僻静的山林深处传出窸窣虫响，层叠密荫间，一座残旧庙宇倨立其中。
淩淩月光自瓦脊隙缺处倾洒而下，温柔地沉卧在雨后盈积的水洼上，被不请自来的访客一脚踏碎。
男人修长的手指拭过供台，揩落厚厚一层土灰——与寻常庙宇所供仙佛显贵不同，此处庙像非神非人，乃是一尊笑目大耳、形貌类犀的异兽。
窗外檐角倏忽坠下一滴水珠，惊散了所有虫鸣鸟啼，黑夜陷入灰寂。男人正仰头端量石雕模样，却有一道人影唐突现于庙外。
霜发仙君犹如轻挑珠帘般扬手拂去门边蛛网，视线投向男人身前那尊覆灰石像。风过飞檐，褪淡的横匾在夜色中晃晃摇摇——
“‘彖神庙’？”
应孤梦屈身入内，指尖燃起灵火，将昏黑月影与陈年旧灰一并驱扫。
厌寒余光瞟过，只一眼便看出他修为连跌两阶，如今堪堪维持在洞虚初期：“来得这么快。不知道的还真以为区区界裂对道君而言不痛不痒呢。”
“无妨。今日耗损，吾闭关数月即可。”
灵光悠悠荡向庙中灯盏，烛芯无火自明。应孤梦抚平袖口褶皱，行至供台前，同样打量起那尊彖神像来：石雕年岁久远，所用虽是凡石，但胜在匠人技艺精湛，将异兽祥顺欢喜之态刻画得栩栩如生，就好似它当真存活于此一般……
“原来如此。”应孤梦顿然明悟，“‘造像封魂’——匠人雕凿之时碰巧将异兽魂魄封入其中，故而此像经年蒙尘仍能灵动如初。”
厌寒反身一跃坐上供台，拍拍彖兽宽大的立耳：“都道彖知吉凶，是祥瑞之兽，却不知这瑞兽被封魂石像百年之后再现人世，又将是福是祸？”
眼前人似有所察：“你来此是想……”
恶念响指一打，二话不说从石像里抽出一团赤黑魂雾！
脱离桎梏的魂雾舞爪张牙，发出震山吼啸，怨诅之气迸溢游延，纠缠不散，把那喜颜笑目的兽面都浸成了狞毒模样。
“——凡人贪妄，将瑞兽魂封野庙上百年，对其予取予求，使其不得自由。”恶念立身怨瘴之中，如魔神临世般振臂高声道，“此等深仇，我看便是满城屠尽也不足以平息！”
魂雾昂首咆号，宛似应和。
“不可如此。”
应孤梦掐指成诀，以灵术作缚，将怨诅之气镇回石像，任魂雾在锢束中横冲直撞，坦然迎上恶念愠恼目光：“过往之事你我皆未亲眼目睹，无论当年造像封魂是无心抑或有意，时人已非旧人，与其徒添血孽，不若为它另寻生路，也算是善事一件。”
恶念寻机乘衅：“你如何就断言我并未亲历当年之事？”
“你若早先知晓，便不会特意等到今日才来。”应孤梦如是说道。
“好，好。”厌寒气极反笑，一着不让，“岁于道君自是宽宏大度。可你是你，它是它。你又不曾被人封魂百年，不知笼中困兽之苦，动动嘴皮便想将旁人仇怨一笔勾销？哪有这样容易的事！”
“的确。是吾思虑不妥。”应孤梦环视四周，从善如流道，“虽说此庙荒废许久，现今无人奉供，但百姓既为它建庙、视它为神，想来必是因它彼时降福过此地。——依吾之见，当先为其祛除怨诅，待它神智清明后再做决断。”
厌寒：“呵。”
恶念抱臂不语，作壁上观，像是笃定对方无法令浸染怨诅的魂魄重拾清明。
世间生灵，其魂魄若无肉身蔽护，便等同无壳之蚌，难以独存。固然祥瑞之物生来多寿，可魂魄离体亦与身死无异。时隔百年，彖兽遗躯无处可觅，再要物归原主已是不能。
何况彖兽魂魄被困石像之中，长年累月受世人愿欲影响，沾染了浊污怨诅，几近邪物，非寻常躯身可以承纳。
应孤梦本想借恶念之手消解些许邪气怨诅，如此也好另寻合适躯壳供魂魄容身。见恶念不肯相助，他虽略有顾忧，却也不觉意外。
眼看魂雾就要挣出束缚，应孤梦当机立断，再施灵术，将那足有人高的沉重石像变作一头能蹦能跳的尺长石兽，以便稍后带离旧庙。
厌寒：“……”
他没料到对方竟会做如此打算，捺不住心头怒意，恨恨啐了应孤梦一记。
那袖珍灵巧的石兽呼哧乱嚎着蹿上恶念发顶，以此为始纵身跃向横于门前的白发道君，四蹄刚在对方胸膛着陆就是一顿胡蹬猛踹，呲咧着尖牙狠狠咬向应孤梦手腕！
只听一声脆响，石兽口中崩出半块碎齿，而应孤梦腕间银镯却未损毫丝。
石兽呆愣片刻，终于偃旗息鼓。
“呜嗷……”
——彖知吉凶，乃是祥瑞。形貌如犀，宽耳笑目，能吐人言。
异兽不以群居，它初入人世，便喜欢上了这个宁静平和的小山村。
山村无名，偏安一隅，村民自给自足，邻里亲洽友善。
村中虽有能识字者，但终究见闻有限，很长一段时日，它都被村民当成离群流散的白犀。偶有幼童将同它顽笑交谈之事说与爹娘，也多被视作呓语戏言，并不放在心上。
四季轮换，转眼数十春秋，村人繁衍几代，已无人会为它口吐人言而感到惊奇。
又过几代，村中老少皆知此地有山神庇佑，遇事便来寻它卜吉问凶。
异兽不懂人间苦乐，只知万事顺其天意，村人恭敬待它，它便也不吝福泽。得了瑞兽庇佑的小村越发昌盛繁荣，家家粮足衣暖，人丁兴旺。
而后某年，村中出了个颇具天资的好学之才，幼时便能熟读诗书，大了更是功名信手拈来。
那良才孤身离村远赴都城，为官多年后携家眷衣锦还乡，大张旗鼓地在村外建了一座彖神庙。
庙宇很快便顺利完工，名家亲题的横匾早早挂上了檐楣，只差一座供在庙里的像。外来的工匠没见过这所谓的“彖神”，刻出的模样总不能令主人家满意，最后是村中壮年自告奋勇，齐心协力闭门数月后抬出了那尊惟妙惟肖的石雕。
——也是因那造像实在与它太过神似，它不过好奇，趁夜深无人偷瞧了一眼，就被石雕摄走了魂魄。
新庙落成揭彩之时，亦是它身死之日。
人人都道这彖神庙十分灵验，凡有所愿必能得偿。消息口耳相传，竟有外乡人跋山涉水而来，只为入庙一拜。
自那以后，庙内日日香火缭绕。被奉于供台之上的它耳畔时时回荡着世人的欲虑私愿，唯有迎宵日暮后才能寻回几分安宁。
在那络绎不绝的祈愿中，偶尔也会掺进它所熟悉的村人的声音。
有人疑惑曾与他们亲近玩耍的山神已多年不见影踪，有人感喟神庙香火鼎盛便是山神仍在庇佑此地，有人不喜外乡人打搅他们平静的生活，也有人来同它道别，要去往群山彼端见识更为广阔的天地。
如此日复一日年复一年，村人口中的山神彻底沦为传说，唯有庙内石像尚能窥见几分昔年旧影。
凡世王权交替，战火四起，百姓颠沛流离，这被冠以瑞兽之名的偏远小村也未能幸免。
村民接连离去，神庙无人造访，供台上再没有香火缭绕，于是它耳畔只剩下野鬼孤魂的哀吟和门可罗雀的寂寥……
“——距今百逾年前，玄、襄两国交战，逢州位处边界，乃兵家必争之地，彼时伤亡惨重，当地百姓多往南方迁徙。经此向南，便属曜城傍水依山，最为宜居。”
应孤梦驻步远眺，高敞墙楼上，偌大的“曜城”二字银钩铁画，朱红显目。
“若当年离乡之人留有后代，或可在此寻到些许踪迹。”
恶念：“哼。”
厌寒颇不耐烦地掏掏险些生茧的耳朵，一吹指尖，凉凉道：“违恩负义之人的后代寻了作甚。捉来剥皮？”
“抽筋！”伏在恶念肩头打盹的石彖闻言脆声嗷道。
厌寒弯起嘴角：“红烧。”
石彖兴致勃勃：“油炸！”
“醋熘。”
“盐卤！”
“清蒸。”
“温炖！”
两个非人之物一唱一和，空口白话地给岁于道君生演了一出人肉十八吃。
末了，恶念一舔唇瓣，说：“饿了。”
石兽看看前头看看他，后蹄轻蹬，犹豫着道：“那……给你吃一点点？”
——旁人避之若浼的怨诅凶秽，于恶念而言却是无上美味。
“不吃。”厌寒嘴角一撇，朝应孤梦的背影抬抬下巴，示意它道，“你去咬他两口。”
“莫闹。”
没等实诚的彖兽有所动作，应孤梦便出言中止了这场无谓的闹剧。
“也罢。”他主动妥协道，“了却因果无需急于一时。眼下暮色将近，不若吾等进城寻处酒肆歇脚用膳，可好？”
似是不信他会如此轻易退让，恶念狐疑地看他一眼：“这一路你专走荒郊野径，不就是怕我助桀为恶、害及无辜吗。现在怎么又改心转意，敢放两个邪物入城了？”
厌寒抬步上前，与应孤梦对面相视。
“应孤梦，你打的什么算盘。”他说，“别是真以为拿凡人的浊醪粗饭就能把我打发了吧？”
“吾并无此意。”
应孤梦顺势从他肩头接过石兽，揽在臂间。
“不过觉得你我连日奔波，应当好生歇息一番而已。是你多想了。”