但林风对此一无所知，兀自心头得意，只觉这是当着云南府冷大公子的面邀功请赏的绝佳时机。
刹那间，箭矢破空而出，几乎就在同时，沈凌川也动了。当那箭在弦上蓄满力道的一瞬，他便对周遭一圈双手背在身后、作壁上观的江陵府弓箭手，生出一股彻骨的厌恶。
而且……
无论萧霁岚此刻是生是死，他都必须去救。
过目不忘的记性，让他至今清晰记得小半年前萧霁岚初来乍到时，父亲同他说过的那番话。
于是，在这生死攸关的一刻，沈凌川骤然出手，死死扼住了林风的脖颈。
林风只觉喉间一紧，先是窒息的闷痛感铺天盖地涌来，紧接着，那股力道便如钢钳般碾轧着他的咽喉，疼得像是被淬了冰的刀片凌迟，连一丝气都透不进来。
一旁的冷子安见状，脸色亦是微微一变。
树梢上的萧霁岚，却丝毫未察觉地面上的风起云涌。他所有的注意力都在那支疾射而来的箭上，一双平日里总是氤氲着朦胧水汽的狐狸眼，此刻骤然清明如镜，那破空而至的箭羽，在他的视线里竟似被施了定身术，速度奇异地慢了下来。
啪！
腕间锁魂链应声甩出，不偏不倚地抽在箭身上。他足尖灵巧地一点，稳稳落在另一根树杈上，初冬干冷的风卷过，衣袂翩跹，宛若惊鸿。
这一幕，让在场的弓箭手与冷子安齐齐怔住。
究竟是何等惊人的反应力，才能硬生生将那来无影去无踪的箭矢，劈成两半？
而此时最狼狈的，莫过于被扼住脖颈的林风。掐在他颈间的手指，指尖冰凉，力道却丝毫不减。他看着眼前少年尚显稚嫩的脸庞，心头惊骇欲绝——不过是个半大的孩子，怎会有这般凛冽的杀心？
“你……你先松手，我让他们都退下，你我有话好好说。”冷子安伸手指着沈凌川，语气里难得带了几分急切。
沈凌川却置若罔闻，只是眯起眼，眸光沉沉地打量着他，似在分辨这话里的真假。
一旁的随从忍不住低声疑惑：“公子，我们人数上明明占尽优势，何必不直接将他们一网打尽？”
“哼，他的底细，我还能不清楚？”冷子安的语调依旧柔软缓慢，听不出半分狠戾，竟还同他十五岁时一般温润，“你瞧见他那银白的指甲了？若说里面没藏着暗器，我是不信的。”
随从闻言，望向冷子安的目光里，又多了几分敬佩。
“岚，锁魂链给我。”
萧霁岚早已纵身跃下树梢，与众人隔着一段安全的距离。听见沈凌川的声音，他想也没想，便抬手要将锁魂链递过去。
就在他的手即将递出的刹那，沈凌川却像是突然想起了什么，连忙改口：“算了，上好的镔铁来之不易，可别磕坏了。寒，把我的外衫解下来。”
这般毫无保留的关照，落在冷子安眼里，让他不自觉地皱紧了眉头。
他从未见过沈凌川这般待过一个人。
昔日的风花雪月早已化作过眼云烟，自二人彻底决裂的那一刻起，他曾贴在沈凌川身上的“温润”“聪明”“自律”等种种标签，便尽数被他撕下，只余下一个最刻薄，却也最真实的评价——
一个彻头彻尾的利己主义者！
只是如今十七岁的沈凌川，早已不在乎这位昔日“挚友”的心中所想。他接过外衫，紧紧裹住林风已然泛红的脖颈，掂了掂，确认捆得结实，这才抬眸，目光锐利地看向冷子安：“可以了，让那些弓箭手先走。”
冷子安也不拖沓，淡定地抬手一挥，那群弓箭手便立刻敛了兵刃，悄无声息地退了下去。
“现在，能谈了吗？”冷子安看着弓箭手尽数撤离，这才转过头，目光里带着几分戏谑，落在沈凌川与萧霁岚身上。
面对昔日“挚友”这带着几分探究的目光，沈凌川却神色未变，只是不动声色地捏了捏萧霁岚的衣角，示意他靠近自己，与自己并肩而立。
清风拂面而过，吹动二人的衣摆。冷子安这才看清，眼前的少年，早已不是当年那个意气风发，最终落得断指下场的模样。他面色白皙，五官俊朗依旧，眉眼间的锋芒却比往日更甚，依旧是那般惹眼，只是，却少了几分他记忆里的样子。
那份“不一样”，究竟是什么？或许，不过是他多年来执意要摧毁那条银白铁链，以及铁链主人的执念，生出的错觉罢了。
哦，差点忘了正事。
冷子安收敛心神，将目光重新聚焦，轻咳一声，试图转移话题：“沈凌川，你不必对我抱有这么大的敌意。毕竟，我们说不定，是在同一条战线上的。”
话音落下，周遭一片寂静。沈凌川眸光沉沉，似在权衡这话的真假，片刻后，他才缓缓开口：“我早就看出来了，你们云南府，根本不是真心与江陵府合作。”
死寂蔓延开来。
见冷子安脸上那副意味深长的模样，沈凌川又接着说道：“若是你真有心与他们为伍，那便是自投罗网。从林风腰间那块牌子，便能窥见一二。江陵府许给你们云南府的好处，我虽不知具体是什么，但定然都是镜花水月。那些所谓的封地、兵权……想来都是合作的筹码，可这些东西，压根没有半点兑现的可能。”
说到此处，沈凌川的眼中掠过一丝讥讽，目光精准地落在冷子安空荡荡的腰间，“你该清楚，林风腰间挂着的，是云南府边界的地盘通行铜牌。他不过是个区区将领，而你，是云南府未来的继承人，腰间又怎会空无一物？”
寥寥数语，便将江陵府的阴谋戳得粉碎。冷子安听得一怔，那双桃花眼微微睁大，随即低笑出声：“说得也是，这般拙劣的伎俩，倒也难怪会被外人看穿。”
说罢，他双手轻轻握拳，指尖的凉意丝丝缕缕浸入手心，语气依旧绵软如柳絮，说出的话却透着勃勃野心：“但我们云南府，也不是任人揉捏的软柿子。别看表面上处处被动，实则我们早已在江陵府的腹地安插了不少人手，正准备慢慢将这座城府——掏空。”
“所以……要不要合作？”
冷子安的语气里带着几分试探，缓缓伸出手。那双手生得极为好看，指节分明，宛若女子的纤纤玉手，在冷风里，指尖微微泛红。
萧霁岚见状，嘴角勾起一抹嘲弄，将自己那只染着黑甲的右手，悬在冷子安的手上方，语气冰冷：“你有什么资格，让我们信任你？”
冷子安脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了温和的神色，慢条斯理道：“无妨，信任这种东西，本就可以慢慢建立。”
“那恐怕要让你失望了。”萧霁岚毫不客气地回敬，“与你建立起来的信任，注定是不堪一击的。”
冷子安没有急着反驳，只是上下打量着眼前这个桀骜不驯的少年。那条缠在他腕间的黑色锁魂链，依旧扎眼得很。他忽然转头，看向沈凌川，似笑非笑道：“这位公子，倒是与当年的你，有几分相像。”
沈凌川的脸色骤然一变，厉声喝道：“你想干什么？”
看着沈凌川毫不犹豫地挡在萧霁岚身前，冷子安脸上的笑容终于裂开了一丝缝隙，他眯起眼，目光沉沉地盯着二人。
“还请你不要将私人恩怨，牵扯到府中大事上！”沈凌川的声音冷了几分，带着不容置喙的强硬。
好一个“府中大事”，好一个冠冕堂皇的理由。
话已至此，冷子安只觉得自己是在自讨没趣。他冷哼一声，拂袖转身，大步流星地离去。
直到冷子安的身影彻底消失在视线里，一直沉默不语的楚听河，才终于开口，语气里带着几分诧异：“岚，你方才对他的态度，未免太过强硬了。”
“我本就不认识他。”萧霁岚撇了撇嘴，“再者，沈小主公心中的旧日仇敌，又能是什么好人？”
--------------------------
一行人循着原路，辗转回到“青玉案”。刚进门，便瞧见青梧正披散着头发，发丝半掩着脸，一副愁眉苦脸的模样。他面前堆着厚厚一摞住户登记册，正对着册子唉声叹气，焦头烂额。
瞧着这副模样，在场四人忍俊不禁——哪有这么狼狈的卧底？
“你们回来啦？”半晌，青梧才察觉到身前有人，连忙合上册子，朝四人招了招手，转身走进了里屋。
一踏入里屋，光线骤然暗了下来。四人摸索着寻了椅子坐下，青梧殷勤地端来几杯菊花茶。沈凌川看着眼前那杯汤色浑浊的茶水，眉头几不可查地蹙了起来：“请问这里，可有‘千寂声’？”
萧霁岚在一旁了然于心。沈小主公平日里嗜茶如命，尤其偏爱“千寂声”这种名贵的茶品。这几日轻车简从，一路奔波，想来是许久未曾喝到合心意的茶了。
只是青梧接下来的话，却让某人的期待落了空：“那可没有。我在这儿守着这么个不怎么赚钱的活，哪里喝得起那般金贵的东西？”
看着沈凌川俊美无俦的脸上，难得流露出一丝失望的神色，萧霁岚在一旁憋笑憋得肩膀直抖：“哎呀，别这么讲究了，权当是体验风土人情了。你瞧，这菊花茶，还有后厨的菊花饼，说不定都是这儿的特色呢。这杯，我先干为敬！”
说着，他含笑站起身，端起茶杯，仰头一饮而尽。
“慢着——”沈凌川想出声制止，却终究还是晚了一步。
“噗——”
前一秒还谈笑风生的青衣少年，下一秒便猛地将口中的茶水喷了出来，脸色铁青，狼狈不堪地看向青梧，咳个不停：“这……这茶怎么一股子霉味？前辈，这茶到底放了多久了？”
青梧赔笑道：“也……也没多久，也就两年余吧……”
一瞬间，萧霁岚的脑海里飘过无数句骂人的话。他甚至生出一种错觉，青梧那看似憨厚的笑容里，分明藏着几分恶作剧得逞的得意。
放了两年的陈茶也敢拿出来招待客人？楚听河与落寒在一旁看得暗暗咋舌。
唯有沈凌川依旧神色淡然，慢条斯理道：“早提醒过你了，这茶水浑浊不堪，定是放得久了。”
说罢，他转身倒了一杯清水，递到萧霁岚面前：“喝这个吧。”
而后，他便又恢复了那副矜持傲然的模样了。
场面终于恢复了平静。青梧清了清嗓子，从怀里掏出一封信，“啪”地拍在桌上：“喏，这是刚收到的消息，你们自己看看。”
落寒抢过信纸，磕磕绊绊地念道：“破玉碟，寻南陌，见重楼。”
“啊！我知道了！”楚听河眼睛一亮，连忙道，“这话的意思，应该是风萧大街所在的城池，很快就要被我们攻破了，让我们尽快向南迁移！”
这个消息，无疑给众人注入了一剂强心针。四人皆是面露喜色，萧霁岚笑得明朗：“效率可真高！果然，沈府养的飞鸽，就是这般出类拔萃！”
其实，早在冷子安离开之后，一行人便寻到了附近的一处驿站。当时驿站里停着一群白鸽，沈凌川眼尖，瞧见其中一只鸽子的腿上，绑着带有水流图案的纸条。其余三人尚且不明所以，他却一眼认出，那是沈府的标记。既是出现在江陵府境内，其作用不言而喻。几人稍一合计，便将那张至关重要的地图，绑在了飞鸽腿上，任由它朝着未知的远方飞去。
“你们今夜凌晨就启程吧。”青梧收起脸上的笑意，神色郑重地说道。
说着，他拿起桌上的住户登记册，在陈旧的纸页上，将四人的名字一一划掉。做完这一切，他才抬头看向众人，缓缓开口：“既然你们已经圆满完成了这第一阶段的卧底任务，那我便同你们说说，我们在江陵府的卧底组织。”
“愿洗耳恭听。”沈凌川微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的弧度。
“咳咳……”青梧双手交叠，放在桌案上，神色肃穆，“江陵府的布防，乃是全包围的结构。沈府的前几任老主人，正是看中了这一点——此地极其适合我方人马里应外合，层层推进。也正因如此，江陵卧底组织才应运而生。组织的最高层，分为青龙、朱雀、白虎、玄武四位大人，他们的代号，是永恒不变的。”
提及这四个名字时，青梧的脸上，满是抑制不住的骄傲与崇敬。
“你们的下一个目的地，是陌城。到了那里，去一家名为‘苏幕遮’的酒楼，找白虎大人。”
“苏幕遮……”落寒低低地咀嚼着这三个字，若有所思道，“哎？咱们现在待的这客栈叫‘青玉案’，下一个接头的地方又叫‘苏幕遮’，给这些据点取名的人，倒真是个文化人啊。”
“这我就不清楚了。”青梧摇了摇头，“只知道这些名字，都是我方卧底的接头暗号。时间不早了，我也该走了。”
说罢，他朝着四人拱手一揖，朗声道：“沈府霸业永恒！”
就在青梧抬脚准备离去的瞬间，萧霁岚突然想起了什么，连忙出声唤住他：“前辈留步！”
青梧脚步一顿，回头看向他：“还有何事？”
“白虎大人……可有什么显著的特征？”萧霁岚低声问道。
“白衣胜雪。”