曲风楼。
裴延陵喝得有点高了，拎着一个细颈酒壶溜去角落，逢人来碰杯便先干为敬。
装的就是酣意正浓嘛。反正，这些人大都醉得一塌糊涂，也没谁能注意到酒壶是他自己偷摸带来的，而壶里的酒是他兑了水的。
毕竟在外交际往来，怎能不设防？君子防未然。
任何会让自身失去清明的物什，都得戒备，尤其是这口黄汤。
早在入仕之前，阿兄就帮忙估过他的酒量。凡是市面上能买到的品类，裴延陵当时差不多都试过，就算是特别少见、酒性猛烈的，阿兄也归结了一个大概的度来供他参考。
所以官场浮沉这三年，管他什么丝竹并奏、酒酣耳热，只要临将接近那个大概，兑水的酒就得派上用场。
一杯酒兑一壶水，味道是有点淡。下次干脆兑米汤算了，饿了还能嚼。
因为这次的这些人不大一样，简直满腹牢愁，聊个没完没了。聊完官场聊情场，聊完家眷聊姻亲，聊完外戚聊世族……口水不见干，下酒菜却不见剩，他听得都饿了。
难保下次不是这些人，还是兑米汤比较好。
其实他大可以提前离场，但他偏不。
之所以留在这里受罪，那还不是因为——
“明日老夫，便携奏章入宫，面见圣人，弹劾他柳青韫，在江南任用私人！我等联名上奏，定叫他自取其祸，遗臭万年！”
这位喝到酒酣耳热，和着丝竹并奏高谈阔论的，正是官至御史大夫、去岁致仕的老臣徐公。
他口中所指，乃是当今中书令柳之让。
柳之让其人，民间毁誉参半，朝中亦是啧有烦言。
他本出自世家高门，不料一朝生变，家人遭遇构陷，致使满门缘坐。至亲论斩，其年未满十五，被流放至边疆苦寒之地。直到三年后，十六岁的他孤身返京，呈上一纸血泪诉状，终使柳氏沉冤昭雪。
当年三司推事，徐公正是仗义执言者之一。见其少年坚忍，曾青眼相待。孰料此子入仕之后，竟成道貌岸然之徒。对圣人恭敬顺从，不过曲意逢迎，待同僚谦恭有礼，实则工于心计，深谙绵里藏针之道，人前奉茶，背后抽梯，面上温言，袖底藏锋。如此媚上欺下、外忠内奸之辈，还能位极人臣，执掌中枢，权倾朝野。
是以朝士谈及，无不咬牙切齿。
御史台三天两头便要弹劾，朝臣早已习以为常。
毕竟，虽能风闻奏事，终归苦无实证。柳之让行事缜密，所用之人皆经铨选，所掌之财俱有账目，纵有风闻，难成铁证。
久而久之，弹劾之说反倒成了朝堂趣话。
因此好戏送上门，不看白不看，裴延陵岂能错过呢。
暮色将至，楼内丝竹声歇，人声如潮退去楼外。
徐公被两名小厮半搀半抱着送上马，裴延陵随众，朝其远去的背影遥遥作揖。其他人陆续道别陆续离开，剩下几个神思稍微清明的又笑语相邀，回身催他同赴下一场。裴延陵摇了摇手，含糊地道了声“慢走”，便趁人不察，悄然退回楼内。
他另点了份饭菜，随后托盘执壶，缓步上楼，走向过道尽头那处临街平坐。
檐角铜铃叮当，远处酒旗招展，晚风裹着焦香涌入。裴延陵就地盘坐，就着米汤啃胡麻饼。楼下行人如织，落日熔金泼在青石街上，也漫过行人鬓间衣角。
忽闻人群一阵骚动，他扭头去瞧，便见一道清逸身影牵马自东而来。
其身着退红襕衫，外罩月白半臂，玉簪束发，腰系组佩，步履从容，行于熙攘喧阗之中。像风入深苑，一枝莫折，群芳自倾。
裴延陵也不自觉挺直了背，目光追去。
此人生得一副好相貌，未言未笑，亦未顾盼，可整条长街的光影却似被什么轻轻拨动。只他本人，神色淡然，对周遭浑若未觉，偶尔侧首去听旁边的人说话。余光掠过街面，朗然似水，去留也似水。
江不盈。
年方二十七，世胄勋门之裔，十岁登科，十五入朝，青云无阶，直上台阁；未及而立，已执钧衡，官拜门下省侍中。
真可谓一生顺遂，遂养出一身恣肆。朝堂之上，从来只有别人避他锋芒，不曾有他接不住的话。平生开口，予夺在手，唯有一次被人抢了话头。
据说柳之让对其倾慕多年，三年前于御前宴饮时吐露心曲，一语惊人。道是初见之日，玉阶偶立，无意回眸，恰与目光相接，如见月照山雪。
说者不知真情还是假意，反正听者无言以对。也就裴延陵这般闲人，尚能拿来当个笑谈。
他不由得哂笑，咬了一口饼，继续瞧热闹。
江不盈旁边的人面生得很，兴许是左省新任的官员，边走边低声说话，语速急促，手指微动，似在比划什么。再后头两名青衣侍从，垂手随行，步距分毫不差。
几人走过一段，停在云起阁下。侍从立刻上前接过马鞭，牵马去拴。茶博士笑容满面迎出来，肩搭白巾，躬身问安。江不盈没有答话，只朝那絮叨不止的下属略一偏头。
茶博士会意，忙道：“郎君里面请！这位官爷也一同——”
下属慌张摆手，“不必不必，我……”话未及说完，已被让进店门。
江不盈这才抬脚上阶。
裴延陵的目光随他身影没入茜纱帘后，方缓缓收回。
恰在此时，晚风乘隙而入，捎来几缕低语。太过悄悄，若不细听，极易散入檐角的铜铃叮当里。
“你瞧见没？适才进去云起阁那个，就是江侍中！”
“自然瞧见啦！他真好看……我是说，他衣裳真好看，红得跟我阿娘画上那朵芍药一般无二，像要烧起来似的。”
“其实呀，上月庙会，我在慈恩寺前也见着他了！当时在看傀儡戏，他就从我身边走过去，可惜一点脚步声都没，只有一阵冷香，等我回头，人早走远了，真真气煞我也！走路怎没声儿呢，跟狸奴踏雪似的，唉……”
“啊……怎会如此，好生可惜。”
裴延陵略一侧首。
斜对面，面肆二楼的平坐里，两个小娘子正对坐在栏杆边。
十三四岁光景，一个穿洗得发白的青布襦，另一个鬓边簪一朵黄素馨，嫩黄花瓣被夕阳染成蜜色。二人面前两碗素汤饼还冒着热气，竹箸搁在粗瓷碗沿。
看打扮素淡，言谈却无市井俚气，应是附近官署小吏家的女儿，自女学归家途中。
穿青布襦的小娘子托起腮，又问：“你说，他有没有心上人呀？”
“应该有吧……”同伴将花从鬓边摘下，指尖捻着花梗，声音越说越轻，“……若是我便好了。”
青襦小娘子“噗”地笑出声，伸手轻拧她脸颊：“羞煞！这话也敢说出口！”
二人顿时嬉闹作一团，她手一松，黄花落进粗瓷碗里，溅起一圈细小的油星。
云起阁。
居高有百尺，视下方能一览无余。
崔慎坐在下首矮凳上，使劲昂起头来，也能看见外边余晖将大半个上京染成暖金色。
雅间内香炉袅袅，茶娘们脚步轻挪。青瓷茶具被摆正、结净，各式果子被盛在白瓷碟里端上来，个个温热，皮薄馅润，馨香宜人。
他低头瞅瞅茶果，又抬头窥觑江不盈。后者斜倚着凭几，偏过头去看落日，一枚鎏金香球捏在手中慢慢转动，衬得修长指节分外莹白。
茶娘们布置完，已悄然退至纱帘之外。
崔慎眨眨眼，极小声地清了清喉咙，飞快回想自己上楼之前说到哪儿了……
——哦对！
他硬着头皮打破寂静：“相公，少府监还问七夕彩楼金丝络用三寸宽，会不会太张扬？若改二寸五，又怕不够显眼。另外，东市胡商那批香，色黄是因为掺了安息胶，但气味尚可，退还是不退？西园花匠也问，白芍药若摘九朵供佛，剩下的八朵要不要晒干入药？还有，上月多领的十二支蜡烛，内库说必须本月销账，否则扣俸……”
死寂。如若说方才是寂静，现下就是死寂！
崔慎偷偷抬眼瞄了一眼江不盈。对方仍旧不作搭理，仿佛那落日是什么稀世奇景，几百年没瞧见过似的。
他迅速向下撇了撇嘴角，苦着脸，欲哭无泪。
拿此类琐事来扰侍中休沐，绝非他本意。可黄门侍郎病着，给事中出使未归，少府监那边又实在拖不得。
他咽了咽口水，继续说道：“您知道的，节令营缮向来趁春备料，金丝络若三日内不定样，来回五十日都赶不出货，倘若拖过三月，四月全扑端午，五月又备中秋，到七月就真来不及了，而且那——”
“就没点生趣的么？”江不盈出声打断他，语气倦淡。
“生、生趣？”
崔慎一愣，“下官不知，所指为何？”
“……风流佳话，翩翩郎君，俊俏娇娘，人间百态啊。”
这他该从何讲起！
崔慎本想挠头，却忽记起昨日在茶肆听来的几句闲谈。
他当即眼睛一亮：“哦！有的，下官听说，柳相公要回京了！”
香球停下转动，江不盈眸光微动，轻声道：“柳相要回京了呀。”
语气如常，但他回过头来，伸手拈起一枚毕罗，放在指间略略端详。
侍从立刻上前，提起茶壶斟入茶盏中。
汩汩茶水直泻而下，声如溪泉扣石，雾似轻纱漫舞。
崔慎因得到回应而激动起来，以为是消息的确成趣，身子微微前倾，忙不迭说道：“正是！说是今日下午启程返京，这会儿该在回途上了，下官还听说啊——”
“他从江南带回一位美娇娘，是吴郡世家的孤女，容色上乘，才德双全，琴棋书画无不精通，尤其善弹箜篌。前几日柳相公开宴待客，席间只她一人奏乐，满座沉醉，绕梁三日！”
他说得兴起，比划起来，“更妙的是，柳相公特许她乘自己的副车，有人亲眼看见，他亲手扶她登上踏杌，照拂得紧！”
崔慎笑着转过头，本是习惯使然，只想瞧瞧听者作何反应，却猝不及防撞上江不盈的目光。
那一眼没什么情绪，甚至称得上平静。侍中一双眼长得极好，狭长微挑，盯人时不惊不扰。
可崔慎还是像被从头到脚淋了一身冰水，脊背瞬间沁出冷汗。
他猛地低下头，暗骂自己没个分寸。什么话都敢往外抖，难道不知说多错多？
崔慎连呼吸都屏住了，只听见瓷具轻碰案几的声音，心里又慌又沉。
……是不是把侍中惹毛了？
可他又不大明白：为何呢？
不是您让我提美娇娘的吗？呜呜呜……
雅间内落针可闻，重归寂静。
不过这样的寂静并未持续多久，又一下器皿磕碰声响后，忽然响起江不盈的声音。
漫漫不经心，字字却清晰：“金丝络，用二寸八分，不多不少，既合旧制又显新意。回去告诉少府监，若再拿这种事情来问，就让他亲自来量我的耐心。”
崔慎一颤，连连点头。
“胡商那批香，退一半折价换药材，留的入药库，虽掺了安息胶，但能止血，军中正缺。西园白芍药，八朵晒干后送去太医署即可。至于蜡烛……”
江不盈瞥了眼渐暗的天色，“便销作‘侍中勾检，通宵理事’。”
另外几桩事，他也一一作了裁断，皆是崔慎路上所禀的琐务。诸务毕断，片言只语，无一疏漏。
崔慎掏出册子埋头疾书，不禁思忖：侍中连笔都未提，竟能记得如此清楚。
此刻，云蒸霞蔚已是褪去，天边余存一抹淡赭。暮色四合，雅间内所点灯笼愈发明亮。
江不盈吃尽樱桃糕，似是忽然想起来般随口道：“柳相原是奉使巡察江淮租税，上月突闻外祖母殁于广陵，遂折去襄事。”
崔慎笔尖一顿。
“哀慕逾深，何来宴饮？”
原来！方才那道目光，并非嫌他聒噪，也不是恼他失礼。
而是侍中见他拿假话当真、还说得眉飞色舞，一时默然。
崔慎脸上微热，过了半晌，嗫嚅道：“下官、不知是讹传。”
话毕，他加快书写速度，不多时便尽数记录完，略略迟疑，起身躬身。
“……相公，若无他事，下官便先告退了。”
江不盈未应，只吩咐身后侍从：“将他面前的果子包了。”
侍从遂颔首，无声上前，取随身携带的素绢食盒，将那些未曾动过的茶果装入盒中。
崔慎忙道：“相公，这如何使得——”
“带回去。”
话已至此，他只得谢过，双手接过食盒，低头退出雅间，这就下楼去了。
脚步声渐弱，江不盈将方才还在细嚼慢咽的透花糍整个扔进嘴里，身子往后一撤，斜靠榻角，含糊抱怨道：“今日的糕不够甜啊。”
两名青衣侍从闻言对视一眼，其中一个略略迟疑，低声问：“郎君，是否需要属下去查清讹传来源？”
“什么讹传？哦……查清做什么，你很关心么？”
“只是属下另外听闻，那吴郡女子乃前东宫遗脉。
“若右省借此生事，恐怀异心，郎君当早做准备，以周万全才是。”
江不盈没有说什么，只凝睇指尖，掸去饼皮碎屑，“异心？又不是今日才有的。”
片刻后他站起身，举起茶盏一饮而尽，绕过案几时顺手指了指茶果，且点了点那个侍从，“这些都包了吧，你带回去。”
说完，便径直往外走。
那个侍从讷讷应道：“是”。
得，又拿果子堵人嘴了。
另外一个见状连忙跟出去，临走还给兄弟留个幸灾乐祸的笑。
兄弟以白眼回敬他。