片刻过后。
茶水倾倒在陶瓷上的声音十分好听。茅屋内外是别样的天地。宁静之气染上缕缕茶香，让人一时间忘记了刚才发生过的骚乱。可惜，坐在屋子里的瘦小老头一开口，便打碎了这宁静：
“小兄弟面相有些不同寻常，想来是最近遇到些让人发愁的事了吧。”
李荨之原本还在把玩那只茶杯，被他这么一说，愕然道：“天哪，你怎么知道！”
“别傻了，他对谁都这么说。”朱渐毫不留情地戳穿了老头的骗术，一边替他把墙边杂七杂八的茶具收拾起来，一边说，“祖父，我今天来这儿是想看看曾祖父留下的手表。”
闻言，老头立刻耍起了小脾气：“哎，难得孙子来找我，居然还不是为了看望你亲祖父，这样下去我会伤心的！”
“别贫嘴。快说正事。”
“真不巧，那支表已经被我给卖了。”
“卖了？”朱渐眼中满是狐疑。
老头索性拍拍屁股从吱呀作响的凳子上站起来，转到茅屋的另一侧，把架子上的材料一味接着一味倒进屋子中央的“炼丹炉”，咋咋嘴道：“养你爹的时候日子过得太紧巴，民国初年的表可是个稀罕物，当铺说给高价，我就拿它换了你爹的读书钱。要不然，他也当不上劳什子的老师。”
朱渐毫无同情之意：“谁让某人坚持继承这个破道观，却连香火钱都讨不到。自讨苦吃。”
“跟你祖父怎么说话呢。臭小子！”老头拍了一把朱渐的头，似是用了十成的力气，可朱渐还是纹丝不动，老头没趣地又往他头上上拍了几巴掌，活像个撒娇的小孩。
李荨之插嘴道：“您是道士吗？”
老头得意地扬起下巴，“是。正儿八经的居士。和这小子可不一样。”
“那您会法术吗？”
“法术？哈哈哈哈！我就是随便搞搞熏香实验而已，没有法术这种东西！”
“别岔开话题。喂，表真的被你卖了吗？”朱渐一抬胳膊，正好挡住李荨之的嘴，使他一时没法继续开口。
老头见他俩的互动很有意思，眼里止不住地想笑：“卖是卖了，不过我这儿还有当年留下的旧照片，当铺鉴定用的。哎，既然你想要，就让我去找找……”
说着，他便把茅屋里有的箱子柜子都翻了个遍。
当老头背对着他们挪开桌上的小香炉时，“啪——”的一声，茅屋中央的大肚炼丹炉震动了一下，还连带着震掉了屋顶上的几根稻草，看得朱渐的眼角止不住地抽搐。
他的忍耐已到极致，此时干脆起身离座，从旁边的水缸里舀起一大瓢水，“哗啦”地全部倒进烟尘滚滚的炼丹炉里去了。只听一阵“嗤啦嗤啦”的声响，炉子里燃烧着的火焰完全熄灭，惨不忍睹。
“朱渐，冷静！”
李荨之的阻拦晚了一步，现在，老头儿的心血算是彻底消失了。
“反正他也炼不出什么能吃的东西，早早浇灭了反倒省事。”
“哎呦我的老腰哇……”闻声而来的老头看到炼丹炉上方烟雾缭绕的景象，一个窒息般地嚎叫起来，“朱渐！你又干了什么好事？瞧瞧你……我不就是闲来无事，想找点小趣味嘛……”
趁着爷孙俩斗嘴的功夫，李荨之已经神不知鬼不觉地从老头手里顺走了他取来的照片，双眼一亮。
和之前朱渐的曾祖父带着手臂拍摄的古照片不同，这张照片是二十多年前拍的，颜色不鲜艳，阴影有点晕开，却终归是彩色的。李荨之一看到表盘上的图案，就立刻回忆起了他是在哪见过类似的符号。
没错！是深竹家的挂钟！当时他还内心吐槽那花纹很诡异来着！可为什么深竹家的挂钟会和朱渐曾祖父的表有一样的图案？
朱渐见他神色不对，也明白是表有问题，急忙转过身问：“你把表卖去了哪儿？”
“怎么，你们急着要？”
四十分钟后，朱渐放下了手机，脸上凝重的神情也逐渐放松了下来。
“问到了。”他把桌上写着几串电话号码的草稿纸拧成一团，丢进炼丹炉里，道，“说是两个月后在上海市龙美术馆的小型展览会上公开拍卖。”
李荨之发自内心地恭维了两句：“不愧是大学教授的儿子！简直比侦探还厉害！”
他隐隐觉得朱渐很想对自己翻白眼。还好朱渐并没有。
“就算知道了这个消息，但是李荨之……”
“什么？”
朱渐正色道：“我觉得你可能在插手一件危险的事。和我不同，你没有自保之力，还是回去老老实实读书比较好……”
“你是在担心我？”李荨之微笑着打断了他。
朱渐先是一愣，随后冷下脸道：“别说傻话！如果你死了，我也会惹上一堆麻烦！”
“哦。”
“我在跟你说真的。再不好好学习，落下的一个月功课就够你受的了！这次月考打算怎么混过去？”
李荨之伸手示意他小点声：“我姐打电话来了。”
朱渐一脸不愿放手的表情瞪着他，李荨之觉得有些好笑，但喜悦的心情持续了没多久，穿透耳膜的高强度女中音就刺得他眉头一皱，赶忙把手机往后一撤。
“——荨之！你在哪？怎么昨晚没回家？”
扬声器里传出了李平之的声音。李荨之解释道：“对不起，姐，昨晚我临时在朱渐家住了一宿，应该有告诉过爸妈的。”
“……吓死我了，我还以为你又……”听语气，她好像松了口气，“没事，我刚加完班回家，看到你昨天买的菜还在地上，衣服也没洗，就有点担心。不过你为什么会和他走得这么近？”
“嗯，我想问他点事。”
闻言，李平之停顿了片刻，缓和了口吻道：“正好，荨之，我也有事没来得及跟你说。你们现在能回家一趟吗？”
李荨之捂住手机的对话孔，往朱渐所在的地方挪了几步，戳戳他的肩，“她要你去我家。”
朱渐果断地转过身去。
“我们又不是朋友，不去。”
李荨之又道：“我昨天买的高级牛肉还没炖，正好可以用来煮火锅。要五十多块钱一斤呢！”
朱渐一听，立马变了神色。“好吧。你家在哪。”
三人围坐在餐桌边，一个接一个往锅里加牛肉和蔬菜，其中朱渐的吃相最为文雅，食量却大得惊人，足足吃了李荨之的胃口的三倍的食物。
“不愧是成长期的少年。”李平之也看得瞠目结舌，“荨之，你怎么就吃不了这么多？”
“这是好事吗？”李荨之反问。
“也许能长高呢。”
实际上，朱渐也只比李荨之高处一两厘米而已。李荨之真想知道这家伙吃的肉都被消化到哪里去了。
酒足饭饱之后，李平之才把之前和唐翊一起收集的资料展示在他们面前。
“原则上这些东西是不能拍照的，可别到处乱说呀。”
“嗯……”
李荨之的眼角弧度随着页面向后翻而朱渐变小。看完历朝历代能找到的细微记载后，他惊讶地抬起头。
“这些都是金坞村附近的失踪报告……”
李平之点了点头，说：“我怀疑，那些失踪的人都和你一样进了妖……妖怪居住的村子。而且他们都没再出来。这才是重点。既然你成功逃出来的话，他们为什么会从此杳无音信呢？”
“而且他们都是在月圆之夜突然消失的。”他接着说。
“没错。”
“恐怕他们都滞留在那里了吧。”
“滞留？”李平之不太明白他的意思。
“嗯，在妖村居住的时间超过一个月，就再也无法逃离妖村的诅咒。如果没人提醒他们的话……”
李荨之又往下翻了几页，然而，他的手指突然停在离桌面不远的地方，似乎是被自己所见到的事物惊呆了。
“咦？”他难以置信地指着屏幕正中的图片，叫道，“等等，这个人是食怨！”
“食怨是谁？”
李平之迷惑地看着图里那个七八岁左右的男孩，他穿着一件白背心，脸上满是桀骜不驯之色，好像谁敢靠近就会扑上去咬人家一口似的。剪贴图画的旁边标注着一行小字：河上镇七岁幼童离奇失踪。
“你认识他吗？”朱渐问。
“是他，就是他。我不会记错的。”李荨之顿时感到有些焦头烂额，“果然，他也曾经是个人类……要是能想办法把拍卖行的手表买下来的话，也许就能知道些什么了……”
“冷静一下，你觉得这只手表上的花纹有什么寓意吗。”
李荨之失魂落魄地摇了摇头，“不清楚，但我在深竹的房子里看到过类似的东西。挂在他家墙上的石英钟上也有这个图案。不太像八卦图……如果能再问问深竹就好了。也不知他愿不愿意再见到我……”
朱渐抬起一边的眼睛，道：“那个叫深竹的人，对你来说很特别吗。”
“嗯？为什么这么说？”
“因为你总是提起他。”
“真的吗。”
朱渐这么一说，李荨之才意识到，深竹早已在自己的妖村故事中扮演了绝对主场的角色，缺了他，这个故事就缺了引子和情感寄托。
“因为他是唯一愿意认真听我说话的人……”他摸了摸自己的下巴，说，“深竹不知道什么时候就会生气，生气了也不明说，更不会火冒三丈，但当我离他太近时，我就会很紧张。”
朱渐放下了筷子。
“因为你是人类吧。”
“有可能。他心性淡泊，看待任何事物都能保持初心，面对又爱又恨的竹伞，还能做到始终如一、贯以真情，这实在太困难了……与其说他是妖，倒不如说他是谪仙。因为只有谪仙才配得上那种宁静致远。”
李荨之眼中的向往和憧憬让李平之一时语塞。
朱渐挑眉道：“口说无凭。你有拍照吗。”
“没。入村前我的手机就没电了。”
“那你岂不是什么证据都没有。”他发出了一声淡淡的嗤笑。这笑声其实并无嘲讽之意，听在李荨之耳中却火药味十足。
“也不是我故意的……”他叹了口气，“唉，现代人离开了手机还真是什么事都办不了。”
“是啊。”朱渐说，“对你来说是这样。但我不会。如果换成是我，一定会在离开前收集足够多的有效信息，以便证实它不是我的一场梦。”
“梦？”