定睛看去，只觉心脏漏跳了一拍。
那物就在这眨眼之间，瞬息抵达眼前。
那……竟是一条巨蟒！那巨蟒通体银色，粗如巨瓮，盘踞水下。蟒身透过幽幽潭水，泛起层层冷光，模样细麟清晰可见。尤其是那两点幽绿，竟是巨蟒瞳孔，如同两盏来自九幽的鬼火，在水下死死锁住叶琼华。
“何方妖孽，在此装神弄鬼，还不快快现身！”只见叶琼华面朝潭水，快速向后跃开一丈，右手紧握短刀，左手同时掏出一个纸符，朝那两点幽光疾射而去！
符纸刚触及水面，登时一声轰隆闷响，瞬间在那潭面激起三，四丈高的水柱。与此同时，生成的水雾向旁侧弥漫，周围鸟鹊惊鸣四起，飞散逃去。混乱中，叶琼华足尖点地，向斜后方掠去，落在不远处的大榕树树枝上。待那水柱落回水面，潭面重归平静。叶琼华凝神向下望去——但见水波微荡，清澈如初，那银色巨蟒，竟已不知所踪。
“不敢正面对抗？”她心下大骇，随即摘下一片榕树叶，两指轻夹，手腕一抖，向那潭水深处疾射去。但见那叶片轻声划入水中，直探潭底。不到半盏茶功夫，只见水面冒出若干个细小的气泡，随即那叶片缓缓浮出，静静飘在那潭面上。
叶琼华四下心凝目注，感受到周遭亦毫无异动。随即向那远处炊烟袅袅，若隐若现的村落望去，心下不由得疑惑起来，为何离人群如此近的地方，会潜伏着这样凶险的妖怪？会与那中元夜的妖物有关么？
这时天际彩霞已然散去，日已西沉，暝烟四合。唯有一轮明月悄然升起，清光四射。方才那群惊起的鸟鹊早已不知所踪。万籁俱寂，耳畔只余肃肃风声。再看那深潭，在月光的照射下，更显得幽深难测。
叶琼华此时心跳如鼓，万千念头飞闪而过。正不知道如何是好时，忽然想起下界前，荷花姐姐给予自己的警语——“万事，三思而后行，切不可鲁莽行事！”心神稍稍定了定，随即自忖道：“我既无法测出那潭水深浅，也不晓得那妖物道行几何，当下绝不可贸然行事！”
她抬头看向那远方皎洁月色，转念一想，“也好，正好陪你玩一玩。比比谁的能耐更大！”当即屈膝盘坐于树干上，合目静坐，凝神内观。片刻间，身形已与夜色融为一体，寂然无声。
不知过了多久，远方一声洪亮的鸡鸣声打破宁静。叶琼华缓缓睁开双眼，抬眼望去，但见星汉渐隐，东方已白，野色苍莽。树梢上不知何时已落满鸟鹊，在那儿叽喳鸣叫，甚是悦耳。这一夜竟是出乎意料地平静，再无任何异动。
深秋的月夜已然开始转凉，晨雾不知何时沾满周身。叶琼华站起身来，抖了抖衣物，拍了拍僵麻的双腿，随即纵身跃下，走到潭水岸旁，轻声说道：“万物皆有灵，修行各有道。我看你也没有害我之意，也许你本就是此间安身修行的生灵。想是我莽撞闯入你的地盘打搅了你，可你也不该就此现身吓唬我。若寻常樵夫路过此地，非得吓破胆不可。姐姐曾说过，‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。’但若他人因你无心之举而丧命，那该多可惜。希望你能潜心修行，早日得道升仙！”说罢，转身踏着晨光向山下走去。
在叶琼华身影越来越远之际，潭面水波渐荡，两盏幽绿悄悄浮出水面，静默的向她离去的方向凝眸不瞬。直到那少女身影没入金色麦田中，那对深眸才悄然下沉，消失在水中。潭面又重新恢复以往平静，只有那一片榕树叶怡然的在水面飘荡。