腊月廿三，灶王爷上天言好事，家家户户扫尘祭灶。
糖瓜黏住旧岁的喧嚣，灶火映红百姓虔诚的脸庞，长街热闹，孩童嬉闹其中，年味渐浓。
今日，沈煜要回家了。
他坐上马车，对朗元挥挥手：“朗管事，新岁安康！”
朗元展颜拱手：“谢公子！公子万事顺遂，平安喜乐！”
沈煜嘿嘿一笑，车轮碾过青石板，留下一串清响。
丞相府中，红烛高照，檀香袅袅。
沈煜跨过门槛，见家人尽数坐于厅堂，案边茶香氤氲，圆桌旁彩线成编，摆满各色年果，堂中笑语轻漾。
“小皮猴回来了，”苏承文揶揄地看他：“将军府好玩儿吗？”
沈煜咧嘴：“大舅舅此言差矣，我可是去学习的！”
观夏林煦跟在他身后，想起静思苑中成堆的话本、零食、花灯，腹诽，公子一本正经胡说八道的本事，真是越来越炉火纯青了。
苏顾岚抚膝而笑：“你以为，外公每日早朝与静深碰面，从不过问你在将军府的情况么？”
好个楚浔，不声不响地，竟把他的一举一动都传到了外公耳中。
沈煜轻咳两声正色道：“将军府藏书万卷，将军亲授兵法谋略，煜儿日日勤学苦读，不敢懈怠。”
苏亚铭哈哈笑：“这小子，倒会装模作样。”
沈煜笑吟吟在茶桌落座，顺手拈起一块蜜饯塞进嘴里，眨眼：“二舅若不信，大可考考我？”
苏亚铭佯装正色：“考考，就考考。这题嘛，让你大舅出。”
苏承文一愣，笑着摇头：“你倒推我出来当靶子，若煜儿答上来，你得喝三大碗桂花酿！”
苏亚铭一拍案桌：“好！”
暖炉燃着银丝炭，空气中弥漫着淡淡的松墨香。
苏承文轻啜一口茶，眸光微转：“煜儿，今日小年，灶君上天，俗语云‘二十三，糖瓜粘’，你且说说，这‘粘’字，除了粘住灶君之口，还有何深意？”
沈煜抓起瓜子儿，想也没想：“岁末将至，阖家团圆，糖瓜甜，以粘黏，胶着人气、福气，长长久久，不使离散，乃百姓对圆满的质朴祈愿。”
苏承文再问：“那‘送灶’后又‘扫尘’，又是为何？”
沈煜狡黠一笑：“大舅拐着弯儿考我《礼记》！”
心思被戳破，苏承文不恼，只觉外甥聪慧通透。
“那你说说看。”
沈煜眸色清亮，侃侃而谈：“《礼记》言，‘洒扫庭除、内外整洁’，此乃礼之始。年节扫尘，拂去屋舍尘埃，实则涤荡旧岁烦恼心垢，旧尘去，新气生，‘苟日新，日日新，又日新’，过往倦怠舍，新年朝气迎，家如此，国亦然。”
说完，娇傲地将瓜子儿往嘴里一扔：“我说得对吧，外公！”
苏顾岚抚须，语气中带着嘉许：“对，说得很好！”
苏承文对苏亚铭道：“你这三大碗桂花酿，跑不掉咯！”
苏亚铭将小儿子拽过来：“看看你阿弟，大伯若如此问你，你作何说？”
苏明焕好笑地看着老爹：“大伯都懒得问我。”
一家人哈哈大笑。
笑语渐歇，炉火正旺，苏明远想起国子监的学贴来：“煜儿，入学宫一事想得如何了？”
沈煜眸光微闪，将瓜子儿搁下：“我想好了，既为春闱准备，必然要入国子学，卒业专训科考应试，虽艰苦些，却最锻炼人。”
苏顾岚颔首。
沈煜却皱起眉头：“可我年纪尚小，直入卒业，会不会被人讥为取巧？况且同窗皆长我五六岁，课业紧迫，我怕一时难以应对。”
苏顾岚目光慈和，带着鼓励：“玉不琢不成器，路虽远行则将至。你既有志向，便莫惧人言。方祭酒那儿，老夫自去说明。”
沈煜心头一热，肃然起身揖礼：“谢外公成全，孙儿必不负所望。”
苏承文亦抚掌而赞：“好个少年有志，我得给妹子写信。”
朝瑾瑜放下手中彩线，对丈夫道：“你可让煜儿自己写吧！你写，指定罗里吧嗦一大篇！”
沈煜抬眼望向朝瑾瑜：“我娘若见到我的信，定要说‘跑到京城了也不让她安生’。”
众人愣，随即哈哈大笑，这话，是苏舒会说的。
说话间，管家前来询问是否开席，得了应允，丫鬟们捧着热气腾腾的菜肴鱼贯而入，清蒸鲈鱼上桌，丛叔唱喏：“吉庆有余，愿老爷仕途顺遂，府中岁岁有余。”
锦鸡报晓——寓意大吉大利，万象更新。
四喜丸子——福、禄、寿、喜，四喜临门。
由翠绿的芦笋、嫣红的胡萝卜、洁白的马蹄、金黄的银杏，清炒而成的什锦时蔬，取名“四季平安”。
满桌菜肴，色香味俱全，更兼吉祥寓意。
老丞相看着儿孙满堂，笑语：“好，好！都动筷，都动筷，讨个好彩头！”
苏承文举杯：“阖家团圆，岁岁无忧！”
一家人和乐融融，共享这小年的丰盛家宴，杯盏交错间，沈煜凝眸望着杯中清茶，心中默默许愿：愿将军岁岁平安。
午后阳光正好，用过午膳，天色格外明朗，晴空万里无云。
京城里各家各户都趁着这小年的好时光，纷纷串门，互相拜访，热闹非凡。
沈煜换下常服，穿上簇新的天青锦袍，外罩一件月白比甲，腰间系一条素银绦带，同家人于花厅等候来访亲友。
门外传来阵阵笑语，丫鬟掀开帘子，引着几位朝中官员携家眷步入厅中，拱手作贺。
苏顾岚含笑相迎，沈煜谨随长辈之后，一一见礼。
稚童手持风车跑过回廊，金丝猫儿跃上墙头，衔着红绳轻巧落地，惹得众人莞尔。
谈笑间，裴子云手捧一卷《山河图》，人未至声先到：“晚生拜见苏老丞相，谨贺新禧。”
苏顾岚抬眼见他，笑而颔首：“清阳来了。”
裴子云上前恭恭敬敬地行了一礼，双手呈上《山河图》，沈煜起身接过，裴子云抬眼一笑，小声揶揄：“小煜舍得回府了？”
沈煜瞪他，小声嘀咕：“哪壶不开提哪壶。”
苏顾岚不知两人官司，将图轴翻展开来，绢面细腻，墨色沉稳，江河蜿蜒如龙，群峰耸立入云，边关城池皆按实景描绘，一丝不苟。
老丞相笑道：“此图绘山河壮丽，气势恢宏，实乃佳作，清阳有心了。”
裴子云瞥沈煜一眼，道：“苏老爷子抬举小子了，此乃静深所作，因清渠一事无法抽身，特让小子代为转呈。”
苏顾岚闻言，捋须微笑：“你们都有心了。”
沈煜闻言，这才将目光落在图卷上，但见右下角“楚浔”朱印，微微发怔，昨日还在将军府中一同看灯，今日倒要借他人之手见他心意。
沈煜鼓起腮帮，只觉自己为何还未长大，不然便可同将军一同查凝香阁一案了。
苏顾岚招呼同僚，裴子云见沈煜神情，自顾至他身旁落座。
他从怀中掏出一串红玉髓串成的玲珑手链，轻轻搁在案上：“喏，没忘了你的。”
沈煜看着手链，睨他：“将军才不会买这些玩意儿，你哄我的。”
裴子云一愣，无奈：“你这般机灵，一点都不好哄。”
沈煜拿起玉髓，温润生光，眼珠子咕噜一转：“也算你有良心，这样，我帮你送给姐姐。”
裴子云眼睛一亮：“如此甚好！”
沈煜笑得贼兮兮：“作为交换，明日天黑的时候你再来。”
裴子云狐疑：“做什么，裴某人也是很忙的。”
沈煜：“哦——”
他放下玉髓。
裴子云赶紧道：“来来来，小的明日掐着时辰来，绝无耽搁。”
沈煜满意：“算你识相。”
天色渐晚，宾客陆续告辞。
待客人尽散去，庭院归于寂静，裴子云起身整了整衣袖，拱手：“苏老爷子，小子也回了，总卫处与工部今夜下渠，需在戌时前汇合，不敢久留。”
苏顾岚颔首道：“国事为重，此番事大，你与静深，务必小心。”
裴子云郑重应下，再拜告辞。
苏顾岚起身，将《山河图》留在案上：“煜儿，你将此图收好，莫要损了。”
沈煜应了一声，窗外风过檐铃，恰拂起半幅图轴，露出背面一行小字：“山河无恙，故人安康。”
暮色四合，天空又飘起细雪，街巷间已响起零星炮竹声，京城的年味在雪夜里悄然弥漫，然而地面之下却是另一番景象。
东市尽头废弃染坊后院中，一口被积雪半掩的石井旁。
“就是这里了。”工部小吏李茂指着井口，声音在寒风中发颤：“按旧图记载，此井直通东城主暗渠，可容两人并行。”
裴子云探身朝井里望去，寒气裹挟着潮腐气息扑面而来，井深三丈有余，隐约可见底部水光，他掸了掸与这肮脏地格格不入的绣银边锦袍袖口，桃花眼带着七分笑意三分锐利，漫不经心地扫了李茂一眼：“李主事，这井口积雪清扫过？”
李茂面色微僵，忙道：“裴校尉明察，前日工部例行检查，确实下过人。”
前日……前日之前他与鸢刚将消息带回将军府，当日一早工部便发了布告，在此当口，不等京畿城防总卫处的人协同，进行例行检查？
裴子云眸光微敛，指尖轻叩腰间银链玉带：“谁下去的，查的哪断？”
李茂低头避开他的视线：“是、是下官和两个杂役，查了向东三百步那段。”
裴子云点头，不再追问，只朝身后挥手，四名城防卫兵率先垂绳而下，佩刀轻磕井壁，溅起幽冷回音，随后六名工部匠人系上绳索紧随其后。
裴子云最后望了一眼井口上方灰沉的天，单手抓绳，轻盈跃入井中。
作者有话说
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第21章 小年