青灯瓦砖下，她跪在佛前，双手合十仿若虔诚的信徒，低垂着头呢喃着什么。刺骨的寒风扶着高高的门槛飘进，将打坐的佛像和无望的她一同裹进凛冽的冷意中。被风刮进来的雪化成小水洼，香炉上插着三只要燃尽的香，木质调的香灰飘在空中，顺着风起起伏伏最后归于雪水。“咚——”，木簪滑落，墨发如瀑，周身被垂下的长发裹得密不透风。瘦小的身子团在那儿，只有一抹白色从素色衣袍里探出，是她合十的双手。
林氏本在襄永城药业独占鳌头，自祖母离世后，魁首旁落，风光不复从前。她从小跟在祖母身旁长大，与父母不太亲近。原该跟着一同去南方新宅子住，可祖母走后府里事务庞杂，没人记得这个跟在须姑身后的小姑娘。她也乐得自在，和侍奉祖母多年的董嬷嬷，二人在这小宅院里一住就是三五年。平日里，她习惯在药室抄录祖母留下的药方，晒晒收来的药材。偶尔来访的老客，挂念着她，总借着身子不适让她帮忙看看的由头，送些布匹吃食做诊金。林家自是不会缺了她银两，这些老客多半是受过祖母的恩情，对她这样一个小姑娘，多生了怜惜之情。
林芝还记得那个下午，那是故事的开端。
董嬷嬷提着一盒莲花奶酥叩响厢房的门：“姑娘，李家太奶奶送来了一盒点心，你之前提过的玉味斋新出的莲花奶酥。这是今日的第一炉，老太太吩咐人守在店里，刚出炉就送来了，这会儿尝尝正热乎呢！”
她边说着边踏进屋内，她家姑娘还是一如既往坐在桌前抄着药方，听着她的动静方抬起头，笑盈盈地伸手：“快拿来，我尝尝。去年这个时候出的荔枝冰酿，我馋了一整个秋天。盼了一年竟被这个奶酥给替了名额，要是难吃，我可要去闹了。”说罢拿起一块放进嘴里，眯起眼睛晃了晃脑袋：“嬷嬷，他们家厨子到底是何方神圣，怎有这样的巧思。莲子和奶调制成泥状，最下面放上莲花花瓣。不仅仿出了形，莲花微苦的草木味还中和了糕点的甜。”
“你这丫头，记得去谢人家的礼。老太太最近身子也是愈发不好，她瞧见你的时候能开心些。去的时候莫忘了带上制好的药丸，没多少了，不知道老太太还能撑多久……”董嬷嬷随手替林芝理好桌面，不放心地叮咛道。林芝手撑着下巴：“晓得，我过会儿就去。哎，祖母做的药丸我拆不出来药方。嬷嬷，您跟着我祖母这么多年，怎么连点提示都不给，这样下去我怎么成为一代名医！”
“还没到时候呢。”嬷嬷摇了摇头，咬了一口糕点，舌尖泛起一股甜，回味起来又是微微苦涩。她怜惜地看着眼前这个刚满十三岁的少年，林芝的日子细尝起来恰如这块莲花奶酥，在甜腻融化之际，不知哪一口下去会泛起苦。
笑闹之后，林芝穿上去年定下的绿色衣裙，提上药箱赶往菱烟湖旁的李府。马车颠簸，落地跟着侍女移步前厅时，脑袋还有些晕。侍女伸手示意落座，她摇了摇头：“等老夫人来了再喊我，瞧着栀子花开得不错，不赏岂不误了好春景。”侍女笑着说：“小姐是懂花的，书桃给您备一壶白毫银针，是老爷上次北上新收的，记得您爱喝特意嘱咐留了些。”林芝颔首。
杨柳青青湖水平，芳洲丛丛绿阴浓。林芝立于湖旁，风吹过垂发的杨柳，蹭上她翩迁的裙摆。李安青人未到声先到：“小芝——”
林芝闻声转头，便看到黄裙簇拥着少女向她奔来，定在她身前时还气喘吁吁。她伸手为安青捋了捋碎发，随侍的姑娘们还远远在后边追，怨声载道闹成一团，她打趣道：“怎得跑这么急？我刚到你就得着信了。”
“你每次来给曾祖母把个脉就走了，这次要不是我正好去请安，还逮不着你！”李安青握上她伸出的手，瞪了她一眼，佯装嗔怪道，“每次派人去请你都请不来，送去的点心你可爱吃？许久不见也不知道你口味变了没……”安青正喋喋不休之际，书桃奉上备好的茶水，林芝正要接过，就见一只黄色的衣袖抢过茶杯，牛饮而尽。书桃错愕地看向她家小姐，林芝无言，刚赶来的侍女们又是抱怨又是担心，始作俑者茫然地看着她们。
一片混乱时，李家老太太在搀扶下落座，和边上的嬷嬷打趣道：“这俩丫头凑一块儿总这样热闹，也不知上辈子谁亏欠谁，一见面就闹，不见面还老惦记着。”嬷嬷递上香炉，轻轻捏着老太太的肩：“小姐们投缘，老夫人也最疼爱这两个小辈。”老太太笑着说：“平日里他们循礼请安太沉闷了，时不时闹一闹心里松快些。”
“太奶奶！孙儿才一刻没见又想您了。”察觉到周围逐渐安静的安青，这才发觉曾祖母在一旁候了有一会儿了，连忙上前卖乖。林芝跟上去，微屈膝行礼：“老太太。”
“都过来吧，”老太太招了招手，嬷嬷退去身侧，“芝儿看着瘦了些，玉味斋的点心没什么新意，让小厨房做点零嘴你带去吃。”林芝取下她手里的香炉，顺势递过去一个香包：“您这的厨子手艺比玉味斋好多了，我总馋那一口牛肉丝。”老太太拍了拍林芝的手，轻抚了几下：“这次让他多做些，你和安青要多来往，少时情谊最是难得。”
“就怕我俩闹着您了，”林芝朝老太太眨了眨眼，后又搭上她的左手开始诊脉，“您最近还是身子发冷，夜里多梦吗？”老太太枕在椅背上闭着眼睛，点了点头：“人老了总是这些毛病。”林芝看了一眼嬷嬷手里的香炉，心里愈发沉重面上不显：“香包里配的是原来的方子，回去后我差人送来姜橘汤。让嬷嬷生姜二两配陈橘皮一两，以二升水煎至一升，服用后胃口能好些。”
林芝向嬷嬷叮嘱了饮食的宜忌，嬷嬷应和道：“小姐有心了，老夫人身子一日不如一日，府里上下都有准备，只有你来的时候，才冲淡了些悲戚。”林芝神色黯淡了些许，嬷嬷看着心里也不痛快，悄声说：“姑娘不必太忧心，老夫人嫁来公家时就备了金丝楠木的棺材，前年又重打了一副。老夫人如此长寿，已是有福之人，对生死已然看淡了。”
和老夫人一起进李府的，除了十里红妆，还有老太爷亲手种的一棵榕树。它眼看着李府高楼丛立，许多人跨出大门时模样俏丽，再回来时已是一捧黄土。老夫人想起她迈出那个大门的时候，那天长街万人空巷，每个人都喜气洋洋，垂落在地的只有两滴泪。新娘辞别双亲，抬步上轿，路上偶有颠簸，一泪滴溢出眼眶；几十年后，榕树亭亭如盖，老妪回望才看到，那天母亲怔了一会儿，转身回府时闭上双眼，不自觉垂落的那滴泪。
“安青，上前来，”老太太招呼着，“今夜让芝儿留宿在你院里，你向来是个霸道的，可莫要欺负了她。”李安青闻言撇了撇嘴，委屈地说：“孙儿领命。”一旁看着的都在偷笑，她看到后更气了：“你们还笑我！反正我向来就霸道，你们还不巴结着我点。小心我……我克扣你们月钱。”侍女们连忙去哄：“好小姐，你最是善良，老太太讲你的，不听不听。”安青小姐从前是善名远扬，此后怕是呆名远扬了：“知道就好，你们几个小女立刻去给我和芝儿铺床！”
“喏——”侍女们齐齐退场，嘴角似乎还噙着笑。
老太太先一步回房，林芝和李安青两人漫步在花园。二人寻了个僻静角落坐下，李安青手往后一撑：“你们家举家南下，怎么把你落下了。你不如跟着我过，不论贫穷富有我都带你走。”林芝扶额，一脸无奈：“祖母的药房还在这，即便要走也得交接下诊客。更何况我也不想走，我那个父亲两个妾室都不是安分的，我母亲一门心思都在林鸿哲身上，这南下挤在一条船上可有的闹。”李安青凑过来神神秘秘地悄声说：“我爹昨儿还说船上传了信来，你爹让人在云江置办了一处院子，不知道你哪个姨娘闹着要下船，你爹拗不过瞒着大夫人买了处院子先让她住下。我偷听到的，你别跟别人说奥。”
“我上哪和人说去，府里只剩我和嬷嬷。要我说哪个姨娘都有可能，说不准是三姨娘也不定。”两女子笑得不知天地为何物。
“你一个人顾那么大个医馆忙得过来吗？要不要我去帮你。”
“李小姐没来帮忙前还忙得明白，”李安青一把推开靠在她身上的林芝，林芝又靠了回去，“药房的人都没走，有顾叔看着我没怎么管。”
“顾叔？那个算账的管家吗？你当上甩手掌柜，还能再把手伸进去吗？”
“所以还得请你来帮忙。”
李安青一根手指指着自己，十分诧异地张大嘴巴：“我？”
林芝点了点头：“做你最擅长的就可以。顾叔从小看着我长大，总把我当小孩看。我要是直接插手又会引其船上的注意，还得等他让权给我。你来帮忙让他忙不过来，我就有周旋的余地了。”安青听完脑袋一歪，从此她也要为了芝儿洗手做药汤了，心里想着：曾祖母，你不成器的孙儿一去不复返了……
作者有话说
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第1章 林芝拜李府