司天别院的岁月，从来没有半分安逸松弛。
自入阁受训那日起，沈微沅便日夜不休，沉在无尽苦修之中。寅时夜色未散，晨雾还裹着院落寒凉，她便已然起身，静坐案前研读星轨礼法。白日随众人打理院中杂务，事事躬身亲为，不敢有一丝懈怠敷衍。
旁人修行张弛有度，唯有她课业加倍、磨砺加倍。
星象推演深奥晦涩，朝堂礼制繁杂森严，时局利弊研判，更需要经年累月的眼界与沉淀。她自幼流落尘埃，无根无凭，从未接触过此类学问，起步便落后旁人万千。不过短短数日，便屡屡碰壁，处处受挫。
暮色沉沉，书堂烛火稀淡。
同门早已散去歇息，唯有沈微沅孤身久坐灯下，执笔反复演算星图。纸面涂改层层叠叠，无数推演尽数错乱，杂乱无章。连日不眠不休的苦读，指尖磨出薄茧，眼底尽是掩不住的疲惫酸涩。
晚风穿廊而过，凉意漫入窗棂，摇曳烛火忽明忽暗，将少女单薄的影子投在墙壁上，单薄又执拗。
她望着满纸错漏，心底没有萌生退意，只是清醒地看清前路崎岖。想要挣脱身世泥淖，站稳方寸之地，仅凭一身傲骨远远不够，漫漫长路，全是枯燥煎熬，日复一日的隐忍打磨。
“不必急于一时。”
温柔女声自门外响起，苏晚捧着一盏热茶缓步走近，轻轻放在案上。目光掠过凌乱星图，语气温和却通透：“你根基浅薄，骤然修习高深星算，出错本是寻常。侯爷对你严苛，从不是刻意刁难，只是愿意花费心力，打磨一块璞玉。”
谢砚辞素来清冷寡淡，极少为闲人浪费心神，唯有值得被打磨之人，才配得上这般重压历练。极致严苛，是筛选，也是无声淬炼。
沈微沅抬眸轻声道谢：“我明白，只是不敢辜负这唯一翻身的机会。”
她赌不起。沈家沉冤、半生屈辱、满身风霜，所有翻盘希望，都系于此刻步步谨慎，日夜深耕。
苏晚望着她强撑的坚韧与眼底难掩疲惫，未曾过多劝慰，只安静陪在一旁，替她梳理典籍，校正推演错处。无声陪伴，温柔托住她数次濒临溃散的心绪。
书堂回廊的阴影深处，一道黑衣身影静静伫立。
沈砚隐匿在夜色里，将少女伏案苦读、反复纠错的模样尽数收入眼底。他奉主子之命值守别院，恪守职责监察院内动向，暗中护住院内法度底线，分寸拿捏得恰到好处，从不会贸然出面干预学员修习。
片刻后，他转身踏着夜色去往主院复命。
主院屋内孤灯一盏，四下寂静清冷。
谢砚辞静坐案前翻阅星象密卷，宽大衣袖垂落桌沿，周身裹挟着一层生人难近的疏离寒气。听见脚步声踏入门槛，他指尖依旧停留在书卷字迹之上，头也未曾抬起，声线平缓淡漠，听不出多余情绪：“情况如何。”
“沈姑娘日夜苦读，不曾偷懒抱怨，只是星算课业频频出错。院内不少学徒私下议论排挤，言语多有苛责。”
话音落下，谢砚辞翻动书页的指尖骤然微微一顿，指节轻轻抵住纸面纹路，停留短短一瞬。狭长眼睫垂下，遮住眸底情绪，面上依旧是惯常的淡漠冷峻，不见半分怜悯动容。
世家名门拜高踩低，罪臣之后饱受非议，世道人情向来如此，他身居高位，早已见惯百态。
短暂沉寂过后，他缓缓翻过一页书卷，语气依旧恪守规制，冷静自持：“星算一道容错极低，无法精进，便依照院规处置。闲言碎语扰不了修习本心，不必上报。”
他设立严苛课业，本意是打磨心性，甄别本心，只为查清尘封多年的沈家旧事，所有安排，始终立足大局考量。
沈砚躬身领命退下，分明察觉方才主子片刻停顿，却摸不透内里缘由，只当是思虑朝堂诸事所致。
无人预料，皇城朝堂暗流涌动，一场针对沈微沅的风波，已经悄然朝着司天别院席卷而来。
隔日午后，庭院花木繁茂，绿荫清幽。
沈微沅静坐石亭温习礼法典籍，一道骄纵尖锐的声音骤然划破庭院宁静。
“你就是赖在司天别院的罪臣余孽，沈微沅？”
赵清瑶一身华贵锦衣，满头珠翠熠熠生辉，眉眼高高扬起，裹挟着浓烈敌意与鄙夷，居高临下地睨着石亭之中的少女。身为太傅嫡女，倾慕谢砚辞多年，自认门第容貌皆属上乘，唯有自己，才配得上执掌司天监的谢砚辞。得知对方破例收留罪臣孤女，满心妒火无处发泄，特意上门寻衅打压。
沈微沅缓缓抬眸，神色平静淡然。她认得眼前之人，出身顶级世家，亦是谢砚辞朝堂之上敌对势力的至亲。
“是我。”
不卑不亢的姿态，彻底点燃了赵清瑶心底怒火。身世卑贱、无依无靠的孤女，竟敢在她面前故作清高。
“沈家满门获罪，声名狼藉朝野上下，你本该困死牢狱，能留在别院已是天大恩赐，还敢摆出一身傲骨？”
赵清瑶步步逼近，言语字字刻薄：“趁早主动离开，司天乃是皇家禁地，容不下你这般卑贱之人。倘若执意逗留，我有的是手段，让你在京城无处立足。”
直白的羞辱，狠狠撕开她最狼狈不堪的过往伤疤。压抑许久的酸涩涌上喉头，指尖下意识攥紧衣料，指腹掐入掌心，脊背却依旧绷得笔直，眼底不见半分怯懦慌乱。
身世无从选择，品行自在本心。她安分修习，不曾攀附权贵，从未招惹任何人。
“赵小姐，昔日荣辱已成过往。”沈微沅目光澄澈坦荡，从容应声，“我承蒙侯爷准许入内修习，凭自身勤勉立足于此。门第高低，从来都不是肆意欺辱他人的依仗。”
少女镇定从容的反驳，彻底激怒骄纵的贵女。赵清瑶盛怒之下，扬手径直朝着她的面颊挥去，凛冽掌风转瞬便至眼前。
黑影骤然掠至，沈砚及时现身，稳稳扣住对方手腕，面色冷峻肃穆：“司天别院明令禁止私斗，还请赵小姐恪守规矩。”
他出手只为维护院内法度，并非特意偏袒沈微沅，处事公允，不偏不倚。
赵清瑶又羞又怒，忌惮谢砚辞定下的铁律，只能用力甩开手腕，恶狠狠地撂下狠话，转身愤然离去。
枝叶被风拂动，簌簌声响填满空旷庭院。沈微沅静坐石凳良久，心绪慢慢沉淀清明。她终于清楚，前路阻碍从不止晦涩课业与独自求生，世家刁难、同门排挤、朝堂恩怨缠绕纠葛，磨难，才刚刚拉开序幕。
沈砚静静打量她片刻，确认她身体无恙，再度隐入暗处，将整件事情完整上报主院。
谢砚辞听完所有始末，端坐在案前，神色依旧清冷肃穆，没有立刻派人前去调停，更没有打算出面安抚庇护。
良久，他淡淡出声，语气平稳克制：“让她独自应对。唯有亲身历经风雨磋磨，心性方能淬炼稳固，方才经得起后续考验。”
他依旧是高高在上、冷眼审视的司天尊上，只做试炼的执掌者，不肯轻易成为任何人的保护伞。
话音落下，他垂眸看向铺开的星卷，目光掠过密密麻麻的星轨排布，眸光极轻地颤动一下。这一丝变化太过细微，快得如同湖面转瞬即逝的涟漪，若是不凝神细看，根本无从捕捉。
他忽然发觉，深陷泥泞绝境的少女，心性风骨，远超自己最初预判。
尘封多年的沈家旧案迷雾重重，当年冤案看似只是权臣构陷，背后还牵扯着司天监代代封存的星象禁忌，所有谜题，远比想象中更加复杂。